Наталья подхватила очередную коробку и направилась к лестнице. Роман шел следом, неся сразу две сумки с вещами.
— Осторожнее с этой коробкой, — предупредил Роман. — Там посуда бабушки.
— Справлюсь, — улыбнулась Наталья, крепче прижимая коробку к себе.
До свадьбы оставалось всего два месяца. Наталья уже выбрала платье. Заказала ресторан. И разослала приглашения. Роман оказался именно таким мужчиной, о каком она мечтала. Заботливый, внимательный. Готовый помогать во всем.
— Последняя партия. Теперь официально живем вместе.
Наталья обняла жениха. От Романа пахло его любимым одеколоном.
— Я так рада. Наконец-то мы будем засыпать и просыпаться вместе каждый день.
От готовки ужина Наталью отвлек звонок в дверь. Роман пошел открывать.
— Братишка! — раздался громкий голос из прихожей. — Ну что, обживаетесь тут?
В кухню вошел Роман, а за ним — его старший брат Сергей. Высокий, широкоплечий, с уверенной походкой человека, привыкшего быть в центре внимания.
Сергей окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. Наталье стало неприятно от этого осмотра.
— Так вот кто окрутил моего младшего, — усмехнулся Сергей, проходя в гостиную без приглашения. — Неплохая квартирка. Однушка?
— Двушка, — поправил Роман.
— Повезло тебе, братан, — Сергей развалился на диване. — Квартира в собственности жены. Что еще для счастья надо?
Наталья напряглась. Будто Роман женится на ней из-за квартиры.
— Мы любим друг друга, — холодно произнесла она. — Квартира тут ни при чем.
— Конечно, конечно, — Сергей поднял руки в примирительном жесте. — Я же ничего такого не имел в виду.
За ужином Сергей вел себя как хозяин. Критиковал приготовленную еду, давал советы, как лучше обставить квартиру, рассказывал истории из детства Романа, выставляя того в невыгодном свете.
— А помнишь, как ты в пятом классе споткнулся и растянулся на уроке у всех на виду? — хохотал Сергей.
Роман покраснел, а Наталья сжала вилку так крепко, что побелели костяшки пальцев.
— Думаю, Роме не очень приятно вспоминать об этом, — заметила она.
Сергей посмотрел на нее с удивлением.
— Да ладно тебе, это же семейные байки, — отмахнулся он. — Между своими можно и посмеяться.
После свадьбы жизнь потекла размеренно. Но покой длился недолго. Сергей начал заглядывать к ним все чаще.
— Привет, молодожены! — в очередной раз ввалился он без предупреждения.
Наталья вздохнула, откладывая книгу. Выходной день, который она планировала провести с мужем, снова оказался испорчен.
— Слушай, Ромка, — Сергей присел на подлокотник кресла. — Мне тут до зарплаты не дотянуть. Одолжи десятку.
— Конечно, — Роман полез за бумажником.
Через неделю Сергей пришел снова.
— Братан, выручай. Пятнашку дашь? — он даже не здоровался с Наталией.
— Серег, ты же десятку не вернул еще, — осторожно заметил Роман.
— Верну все разом, — отмахнулся Сергей. — Ну что, поможешь или нет?
Роман снова достал деньги. Наталья закусила губу, сдерживаясь.
Однажды утром за завтраком Роман сообщил новость.
— Серегу вчера уволили, — сказал он. — Начальство к нему придиралось давно.
Наталья кивнула, отпивая чай. История знакомая, многие через такое проходили.
— Найдет работу, — спокойно ответила она.
Но Сергей не спешил искать работу. Вместо этого он начал приходить к ним каждый день. Сначала просто заглядывал поболтать. Потом стал оставаться на ужин.
— Наташ, а что у нас сегодня на ужин? — спрашивал Роман, а Сергей уже сидел за столом.
Прошло два месяца. Сергей теперь не просто ужинал — он начал оставаться на ночь.
— Поздно уже, переночую у вас на диване, — говорил он, и Роман соглашался.
А утром Сергей не спешил уходить. Завтракал вместе с ними, потом сидел в гостиной, уходил только к обеду.
— Рома, нам нужно поговорить, — Наталья дождалась, когда они останутся вдвоем в спальне. — Твой брат практически живет у нас.
— У него сложный период, — Роман отложил телефон.
— Сложный период длится уже два месяца, — Наталья села на край кровати. — Мы тратим на еду в полтора раза больше.
— Наташ, это же мой брат, — Роман нахмурился. — Семья должна поддерживать друг друга.
— А я для тебя не семья? — вырвалось у Натальи. — Мое мнение не важно?
— Не передергивай. Серега найдет работу, и все устаканится.
Наталья легла, отвернувшись к стене. Внутри все кипело от обиды.
С каждым днем присутствие Сергея становилось невыносимее. Наталья просыпалась — он уже на кухне. Готовила ужин — он в гостиной. Хотела провести вечер с мужем — Сергей тут как тут.
Наталья готовила ужин, нарезая овощи. Из гостиной доносился смех — братья смотрели телевизор. Нож соскользнул, и Наталья едва не порезалась. Руки дрожали от напряжения.
— Наташ, чайник поставь! — крикнул Сергей.
Наталья стиснула зубы. Он командует в ее доме.
— Сам поставь, руки не отвалятся, — пробормотала она себе под нос.
— Что? — переспросил Сергей.
— Говорю, сейчас поставлю, — громче ответила Наталья.
Роман даже не посмотрел в ее сторону. Весь поглощен братом и телевизором.
