— Я же предупреждала, что эта твоя Наташка не принесёт в нашу семью ничего хорошего! — голос Марины Владимировны прорезал утреннюю тишину квартиры как нож масло.
Наталья замерла в коридоре, не успев даже снять туфли после работы. Она задержалась в офисе до полуночи, доделывая квартальный отчёт, и надеялась тихо проскользнуть в спальню. Но свекровь, видимо, специально дожидалась её возвращения, устроив засаду на кухне вместе с Павлом.
Голос мужа звучал устало:
— Мам, хватит. Мы это уже обсуждали.
— Обсуждали? Да ты только послушай себя! Раньше ты был настоящим мужчиной, принимал решения, а теперь что? Она тебя под каблук загнала! Вчера Валентина рассказала, что видела вашу Наташку в нотариальной конторе. Что она там забыла, интересно?
Наталья прислонилась к стене. Сердце забилось быстрее. Откуда свекровь узнала? Она действительно была у нотариуса, но по совершенно невинному поводу — оформляла доверенность на получение документов из архива для работы.
— Мам, у неё работа такая, она постоянно с документами…
— Ой, не смеши меня! Работа! Знаю я эти работы. Небось уже думает, как бы половину твоего имущества отсудить, когда разведётесь. А вы разведётесь, помяни моё слово! Такие, как она, долго не задерживаются. Пришла в нашу семью без гроша за душой, а теперь строит из себя королеву!
Наталья сжала кулаки. Без гроша за душой? Она работала с шестнадцати лет, сама оплатила своё образование, сама купила машину. Да, у неё не было квартиры, как у Павла, доставшейся ему от бабушки. Но она никогда не претендовала на его имущество.
Тихо сняв обувь, Наталья прошла на кухню. Марина Владимировна сидела за столом в своём любимом халате с павлинами, перед ней стояла чашка остывшего чая. Павел сидел напротив, подпирая голову рукой.
— Добрый вечер, — сказала Наталья максимально спокойно.
Свекровь окинула её презрительным взглядом:
— Ночь уже, между прочим. Порядочные женщины в это время дома сидят, а не шляются неизвестно где.
— Я была на работе, Марина Владимировна. У нас сдача квартального отчёта.
— Ага, конечно. Работа. Все так говорят, — свекровь фыркнула. — Павлуша, ты хоть проверяешь, где твоя жена пропадает по ночам?
Павел поднял усталый взгляд на жену:
— Наташ, может, правда стоит поменьше задерживаться? Мама волнуется.
Наталья почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Он что, серьёзно?
— Павел, я задерживаюсь, потому что у меня ответственная должность. Я руковожу отделом. У меня подчинённые, проекты, дедлайны.
— Вот-вот! — подхватила Марина Владимировна. — Карьеристка! Я же говорила тебе, Паша, таким семья не нужна. Им подавай кресла начальственные да зарплаты большие. А муж? А дети? Когда она собирается рожать, кстати? Вам уже по тридцать лет!
Эта тема была больной. Они с Павлом планировали ребёнка через год-два, когда Наталья закончит важный проект и получит повышение. Но для Марины Владимировны это было недопустимо.
— Мы планируем ребёнка, просто не прямо сейчас, — попыталась объяснить Наталья.
— Планируете! Все вы сейчас планируете. А годы идут. Павлуше внуков подавай, а ты всё карьеру строишь. Знаешь, что я думаю? Ты специально тянешь время!
— Зачем мне это? — Наталья искренне не понимала логику свекрови.
— А затем! Поживёшь пару лет, обустроишься за счёт моего сына, а потом развод — и половину имущества себе. Классическая схема! Я таких, как ты, насквозь вижу!
Наталья посмотрела на мужа, ожидая, что он вступится за неё. Но Павел молчал, разглядывая узор на скатерти.
— Павел, ты слышишь, что говорит твоя мама?
Он вздохнул:
— Наташ, мама просто переживает за нас. Она хочет как лучше.
