— Маш, только не сердись, ладно? — Ян переминался с ноги на ногу в прихожей их небольшой двухкомнатной квартиры.
Мария подняла взгляд от телефона. В глазах мужа читалось беспокойство. Такое выражение появлялось только в двух случаях: когда он разбивал ее любимую посуду или когда разговор касался его родственников.
— Что случилось? — она отложила телефон и внимательно посмотрела на мужа.
— Настя звонила. У нее проблемы с кредитом, — Ян говорил быстро, словно боялся, что жена перебьет его. — Ей срочно нужны деньги. Триста тысяч. Обещает вернуть через месяц.
Мария вздохнула. Их с Яном накопления на ремонт квартиры только-только достигли нужной суммы. Два года откладывали, отказывали себе во многом.
— Ян, мы же договорились начать ремонт в следующем месяце. Мастера уже предупреждены, материалы присмотрены.
— Я понимаю, — Ян подошел к ней и взял за руки. — Но Настя в отчаянии. Если она не погасит этот кредит, ей грозят серьезные проблемы. Всего на месяц, Маш. Потом она вернет, и мы продолжим с ремонтом.
Мария внимательно посмотрела на мужа. За пять лет брака она хорошо изучила его. Ян никогда не мог отказать своей младшей сестре. А Настя, похоже, прекрасно этим пользовалась.
— Ты уже пообещал ей эти деньги, верно? — спросила Мария, хотя уже знала ответ.
Ян виновато кивнул:
— Пойми, она моя сестра. Я не могу ей не помочь.
Мария встала и прошлась по комнате. Вся их квартира нуждалась в ремонте: потрескавшаяся плитка в ванной, старые обои в спальне, скрипучий паркет. И вот теперь их планы снова откладываются.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но с одним условием: Настя должна написать расписку и указать точную дату возврата денег. Через месяц, ни днем позже.
— Ты же не думаешь, что моя сестра нас обманет? — в голосе Яна прозвучала обида.
— Я думаю, что деловые отношения требуют ясности, даже если это касается родственников, — твердо ответила Мария. — Триста тысяч — не маленькая сумма, Ян.
На следующий день Настя пришла к ним домой. Высокая, стройная, с модной стрижкой и дорогой сумкой — она выглядела совсем не как человек, находящийся в финансовом кризисе.
— Машенька, спасибо огромное! — Настя обняла невестку с преувеличенной теплотой. — Вы меня просто спасаете!
Мария выдавила улыбку:
— Не за что, Настя. Ян, принеси, пожалуйста, договор, который мы подготовили.
— Какой еще договор? — Настя вопросительно посмотрела на брата.
— Просто небольшая расписка, — поспешил объяснить Ян. — Формальность.
Настя нахмурилась:
— Серьезно? Вы требуете от меня расписку? Мы же родня!
— Именно потому, что мы родня, важно, чтобы все было четко и ясно, — спокойно ответила Мария. — Ты обещаешь вернуть деньги через месяц, верно? Мы просто фиксируем эту договоренность на бумаге.
Настя некоторое время смотрела на Марию, потом пожала плечами:
— Ладно, если вам так спокойнее.
Она небрежно подписала документ, даже не читая его. Ян перевел деньги на ее карту, и Настя, снова рассыпаясь в благодарностях, ушла.
— Видишь, все прошло хорошо, — сказал Ян, когда за сестрой закрылась дверь.
Мария промолчала. Что-то подсказывало ей: это только начало проблем.
***
Прошло шесть недель. Обещанный месяц давно истек, но Настя не возвращала долг и не отвечала на сообщения Марии.
— Может, у нее проблемы с телефоном? — предположил Ян, когда Мария в очередной раз показала ему непрочитанные сообщения.
— У нее нет проблем с телефоном, — Мария повернула к мужу экран своего смартфона. — Она регулярно публикует фотографии в социальных сетях. Вот, смотри, вчерашняя публикация из нового ресторана.
На фото Настя с мужем Виктором сидели за столиком дорогого ресторана, счастливо улыбаясь в камеру. Подпись гласила: «Маленькие радости жизни с любимым».
