В их двухкомнатной квартире снова разгорался скандал. Алексей стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди, и с раздражением смотрел на жену, которая сидела на диване с чашкой остывшего чая. Марина старалась не встречаться с мужем взглядом, понимая, что разговор опять скатится в привычное русло — упрёки, обвинения, несправедливость.
— Тридцать пять тысяч, — Алексей покачал головой, будто не веря своим ушам. — Марина, ну серьёзно? Тридцать пять тысяч рублей в месяц. Это же смех. На эти деньги даже продукты не купишь нормально.
Марина сжала пальцами чашку. Внутри всё напряглось, но голос прозвучал ровно.
— Я только два месяца работаю в этой компании. Это испытательный срок. После него зарплата вырастет минимум до шестидесяти. Я же говорила.
— Говорила, говорила, — передразнил Алексей, нервно расхаживая по комнате. — А толку? Мы сейчас живём впроголодь. Я выкладываюсь на работе, приношу домой деньги, а ты что? Копейки какие-то. Мы так никогда не выберемся из этой нищеты.
Марина поставила чашку на стол. Посуда звякнула громче, чем хотелось. Алексей повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что-то язвительное.
— Ты на что вообще надеялась, когда шла на эту работу? На то, что тебя сразу генеральным директором назначат?
— Я надеялась, что мой муж поддержит, — тихо ответила Марина. — Что поймёт, как работает испытательный срок. Но, видимо, я ошиблась.
Алексей фыркнул и отвернулся. Марина видела, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Муж явно готовился к следующему раунду.
— Я понимаю, как это работает, — начал Алексей, поворачиваясь обратно. — Я понимаю, что сначала мало платят. Но ведь можно было найти что-то другое. Что-то, где сразу платят нормально. Ты же не искала. Согласилась на первое попавшееся.
— Это не первое попавшееся, — Марина почувствовала, как голос начинает дрожать. — Это хорошая компания с перспективами. Я буду расти там, если ты просто подождёшь. Всего три месяца.
— Три месяца, — протянул Алексей. — Три месяца на твоих тридцать пять тысячах. Замечательно. А потом ещё три. А потом они придумают какую-нибудь причину не повышать тебе зарплату. Я знаю, как это бывает.
Марина молчала. Спорить было бессмысленно. Когда Алексей начинал, остановить его было невозможно. Муж ходил по комнате, перечисляя все их траты — коммунальные услуги, продукты, проезд, кредит за машину. С каждым пунктом раздражение в голосе нарастало.
— Из-за твоей зарплаты мы вынуждены на всём экономить, — продолжал Алексей, остановившись напротив жены. — Я даже в кафе не могу пригласить друзей, потому что денег в обрез. Понимаешь? Я работаю как проклятый, а живу как нищий.
— Я тоже работаю, — возразила Марина, поднимая на мужа взгляд. — И тоже устаю. И тоже хочу нормальной жизни. Но это не происходит за один день.
— Ты работаешь, — усмехнулся Алексей. — Ты приносишь копейки и ещё обижаешься, когда я говорю правду. Это смешно, Марина. Это действительно смешно.
Что-то внутри Марины оборвалось. Все эти недели она терпела. Терпела его замечания, его недовольство, его взгляды, полные разочарования. Она старалась объяснять, успокаивать, убеждать. Но сейчас, глядя на мужа, который смотрел на неё с таким презрением, Марина поняла — всё это бесполезно.
— Может, нам тогда стоит расстаться? — произнесла Марина тихо, но отчётливо.
Алексей замер. Пауза затянулась, и Марина уже начала думать, что муж не услышал. Но потом Алексей медленно кивнул, и на губах появилась холодная улыбка.
— Отличная идея, — сказал муж спокойно, будто речь шла о выборе фильма на вечер. — Я как раз об этом думал последнее время.
Марина сглотнула. Внутри всё сжалось, но отступать было поздно. Алексей подошёл ближе, остановился в паре шагов от дивана и скрестил руки на груди.