— Как лучше? Она обвиняет меня в корыстных намерениях!
— Не обвиняю, а констатирую факты! — Марина Владимировна стукнула ладонью по столу. — Факт первый: ты пришла в нашу семью ни с чем. Факт второй: живёшь в квартире моего сына. Факт третий: детей не рожаешь. Факт четвёртый: по нотариусам шастаешь. Выводы делай сама!
Наталья почувствовала, как к горлу подступает ком. Она старалась, она действительно старалась наладить отношения со свекровью. Готовила её любимые блюда, поздравляла с праздниками, помогала с врачами. Но всё было бесполезно.
— Я была у нотариуса по работе. Оформляла доверенность для получения архивных документов. Если не верите, могу показать копию.
— Ой, не надо мне твоих копий! Подделать сейчас можно что угодно. Я своими глазами вижу, что происходит. Мой сын был успешным, весёлым, а стал затюканным подкаблучником!
— Мам, перестань, — наконец подал голос Павел, но как-то вяло, без убеждения.
— А что перестань? Правду говорить перестань? Посмотри на себя! Раньше ты решения принимал, а теперь? «Наташа сказала», «Наташа считает», «Наташа хочет»! Где твоё мужское слово?
Марина Владимировна встала из-за стола и подошла к сыну, положив руку ему на плечо:
— Паша, сынок, подумай сам. Что она тебе дала? Что принесла в семью? У неё даже приданого нормального не было! А требования? Ремонт ей подавай, машину новую, отпуск за границей! Она тебя разоряет!
Наталья не выдержала:
— Я прошу ремонт в ванной, потому что труба течёт третий месяц! Машину мы покупаем в кредит, который я буду выплачивать со своей зарплаты! А отпуск мы не были два года!
— Вот! Слышишь, Паша? Претензии! Ей всё мало! Моя мама с твоим отцом прожила сорок лет, и никогда она не требовала ремонтов и отпусков! Жила, как муж скажет, и была счастлива!
— Времена изменились, Марина Владимировна.
— Времена изменились, а суть осталась! Жена должна слушаться мужа, рожать детей и хранить очаг! А не по конторам ночами пропадать!
Наталья посмотрела на Павла. Он сидел, опустив голову, и молчал. В этом молчании была вся правда об их браке. Он никогда не защитит её перед матерью. Никогда не станет на её сторону. Потому что он всё ещё маленький мальчик, который боится маминого гнева.
— Я пойду спать, — сказала Наталья, развернувшись к двери.
— Вот и иди! — крикнула ей вслед свекровь. — И подумай о том, что я сказала! Если через год не родишь Павлу наследника, пеняй на себя!
Наталья закрыла за собой дверь спальни и села на кровать. Руки дрожали. Она достала телефон и открыла переписку с подругой Леной.
«Лен, можно к тебе завтра вечером? Нужно поговорить.»
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Конечно! Что случилось? Опять свекровь?»
«Расскажу при встрече.»
Наталья легла, не раздеваясь. За стеной слышались голоса — Марина Владимировна продолжала что-то втолковывать сыну. До Натальи доносились обрывки фраз: «пока не поздно», «найдём тебе нормальную», «Светкина дочка свободна».
Павел вошёл в спальню через час. Наталья притворилась спящей. Он тихо разделся и лёг рядом. Несколько минут лежал молча, потом прошептал:
— Наташ, ты спишь?
Она не ответила.
— Знаю, что не спишь. Слушай, мама она… эмоциональная. Не принимай близко к сердцу. Она просто хочет как лучше.
Наталья продолжала молчать.
— И насчёт ребёнка… Может, правда подумаем? Мне ведь тоже уже тридцать два. Хочется успеть сына вырастить, на ноги поставить.
Наталья резко села в кровати:
— Сына? А если дочка?
— Ну… дочка тоже хорошо. Просто мама говорит, что нужен наследник. Продолжатель рода.
