«Это будет лучший подарок в её жизни!» – думала я, подписывая документы у нотариуса. Мои руки слегка дрожали от волнения, когда я ставила подпись.
Наконец-то я купила своей дочери двухэтажный домик в Геленджике, в десяти минутах неспешной ходьбы от моря, небольшой, но уютный, с просторной террасой и ухоженным садом.
Я присмотрела его еще прошлой осенью. Он сразу запал в душу своими светлыми стенами и черепичной крышей в средиземноморском стиле.
Пять лет я откладывала каждую копейку, продала квартиру в Краснодаре и переехала в более скромное жилье в Геленджике.
Коллеги в школе, где я преподаю русский язык и литературу, крутили пальцем у виска:
— Елена Сергеевна, вы что, с ума сошли? В вашем возрасте так рисковать!
Но я знала, что делаю! Ради счастливых глаз моей Наташки стоило пойти на любые жертвы.
Последний год был особенно тяжёлым.
Приходилось подрабатывать репетиторством по вечерам, летом я даже устроилась администратором в пансионат. Никаких обновок, никаких походов в кафе с подругами, отпуск на даче у сестры вместо привычного санатория.
Но каждый раз, когда я проходила мимо этого дома, представляя, как дочь будет здесь жить, усталость отступала.
***
Наташа приехала из Москвы на следующий день после оформления документов. Я встретила её на вокзале. Она заметно похудела, немного осунулась от бесконечной офисной работы, но была всё такая же красивая как в юности. Мы не виделись почти полгода. Последний раз встречались на ее свадьбе.
— Мам, что за сюрприз ты подготовила? – допытывалась она по дороге. – Надеюсь, ничего не случилось?
— Потерпи немного, – улыбалась я, ведя машину по знакомым улицам.
Когда мы остановились у дома, Наташа непонимающе оглянулась:
— Куда мы приехали?
Я достала ключи и документы:
— Мы приехали в твой новый дом! С новосельем, доченька!
Она несколько секунд смотрела на бумаги, не веря своим глазам. Потом расплакалась и крепко обняла меня:
— Мамочка, ты с ума сошла! Это же целое состояние!
— Доченька, ты заслужила. После всего, через что прошла…
Я имела в виду её тяжёлый развод пять лет назад и последующее одиночество.
Первый муж оказался игроманом, спустил все их сбережения и даже влез в долги.
Наташа выкарабкивалась из той ужасной ямы несколько лет: работала на двух работах и выплачивала кредиты. Я помогала, чем могла, но главное, что она справилась со всем сама.
Год назад Наташа встретила Павла. Он был успешным бизнесменом, владельцем сети магазинов спортивного питания. Молодой мужчина красиво ухаживал, дарил дорогие подарки и водил ее в элитные рестораны.
Через полгода пара поженилась.
На свадьбе жених произносил пышные тосты о любви и семейных ценностях.
Я радовалась за дочь, хотя что-то в новоиспеченном зяте настораживало: какая-то показная уверенность и едва скрываемая наглость в общении с окружающими.
— Паша будет в восторге! – щебетала Наташа, осматривая светлые просторные комнаты. – Он так мечтал о доме у моря!
Именно эта фраза должна была насторожить меня в тот момент. Но я была слишком вдохновлена радостью дочери.
***
Вечером приехал Павел.
Демонстративно выйдя из своего нового Лексуса, он хлопнул дверцей и, даже не поздоровавшись со мной, начал придирчиво осматривать фасад дома. Достал телефон, что-то снимал и делал заметки.
— Крыша новая? – спросил он вместо приветствия.
— Прошлым летом перекрывали, – растерянно ответила я.
— Ага… А коммуникации?
— Всё в полном порядке, документы…
— Потом посмотрю, – перебил меня зять и направился в дом.
Я заметила, как Наташа семенила следом, пытаясь угадать настроение мужа. Она успела переодеться в легкое летнее платье и сделать прическу. Видимо, хотела порадовать мужа. Но тот, казалось, её не замечал.
В доме мужчина методично обошел все комнаты, проверял розетки, открывал краны, простукивал стены. Его поведение всё больше напоминало осмотр товара перед покупкой, а не радость от подарка жене.
— Неплохо, – наконец изрек он. – Конечно, ремонт придётся обновить под наш вкус, но в целом годится.
— Под чей вкус? – осторожно спросила я.
— Ну, я же теперь тоже имею право голоса, – усмехнулся зять. – Всё-таки это семейная собственность. Не так ли, любимая теща?