Ян неловко отвел взгляд:
— Я поговорю с ней.
— Ты обещаешь это уже две недели, — напомнила Мария. — А тем временем нам пришлось отменить заказ материалов для ремонта и извиниться перед мастерами.
— Я понимаю, но… — Ян запнулся. — Сейчас не лучшее время давить на нее. У них с Виктором годовщина свадьбы.
— Ян, — Мария старалась говорить спокойно, — у нас пропадают деньги, которые мы копили два года. А твоя сестра празднует в ресторанах и не считает нужным даже ответить на сообщения.
— Хорошо, я позвоню ей прямо сейчас, — сдался Ян.
Он набрал номер сестры, включив громкую связь. Настя ответила после пятого гудка.
— Привет, братик! — ее голос звучал беззаботно. — Как дела?
— Нормально, — Ян бросил взгляд на Марию. — Слушай, Насть, прошло уже больше месяца…
— Ой, извини, у меня тут клиент на второй линии, — перебила его Настя. — Давай я перезвоню позже, ладно?
И отключилась. Ян растерянно посмотрел на телефон.
— Видишь? — Мария скрестила руки на груди. — Она избегает этого разговора.
— Дай ей время, — попросил Ян. — Может, у нее действительно был клиент.
Настя не перезвонила ни в тот день, ни на следующий. Когда через неделю Мария увидела в соцсетях фотографии Насти с подругами на спа-процедурах, ее терпение лопнуло.
— Я сама поговорю с ней, — решительно заявила она Яну.
— Маша, пожалуйста, не устраивай сцен, — попросил он. — В воскресенье мы идем на обед к маме. Там и обсудим все спокойно.
Воскресный обед у Ирины Петровны был семейной традицией. Ян с Марией обычно приходили к двум часам, и этот раз не был исключением. Когда они вошли в квартиру, Настя с мужем уже были там.
— А вот и наши молодожены! — воскликнула Ирина Петровна, обнимая сына и невестку. Несмотря на то, что Ян и Мария были женаты уже пять лет, свекровь продолжала называть их молодоженами.
Настя сидела в гостиной, что-то увлеченно рассказывая Виктору. Увидев Марию, она натянуто улыбнулась:
— Привет! Давно не виделись.
— Да, почти два месяца, — подчеркнуто сказала Мария.
Ян предупреждающе сжал ее руку.
Обед прошел в напряженной атмосфере. Мария почти не участвовала в общем разговоре, наблюдая, как Настя с энтузиазмом рассказывает о своей новой дорогой сумке.
— Ты бы видела, мама, какая она красивая! Именно о такой я мечтала, — щебетала Настя.
— А еще ты мечтала вернуть нам долг, — не выдержала Мария.
За столом повисла тишина.
— Маша! — укоризненно произнес Ян.
— Что? — Мария посмотрела на мужа. — Я просто напоминаю о данном обещании.
Настя поджала губы:
— Ты решила испортить семейный обед разговорами о деньгах?
— Нет, я просто хочу знать, когда ты планируешь вернуть триста тысяч, которые взяла у нас два месяца назад, — Мария старалась говорить спокойно, но раздражение прорывалось в ее голосе.
— Сейчас у меня нет такой суммы, — Настя пожала плечами. — Будут деньги — отдам.
— Но ты обещала вернуть через месяц! — возмутилась Мария. — Мы отложили ремонт из-за тебя!
— Дети, перестаньте, — вмешалась Ирина Петровна. — Не портите обед.
— А по-моему, самое время обсудить этот вопрос, — твердо сказала Мария. — Мы все здесь, включая Настю, которая избегает наших звонков и сообщений.
— У меня очень напряженный график на работе, — надменно ответила Настя. — Не всегда есть время отвечать на сообщения.
— Но время на рестораны и спа-салоны у тебя находится, — заметила Мария.
Виктор, муж Насти, впервые проявил интерес к разговору:
— О каком долге идет речь?
Настя бросила на него раздраженный взгляд:
— Я одолжила у них немного денег. Ничего серьезного.
— Триста тысяч — это «немного»? — переспросила Мария.
Виктор удивленно поднял брови:
— Триста тысяч? Ты не говорила мне об этом.