— Твоя мама много чего говорит. Вопрос в том, что говоришь ты? Или у тебя своего мнения нет?
Павел обиделся:
— Есть, конечно! Просто я считаю, что к старшим надо прислушиваться. У мамы опыт, она жизнь прожила.
— И какой у неё опыт? Развестись с твоим отцом, когда тебе было десять лет?
— Наташа! Это был не её выбор! Отец ушёл к другой!
— А почему ушёл, не задумывался? Может, потому что твоя мама такая же токсичная была и тогда?
Павел сел, его лицо потемнело от гнева:
— Не смей так говорить о моей матери! Она меня одна вырастила, всю жизнь мне посвятила!
— И теперь считает, что ты ей должен этой жизнью! Паша, она манипулирует тобой! Неужели ты не видишь?
— Знаешь что? Может, мама права. Может, ты действительно не подходишь нашей семье.
Эти слова ударили больнее пощёчины. Наталья смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот весёлый, уверенный в себе мужчина, в которого она влюбилась три года назад?
— Нашей семье? Паша, мы с тобой — семья. Мы муж и жена. А твоя мама — расширенная семья. Есть разница!
— Для меня нет! Мама — это святое!
— А я что?
Павел отвернулся:
— Ты… ты должна понять. Мама старается для нас. Она хочет, чтобы у нас всё было хорошо.
— У нас всё было хорошо, пока она не переехала к нам после операции! Временно, как она сказала. А прошло уже полгода!
— Ей нельзя жить одной! Врач сказал!
— Врач сказал первый месяц! А сейчас она здоровее нас обоих! Вчера пять километров по парку пробежала со своими подружками!
— Откуда ты знаешь?
— Валентина выложила фото в социальные сети. Твоя мама в спортивном костюме, вся сияющая.
Павел замялся:
— Ну… это для здоровья полезно…
— Паша, она симулирует! Она использует свою «болезнь», чтобы жить с нами и контролировать каждый наш шаг!
— Хватит! Я не позволю тебе оскорблять мою мать! Если тебе не нравится, как у нас принято, можешь искать другую семью!
Наталья встала с кровати:
— Знаешь что? Ты прав. Я подумаю над этим.
Она взяла подушку и одеяло и вышла из спальни. Диван в гостиной был неудобным, но это было лучше, чем лежать рядом с человеком, который только что фактически выбрал мать вместо жены.
Утром Наталья проснулась от громкого разговора на кухне. Марина Владимировна рассказывала кому-то по телефону:
— Представляешь, Вера, ночью на диване спала! В своём доме! Видимо, совесть замучила. Я же говорила Паше — она что-то скрывает!
Наталья тихо встала и пошла в ванную. В зеркале отразилось бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Она умылась холодной водой и вернулась в спальню за одеждой. Павла уже не было — ушёл на работу, даже не попрощавшись.
На кухне Марина Владимировна восседала за столом, как королева на троне. Увидев невестку, она окинула её презрительным взглядом:
— Что, плохо спалось на диване? Привыкай! Скоро это станет твоим постоянным местом!
Наталья молча налила себе кофе.
— Молчишь? Правильно! Нечего тебе сказать! Я вчера с Пашей долго разговаривала после того, как ты сбежала. Он всё понимает. Понимает, какую ошибку совершил, женившись на тебе!
— Марина Владимировна, давайте поговорим откровенно, — Наталья села напротив свекрови. — Чего вы хотите? Чтобы я ушла?
Свекровь усмехнулась:
— Наконец-то ты начинаешь соображать! Да, я хочу, чтобы ты оставила моего сына в покое! Ты ему не пара! У тебя нет ни семьи нормальной, ни воспитания, ни приданого! Ты вцепилась в него, как клещ, потому что он квартиру имеет и работу стабильную!
— Я зарабатываю больше Павла.
— И что? Деньги — это не всё! Ты не можешь дать ему главного — нормальной семьи, детей, уюта! Ты карьеристка! Тебе нужны только должности и зарплаты!