Я хотела возразить, что дом оформлен только на Наташу, но дочь предупреждающе сжала мою руку.
— Кстати, – как бы между прочим продолжил Павел, разваливаясь в кресле на террасе, – я тут подумал… Мои родители давно хотели отдохнуть на море. У отца проблемы с давлением, врачи прописали морской воздух. Я им уже позвонил, они выезжают завтра.
Наташа побледнела:
— Завтра? Но мы же даже не обустроились…
— А что обустраиваться? – отмахнулся мужчина. – Мебель есть, постельное бельё купим. Мама любит готовить, поможет тебе освоиться на новой кухне. И сестра с мужем приедут на выходные. Давно не отдыхали всей семьёй. А тут как раз повод нашелся!
— Паш, может через недельку? – робко предложила Наташа. – Мы бы…
— Что значит через недельку? – злобно выкрикнул Павел. – Для моих родителей двери в наш дом открыты каждый день. Или ты что-то имеешь против?
Дочь робко съежилась под его взглядом:
— Нет-нет, конечно… Просто я думала…
— А ты не думай, а делай! – перебил ее супруг. – Значит завтра к обеду встречаем гостей. И давай прямо сейчас составим список, что купить надо. Не трать время впустую!
Я смотрела на эту сцену, а внутри всё переворачивалось.
Куда делась моя уверенная в себе девочка? Передо мной сидела какая-то запуганная лань. По-другому и не скажешь.
— Елена Сергеевна, вы же понимаете, что у нас нет на вас больше времени! – повернулся ко мне Павел и улыбнулся своей наглой улыбкой. – Вы ведь не будете портить наш семейный отдых?
В его голосе явственно слышалась угроза. Я молча встала и направилась к выходу. Нужно было срочно всё обдумать.
— Мам, ты куда? – встрепенулась Наташа.
— Домой, доченька. Отдыхайте… семьей. Я тебе завтра позвоню.
Уже в машине я услышала, как Павел отчитывает Наташу за «неправильно расставленную» мебель.
Сжав руль до побелевших костяшек, я поехала в город, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.
***
Я не находила себе места.
Перед глазами стояло испуганное лицо дочери, а в ушах звучал самодовольный голос Павла.
Как я могла быть такой слепой?
Все признаки тирана были налицо: его показная щедрость на людях и мелочный контроль в быту, снисходительное отношение к чужому мнению и привычка решать за всех.
С самого утра позвонила Наташа.
— Мам, извини за вчерашнее… Паша просто переволновался. Он правда очень обрадовался подарку. И благодарит тебя!
— Настолько обрадовался, что тут же решил пригласить всю свою семью? – не сдержалась я.
— Ну что ты… Они ненадолго, правда. Вот только…
В трубке послышался приглушенный голос Павла, опять что-то требующий от моей дочери.
Наташа торопливо зашептала:
— Мам, тут такое дело… Нам нужно купить новые кровати, постельное бельё и посуду. Паша говорит, что у него сейчас большие растраты в бизнесе, поэтому ты не могла бы…
— Что я не могла бы? – мой голос слегка задрожал.
— Помочь с обустройством. Он считает, что дом не совсем готов к приему гостей, а у нас сейчас сложности с деньгами. Нет возможности выделить средства…
Я молчала, переваривая услышанное.
Значит успешный бизнесмен хочет, чтобы бедная учительница оплатила прием его родни?
— Мамочка, я верну, честное слово! – торопливо добавила дочь. – Просто сейчас так неудобно получается…
— Хорошо, – медленно произнесла я. – Через час буду у вас.
Павел встретил меня с деланной радостью и протянул длинный список необходимых покупок. Целая страница мелким почерком.
— Елена Сергеевна, вы же понимаете, что нужно соответствовать уровню. Мои родители привыкли к определенному комфорту.
Я пробежала глазами список: итальянское постельное белье, дизайнерская посуда, новая бытовая техника…
Общая сумма тянула на десяток моих зарплат. Зять явно надо мной издевался.
— Конечно, понимаю, – улыбнулась я. – Давайте съездим вместе, выберем всё необходимое.
Павел тут же замялся:
— У меня важные звонки по работе… Не могу выделить для вас время.
— Ничего, подождут. Дело семейное, как вы вчера заметили!
