Лена стояла перед покосившимся домишком, сжимая в руке помятый листок с адресом. Ветер щекотал шею, трепля её лёгкую куртку, а внутри было пусто — как в окнах этого заброшенного жилища. Двадцать лет прошло в стенах детского дома, и вот теперь она здесь, одна, с маленьким чемоданом и горстью денег. Что дальше — Лена не знала.
Дом выглядел так, будто его покинули ещё в прошлом веке. Крыша провисла, ставни держались на честном слове, крыльцо опасно скрипело под ногами. Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Неужели это всё, что ей досталось после двадцати лет жизни без семьи?
— Ты чего тут стоишь? — спросила она с заботой. — Простынешь ведь. Холодно же, октябрь на дворе, а ты почти без верхней одежды.
Лена достала блокнот и быстро написала: «Мне дали этот дом. Я из детдома. Я не говорю».
Женщина прочитала и сочувственно вздохнула:
— Ах, бедная девочка! Меня Маргарита Андреевна зовут. А тебя?
«Лена», — ответила та, коряво выводя буквы.
— Ну что ты на морозе-то стоишь! Идём ко мне, согреешься, чаю попьём. А завтра посмотрим на дом, может, и отремонтировать что-то можно. В деревне мужики есть, помогут.
В доме Маргариты Андреевны пахло свежими пирогами и уютом. Жёлтые занавески, вышитые скатерти, комнатные цветы на подоконниках — всё здесь дышало теплом, которого Лена никогда не знала. На стене висела фотография молодого человека в форме милиционера.
— Это мой сын, Евгений, — заметила хозяйка, проследив за взглядом девушки. — Участковый. Приятный человек, только дома редко бывает. А ты, деточка, как жить-то будешь? Работа нужна?
Лена кивнула и записала: «Очень нужна. Любая. Я умею убирать, готовить, ухаживать за людьми».
— Слушай, есть у меня знакомая — Валентина Петровна. Старенькая совсем, ей сиделка требуется. Родня есть, да особо не помогает. Больше пользы хотят, чем дают. Может, к ней сходишь? Адрес дам, объясню, как найти.
Дом Валентины Петровны был большим, но запущенным. Облупленная краска, заросший сад, во дворе валялся хлам. Открыла дверь женщина лет сорока с усталым и раздражённым лицом.
— Вы сиделка? — спросила она, оглядывая Лену. — Я Ольга, внучка. А это Артем, муж.
Мужчина, сидящий в кресле с бутылкой пива, лишь лениво кивнул, не отводя взгляда от экрана. От него пахло алкоголем.
— Работа много, — продолжила Ольга, закуривая. — Бабушка почти прикована к постели — кормить, мыть, убираться. Нервная она, может и набранить. Платим три тысячи в месяц, еда — что найдётся. Подходит?
Лена показала блокнот: «Подходит. Я немая, но всё понимаю и делаю аккуратно».
— Немая? — Ольга переглянулась с мужем. — Ну, может, даже лучше. Ни с кем не поболтаешь, ни на что не пожалуешься. Пошли, познакомлю с бабушкой.
Валентина Петровна лежала в полумраке, задёрнутая шторами комната пахла лекарствами и затхлостью. Её тело было истощено, взгляд — полон боли и одиночества. Лена невольно сжалась внутри, увидев эту тоску.
— Бабуль, это Лена, будет за тобой ухаживать, — громко произнесла Ольга. — А мы с Артемом на недельку уезжаем. Устраивайтесь как сможете.
Старушка посмотрела на Лену. В её глазах мелькнуло что-то живое — надежда?
«Как вас зовут?» — написала Лена.
— Валентина Петровна… А тебя?
«Лена. Я буду хорошо за вами ухаживать».
Впервые за день на лице старушки мелькнула тень улыбки.
— Ладно, нам пора, — сказала Ольга, уже направляясь к выходу. — Еда в холодильнике, лекарства рядом. Если что — звони, но только в крайнем случае.
Когда они уехали, Лена принялась за дело. Всё было в ужасном состоянии — пыль, грязная посуда, давно не мытые полы. Но больше всего её обеспокоило состояние самой Валентины Петровны. Помогая ей умыться, Лена заметила синяки на руках — явно не от случайного падения.
«Как это получилось?» — написала она.
— Падаю часто, — прошептала бабушка, опуская взгляд. — Слабая стала…
Лена не поверила, но промолчала. Она начала с того, чтобы проветрить комнату, сменить бельё, аккуратно умыть и переодеть Валентину Петровну. Приготовила легкий суп и терпеливо накормила её.
— Давно так вкусно не ела, — сказала старушка, чуть не плача. — Спасибо тебе, родная.
За месяц Валентина Петровна преобразилась. Лена кормила её свежей едой, читала книги вслух, помогала двигаться, устраивала на подоконнике цветы и включала старые сериалы. Бабушка даже начала листать фотоальбомы, рассказывая о своей молодости.