— Потому что это мои дела, — отрезала Настя. — Я сама разберусь.
— Когда? — настаивала Мария. — Мы ждем уже два месяца.
Настя поставила стакан на стол с такой силой, что вода выплеснулась на скатерть:
— Я не буду тебе отдавать долг, мы же родственники, — она нагло улыбнулась Маше. — Разве ты не знаешь, что деньги, данные родне, не возвращают?
В комнате повисла тяжелая тишина. Мария почувствовала, как краска приливает к ее лицам. Она медленно поднялась из-за стола.
— Ты это серьезно? — спросила она, глядя прямо в глаза Насте.
— А почему нет? — Настя продолжала улыбаться. — Ян — мой брат. У нас общая кровь. Я уверена, он согласится со мной, что между родственниками не должно быть таких мелочных расчетов.
Все взгляды обратились к Яну, который выглядел совершенно растерянным.
— Настя, мы же договаривались, — неуверенно начал он. — Ты обещала вернуть деньги…
— Да ладно тебе, — отмахнулась Настя. — Что такое для вас эти деньги? Немного подождете с ремонтом, ничего страшного.
— Немного? — Мария повысила голос. — Мы два года копили на этот ремонт! Откладывали с каждой зарплаты!
— Маша, пожалуйста, не кричи, — вмешалась Ирина Петровна. — Настенька в сложной ситуации. Нужно войти в ее положение.
— А в наше положение кто-нибудь входит? — Мария перевела взгляд на свекровь. — Или если Настя чего-то хочет, все должны бросаться исполнять ее желания?
— Не драматизируй, — фыркнула Настя. — Подумаешь, ремонт. У вас и так нормальная квартира.
— Ты даже не была у нас больше года! — воскликнула Мария. — Откуда тебе знать, какая у нас квартира?
Виктор прокашлялся:
— Настя, если ты взяла в долг такую сумму, ее нужно вернуть.
— Не лезь не в свое дело, — огрызнулась Настя.
— Вообще-то это и мое дело тоже, — спокойно ответил Виктор. — Мы семья, у нас общий бюджет. И если ты взяла где-то триста тысяч, я хотел бы знать, на что они пошли.
Настя бросила на мужа злобный взгляд:
— На погашение кредита, который нам с тобой нечем было платить из-за твоей премии, которую ты так и не получил!
— Какой премии? — удивился Виктор. — Я получил премию три месяца назад. Мы еще купили на нее тебе новый телефон.
Мария и Ян переглянулись. Ситуация становилась все более неловкой.
— Видимо, у вас есть что обсудить дома, — сказала Мария, вставая из-за стола. — А мы, пожалуй, пойдем. Спасибо за обед, Ирина Петровна.
— Постойте, — Ирина Петровна тоже поднялась. — Не уходите так. Давайте все спокойно обсудим.
— Тут нечего обсуждать, — резко ответила Мария. — Ваша дочь взяла у нас в долг крупную сумму, обещала вернуть, а теперь заявляет, что не собирается этого делать, потому что мы родственники. И вы ее в этом поддерживаете.
— Я просто считаю, что между родными не должно быть таких счетов, — защищалась Ирина Петровна.
— Да? А если бы я у вас одолжила триста тысяч и не вернула, вы бы тоже так считали? — спросила Мария.
Ирина Петровна замялась:
— Ну, это другое…
— Почему же? — не отступала Мария. — Чем это отличается?
— Маша, хватит, — Ян взял жену за руку. — Пойдем домой. Мы поговорим об этом позже.
— Нет, Ян, — Мария высвободила руку. — Я хочу услышать ответ. Почему, когда Настя берет деньги и не возвращает, это нормально, а если бы это сделала я, было бы «другое»?
— Потому что ты не родная кровь, — выпалила Настя. — Ты всего лишь невестка.
Эти слова прозвучали как пощечина. Мария почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Вот как, — тихо сказала она. — Что ж, теперь все ясно.
Она повернулась и быстро вышла из комнаты. Ян догнал ее в прихожей:
— Маша, подожди…
— Не сейчас, Ян, — она торопливо надевала пальто. — Я ухожу. Можешь остаться со своей «родной кровью», если хочешь.