— А что плохого в том, что женщина хочет реализоваться профессионально?
— То, что при этом она забывает о своём главном предназначении — быть женой и матерью! Посмотри на себя! Тебе тридцать лет, а ты всё по конторам скачешь! Где дети? Где внуки мои?
Наталья сделала глубокий вдох:
— Марина Владимировна, дети — это решение двух людей. Не ваше.
— Ошибаешься! Это решение семьи! А я — глава этой семьи!
— Нет. Вы — мать Павла. Но наша с ним семья — это отдельная единица. И решения в ней принимаем мы.
Свекровь покраснела от злости:
— Ах ты, наглая! Да как ты смеешь мне перечить! Я тебя в дом привела, приняла как дочь!
— Нет, вы меня не приняли. Вы с первого дня пытаетесь меня выжить. И знаете что? У вас получается.
Марина Владимировна замерла:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я устала бороться. Устала доказывать, что я достойна вашего сына. Устала оправдываться за то, что у меня есть работа и амбиции. Устала жить в атмосфере постоянных претензий и обвинений.
— Так уходи! Никто тебя не держит!
— Я подумаю над этим.
Наталья встала и пошла собираться на работу. Руки не дрожали. На душе было спокойно. Решение созрело.
Вечером она встретилась с Леной в небольшом кафе недалеко от офиса. Подруга выслушала её рассказ, не перебивая, лишь иногда качая головой.
— Наташ, это полный треш. Как ты это терпишь?
— Уже не терплю. Лен, помнишь, ты говорила, что у вас в компании ищут руководителя отдела? Вакансия ещё открыта?
— Да, конечно! Ты хочешь уйти от нас?
— Я хочу уйти от Павла.
Лена присвистнула:
— Серьёзно? А как же любовь, семья?
— Какая любовь? Он выбрал мать. А семья… Это не семья, Лен. Это токсичное болото, в котором я медленно задыхаюсь.
— Но может, попробуете съехать от свекрови? Снимите квартиру?
— Я предлагала. Павел сказал, что не может оставить мать одну. Что она болеет, что ей нужна помощь. Хотя она здоровее нас обоих.
— А поговорить с ним по душам? Объяснить?
— Лен, я пыталась. Много раз. Но он не слышит. Для него слово матери — закон. А я… я просто жена. Временная, судя по всему.
Лена накрыла её руку своей:
— Если ты решила, я тебя поддержу. Насчёт работы — приходи, наш директор будет счастлив такого специалиста получить. А жильё?
— Сниму квартиру. У меня есть накопления.
— У меня комната свободная. Можешь пожить, пока не найдёшь что-то подходящее.
Наталья благодарно улыбнулась:
— Спасибо, подруга. Я подумаю.
Дома её встретила непривычная тишина. Марины Владимировны не было — ушла к подруге на день рождения. Павел сидел в гостиной, смотрел телевизор.
— Привет, — сказала Наталья.
— Привет. Мама оставила ужин в холодильнике.
— Спасибо, я не голодная.
Она прошла в спальню и достала чемодан с антресоли. Павел появился в дверях:
— Ты что делаешь?
— Собираю вещи.
— Куда?
— Ухожу, Паша. К подруге пока.
Он побледнел:
— Это из-за вчерашнего? Наташ, ну прости. Мы все были на взводе.
— Это не из-за вчерашнего. Это из-за последних шести месяцев. Я устала, Паша. Устала быть крайней, устала оправдываться, устала жить под постоянным прессингом твоей матери.
— Но… но мы же семья!
— Нет, Паша. Семья — это когда муж защищает жену, а не молчит, когда её оскорбляют. Семья — это когда решения принимают вместе, а не под диктовку мамы. Семья — это когда уважают друг друга.
— Я тебя уважаю!
— Нет. Ты позволяешь своей матери унижать меня каждый день. Это не уважение.