В торговом центре я методично водила зятя по всем указанным в списке позициям. Он придирчиво выбирал самые дорогие варианты, не забывая комментировать:
— Это для папы, у него больная спина. Это маме, она любит готовить в керамике. А здесь нужен комплект побольше – сестра с мужем…
У кассы я достала телефон и стала демонстративно изучать баланс карты.
— Что-то не так? – насторожился Павел.
— Да вот думаю, может кредит взять? – я ответила настолько громко, чтобы нас услышали все посетители магазина. – А то моей зарплаты на твои запросы, зятек, явно не хватит. Или продать что-нибудь… Машину, например. Правда, тогда будет сложно навещать дочь.
Мужчина от ярости побагровел:
— Вы что, издеваетесь?
— Нет, просто рассуждаю вслух. Ты же сам сказал, что надо соответствовать уровню. Жаль только, что успешный бизнесмен почему-то перекладывает расходы на бедную учительницу! Совсем не стыдно?
Он резко развернулся и вышел из магазина, хлопнув дверью.
А я осталась стоять у кассы, чувствуя, как внутри растет решимость довести дело до конца.
***
После той ситуации в магазине прошло пять дней.
Я звонила Наташе, но она не брала трубку. Отправляла сообщения, но они оставались без ответа.
К вечеру пятого дня я не выдержала и поехала к дому без предупреждения.
Ещё издалека услышала детские крики и музыку.
На террасе в шезлонге развалилась полная женщина в купальнике. Это была Наташина свекровь. Рядом на диване лежал грузный мужчина в шортах, потягивая пиво из банки.
Двое детей носились по саду с визгом, разбрасывая игрушки.
Я прошла мимо, кивнув в ответ на недовольные взгляды.
В кухне обнаружила Наташу. Она металась между плитой и раковиной, что-то помешивая в кастрюлях.
— Наташа! – донеслось из террасы. – Где обещанный лимонад? Дети пить хотят!
— Уже несу, мама! – отозвалась дочь и, схватив поднос с графином, поспешила на террасу.
У меня защемило сердце.
Мама? Они знакомы без году неделя, а она уже называет эту женщину мамой и прислуживает ей?
Я прошла в гостиную.
На диване расположилась молодая пара. Они увлеченно смотрели сериал на огромном телевизоре, закусывая чипсами.
— Ната-а-аш! – крикнула сестра Павла, не отрываясь от экрана. – Убери тут, накрошили!
Дочь появилась с веником и совком и принялась молча убирать у их ног.
Я не выдержала:
— Наташа, можно тебя на минутку?
Дочь вздрогнула:
— Мама? Как ты здесь оказалась? Ты почему без звонка?
— А ты почему трубку не берёшь пять дней?
— Извини, я была занята… Столько дел…
Я увела её в сад, подальше от чужих ушей.
— Дочка, что здесь происходит? Почему ты позволяешь с собой так обращаться?
— Мам, не начинай, – устало отмахнулась дочь. – Это семья Паши. Я обязана их уважать. В этом нет ничего плохого!
— А тебя кто-нибудь уважает? Почему ты превратилась в прислугу?
— Я не прислуга! Просто помогаю… Разве неправда, что хорошая жена должна заботиться о родных супруга?
— А где сам Паша? Почему не помогает тебе?
— У него важные встречи. И вообще, мам, я сама разберусь. Не вмешивайся, пожалуйста! Не разрушай мое счастье!
Я взяла ее за руки и тихо произнесла:
— Доченька, это ненормально. Ты просто боишься снова остаться одна после первого неудачного брака. Но ты достойна лучшего! Тебе нужен мужчина, который будет ценить и уважать тебя. Это не брак. Это пародия какая-то!
— Паша меня любит! – в голосе дочери пробивалась истерика.
— Любит? Тогда почему позволяет своим родным помыкать тобой?
— Мама, прошу тебя, уходи. Я сама во всём разберусь!
— Нет уж, – твердо ответила я. – Я остаюсь на ужин. Хочу посмотреть на вашу семейную идиллию. И не спорь! Я не уйду!
Наташа беспомощно вздохнула:
— Только не устраивай сцен, ладно?
— Не волнуйся, – улыбнулась я. – Я буду само очарование!
***
За ужином я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри всё клокотало.
Я внимательно наблюдала, как свекровь придирается к каждому блюду, демонстративно отодвигая тарелки.
Как сестра Павла, крашеная блондинка с нарощенными ногтями, требует особую минеральную воду, «только итальянскую, потому что у нее жуткая аллергия на всё остальное».
Как её муж, погружённый в телефон, даже не притронулся к еде и только хмыкал в ответ на вопросы.
