Илья копался под капотом старенькой «Тойоты Камри», вдыхая запах бензина, машинного масла и металла.
Прохладный осенний вечер заставил его содрогнуться. Здесь, среди ключей и отверток, он был не офисным менеджером, коим являлся пять дней в неделю, а настоящим мастером, возвращающим к жизни железных коней.
Ремонт был несложным — замена помпы и ремня ГРМ. Работа кропотливая, но Илье она нравилась, тем более что машина принадлежала его тестю, Виктору Петровичу.
Илья искренне уважал этого крепкого, седовласого мужчину лет шестидесяти, бывшего военного, в доме которого царил идеальный порядок, а понятия «честь» и «слово» не были пустым звуком.
Когда неделю назад Виктор Петрович обмолвился за семейным ужином о странном шуме под капотом, Илья сразу предложил помочь.
— Да не стоит, Илюх, я в сервис съезжу, — отмахивался тесть, доедая жареную котлету.
— Какой сервис, пап? — вмешалась жена Ильи, Катя. — Илья за вечер все сделает. И надежнее, и бесплатно.
— Ну, если ему только не в тягость… — Виктор Петрович вопростельно посмотрел на зятя.
— Какая тягость? Пустяки. Пригоняйте ко мне в гараж в субботу.
За субботу зять все и сделал. Илья затянул последний болт, вытер руки ветошью и удовлетворенно посмотрел на результат своего труда.
Он не ожидал и не хотел никакой оплаты. Для него это был жест уважения к семье жены, вклад в общее благополучие. Виктор Петрович приехал за машиной, сияя.
— Ну, зять, даешь! — громко сказал он, хлопая Илью по плечу. — Как новенькая! Шума никакого! Спасибо тебе большое, настоящий мужчина должен в машине разбираться.
— Не за что, Виктор Петрович. Обращайтесь.
— Обязательно! — подмигнул тесть и укатил на сверкающей, тихо работающей «Камри».
Илья чувствовал себя прекрасно. Ему было приятно делать доброе дело, тем более для близкого человека.
Эйфория длилась ровно три дня. В среду вечером, когда Илья только приехал с работы и мечтал о диване и ужине, зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Виктор Петрович».
— Илюх, привет! Не занят? — послышался бодрый голос тестя.
— Да нет, только с работы. Что случилось?
— Да вот, приятель у меня, Николай Степанович. У него «Форд Фокус», третий год, начал троить, на панели ошибка загорелась. Я ему про тебя рассказал. Ты уж помоги, мужику тяжко, а в сервисах обдерут, как липку. Он к тебе завтра в семь подъедет, я твой адрес дал.
Илья почувствовал легкий укол раздражения. Он был уставшим, его планы на вечер не включали организацию чужих ремонтов.
— Я… я даже не знаю. Я завтра допоздна на работе…
— Пустяки! Он тебе все расскажет. Человек он хороший, не подведет. Договорились? Спасибо, зять, ты меня выручил!
Раздались короткие гудки. Илья опустил телефон и вздохнул. Ладно, подумал он. Помочь человеку. Один раз. Ничего страшного.
На следующий день Николай Степанович, сухопарый мужчина с вечно озабоченным выражением лица, действительно, приехал.
Его «Форд» и вправду «троил». Илья потратил два часа, чтобы считать ошибку, проверить свечи и катушки зажигания.
Проблема оказалась в одной из катушек. Замена заняла минут двадцать. Николай Степанович был невероятно благодарен.
— Спасибо вам, Илья, золотой вы человек! Виктор Петрович вас нахваливал, а я и не поверил, что такие еще остались! Сколько я вам должен?
— Да ничего, — махнул рукой Илья. — Мелочь.
— Нет, я настаиваю! — Николай Степанович попытался сунуть ему в руку пятьсот рублей.
— Не надо, правда. Передавайте привет Виктору Петровичу.
Мужчина уехал, а Илья остался с чувством легкой недосказанности. Он сэкономил человеку пару тысяч рублей, но потратил свой вечер.
«Ну, ладно, — утешил он себя. — Бывает». Но на этом история не закончилась. Она только началась. Через четыре дня Виктор Петрович позвонил снова.