Павел сел на кровать, обхватив голову руками:
— Наташ, ну что ты хочешь? Чтобы я выгнал родную мать?
— Я хочу, чтобы ты стал взрослым мужчиной. Чтобы принимал решения сам, а не ждал одобрения мамы. Чтобы наша семья была нашей, а не её.
— Это невозможно! Она моя мать!
— Вот именно. Она твоя мать. И ты её сын. Навсегда. А я — просто временная жена, которую можно заменить, когда мама найдёт более подходящую кандидатуру.
— Не говори так!
— А что, не правда? Вчера она уже обсуждала Светкину дочку как замену мне.
Павел покраснел:
— Это она просто так… сгоряча…
— Нет, Паша. Это план. И ты в нём соучастник.
Наталья закрыла чемодан. Взяла сумку с документами, ноутбук.
— Наташ, подожди! Давай поговорим! Может, сходим к психологу?
— Поздно, Паша. Слишком поздно. Передай маме, что она победила. Квартира снова ваша. Можете искать новую невестку. Желательно без образования, работы и амбиций. Такую, которая будет молча терпеть унижения и рожать наследников.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь. Павел не пошёл за ней.
На улице было свежо. Наталья глубоко вдохнула вечерний воздух. Впервые за полгода она чувствовала себя свободной. Да, больно. Да, обидно. Но это пройдёт. А свобода — останется.
Через неделю Лена рассказала, что видела Марину Владимировну в торговом центре. Та громко рассказывала знакомым, что её невестка оказалась гулящей и сбежала с любовником, бросив бедного Пашеньку.
— Представляешь? — возмущалась Лена. — Такую версию придумала!
Наталья только улыбнулась:
— Пусть говорит что хочет. Мне всё равно.
И это была правда. Ей действительно было всё равно. Она устроилась на новую работу, сняла небольшую, но уютную квартиру, записалась на курсы итальянского языка — давняя мечта. Жизнь заиграла новыми красками.
Через три месяца Павел написал ей сообщение:
«Наташ, давай встретимся. Нужно поговорить.»
Она согласилась. Они встретились в том же кафе, где когда-то было их первое свидание. Павел выглядел уставшим, похудевшим.
— Как ты? — спросил он.
— Хорошо. А ты?
— Плохо. Мама… она совсем невыносимая стала. Теперь водит домой потенциальных невест. Каждые выходные смотрины устраивает.
— Сочувствую.
— Наташ, может, вернёшься? Я понял, что был неправ. Я поговорю с мамой, попрошу её съехать.
Наталья покачала головой:
— Нет, Паша. Поздно. Ты сделал свой выбор. И я сделала свой.
— Но я люблю тебя!
— Любовь — это не просто слова. Это поступки. А твои поступки показали, что мать для тебя важнее жены. И это твоё право. Но это не моя жизнь.
— Дай мне второй шанс!
— Паша, ты взрослый мужчина. Тебе тридцать два года. Если к этому возрасту ты не научился принимать самостоятельные решения и защищать свою семью, второй шанс ничего не изменит.
Она встала, оставив деньги за кофе:
— Удачи тебе, Паша. Искренне желаю найти ту, которая сможет ужиться с твоей мамой. Или ту, за которую мама сможет тебя отпустить. Хотя вряд ли такая существует.
Выйдя из кафе, Наталья достала телефон. Три пропущенных от нового начальника — обсуждали важный проект. Два сообщения от подруг — звали в кино. Одно от мамы — спрашивала, как дела.
Жизнь продолжалась. Без токсичности, без унижений, без необходимости доказывать свою ценность. Просто жизнь. Своя. Настоящая.
А Павел остался сидеть в кафе, глядя в окно на уходящую Наталью. Рядом с ним призраком маячила фигура матери, невидимая, но вечно присутствующая. Его выбор. Его судьба. Его клетка, из которой он так и не смог выбраться.
– Это же моя квартира! Что значит «мы решили продать твою квартиру»? Она куплена на деньги от бабушкиного наследства