— Я пойду с тобой, — твердо сказал он.
Они молча шли до остановки автобуса. Только сидя в полупустом салоне, Мария наконец заговорила:
— Я чувствую себя полной дурой. С самого начала знала, что она не вернет эти деньги.
— Я поговорю с ней, — пообещал Ян. — Заставлю ее вернуть долг.
— Как? — горько усмехнулась Мария. — Ты же слышал: она считает, что родственникам можно не возвращать долги. И твоя мама ее в этом поддерживает.
— Мама просто всегда защищает Настю, — вздохнул Ян. — Она младшая, ее все баловали.
— И продолжаете баловать, — заметила Мария. — Ян, дело не только в деньгах. Дело в уважении. Твоя сестра не уважает ни меня, ни наши с тобой планы, ни даже данное ею слово. И, похоже, тебя это устраивает.
— Это не так, — возразил Ян. — Просто… это сложно. Она моя сестра.
— А я твоя жена, — тихо сказала Мария. — И мне больно видеть, что в конфликте между мной и твоей сестрой ты не на моей стороне.
— Я не выбираю сторону, — попытался защититься Ян.
— Именно это ты и делаешь, — Мария посмотрела в окно на проплывающий за стеклом город. — Своим молчанием и бездействием.
***
На следующий день Мария проснулась с головной болью. Воскресная ссора оставила тяжелый осадок. Они с Яном почти не разговаривали вечером, а утром он ушел на работу раньше обычного, оставив на кухонном столе записку: «Поговорю с Настей. Люблю тебя.»
Мария вздохнула и направилась в ванную. Потрескавшаяся плитка, старая сантехника — все это напоминало ей об отложенном ремонте и о причине этой отсрочки.
На работе в школе Мария пыталась сосредоточиться на уроках, но мысли постоянно возвращались к вчерашнему конфликту. Во время перемены к ней подошла коллега Светлана:
— Ты какая-то расстроенная сегодня. Что-то случилось?
Мария колебалась. Обычно она не любила обсуждать семейные проблемы на работе, но сейчас ей нужен был совет.
— Проблемы с родственниками мужа, — неохотно призналась она.
— О, это классика, — понимающе кивнула Светлана. — Рассказывай.
Мария кратко изложила ситуацию с деньгами и вчерашним конфликтом. Светлана внимательно выслушала и покачала головой:
— И что теперь? Будете судиться?
— Что? Нет, конечно, — удивилась Мария. — Это же семья Яна.
— Именно поэтому и стоит, — серьезно сказала Светлана. — У вас есть расписка, верно? Можно подать в суд и вернуть деньги принудительно.
— Это окончательно разрушит отношения, — возразила Мария. — Ян никогда не согласится подать в суд на сестру.
— А она уже разрушила отношения, — заметила Светлана. — Своим поведением. И будет продолжать, если ей это сходит с рук.
Слова Светланы не выходили у Марии из головы весь день. Вечером, когда Ян вернулся с работы, она первым делом спросила:
— Ты поговорил с Настей?
Ян устало опустился на стул:
— Да.
— И?
— Она сказала, что сейчас у нее нет таких денег, — он не смотрел Марии в глаза. — Обещала отдавать частями, по тридцать тысяч в месяц.
— То есть, за десять месяцев, — подсчитала Мария. — Почти год. А наш ремонт?
— Придется подождать, — вздохнул Ян. — Или делать частично, на что хватит денег.
— А ты ей веришь? — прямо спросила Мария. — Что она будет отдавать эти тридцать тысяч каждый месяц?
Ян поднял на нее глаза:
— Хочу верить.
— Хотеть мало, — горько усмехнулась Мария. — У нас есть расписка. Мы можем подать на нее в суд.
— Что? — Ян вскочил. — Ты с ума сошла? Это моя сестра!
— Сестра, которая обманула нас и украла наши деньги, — напомнила Мария. — А теперь еще и нагло заявляет, что не должна их возвращать, потому что мы родственники.
— Она не крала, — Ян покачал головой. — Она взяла в долг.
