Наталья вытирала со стола крошки и старалась не обращать внимания на очередное замечание свекрови. Лидия Петровна стояла в дверном проёме кухни, скрестив руки на груди, и оценивающе осматривала помещение.
— Наташа, ты опять не протёрла плиту после готовки. Видишь, там капли жира остались.
Женщина молча взяла губку и принялась протирать уже чистую поверхность. Пять лет. Пять лет они с Денисом живут в этой трёхкомнатной квартире вместе со свекровью и младшим братом мужа Артёмом. Изначально планировали задержаться здесь на полгода, максимум год, пока накопят на собственное жильё. Но время шло, а ситуация не менялась.
Каждую свободную копейку молодые откладывали в банк. Наталья работала администратором в частной клинике, Денис — техником в компании по ремонту оргтехники. Зарплаты были средние, но стабильные. Отказывали себе в развлечениях, не ходили в кафе, не ездили в отпуск. Копили. Цель была одна — собственная квартира.
— Ещё хотела сказать, — продолжала Лидия Петровна, — вчера я слышала, как ты в час ночи в туалет ходила. Ты можешь тише передвигаться? Меня это будит.
Наталья сжала губы, сдерживая резкий ответ. Свекровь умела превратить любую мелочь в повод для замечания. Как готовишь, как убираешь, во сколько встаёшь, во сколько ложишься. Словно Наталья не взрослая женщина, а провинившийся подросток.
Денис заходил в кухню, целовал мать в щёку, наливал себе кофе. Муж никогда не замечал этих ежедневных придирок. Или делал вид, что не замечает. Он вырос под властным характером Лидии Петровны, привык подчиняться, не перечить. Когда Наталья пыталась пожаловаться на отношение свекрови, Денис отмахивался.
— Мама просто беспокоится о порядке в доме. Не обращай внимания, это мелочи.
Мелочи. Каждый день, каждую неделю, каждый месяц. Мелочи складывались в тяжёлый груз, который давил на плечи.
Артём выходил из своей комнаты, зевая и потягиваясь. Младшему брату Дениса было двадцать четыре года, работал парень курьером в интернет-магазине. Артём не платил за проживание, не помогал по хозяйству, считал, что мать обязана его содержать. Лидия Петровна, в свою очередь, души не чаяла в младшем сыне, прощала любые капризы.
— Наташа, а что на завтрак? — спросил Артём, заглядывая в холодильник.
— Яичница и бутерброды. На столе.
— А блинчиков не осталось с вчерашнего?
— Нет, всё съели.
Артём недовольно поморщился, но сел за стол. Наталья налила ему чай, поставила тарелку. Обслуживание трёх взрослых людей каждое утро стало привычной рутиной. Иногда женщина ловила себя на мысли — когда она успела превратиться в бесплатную домработницу?
Но скоро всё изменится. Наталья заходила в личный кабинет банка и смотрела на накопленную сумму. Денег хватало на однокомнатную квартиру в новостройке на окраине. Совсем маленькую, тридцать два квадратных метра. Район не самый лучший, инфраструктура слабая, добираться до работы придётся дольше. Но зато своя. Без свекрови, без замечаний, без контроля.
Они с Денисом уже почти решились на покупку. Смотрели варианты на сайтах застройщиков, обсуждали планировки. Ещё пара месяцев, и можно оформлять сделку.
В субботу утром позвонил отец. Голос у него был тяжёлый, усталый.
— Наташенька, приезжай. Бабушка… твоя бабушка умерла. Сегодня ночью.
Наталья обмерла. Бабуля. Самый родной человек после родителей. Женщина, которая вырастила Наталью, пока мать с отцом работали на двух работах. Бабушка учила внучку печь пироги, рассказывала сказки на ночь, водила в театр. Как это — больше нет бабушки?
Похороны прошли в тяжёлом молчании. Наталья плакала навзрыд, не в силах поверить, что больше никогда не услышит тёплый голос, не почувствует запах бабушкиных пирогов с яблоками. Денис держал жену за руку, пытался утешить, но слова были бессильны перед горем утраты.