Однажды Наталья вернулась с работы раньше обычного. Открыла дверь и застыла. Сергей сидел на диване, жевал попкорн и смотрел боевик.
— А где Рома? — спросила Наталья.
— На работе, — Сергей не обернулся. — Он мне ключи дал, сказал, можно тут пожить, пока работу не найду. А то мотаюсь туда-сюда. Надоело.
В ушах зашумело. Роман принял решение, не посоветовавшись с ней.
— Пожить? — переспросила она севшим голосом.
— Ну да. Пару месяцев максимум.
Наталья молча прошла в спальню и закрыла дверь. Села на кровать, обхватив голову руками. Слезы сдавили горло, но она не позволила им пролиться.
Через два часа вернулся Роман. Наталья услышала, как хлопнула входная дверь. Выждала несколько минут, потом вышла из спальни.
— Рома, нам нужно поговорить. Немедленно, — ее голос дрожал.
— Что случилось? — Роман удивленно посмотрел на жену.
— Твой брат сказал, что ты разрешил ему тут жить, — Наталья стояла в дверном проеме.
— Ну да, а что такого? — Роман пожал плечами. — Ему негде жить.
— А со мной ты не думал посоветоваться? — голос Натальи повысился. — Это и моя квартира! Мы семья или кто?
— Не кричи, — Роман поморщился. — Серега все слышит.
— Пусть слышит! — Наталья дернулась. — Я не буду содержать твоего брата!
— Наташ, ты чего? — Роман попытался взять ее за руку, но она отдернулась.
— Того! Он и так тут практически жил! Ты знал, что мне это не нравится. Но теперь ты пустил его сюда жить! Ты даже не спросил моего мнения!
— Семья должна помогать друг другу, — Роман начал заводиться.
— Мои родственники не садились бы семье на шею! — перебила Наталья. — Они бы искали работу!
— Эй, я вообще-то здесь, — подал голос Сергей. — И я ищу работу.
— Где? На диване? — Наталья повернулась к нему. — Сколько собеседований у тебя было?
Сергей молчал.
— Наташа, прекрати, — Роман встал между ней и братом. — Ты ведешь себя неадекватно.
— Я? Неадекватно? — Наталья не верила своим ушам. — Твой брат превратил нашу квартиру в свой дом!
— Просто родной человек временно живет с нами.
— И когда съедет? Через год? — Наталья всплеснула руками. — Он даже не пытается что-то изменить!
— Это не твое дело, — отрезал Роман.
Наталья отшатнулась. Ее мнение ничего не значит для мужа.
— Не мое дело? — тихо переспросила она. — Мы год как женаты. И ты говоришь, что ваши дела с братом — не мое дело?
— Я не это имел в виду…
— А что ты имел в виду? — голос стал ледяным. — Объясни, почему мнение жены для тебя ничего не значит.
— Наташ, давай не будем…
— Нет, будем! — она снова повысила голос. — Я устала готовить на троих! Устала от того, что ты всегда выбираешь его!
— Я никого не выбираю!
— Выбираешь! Прямо сейчас выбираешь!
— Потому что ты несправедлива к нему!
— Несправедлива? — Наталья рассмеялась горьким смехом. — Я работаю, содержу всех. Но я еще и несправедлива?
— Он мой брат!
— А я твоя жена! Или уже нет?
Повисла тишина. Роман молчал. Наталья смотрела на мужа, ожидая ответа. Внутри что-то оборвалось. Он выбрал. И выбрал не ее.
— Знаешь что, — Наталья сделала глубокий вдох. — Убирайтесь. Оба.
— Что? — Роман опешил.
— Убирайтесь из моей квартиры. Сейчас же.
— Наташ, ты что…
— Вон! — она указала на дверь. — Это моя квартира. И я говорю — вон отсюда!
— Ты с ума сошла, — пробормотал Роман.
— Может быть. Но я больше не намерена это терпеть.
Наталья прошла к входной двери и распахнула ее.
— Выметайтесь.
Роман стоял посреди гостиной, не веря в происходящее. Сергей поднялся с дивана.
— Пойдем, Ромка. Пусть остынет.
— Я не остыну, — отрезала Наталья. — Это окончательное решение.
Братья медленно направились к выходу. Роман обернулся на пороге.
— Наташ…
— Уходи, — она не смотрела на него.
Дверь захлопнулась. Наталья прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Слезы полились из глаз.
Развод прошел быстро. Роман даже не пытался бороться. Подписал бумаги молча, забрал вещи и ушел.
Наталья сидела в своей квартире. Тихо. Спокойно. Никто не гремит посудой, не требует внимания. Она заварила себе чай, взяла любимую книгу.
Странное дело — боли не было. Только облегчение. Квартира снова стала ее домом. Можно готовить, что хочется. Можно валяться в постели все выходные. Можно жить для себя.
Наталья улыбнулась. Впервые за долгие месяцы улыбнулась искренне. Она свободна. От токсичных отношений, от необходимости обслуживать двух мужчин.
Телефон зазвонил. Номер Романа. Наталья сбросила вызов и заблокировала его.
Она встала, подошла к окну. За стеклом шумел город. И у нее теперь тоже новая жизнь. Без Романа, без его брата, без унижений.
Наталья открыла окно, впуская свежий воздух. Глубоко вдохнула. Свобода пахла возможностями. Можно делать что угодно, идти куда угодно.
Развод — это не конец. Это начало. Начало новой главы, которую она напишет сама.
Так хотелось стать отцом. Рассказ