— И не возвращает, — добавила Мария. — Как это называется, Ян?
— Я не буду подавать в суд на свою сестру, — решительно сказал он. — Даже не проси.
— А что ты будешь делать? — спросила Мария. — Позволишь ей и дальше вести себя так?
— Я уже сказал: она будет возвращать частями.
— И ты веришь в это? После того, как она солгала про кредит, про сроки возврата, про все?
Ян молчал. Мария подошла к нему и взяла за руки:
— Ян, я не хочу ссориться с тобой. Но ты должен понять: твоя сестра пользуется твоей добротой. Она знает, что ты никогда не будешь требовать от нее ответственности за ее поступки. И будет продолжать так поступать, если ты не проявишь твердость.
— И что ты предлагаешь? — устало спросил он.
— Дай ей ультиматум, — решительно сказала Мария. — Либо она возвращает всю сумму в течение месяца, либо мы идем в суд. У нас есть расписка, Ян. Это законный документ.
— Это разрушит нашу семью, — покачал головой Ян.
— Нет, — твердо сказала Мария. — Это твоя сестра разрушает нашу семью. Своим поведением, своим отношением ко мне, к нам. И ты позволяешь ей это делать.
Вечер закончился тяжелым молчанием. Ян ушел спать на диван в гостиную, а Мария долго не могла уснуть в их спальне.
Утром Ян уже был на кухне, когда Мария вышла из спальни. Он сидел за столом с чашкой кофе, глядя в одну точку.
— Доброе утро, — тихо сказала Мария.
Ян поднял голову:
— Я звонил отцу.
Это было неожиданно. Отец Яна и Насти, Сергей Николаевич, жил в другом городе со своей новой семьей и редко общался с детьми от первого брака.
— И что он сказал? — осторожно спросила Мария.
— Что я должен поддержать тебя, — просто ответил Ян. — Что Настя всегда была избалованной и безответственной, и что мама только усугубляет это своим потаканием. И что я должен быть на стороне своей жены, а не сестры.
Мария молча смотрела на мужа, не зная, что сказать.
— Я позвонил Насте, — продолжил Ян. — Сказал, что если она не вернет все деньги до конца месяца, мы подадим в суд. Она назвала меня предателем и бросила трубку.
— Ян… — Мария подошла к нему и положила руку на плечо.
— Я должен был сделать это раньше, — он поднял на нее глаза. — Прости, что заставил тебя сомневаться в моей поддержке.
Мария обняла мужа:
— Спасибо. Я понимаю, как тебе тяжело.
— Это правильное решение, — твердо сказал Ян. — Даже если Настя этого не понимает.
***
Следующие две недели прошли в напряженном ожидании. Настя не отвечала на звонки и сообщения ни Яна, ни Марии. Ирина Петровна звонила каждый день, упрекая сына в черствости и требуя отозвать ультиматум. Ян был тверд, хотя Мария видела, как тяжело ему дается эта ситуация.
— Может, нам стоит согласиться на ежемесячные выплаты? — предложила Мария однажды вечером, видя, как муж мрачно смотрит на очередное гневное сообщение от матери.
— Нет, — решительно ответил Ян. — Настя должна понять, что ее действия имеют последствия. Если мы сейчас отступим, она решит, что может и дальше манипулировать нами.
Мария с удивлением отметила, как изменился Ян за эти недели. Он стал тверже, решительнее. Конфликт, при всех его негативных сторонах, помог ему увидеть ситуацию в новом свете.
За три дня до истечения ультиматума раздался звонок в дверь. На пороге стоял Виктор, муж Насти.
— Привет, — он выглядел неловко. — Можно войти? Нам нужно поговорить.
Мария пропустила его в квартиру. Ян вышел из гостиной и удивленно замер, увидев зятя.
— Виктор? Что-то случилось?
— Я пришел по поводу денег, — Виктор прошел в гостиную и сел в кресло. — Мне очень неудобно за всю эту ситуацию.
Ян и Мария переглянулись, ожидая продолжения.
— Я не знал, что Настя взяла у вас такую сумму, — Виктор достал конверт из внутреннего кармана пиджака. — Она многое от меня скрывает. Как оказалось, не только это.