После похорон родственники собрались в квартире бабушки. Нотариус зачитал завещание. Бабушка оставила Наталье свою двухкомнатную квартиру в спальном районе. Остальным родственникам достались деньги со сберегательного счёта, которые поделили поровну.
Наталья сидела, не понимая происходящего. Квартира. Двухкомнатная квартира в нормальном районе, не на окраине. Не новая, конечно, требующая косметического ремонта, но полноценное отдельное жильё. Бабушка дарит ей свободу даже после смерти.
Женщина плакала снова, но теперь слёзы были другими — благодарность смешивалась с болью потери. «Спасибо, бабуля. Спасибо за всё».
Оформление наследства заняло несколько недель. Наталья получила свидетельство о праве на наследство, зарегистрировала квартиру на своё имя. Теперь недвижимость официально принадлежала только ей. Девушка уже мечтала о переезде, прикидывала, сколько денег уйдёт на косметический ремонт. Обои подешевле, покраска потолков, новый линолеум на кухне. Вполне можно уложиться в бюджет.
Денис тоже радовался, но как-то сдержанно. Наталья списывала это на усталость мужа — на работе начался аврал, задерживался допоздна. Но иногда ловила на себе странные взгляды свекрови. Лидия Петровна смотрела оценивающе, словно обдумывала какой-то план.
Через неделю после оформления документов свекровь пригласила Наталью на серьёзный разговор. За кухонным столом уже сидели Денис и Артём. Атмосфера была напряжённой, молчаливой. Наталья села на свободный стул, почувствовав, как сжимается желудок от тревоги.
Лидия Петровна налила всем чай, придвинула вазочку с печеньем. Слишком демонстративное гостеприимство настораживало.
— Наташа, я хотела с тобой поговорить о квартире, — начала свекровь мягким, почти ласковым тоном.
— О какой квартире?
— О той, что тебе по наследству досталась.
Наталья насторожилась ещё больше.
— Что именно вы хотите обсудить?
Лидия Петровна вздохнула, сложила руки на столе.
— Понимаешь, Артёмушка уже взрослый мужчина. Ему двадцать четыре года. Пора свою жизнь устраивать, семью заводить. А как он это сделает, живя с матерью в одной квартире?
Артём кивнул, поддерживая слова матери.
— Девушки со мной не задерживаются. Говорят, что неудобно встречаться с парнем, у которого нет своего жилья.
— И что я должна с этим делать? — холодно спросила Наталья.
Лидия Петровна посмотрела прямо в глаза невестке.
— Квартира тебе не нужна, ты всё равно у нас живёшь! — заявила свекровь жёстким тоном. — Перепиши её на Артёма. Парню нужно своё жильё для нормальной жизни.
Наталья застыла, не веря услышанному. Кровь прилила к лицу, пульс застучал в висках.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Лидия Петровна. — Мы втроём здесь прекрасно уживаемся. Квартира просторная, всем места хватает. Зачем тебе отдельное жильё? К тому же, когда у вас с Денисом дети появятся, я помогу. Бесплатная няня всегда рядом, присмотрю за внуками. Тебе же выгодно.
Наталья молчала, переваривая наглость свекрови. Женщина серьёзно требует отдать квартиру, доставшуюся от родной бабушки? Квартиру, о которой Наталья мечтала пять лет?
— Нет, — выдавила девушка сквозь зубы. — Это моё наследство. Бабушка оставила квартиру мне.
— Наташенька, ну что ты упрямишься? — вмешался Денис мягким, уговаривающим тоном. — Брату действительно нужно отдельное жильё. Он не может всю жизнь с мамой жить. А нам здесь и так хорошо. Просторно, удобно.
Наталья развернулась к мужу, не веря своим ушам.
— Ты на её стороне?
— Я на стороне семьи, — ответил Денис спокойно. — Мы уже обжились тут. Помощь мамы с детьми сэкономит нам кучу денег на няне. Подумай логически.
— Логически? Я должна отдать своё наследство твоему брату? Это ты называешь логикой?
Артём откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Взгляд парня был красноречивым — квартиру он уже считал своей. Просто ждал, когда Наталья согласится.