— Знаешь, мама с самого начала говорила, что ты мне не пара, — продолжал Алексей, и в голосе прорезались нотки удовлетворения. — Людмила Петровна сразу видела, что из тебя ничего путного не выйдет. А я, дурак, не слушал. Думал, что любовь важнее. Оказалось — нет. Мать была права.
Марина почувствовала, как внутри поднимается волна унижения. Людмила Петровна. Конечно. Свекровь никогда не скрывала своего отношения к невестке. С первой встречи смотрела свысока, задавала язвительные вопросы про родителей, работу, планы на будущее. Каждый раз, когда Марина приходила в гости, Людмила Петровна находила повод сделать едкое замечание. И Алексей никогда не вступался. Просто молчал, будто соглашался с матерью.
— Ну что ж, — Марина встала с дивана, стараясь держать спину ровно. — Тогда незачем продолжать этот спектакль.
Алексей пожал плечами. Марина прошла в спальню, достала старую спортивную сумку и начала складывать вещи. Руки дрожали, но двигаться нужно было быстро, пока не нахлынули слёзы. Несколько футболок, джинсы, нижнее бельё, косметичка. Всё механически, не думая. Алексей стоял в дверях и наблюдал молча, не пытаясь остановить. Лицо его оставалось равнодушным, будто перед ним происходило что-то обыденное.
Марина закинула сумку на плечо, взяла куртку с вешалки и направилась к выходу. Алексей отступил в сторону, пропуская. На пороге Марина обернулась.
— Передавай Людмиле Петровне, что теперь она может быть довольна, — сказала Марина и вышла, закрыв за собой дверь.
Утром Марина вернулась за остальными вещами, пока Алексей был на работе. Собрала одежду, книги, документы. Всё, что напоминало о совместной жизни, оставила — посуду, фотографии, подарки. Ей ничего не было нужно из этого прошлого.
Развод оформили быстро. Делить было нечего — квартира съёмная, машина записана на Алексея, общих накоплений не было. Обоим просто хотелось закрыть эту главу и забыть.
Марина сняла комнату в коммуналке на другом конце города. Двенадцать квадратных метров, общая кухня, соседка-пенсионерка, которая шаркала по коридору в тапочках. Но это было её пространство. Только её. И впервые за долгое время Марина могла просто дышать, не оглядываясь, не оправдываясь, не ожидая очередного упрёка.
Первые месяцы были трудными. Деньги уходили на аренду, еду, проезд. На новую одежду или развлечения не оставалось ничего. Марина ходила на работу, возвращалась поздно вечером и падала на кровать без сил. Но она не жаловалась. Внутри появилось странное чувство — будто сбросила с плеч тяжёлый рюкзак. Было больно, но вместе с болью пришла свобода.
Марина сосредоточилась на работе. Брала дополнительные задания, оставалась после смены, училась новым программам. Начальница заметила её старания и через четыре месяца, как и обещала, подняла зарплату до шестидесяти тысяч. Потом были курсы повышения квалификации, новые проекты, ответственные задачи. Марина росла. Медленно, шаг за шагом, но росла. И это было её личной победой.
Прошло почти пять лет. Марина смотрела на себя в зеркало и с трудом узнавала ту растерянную женщину, которая когда-то ушла из квартиры с одной сумкой. Теперь перед ней стояла уверенная, спокойная, самостоятельная женщина. Недавно Марину повысили до руководителя отдела. Зарплата выросла до ста двадцати тысяч. Она переехала из коммуналки в однушку. Жизнь наладилась. Стала предсказуемой, стабильной, спокойной.
А месяц назад позвонила двоюродная сестра и сообщила, что тётя Вера умерла. Марина приехала на похороны, провела там три дня, помогала с организацией. Через месяц после похорон нотариус зачитал завещание. Тётя Вера оставила Марине квартиру в центре города и четыреста тысяч рублей. Марина не ожидала. Тётя была одинокой, бездетной, но всегда тепло относилась к племяннице. И вот теперь это наследство.