— Зять, привет! Слушай, тут еще один товарищ, Сергей Иванович. У него «Киа Сид» забарахлил, не заводится с утра. Я сказал, что ты посмотришь. Он в субботу приедет. У Ильи сжались кулаки.
— Виктор Петрович, вы знаете, у меня в субботу планы с Катей и детьми. Мы в аквапарк собирались.
— Ну, на часок всего! Он на эвакуаторе пригонит. Ты же мастер! Глянешь — и все. Не бросать же человека в беде?
Тон тестя был таким дружески-давленческим, что Илья не нашелся, что возразить.
Он сдался, испытывая горькое чувство собственной мягкотелости. Сергей Иванович оказался владельцем не «Киа», а целого автопарка из старой иномарки и двух коммерческих газелей.
Проблема с «Киа» оказалась связана разряженным аккумулятором из-за невыключенных фар, но пока Илья копался под капотом, Сергей Иваныч, пухлый мужчина с хитрыми глазками, заметил стенд для шиномонтажа.
— О, а я как раз колеса переобуть собирался! — обрадовался он. — Не поможешь ли, друг? Заплачу, конечно.
В итоге суббота превратилась в полноценный рабочий день. Илья не поехал с семьей в аквапарк, вызвав справедливое недовольство Кати.
Он провозился с машинами Сергея Ивановича до самого вечера, получив в итоге тысячу рублей и бутылку дешевого коньяка «в знак благодарности».
Вечером того дня в их доме случился первый серьезный разговор.
— Я понимаю, что ты хочешь помочь папе, — говорила Катя, складывая посуду со звоном, — но это уже переходит все границы! Ты посвятил ему всю субботу! Дети тебя не видели!
— А что я мог сделать? — взорвался Илья. — Он мне своего друга подогнал на эвакуаторе! Я что, должен был отказать и послать его в сервис?
— А почему нет? — Катя остановилась и посмотрела на него прямо. — Ты не обязан быть бесплатной службой спасения для всех друзей твоего тестя. У тебя есть своя жизнь, семья, работа.
Илья понимал, что она права. Но он ненавидел конфликты. Сказать «нет» Виктору Петровичу, авторитетному и напористому человеку, казалось ему невозможным.
Его опасения оправдались. Виктор Петрович, окрыленный успехом, начал присылать к Илье в гараж всех подряд.
Это были уже не только его друзья, но и друзья его друзей, сослуживцы, дальние родственники.
В среду звонил «свой человек», у которого в «Рено Логан» стучали тормозные колодки.
В пятницу — «сват двоюродной сестры жены», в чьей «Шевроле Авео» гремел глушитель.
В воскресенье — «замечательная женщина, одинокая, пенсионерка», которой нужно было заменить лампочки в фарах и поменять дворники.
Илья превратился в заложника собственной доброты и гаража. Его вечера и выходные перестали принадлежать ему.
Он уставал, раздражался, злился на тестя, но больше всего — на себя. Илья чувствовал, как его используют, но не мог разорвать этот порочный круг.
Катя хмурилась, дети спрашивали, когда папа наконец освободится и сходит с ними в кино.
Кульминация наступила в дождливый четверг. Илья, продрогший и уставший после сложного дня, мечтал только о горячем душе и чае.
Он уже подъезжал к дому, как телефон снова издал знакомый трезвон. Это был Виктор Петрович.
Илья сжал руль так, что костяшки пальцев побелели. Он не стал брать трубку. Но через минуту пришло сообщение: «Илюх, ты где? К тебе уже едет Михаил. У него на “Газели” сцепление видать сгорело. Ты уж ему помоги, мужик без работы сидит. Адрес твой дал. Будет ждать у гаража».
Эти слова стали последней каплей. Илья почувствовал, что его используют как удобную, бесплатную услугу.
Он развернулся и поехал не домой, а в гараж. Как и предполагалось, у ворот его уже ждала старая, видавшая виды «Газель» и незнакомый мужчина в замасленной куртке.
— Ты Илья? — спросил мужчина. — Меня Виктор Петрович прислал. Со сцеплением беда.
— Знаю, — сквозь зубы произнес Илья. — Сейчас.
Он открыл гараж, включил свет и… сел на старый стул у стены. Мужчина просто сидел и смотрел на удивленного водителя «Газели».