Их дети носились вокруг стола, размазывая еду по скатерти, а родители даже не делали им замечаний.
Наташа суетилась вокруг стола, подавая всё новые блюда. На её фартуке расплылось пятно от соуса, волосы выбились из наспех собранного хвоста, а в глазах застыла обреченная покорность.
— Котлеты пересолены», – скривилась свекровь, театрально запивая еду водой.
— Извините, в следующий раз… – начала Наташа.
— В следующий раз готовить буду я, – перебила свекровь. – А то у тебя руки не из того места растут. Павлик, солнышко, как ты вообще это ешь?
Я до боли стиснула вилку в руке.
Павел, оторвавшись от очередного блюда, самодовольно ухмыльнулся:
— Мама дело говорит. Наташе еще учиться и учиться быть хорошей женой. Вот ты, мама, в её возрасте уже…
Это стало последней каплей.
— А тебе, Павел, ещё учиться и учиться быть мужчиной! – отчеканила я, чувствуя, как дрожит голос от сдерживаемой ярости.
За столом повисла звенящая тишина. Даже дети притихли, почувствовав напряжение.
— Что вы сказали? – побагровел зять, медленно поворачиваясь ко мне.
— То, что давно следовало сказать. Настоящий мужчина не позволит своим родственникам издеваться над женой. Не будет заставлять её прислуживать всей вашей… компании. И уж точно не станет унижать ее перед другими!
— Да как вы смеете! – вскочила свекровь, опрокинув бокал с вином. Красные капли расползлись по белоснежной скатерти.
— Смею! Потому что это мой дом, подаренный дочери. И я требую, чтобы все вы немедленно его покинули!
— Мама, не надо… – прошептала Наташа, нервно комкая салфетку.
— Надо, доченька. Я слишком долго молчала! – я повернулась к Павлу. – Собирайте вещи и убирайтесь. Все до единого!
— Вы понимаете, что творите? После подобных выходок я и на развод могу подать! – процедил зять.
— Только обрадуешь! Такой муж-тиран моей дочери не нужен. Я не для того растила её, чтобы она стала прислугой в собственном доме!
— Мамочка, пожалуйста… – Наташа расплакалась, размазывая тушь по щекам.
— Всё! Цирк окончен! – я встала, отодвигая стул. – Даю вам час на сборы. Иначе вызову полицию. У меня с вами разговор короткий! Проваливайте отсюда!
Родственники Павла, бросая злобные взгляды, потянулись к выходу. Сестра демонстративно опрокинула вазу с фруктами. Дети захныкали, требуя остаться поплавать в море.
Зять схватил свой дорогой портфель:
— Ты пожалеешь об этом, – бросил он Наташе. – Никто больше не возьмёт такую неудачницу. Думаешь, кому-то нужна разведёнка с кучей комплексов?
— Вон! – рявкнула я так, что задрожали стёкла. — Больше никогда не смей приближаться к моей дочери! Никогда!
***
Когда все ушли, дочь рыдала на диване, уткнувшись в подушку:
— Зачем ты это сделала? Я любила его… Мы могли бы… А теперь ты разрушила мой брак!
— Нет, милая. Ты не любила! Ты боялась одиночества. А это сильно разные вещи. Позвони, когда поймёшь разницу!
Я ушла, оставив Наташу наедине с ее мыслями.
Через две недели дочь появилась на пороге моей квартиры. Она еще больше похудела, но в ее глазах появился едва заметный блеск.
— Прости меня, мама. Ты была права во всём. Я так благодарна, что ты вытащила меня из этого кошмара. Все эти дни я думала… Как я могла позволить так обращаться с собой?
Мы обнялись и проплакали полвечера. А потом пили чай с любимым Наташиным тирамису и смеялись, вспоминая испуганные лица незваных гостей.
Месяц спустя Наташа познакомилась с молодым архитектором на выставке современного искусства. Я видела, как светятся её глаза, когда она рассказывает о нём: уже без страха, без желания угодить любой ценой.
Она снова начала рисовать, записалась на йогу, стала чаще улыбаться. Наконец-то моя девочка начала уважать себя. А значит, и другие будут её уважать.
Теперь, проходя мимо дома у моря, я улыбаюсь. Он всё-таки стал лучшим подарком. Подарил дочери не только жилье, но и свободу быть собой.
— Съезжайте оба. В моей квартире вам места нет! — свекровь заняла мою спальню, но ненадолго