Когда Марина оформила наследство, переехала в тётину квартиру и сделала там ремонт по своему вкусу. Светлые обои, удобный диван, большая кухня, где хотелось готовить. Всё было так, как ей нравилось. Никаких компромиссов, никаких чужих мнений. Только её выбор. Впервые за долгое время Марина почувствовала, что живёт, а не выживает.
Прошлое стёрлось из памяти. Марина не вспоминала Алексея, не интересовалась, как у него дела, не заходила в его профиль в соцсетях. Тот период остался где-то далеко, как плохой сон, который забывается к утру. Работа приносила удовольствие, дом стал настоящим убежищем, выходные проводила с подругами или читала книги на балконе с чашкой кофе. Всё было хорошо. Всё было правильно.
Но однажды вечером, когда Марина разбирала документы за рабочим столом, раздался звонок в дверь. Настойчивый, длинный. Марина удивлённо подняла голову. Никого она не ждала, подруга предупредила бы заранее. Звонок повторился, и Марина, нахмурившись, пошла открывать.
На пороге стоял Алексей.
Марина замерла, не веря своим глазам. Бывший муж выглядел постаревшим — седина на висках, морщины у глаз, немного сутулая спина. Но взгляд был тот же — оценивающий, ищущий. Алексей улыбнулся, и Марина почувствовала, как внутри что-то сжалось.
— Привет, — сказал Алексей, будто они виделись вчера. — Можно войти?
Марина молчала. Алексей не стал ждать ответа, шагнул в прихожую и огляделся. Взгляд его скользнул по белым стенам, по зеркалу в раме, по аккуратной обувнице у двери. Потом прошёл дальше, в гостиную, и Марина машинально последовала за ним, не понимая, что происходит.
Алексей остановился посреди комнаты, повернулся, разглядывая интерьер. Диван, книжные полки, картины на стенах, цветы на подоконнике. Всё было чисто, уютно, продумано. Мужчина присвистнул.
— Неплохо устроилась, — протянул бывший муж, и в голосе послышалась усмешка. — Квартира в центре, ремонт, мебель новая. Я слышал, тебе тётка наследство оставила.
Марина скрестила руки на груди.
— Откуда ты узнал мой адрес?
— Да так, — Алексей махнул рукой. — Общие знакомые остались. Рассказали, что ты теперь при деньгах. Я подумал — надо бы зайти, повидаться. Мы же когда-то были близки.
Марина молчала, наблюдая за бывшим мужем. Алексей подошёл к окну, посмотрел на вид, кивнул одобрительно. Потом повернулся к Марине, и на губах снова появилась та же холодная улыбка.
— Квартира, наследство… теперь ты нам снова подходишь! — произнёс Алексей ласково, будто ничего не случилось.
Марина застыла. В голове пронеслись обрывки прошлого — те скандалы, те упрёки, то презрение. «Тридцать пять тысяч — это смех». «Мама говорила, что ты не пара». «Из тебя ничего путного не выйдет». Все эти фразы будто вернулись разом, ударив в грудь. Алексей стоял перед ней с довольной улыбкой, будто только что сделал комплимент.
Марина почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Но не от страха. От гнева. Холодного, твёрдого гнева, который нарастал изнутри.
— Нам? — переспросила Марина тихо.
— Ну да, — Алексей сел на диван, устраиваясь поудобнее. — Мне и маме. Людмила Петровна, кстати, тоже хотела бы с тобой повидаться. Она сейчас болеет, ей помощь нужна. Ты же знаешь, какая у нас ситуация. С деньгами туго.
Марина молчала, глядя на бывшего мужа. Алексей продолжал:
— Вот я и подумал, что мы могли бы попробовать снова. Ты же не держишь зла? Прошло столько лет. Мы оба повзрослели. Ты стала успешной, у тебя всё хорошо. А у меня, честно говоря, не очень. Работа так себе, денег нет. Мама болеет, лекарства дорогие. Вместе нам было бы проще. Ты же понимаешь.