Лидия Петровна продолжала давить, перечисляя преимущества совместного проживания. Якобы помощь по хозяйству, присмотр за будущими детьми, экономия на коммунальных услугах. Денис поддакивал матери, уговаривал жену подумать о благе семьи.
Наталья сидела, сжав кулаки под столом. Трое человек давят на неё одновременно, требуя жертвы. Не спрашивают, не просят — требуют. Словно у неё нет права на собственную жизнь, на собственное мнение. Словно Наталья — просто удобное приложение к семье Дениса, обязанное подчиняться всем капризам.
— Я не отдам квартиру, — произнесла девушка твёрдо. — Никогда.
Лицо Лидии Петровны потемнело.
— Ты эгоистка, Наташа. Чудовищная эгоистка. Семья должна помогать друг другу, а ты думаешь только о себе.
— Семья? — горько усмехнулась Наталья. — Какая семья? Та, что пять лет придиралась ко мне из-за каждой мелочи? Та, что требует отдать моё наследство?
— Наташа, успокойся, — Денис попытался взять жену за руку, но девушка отдёрнула ладонь. — Не надо так кричать. Давай обсудим всё спокойно.
— Обсудим? Вы уже всё решили без меня! Втроём сидели, планировали, как меня уговорить!
Артём поднялся из-за стола, недовольно поморщившись.
— Мама, я же говорил, что бесполезно. Она жадная.
— Заткнись! — крикнула Наталья, тоже вскакивая. — Ты вообще кто такой, чтобы меня оценивать? Тебе двадцать четыре года, а ты до сих пор на шее у мамы сидишь!
Артём шагнул к невестке, сузив глаза.
— Не смей так со мной разговаривать!
— Всё, хватит! — Лидия Петровна встала между ними. — Наташа, либо ты перепишешь квартиру на Артёма, либо можешь собирать вещи и уходить отсюда.
Повисла тяжёлая тишина. Наталья смотрела на свекровь, потом на мужа. Денис молчал, опустив глаза. Не защищает, не поддерживает. Как всегда.
— Хорошо, — тихо произнесла Наталья. — Я ухожу.
Женщина развернулась и вышла из кухни. Лидия Петровна крикнула вслед что-то про неблагодарность, но Наталья уже не слушала. Зашла в спальню, достала из шкафа большую дорожную сумку. Начала складывать одежду, обувь, документы.
Денис появился в дверях через десять минут.
— Наташа, ну куда ты собралась? Не горячись.
— Ты слышал, что сказала твоя мать? Либо отдать квартиру, либо уйти. Я ухожу.
— Мама просто нервничает. Не принимай близко к сердцу.
Наталья захлопнула сумку, застегнула молнию.
— Денис, ты понимаешь, что от меня требуют? Отдать наследство от бабушки, от самого родного человека, твоему брату, который даже спасибо не скажет?
— Брату действительно нужна квартира…
— А мне не нужна? Пять лет я мечтала о собственном доме! Пять лет терпела придирки твоей матери! И когда наконец появилась возможность жить отдельно, ты требуешь, чтобы я отказалась?
Денис потёр лицо ладонями.
— Я не требую. Я прошу подумать о семье.
— О твоей семье. О твоей матери и брате. А обо мне ты подумал?
Муж молчал. Наталья взяла сумку, прошла мимо Дениса в прихожую. Надела куртку, обулась. Лидия Петровна и Артём стояли в коридоре, наблюдая за сборами.
— Вернёшься через пару дней, — уверенно произнесла свекровь. — Остынешь, поймёшь, что не права.
Наталья открыла дверь, обернулась.
— Я не вернусь. Никогда.
Хлопнула дверью и вышла на лестничную площадку. Спустилась вниз, вызвала такси. Села на заднее сиденье, назвала адрес бабушкиной квартиры. Теперь своей квартиры.
Водитель молчал всю дорогу, за что Наталья была благодарна. Девушка смотрела в окно, пытаясь осмыслить произошедшее. Брак рухнул. Пять лет совместной жизни закончились из-за жадности и наглости свекрови. Из-за того, что Денис оказался слабаком, не способным защитить жену.
Квартира встретила тишиной и запахом старых обоев. Наталья зашла внутрь, включила свет. Две комнаты, кухня, санузел. Мебель старая, но крепкая. Бабушка всегда содержала дом в порядке. Требуется косметический ремонт, но жить можно.