Он положил конверт на журнальный столик.
— Здесь триста тысяч. Полная сумма долга.
Мария недоверчиво посмотрела на конверт:
— Настя знает, что ты здесь?
Виктор покачал головой:
— Нет. И лучше пусть не знает. Она… — он запнулся, подбирая слова. — Настя не признает своих ошибок. Никогда.
— Почему ты решил вернуть деньги? — спросил Ян, все еще не прикасаясь к конверту.
— Потому что это правильно, — просто ответил Виктор. — И потому что я хочу, чтобы вы знали: не все в вашей семье одобряют такое поведение.
Он помолчал, потом добавил:
— После того воскресного обеда я стал обращать больше внимания на наши расходы. И обнаружил, что деньги, которые Настя якобы взяла на погашение кредита, пошли на покупку дизайнерской одежды и ювелирных украшений.
— Значит, никакого кредита не было? — Мария чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения.
— Был, но не такой срочный, как она вам представила, — Виктор выглядел смущенным. — Мы могли бы спокойно выплачивать его сами, без займа у вас.
Ян медленно взял конверт:
— Спасибо, Виктор. Это достойный поступок.
— Не благодарите, — Виктор поднялся. — Я просто исправляю ошибку, которую не должен был допустить. И, если можно, давайте оставим это между нами. Настя будет думать, что я погасил долг за счет премии, которую недавно получил.
— Как скажешь, — кивнул Ян. — Но что будет дальше? С вами?
Виктор пожал плечами:
— Я сам задаюсь этим вопросом последние две недели. Настя — сложный человек. Эгоистичный. Избалованный. Но мы женаты, и я не собираюсь бросать ее из-за одного инцидента. Может быть, этот случай станет для нее уроком.
— Я бы на это не рассчитывал, — тихо заметила Мария.
— Знаю, — грустно улыбнулся Виктор. — Но надежда умирает последней, верно?
Когда за Виктором закрылась дверь, Ян и Мария долго молчали, глядя на конверт с деньгами.
— Не ожидал от него такого, — наконец произнес Ян.
— Я тоже, — призналась Мария. — Кажется, мы недооценивали Виктора.
— И переоценивали Настю, — добавил Ян. — Она солгала нам с самого начала. Не было никакой срочности, никакой критической ситуации.
— Она просто использовала тебя, — мягко сказала Мария. — Твою любовь и доверие.
Ян сжал руки в кулаки:
— И продолжала бы использовать, если бы ты не настояла на своем. Спасибо, что не позволила мне и дальше закрывать на это глаза.
***
Прошло два месяца. Ремонт в квартире Яна и Марии был в самом разгаре. Старая плитка в ванной уступила место новой, а в спальне появились свежие обои. Рабочие обещали закончить все через три недели.
Ян и Настя по-прежнему не разговаривали. Ирина Петровна пыталась помирить детей, но Ян был непреклонен: пока Настя не извинится перед Марией, никакого примирения не будет.
— Я тут подумала, — сказала Мария однажды вечером, когда они с Яном сидели на кухне, обсуждая детали ремонта, — может, стоит пригласить твою маму посмотреть на ремонт? Она ведь так гордится своим вкусом в интерьерах.
Ян удивленно посмотрел на жену:
— Ты серьезно? После всего, что было?
— Она твоя мама, Ян, — пожала плечами Мария. — И, несмотря на все разногласия, я не хочу, чтобы ты терял с ней связь из-за меня.
— Это не из-за тебя, — возразил Ян. — Это из-за ее поведения. Она до сих пор считает, что мы поступили неправильно, требуя от Насти вернуть долг.
— Потому что она мать, которая защищает свою дочь, — сказала Мария. — Это не делает ее плохим человеком. Просто… слепым в некоторых вопросах.
Ян задумчиво кивнул:
— Хорошо, я позвоню ей завтра.
На следующий день Ирина Петровна пришла к ним в гости. Она нервничала, было видно, что ей неловко. Мария встретила ее как ни в чем не бывало, предложила чай и провела экскурсию по ремонтирующейся квартире.
