Арина обожала свою однушку с большой совмещенной кухней-гостиной. Просторная комната с панорамными окнами заливалась светом, а современная кухня плавно переходила в уютную зону отдыха. Здесь было все именно так, как она хотела.
Влад появился в ее жизни неожиданно. Высокий, темноволосый, с добрыми карими глазами. Он смеялся над ее шутками, приносил кофе по утрам, целовал в макушку, когда она готовила завтрак.
— Переезжай ко мне, — предложила Арина через полгода отношений. — Зачем тебе съемная квартира?
Влад обнял ее со спины, прижавшись к плечу.
— Ты уверена? Я ведь довольно неорганизованный.
— Разберемся, — засмеялась Арина, поворачиваясь в его объятиях.
Арина замирала от радости каждый раз, когда видела, как Влад развешивает свои рубашки в ее шкафу. Как ставит зубную щетку рядом с ее. Как раскладывает книги на полке. Их жизнь складывалась идеально.
Предложение он сделал через год, в их кухне-гостиной, стоя на одном колене у дивана.
— Арина, выходи за меня замуж.
Сердце Арины екнуло от счастья. Кольцо сверкало на пальце, а Влад целовал ее руки.
— Да, конечно, да!
Свадьба получилась небольшой, но теплой. Мать Влада, Галина Петровна, казалась милой женщиной. Невысокая, полноватая, с седыми волосами и добрыми глазами. Она жила в деревне в часе езды от города, в небольшом доме с огромным огородом.
— Какая у вас красивая квартира, — восхитилась свекровь, разглядывая просторную кухню-гостиную. — А огород у твоей семьи есть?
— Нет, мы все живем в городе, — улыбнулась Арина.
— Жаль. Свои овощи всегда вкуснее.
Первые месяцы после свадьбы Влад часто предлагал съездить к матери.
— Мама скучает. Давай навестим ее на выходных.
— Хорошо, — соглашалась Арина, хотя предпочла бы остаться дома.
Арина не возражала против поездок. Галина Петровна встречала их пирогами и борщом, рассказывала деревенские новости. Но уже во второй приезд свекровь повела Арину в огород.
— Помоги мне морковку прополоть, — попросила Галина Петровна, протягивая тяпку. — И вдоль грядки пройдись, трава прёт и на дорожке.
Арина растерянно взяла инструмент. В городе она никогда не занималась огородом.
— Я не очень умею…
— Научишься. Вот смотри, сорняки выдергиваешь руками, а морковку оставляешь.
Арина неловко орудовала тяпкой, пока Влад с матерью обсуждали ремонт крыши. Спина болела, руки покрылись землей, а солнце нещадно палило. Через полчаса Арина поняла, что больше не выдержит.
— Влад, может, пойдем в дом?
— Еще немножко, — отмахнулся муж. — Мама одна не справится.
Арина стиснула зубы и продолжила полоть. Внутри нарастало раздражение. Неужели нельзя было предупредить заранее? Она надела красивое платье, а теперь оно покрылось пылью и пятнами.
В следующий приезд сценарий повторился. Галина Петровна встретила их у калитки с ведрами.
— Огурцы собирать пора. Арина, ты же молодая, проворная.
На этот раз Арина попыталась возразить.
— Галина Петровна, я в туфлях…
— Да брось, — засмеялся Влад. — Разуйся и вперед.
Арина смотрела на мужа с недоумением. Как он не понимает? Она приехала отдохнуть, а не горбатиться на грядках.
— Влад, может, ты поможешь маме? А я пока обед приготовлю.
— Обед я сама сделаю, — твердо сказала свекровь. — А вот огурцы молодые руки быстрее соберут.
Арина провела два часа, ползая между грядками. Колени болели, спина ныла, а комары покусали руки. Влад изредка подходил, хвалил ее старания и снова исчезал.
К концу лета Арина возненавидела эти поездки. Каждый раз свекровь находила новые работы. То картошку окучивать, то помидоры подвязывать, то яблоки собирать.
— Арина такая работящая, — нахваливала Галина Петровна Владу. — Не то что некоторые городские барышни.
Арина молча улыбалась, но внутри кипела. После очередной поездки она попыталась поговорить с мужем.
— Влад, может, будем ездить к твоей маме пореже?
Муж удивленно поднял брови.
— Почему? Мама так радуется нашим визитам.
— Я просто устаю. Постоянно приходится работать в огороде…
— Ну и что? — пожал плечами Влад. — Свежий воздух, полезно для здоровья.
Арина поняла, что он не хочет ее понять. Влад считал это нормальным — использовать жену как бесплатную рабочую силу.
В очередную субботу они снова ехали к свекрови. Арина сидела за рулем и мрачно смотрела на дорогу. Выходные хотелось провести дома, на диване с книгой.
— Опять насупилась, — заметил Влад. — Мама старается для нас, готовит, печет…
— И заставляет меня вкалывать на огороде, — не выдержала Арина.
— Заставляет? — возмутился Влад. — Она просто просит помочь. Ты же невестка, должна участвовать в семейных делах.
Арина крепче сжала руль. Должна? С каких пор помощь превратилась в обязанность?
— Влад, я работаю всю неделю. Выходные — это время отдыха.
— Для мамы каждый день рабочий, — назидательно произнес муж. — А ты два часа потратить не можешь.
Два часа? Арина хотела рассмеяться. В прошлый раз она полола грядки до вечера.
У дома их встретила Галина Петровна с ведром и лопатой.
— Арина, милая, картошку копать будем. Уже пора.
Арина посмотрела на инструменты и похолодела. Картошка — это целый день работы. Руки покроются мозолями, спина заболит так, что не разогнуться.
— Галина Петровна, я сегодня плохо себя… — начала было Арина.