Девушка поставила сумку в прихожей, прошла в большую комнату. Села на диван, обняла колени руками. Впервые за пять лет — тишина. Никто не контролирует, не придирается, не требует. Свобода.
Денис звонил на следующий день. Потом ещё и ещё. Наталья не отвечала. Через неделю муж приехал к квартире, стоял под окнами, названивал. Наталья смотрела на него сверху и не спускалась.
Ещё через три дня женщина подала заявление в суд на развод. Заполнила бланк, поставила подпись. Чётко, без сомнений. Брак закончен.
Денис появился на пороге через час после получения уведомления о разводе.
— Наташа, ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Из-за квартиры ты разрушаешь семью?
Наталья посмотрела мужу в глаза.
— Семью разрушила не я. Семью разрушила твоя мать, когда потребовала моё наследство. И ты, когда встал на её сторону.
— Я пытался найти компромисс!
— Компромисс? Отдать квартиру — это компромисс? Денис, ты хоть раз за пять лет защитил меня от придирок твоей матери? Хоть раз встал на мою сторону?
Муж молчал, не находя аргументов.
— Вот и ответ, — устало произнесла Наталья. — Уходи. Мне нечего тебе сказать.
Денис развернулся и ушёл. Но через месяц подал встречный иск в суд, требуя половину квартиры. Мотивировал тем, что недвижимость получена в период брака, значит, является совместно нажитым имуществом.
Наталья наняла юриста. Специалист изучил документы, успокоил.
— Не волнуйтесь. Наследство не входит в категорию совместно нажитого имущества согласно Семейному кодексу. Квартира получена по завещанию, оформлена на ваше имя. Бывший муж не имеет на неё никаких прав.
Суд подтвердил слова юриста. Иск Дениса отклонили, квартира полностью осталась за Натальей. Муж получил официальный отказ и исчез из жизни женщины окончательно.
Развод оформили через месяц после подачи заявления. Наталья получила свидетельство о расторжении брака и положила документ в дальний ящик стола. Закрытая глава.
Первые недели жизни в одиночестве были странными. Тишина давила, непривычно было готовить только на себя, убирать маленькую квартиру. Но постепенно Наталья привыкла. Начала делать косметический ремонт на половину денег, что копили с Денисом. Поклеила обои в спальне, покрасила потолки, поменяла линолеум на кухне.
Квартира преображалась. Светлые стены, новые шторы, купленные в магазине текстиля. Наталья расставила бабушкины вазочки на полках, повесила семейные фотографии. Дом обретал лицо, характер.
Женщина начала ходить в бассейн по вечерам. Встречалась с подругами, которых почти не видела во время брака — Лидия Петровна не одобряла, когда Наталья уходила из дома без дела.
Иногда, засыпая в тишине спальни, Наталья думала о Денисе. Жалела ли о разводе? Нет. Жалела о потраченных годах? Да. Но урок усвоен — нельзя жить в чужой тени, нельзя отказываться от себя ради призрачного семейного благополучия.
Прошло полгода. Наталья сидела на балконе с чашкой горячего какао, смотрела на вечерний город. Внизу гуляли мамы с детьми, где-то играла музыка, ветер шелестел листвой деревьев. Обычная жизнь, спокойная, размеренная.
Квартира принадлежала только ей. Никто не претендовал, не требовал, не контролировал. Свобода стоила разрушенного брака, но Наталья не жалела. Бабушка подарила ей не просто недвижимость — женщина подарила внучке шанс начать жизнь заново, без цепей чужих ожиданий.
Завтра рабочий день, нужно готовиться ко сну. Женщина зашла в квартиру, закрыла балконную дверь. Включила ночник в спальне, легла под одеяло. Тишина обволакивала, убаюкивала.
Засыпая, Наталья улыбнулась. Жизнь налаживалась. Медленно, по кирпичику, но верно. И никто больше не мог разрушить этот хрупкий мир, построенный на фундаменте собственного достоинства.
— Значит, твоя мать с сестрой могут жить припеваючи на наши деньги, а я должна на всём экономить?