— Очень красиво получается, — одобрительно кивнула Ирина Петровна, разглядывая новую плитку. — Хороший выбор цвета.
— Спасибо, — улыбнулась Мария. — Мы с Яном долго выбирали.
Когда они вернулись на кухню, Ирина Петровна неожиданно сказала:
— Я хочу извиниться перед вами. Особенно перед тобой, Маша. Я была неправа, поддерживая Настю в этой ситуации.
Мария и Ян удивленно переглянулись.
— Виктор рассказал мне всю правду, — продолжила Ирина Петровна. — О том, что не было никакого срочного кредита, что Настя потратила деньги на какие-то безделушки… Мне очень стыдно.
— Не стоит, — мягко ответила Мария. — Вы просто защищали свою дочь. Это естественно.
— Но не тогда, когда она не права, — покачала головой Ирина Петровна. — Я слишком долго закрывала глаза на ее поведение. Может быть, если бы я была строже с ней в детстве, она выросла бы другим человеком.
— Мама, не вини себя, — Ян подошел и обнял мать. — Настя сама отвечает за свои поступки. Она взрослая женщина.
— Взрослая, но не всегда ответственная, — вздохнула Ирина Петровна. — Я говорила с ней. Пыталась объяснить, что она должна извиниться перед вами. Но она отказывается признавать свою вину.
— Мы и не ожидали другого, — сказал Ян. — Настя никогда не признает, что была неправа.
— Что будет дальше? — спросила Ирина Петровна, глядя на сына. — Вы так и не будете общаться?
Ян посмотрел на Марию, словно ища у нее ответ. Она слегка кивнула.
— Дверь всегда открыта для Насти, — сказал он. — Но только если она извинится перед Машей и признает, что поступила неправильно. Без этого никакого примирения не будет.
Ирина Петровна печально кивнула:
— Я понимаю. И уважаю твое решение, сынок.
***
Еще через месяц ремонт был полностью закончен. Квартира преобразилась: новая плитка в ванной, свежие обои в комнатах, отремонтированный паркет, современная кухня. Мария с удовольствием наводила порядок, расставляя вещи по местам.
— Как думаешь, может, устроим новоселье? — предложил Ян, наблюдая за женой. — Пригласим друзей, отпразднуем окончание ремонта?
— Отличная идея, — улыбнулась Мария. — Я так соскучилась по гостям.
— И мама спрашивала, когда сможет увидеть конечный результат, — добавил Ян. — Она предлагала помочь с организацией.
— Конечно, пусть приходит, — кивнула Мария. — А как насчет… Насти?
Ян помрачнел:
— Она до сих пор не извинилась. И, зная ее, вряд ли извинится.
— Это ее выбор, — мягко сказала Мария. — Но если она все-таки решит прийти и хотя бы попытается наладить отношения, я не буду против.
— Ты удивительная, — Ян подошел и обнял жену. — После всего, что она сделала, ты все равно готова дать ей шанс.
— Я делаю это ради тебя, — честно ответила Мария. — Потому что знаю, как тебе тяжело быть в ссоре с сестрой, как бы ты ни храбрился.
Новоселье назначили на следующую субботу. Пригласили близких друзей, коллег Марии из школы, нескольких товарищей Яна с работы, его маму. Настю тоже пригласили, отправив ей сообщение, но ответа не получили.
В день праздника квартира наполнилась гостями. Все хвалили ремонт, восхищались новым интерьером. Ирина Петровна гордо рассказывала всем, как помогала выбирать обои для гостиной (хотя на самом деле обои выбирали Ян и Мария вдвоем). Атмосфера была теплой и радостной.
И вдруг в дверь позвонили. Ян открыл и замер: на пороге стояли Настя и Виктор.
— Привет, — неуверенно сказала Настя. — Можно войти?
Ян молча посторонился, пропуская их в квартиру. Мария, увидев новых гостей, подошла к ним.
— Рада, что вы пришли, — сказала она, стараясь говорить естественно.
— Красивая квартира, — отметила Настя, оглядываясь. — Ремонт удался.
— Спасибо, — кивнула Мария.
Повисла неловкая пауза.
— Маша, можно с тобой поговорить? — неожиданно спросила Настя. — Наедине.