— Лена, ты для меня как свет в окне, — говорила она. — Не знаю, как бы я без тебя выжила. Давно такого уюта не чувствовала.
И дом стал другим — чище, уютнее. Лена всё отмыла, развесила чистые занавески, создала атмосферу заботы и тепла.
Но когда приезжали Ольга и Артем, настроение сразу менялось. Они недовольно косились на «ухоженную» бабушку, ворчали о лишних продуктах и лекарствах.
— Зачем ей столько еды? — ворчала Ольга. — Она и так протянет.
После одного из таких визитов Лена обнаружила новые синяки на теле Валентины Петровны. Бабушка плакала и отказывалась есть.
«Что случилось?» — написала Лена.
— Ничего, деточка… Просто старость берёт, — ответила Валентина Петровна, пряча слёзы. — Никому я больше не нужна.
Лена поняла: нужно действовать. На следующий день она отправилась в городской магазин электроники. Там, при помощи записок и жестов, объяснилась с продавцом.
— Скрытая камера? — догадался тот, прочитав записку. — А зачем вам?
«Чтобы защитить того, кто не может постоять за себя», — написала Лена в блокноте.
Михаил — именно так звали молодого продавца — внимательно посмотрел на девушку. В его глазах читалась искренняя симпатия, а улыбка была доброй и открытой.
— Понимаю. Вот эта камера подойдёт — компактная, с хорошим качеством записи на карту памяти. И… — он немного замялся, — возьмите бесплатно. Чувствую, дело важное. Только будьте осторожны.
Лена установила устройство в комнате Валентины Петровны, тщательно его замаскировав. В выходной день она просмотрела запись и пришла в ужас от увиденного.
На видео Артем грубо тряс старушку:
— Где деньги? Получила пенсию — отдай! Нам нужны деньги на машину!
— Сынок, да нет у меня ничего, всё на лекарства ушло… — плакала бабушка. — Зачем вы так со мной?
— Врёшь! — кричала Ольга. — Прячешь их где-то! А ещё дом давно пора оформить на нас!
Артем ударил Валентину Петровну по лицу. Та упала на кровать, рыдая от боли и унижения.
— В следующий раз привезём документы, — холодно сказала Ольга. — Подпишешь — или отправишься в дом для престарелых. Там тебя научат жить.
Лена выключила видео, дрожа от ярости и горя. Слёзы катились по её щекам. Она подошла к бабушке и написала: «Почему вы терпите это? Нужно сообщить обо всём! Это преступление!»
— Кто меня защитит, деточка? — прошептала Валентина Петровна, сжимая руку девушки. — Я старая, больная. А они молодые и сильные. Кто поверит мне против них? Да и некуда мне деваться — родственники же…
«Я верю вам. И не только я», — ответила Лена и побежала к Маргарите Андреевне.
— Евгений дома? — написала она, задыхаясь от быстрого бега.
— Дома, что случилось, деточка? — забеспокоилась женщина, заметив её перепуганное состояние.
Лена показала запись. Участковый Евгений, мужчина лет тридцати пяти с решительным взглядом, посмотрел на видео и сразу встал:
— Это уголовное нарушение — угрозы, физическое насилие, вымогательство. Надо ехать, пока они не скрылись.
— Мама, вызовите скорую к Валентине Петровне, — сказал он, надевая форму. — Нужно зафиксировать травмы.
В доме развернулась настоящая драма. Ольга и Артем орали, что всё сфабриковано, но видеозапись стала неопровержимым доказательством.
— Это монтаж! Мы никогда не обижали бабушку! — кричала Ольга.
— Экспертиза покажет правду, — спокойно ответил Евгений. — Вы задержаны по подозрению в насилии и вымогательстве.
Он надел на них наручники, а Лена стояла рядом с Валентиной Петровной, держа её за руку.
Бабушку госпитализировали. Врачи обнаружили множественные повреждения — сломанные рёбра, ушибы, следы постоянного издевательства.
— Если бы не вы, — сказал врач, — было бы слишком поздно. В её возрасте такие травмы могут быть смертельными.
Лена осталась одна в большом доме, но Маргарита Андреевна предложила ей переехать к себе:
— Живи у меня, пока Валентина Петровна не окрепнет. А потом видно будет. Ты настоящая героиня, девочка. Не все решатся на такое.
Через две недели Валентина Петровна вернулась домой. Она была слаба, но в её глазах появился свет.
— Лена, ты спасла мне жизнь, — сказала она, обнимая девушку. — Как я тебя отблагодарю?
«Просто поправляйтесь и живите спокойно», — написала Лена.
Три устройства в квартире, которые нельзя отключать от розетки ни при каких условиях. И вот почему.