Марина медленно подошла ближе. Алексей поднял на неё взгляд, и в глазах мелькнуло что-то вроде ожидания. Будто он был уверен, что Марина сейчас согласится.
— Я ничего не понимаю, — сказала Марина ровно. — Объясни мне, Алексей. Пять лет назад я была «не пара». Я приносила «копейки», и ты называл меня обузой. Твоя мать говорила, что из меня ничего не выйдет. А теперь, когда у меня квартира и деньги, я вдруг снова «подхожу»?
Алексей поморщился.
— Ну зачем ты старое ворошишь? Времена были сложные. Я нервничал. Но я не хотел обидеть. Просто тогда мы оба были в сложной ситуации.
— Сложная ситуация, — повторила Марина. — Интересно. А сейчас у тебя снова сложная ситуация. И ты пришёл сюда не потому, что скучал. Не потому, что любишь. А потому, что тебе нужны деньги. Нужна квартира. Нужна помощь.
Алексей попытался возразить, но Марина подняла руку, останавливая.
— Я не изменилась, Алексей. Я всё та же Марина, которая пять лет назад ушла от тебя с одной сумкой. Просто я выросла. Я научилась жить без тебя. Научилась зарабатывать. Научилась ценить себя. Я работала, училась, старалась. Каждый день. И всё, что у меня есть сейчас, — это моё. Моё, а не наше.
— Марин, ну ты чего, — Алексей нервно рассмеялся. — Я же не с плохими намерениями пришёл. Просто подумал, что мы могли бы помочь друг другу.
— Помочь друг другу? — Марина покачала головой. — Ты не хочешь помогать мне, Алексей. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе. Разница огромная. Пять лет назад ты выгнал меня, потому что я была бедной. А сейчас пришёл, потому что я стала богатой. Ты видишь в этом логику?
Алексей замялся. Пальцы его нервно постукивали по подлокотнику дивана. Марина видела, как он пытается найти слова, которые убедят её. Но не находит.
— Знаешь, — продолжала Марина, и голос звучал спокойно, без злости, — я благодарна тебе. Серьёзно. Потому что ты напомнил мне, как далеко я ушла от той жизни. Ты показал, что я сделала правильный выбор. Что я не должна была оставаться с человеком, который ценит меня только за деньги.
Алексей поднялся с дивана.
— Ты всё не так понимаешь. Я не за деньгами пришёл. Просто подумал, что мы могли бы начать заново. Ну пожалуйста, Марин. Дай шанс.
Марина подошла к двери и открыла её. Повернулась к бывшему мужу и спокойно посмотрела в глаза.
— Нет. Я не дам шанс. Потому что ты не изменился. Ты всё тот же — меркантильный, эгоистичный, неспособный ценить людей. Пять лет назад ты выбрал деньги вместо меня. И сейчас ты снова выбираешь деньги. Только теперь они у меня, а не у тебя. И это твоя проблема, а не моя.
Алексей стоял, не двигаясь. Марина видела, как меняется выражение лица — от удивления к растерянности, потом к обиде.
— Ты пожалеешь, — бросил Алексей, направляясь к двери.
— Нет, — ответила Марина. — Не пожалею. Я пожалела бы, если бы впустила тебя обратно в свою жизнь.
Алексей вышел, и Марина закрыла дверь. Щёлкнул замок, и в квартире воцарилась тишина. Не пустая, не давящая. Свободная. Марина прислонилась к двери, закрыла глаза и выдохнула. Внутри было спокойно. Никаких сомнений, никаких сожалений. Только тихая уверенность в том, что всё правильно.
Прошлое окончательно осталось за порогом. А впереди была жизнь — её собственная, выстроенная своими руками, без оглядки на чужие мнения. И это было самое ценное, что у неё было.
— А с какой стати я должна отдавать свой заработок тебе или твоим родителям? И что, что я живу у них дома с тобой, я за это и плачу им уже