Мария удивленно подняла брови, но согласилась:
— Конечно. Пойдем на кухню.
Они прошли на кухню, где в этот момент никого не было. Настя нервно теребила ремешок сумки.
— Я… — она запнулась, явно подбирая слова. — Я пришла извиниться.
Мария молча ждала продолжения.
— То, что я сделала, было неправильно, — продолжила Настя, не глядя Марии в глаза. — Я обманула вас, взяла деньги под ложным предлогом, а потом еще и нагрубила. Это… недостойное поведение.
— Почему ты решила извиниться сейчас? — спросила Мария.
Настя пожала плечами:
— Виктор настоял. Сказал, что не пойдет со мной на новоселье, если я не извинюсь по-настоящему. И мама тоже… Она сильно изменила отношение ко мне после всей этой истории.
— Значит, ты извиняешься не потому, что считаешь себя виноватой, а потому что тебя заставили? — уточнила Мария.
Настя впервые подняла глаза:
— Нет, не только поэтому. Я действительно поступила плохо. И мне… стыдно.
Последнее слово она произнесла почти шепотом.
Мария вздохнула:
— Я принимаю твои извинения, Настя. Но доверие восстанавливается не сразу. Потребуется время.
— Я понимаю, — кивнула Настя. — И не ожидаю, что все сразу станет как прежде. Просто… я не хочу быть причиной раскола в семье. Ян — мой единственный брат. А ты… ты часть нашей семьи, хочу я этого или нет.
Это было не самое теплое признание, но Мария оценила хотя бы такую попытку.
— Хорошо, — она улыбнулась. — Давай вернемся к гостям. И, может быть, постепенно мы сможем наладить отношения.
Они вернулись в гостиную, где Ян тревожно посматривал в их сторону. Увидев, что они мирно разговаривают, он заметно расслабился.
Вечер продолжился в теплой атмосфере. Настя держалась немного в стороне, но уже не демонстрировала прежней враждебности. Ян, видя это, время от времени подходил к сестре, пытаясь вовлечь ее в общий разговор.
Когда гости начали расходиться, Настя и Виктор подошли попрощаться.
— Спасибо за приглашение, — сказал Виктор, пожимая руку Яну. — У вас прекрасная квартира.
— Да, очень уютно, — добавила Настя. Потом, помедлив, она добавила: — Может быть, как-нибудь придете к нам на ужин? Когда будет удобно.
Ян взглянул на Марию, и она легко кивнула.
— С удовольствием, — ответил он. — Надо только определиться с датой.
Когда за последними гостями закрылась дверь, Ян и Мария остались одни в своей обновленной квартире.
— Настя извинилась, — сказала Мария, убирая посуду со стола. — По-настоящему.
— Я заметил, — кивнул Ян. — Это… неожиданно.
— Она все еще Настя, — улыбнулась Мария. — Самолюбивая и не привыкшая признавать свои ошибки. Но сегодня она сделала шаг навстречу.
— Благодаря тебе, — Ян обнял жену сзади. — Ты могла затаить обиду, но вместо этого дала ей шанс.
— Я сделала это для нас, — ответила Мария, поворачиваясь к нему. — Потому что хочу, чтобы наша семья была счастливой. И если для этого нужно научиться прощать, я готова попробовать.
— А я научился отстаивать границы, — серьезно сказал Ян. — Благодаря тебе. И больше никогда не позволю никому, даже Насте, неуважительно относиться к моей жене.
Они стояли посреди своей обновленной квартиры, обнявшись, и оба чувствовали, что этот конфликт, при всей его болезненности, сделал их отношения крепче.
Мария не питала иллюзий насчет Насти. Она знала, что золовка вряд ли кардинально изменится. Их отношения никогда не станут по-настоящему близкими или теплыми. Но сегодня был сделан первый шаг к установлению уважительных границ. И Мария была благодарна за это.
А главное — она и Ян прошли через испытание вместе и вышли из него более сильными и понимающими друг друга. В конце концов, именно это и делает семью настоящей.
— Тебе здесь больше не место! — родители отдали квартиру, за которую она платила, младшей сестре