— В чем дело? — спросил тот.
— Подождите, — коротко бросил Илья. — Сейчас приедет хозяин.
Михаил помялся, не понимая.
— А разве это не твой гараж?
— Мой. Но ремонтировать вашу машину я не буду.
Михаил опешил.
— Как это? Виктор Петрович сказал…
— Я знаю, что он сказал, — голос Ильи был холоден и спокоен, хотя внутри все клокотало. — Но я не коммерческий сервис и не занимаюсь благотворительностью для друзей Виктора Петровича. Извините.
В этот момент зазвонил телефон. Илья посмотрел на экран и нажал на зеленую кнопку. Он был готов.
— Илюх, ну что, Михаил до тебя доехал? — послышался жизнерадостный голос тестя.
— Доехал, — ровно ответил Илья.
— Ну и как, сложная работа? Надолго?
— Виктор Петрович, — Илья сделал паузу, собираясь с мыслями. — Я не буду ремонтировать его «Газель». Если вам нужно, приезжайте и ремонтируйте.
В трубке воцарилась тишина.
— Что? Почему? — недоумение тестя было искренним.
— Потому что я устал чинить бесплатно машины ваших друзей, знакомых и дальних родственников. Я трачу на это все свое свободное время, силы, а иногда и свои запчасти, которых у меня нет в промышленных масштабах. Моя семья меня не видит. Я больше не могу и не хочу никому помогать.
С другой стороны послышалось фырканье.
— Да чего ты разнылся, Илья? Помочь человеку — это разве плохо? Я же о тебе хорошую славу пускаю! Мужики тебя уважают!
— Мне не нужна такая слава! — голос Ильи дрогнул. — Мне нужен мой выходной. Мне нужен мой вечер с женой и детьми. Вы пользуетесь моей добротой, Виктор Петрович, и с этого дня все прекращается.
— Я тебя правильно понимаю, ты отказываешься помочь моему другу? — холодно спросил тесть.
— Да. Я отказываюсь помогать всем вашим друзьям. Если кому-то нужна помощь — вот номер хорошего и недорогого сервиса. Пусть звонят туда.
Илья продиктовал номер, который давно был сохранен в его телефоне.
— Ясно, — сухо сказал Виктор Петрович. — Больше не побеспокою.
Связь прервалась. Илья опустил телефон и посмотрел на Михаила, который все это время стоял в нерешительности.
— Ну что, как там? — спросил тот.
— Вам придется ехать в сервис, — сказал Илья, вставая. — Или искать другого мастера.
Он проводил растерянного Михаила до «Газели», запер гараж и поехал домой. На душе было и тяжело, и странно легко, как будто бы мужчина сбросил с плеч многопудовый груз. Дома его ждала мрачная Катя.
— Папа только что звонил, — сказала она без предисловий. — Он очень обижен. Говорит, что ты нагрубил ему и бросил его друга в беде.
Илья глубоко вздохнул и сел напротив жены.
— Катя, я не нагрубил, а сказал, что больше не буду бесплатно работать для всего его окружения.
— Знаешь, я ему почти то же самое говорила на прошлой неделе. Он не послушал. Может, твое мужское слово дойдет лучше. Жаль, что дошло до ссоры…
Прошло несколько напряженных дней. Виктор Петрович не звонил. На семейном ужине в воскресенье он был холоден и немногословен с Ильей.
Но поток «клиентов» прекратился. Илья впервые за долгое время провел субботу с детьми, а в воскресенье съездил с Катей за город.
Он снова стал хозяином своего времени и своего гаража. Илья понял простую истину: доброта без границ выглядит как слабость, а умение говорить «нет»— это не грубость, а необходимое условие для сохранения собственного достоинства, времени и хороших отношений, которые в противном случае рискуют быть безвозвратно испорченными бесконечными злоупотреблениями.
И пусть с Виктором Петровичем отношения были прохладные, Илья знал — это лучше, чем быть вечно занятым, бесплатным механиком для всех его знакомых.
— Сынок, пусть твоя жена ночью стонет поменьше! Я же переехала к тебе не для того, чтобы слушать этот срам! У меня сердце больное, мне Покой Нужен