— Ерунда, — оборвала свекровь. — На свежем воздухе все как рукой снимет.
Арина взглянула на Влада. Тот разговаривал по телефону, делая вид, что не слышит разговор.
Что-то внутри Арины окончательно сломалось. Она швырнула ведро на землю, лопата с грохотом упала следом.
— Хватит! — закричала Арина. — Я не нанималась горбатиться на вашем огороде!
Галина Петровна опешила от такой реакции.
— Арина, что с тобой?
— Со мной все нормально! — Арина направилась к машине. — А вот вы забыли, что я живой человек, а не прислуга!
— Арина! — окликнул Влад, отрываясь от телефона. — Куда ты идешь?
— Домой! — бросила Арина через плечо. — А вы тут сами разбирайтесь со своей картошкой!
Влад догнал ее у машины, схватил за руку.
— Ты что, с ума сошла? Мама же обидится!
— И пусть! — вырвалась Арина. — Пусть знает, что думаю о ваших семейных традициях!
— Арина, успокойся. Мы все обсудим дома.
— Нет! — Арина села за руль. — Обсуждать нечего. Я больше не приеду сюда!
Галина Петровна растерянно стояла у крыльца, не понимая, что происходит. Арина завела двигатель и выехала со двора, оставив мужа и свекровь в полном недоумении.
Всю дорогу домой Арина трясло от злости и облегчения одновременно. Наконец-то она высказала все, что накопилось за эти месяцы. Больше не будет притворяться покорной невесткой.
Влад вернулся только на следующий день. Ходил по квартире мрачный, отвечал односложно, но ссориться не стал. Арина понимала — он обижен, но не знает, как реагировать на ее бунт.
Следующие два месяца прошли спокойно. К свекрови не ездили, Галина Петровна не звонила. Арина наслаждалась тишиной и свободными выходными. Она читала книги, встречалась с подругами, ходила в театр с Владом.
Постепенно напряжение спало. Арина начала думать, что, возможно, свекровь поняла ее позицию. Что теперь их отношения выстроятся по-другому.
В субботу Влад ушел на работу — авральный проект требовал внимания даже по выходным. Арина решила приготовить его любимое мясо по-французски и сварить солянку. Включила музыку, достала продукты из холодильника.
Звонок в дверь раздался неожиданно. Арина вытерла руки полотенцем и пошла открывать, даже не заглянув в глазок.
На пороге стояла Галина Петровна.
Лицо Арины мгновенно изменилось. Радость от готовки испарилась, сменившись холодным напряжением.
— Влада дома нет, — быстро сказала Арина, пытаясь прикрыть дверь. — Приходите позже.
Но свекровь уперлась рукой в дверь.
— Арина, мне нужно с тобой поговорить.
— Не о чем нам говорить, — отрезала Арина.
Галина Петровна толкнула дверь сильнее.
— Мне нужна твоя помощь! В доме столько работы к зиме. Окна помыть, закрутки в подвал отнести, полы перемыть…
От возмущения у Арины перехватило дыхание. Как она смеет? После всего, что произошло!
— Галина Петровна, прекратите, — твердо сказала Арина. — Моей ноги в вашем доме больше не будет.
— Быстро впусти меня! — закричала свекровь, упираясь в дверь. — Это дом моего сына!
Внутри поднималась ярость.
— Квартира только моя! — выкрикнула она и изо всех сил захлопнула дверь.
За дверью Галина Петровна продолжала кричать и стучать.
— Открывай немедленно! Ты обязана мне помогать! Я мать твоего мужа!
Арина дрожащими руками набрала номер Влада.
— Влад, немедленно приезжай! — бросила она в трубку. — Угомони свою мать!
Влад примчался через полчаса. Арина услышала его голос за дверью, но он не успокаивал мать. Вместо этого раздался звук ключа в замке.
Дверь распахнулась. Влад вошел первым, за ним — торжествующая Галина Петровна.
— Влад! — взорвалась Арина. — Как ты смеешь пускать ее в мою квартиру?!
— Это наша квартира, — холодно ответил муж. — А это — моя родная мать.
— Твоя мать пришла выгонять меня на принудительные работы! — кричала Арина.
Галина Петровна выступила вперед.
— Арина, ты просто эгоистка! — заявила она. — Думаешь только о себе! Я одна в деревне, мне нужна помощь, а ты…
— А я вам ничего не должна! — перебила Арина. — Я не ваша служанка!
— Ты невестка! — возмутилась свекровь. — Обязана заботиться о семье мужа!
— Арина, ты действительно ведешь себя эгоистично, — поддержал мать Влад. — Мама не требует невозможного.
Арина смотрела на них обоих и вдруг все поняла. Четко и ясно. Ее никто не любит. Ее просто используют. Влад — чтобы иметь удобную жену и хозяйку. Свекровь — чтобы получить бесплатную рабочую силу.
— Убирайтесь из моей квартиры, — тихо сказала Арина.
— Арина… — начал Влад.
— Убирайтесь! — закричала она. — Оба! Немедленно!
Арина подошла к двери и распахнула ее настежь.
— Вон отсюда! Разбирайтесь сами со своей жизнью, а меня оставьте в покое!
Влад и Галина Петровна переглянулись. Такой решимости в Арине они еще не видели.
— Арина, одумайся, — попробовал еще раз Влад.
— Я уже все обдумала, — ответила Арина. — Вон.
Они ушли. Арина закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и вдохнула полной грудью. Она стала свободной.
В просторной кухне-гостиной пахло начатым обедом. Арина выключила плиту, убрала продукты в холодильник. Готовить больше не хотелось. Хотелось тишины и покоя в собственной квартире.
– Деньги с твоей карточки я сняла! Нам на отпуск нужно! – легко призналась золовка