Марина вытерла со лба пот и присела на ступеньки подъезда. Ноги гудели после двенадцатичасовой смены официанткой. Вторая работа — уборщицей в офисном центре — начиналась через три часа. Успеть бы поесть и немного отдохнуть.
Так продолжалось уже десять лет. Десять бесконечных лет работы на износ. Две, а иногда три работы одновременно. Завтраки на бегу, обеды из дешёвых продуктов, отсутствие отпусков и выходных. Но у всего этого была цель. Важная, осязаемая цель. Собственная квартира.
Марина копила каждую заработанную копейку. Снимала комнату в коммуналке на окраине города за смешные деньги. Одевалась в секонд-хенде. Не тратилась на развлечения, косметику, кафе с подругами. Всё шло в копилку. На счету в банке медленно, но верно росла сумма.
Родители умерли рано, когда Марине было двадцать два. Остались долги по кредитам, которые пришлось гасить дочери. Помощи ждать было неоткуда. Братьев и сестёр не было. Только собственные руки и железная воля.
И вот, в тридцать два года, мечта наконец сбылась.
Марина стояла посреди маленькой однокомнатной квартиры и не могла поверить. Тридцать квадратных метров на четвёртом этаже панельного дома. Свежий ремонт сделан предыдущими хозяевами. Окна выходят во двор, тихо. Рядом метро, магазины, поликлиника.
Своя. Собственная. Квартира.
Женщина опустилась на пол прямо посреди комнаты и заплакала. Десять лет ради этого момента. Десять лет лишений, усталости, отказов себе во всём. Но оно того стоило. Теперь никто не выгонит, не повысит арендную плату, не будет диктовать правила. Это её дом.
Первые месяцы в новой квартире пролетели как один день. Марина обустраивала жильё, покупала мебель и технику. Ничего дорогого, всё практичное и функциональное. Диван-кровать в комнате, небольшой шкаф, стол, стулья. На кухне — самое необходимое. В ванной — стиральная машина.
Работу пришлось оставить одну — официанткой в ресторане. Платили прилично, плюс чаевые. Хватало на жизнь и небольшие накопления. Уборщицей больше не работала. Впервые за десять лет Марина могла спать по ночам.
Как-то в ресторан зашёл новый гость. Мужчина лет тридцати пяти, в аккуратном костюме, с добрым лицом. Заказал бизнес-ланч, ел не торопясь, читал что-то в планшете. Марина принесла счёт, мужчина расплатился и оставил щедрые чаевые.
— Спасибо за обслуживание, — улыбнулся посетитель. — Очень вкусно и быстро.
— Пожалуйста, — ответила Марина. — Будем рады видеть вас снова.
Мужчина стал приходить регулярно. Раза три в неделю. Всегда вежливый, всегда оставлял чаевые. Иногда перекидывался парой фраз с Мариной. Спрашивал, как дела, как настроение
Через месяц посетитель представился.
— Андрей, — протянул руку мужчина. — Работаю менеджером в соседнем офисе. Поэтому часто здесь обедаю.
— Марина, — пожала руку официантка. — Рада знакомству.
Постепенно короткие разговоры переросли в долгие беседы. Андрей стал задерживаться после обеда, болтать с Мариной, когда у неё был перерыв. Рассказывал про работу, увлечения, мечты. Женщина тоже делилась — про квартиру, на которую так долго копила, про радость от собственного жилья.
— Десять лет на двух работах? — удивился Андрей. — Это же невероятная сила воли!
— Просто очень хотела, — улыбнулась Марина. — Когда есть цель, всё остальное не важно.
— Я восхищаюсь, — искренне сказал мужчина. — Не каждый способен на такое.
Андрей пригласил Марину в кино. Потом были прогулки в парке, ужины в кафе, поездки за город. Мужчина оказался внимательным, заботливым, с хорошим чувством юмора. Марина давно не чувствовала себя такой счастливой.
Полгода пролетели незаметно. Андрей проводил с Мариной всё свободное время. Помогал по дому, чинил сломавшийся кран, собирал мебель. Женщина чувствовала, что нашла родственную душу.
Однажды вечером, когда они сидели на диване и смотрели фильм, Андрей выключил телевизор и повернулся к Марине.
— Марина, я хочу кое-что сказать.
— Что? — насторожилась женщина.
Мужчина достал из кармана маленькую коробочку, открыл. Внутри лежало простое серебряное кольцо с небольшим камушком.
— Выходи за меня замуж, — тихо произнёс Андрей.
Марина замерла. Сердце забилось чаще, дыхание перехватило.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнул мужчина. — Я люблю тебя. Хочу быть с тобой всегда.
Слёзы покатились по щекам Марины. Счастливые слёзы.
— Да, — прошептала женщина. — Да, я согласна.
Свадьбу сыграли скромно. Только самые близкие друзья Марины и несколько коллег Андрея. Небольшой банкет в ресторане, где работала невеста. Простое белое платье, букет полевых цветов, обручальные кольца.
Андрей переехал в квартиру жены. Места было немного, но уютно. Мужчина не жаловался, говорил, что главное — быть вместе. Марина расцветала с каждым днём. Наконец-то в её жизни появился человек, которому она была по-настоящему нужна.
Первый год брака прошёл как в сказке. Андрей оказался идеальным мужем. Помогал по хозяйству, готовил ужины, когда Марина задерживалась на работе. Дарил цветы без повода, целовал по утрам, говорил комплименты. Марина чувствовала себя любимой и счастливой.
По вечерам супруги сидели на кухне, пили чай, обсуждали прошедший день. Строили планы на будущее. Мечтали съездить в отпуск на море, купить машину, может быть, через пару лет завести ребёнка.
— Я так рада, что встретила тебя, — призналась как-то Марина, обнимая мужа.
— Я тоже, — поцеловал жену Андрей. — Ты лучшее, что случилось в моей жизни.
Второй год брака ничем не отличался от первого. Та же гармония, то же взаимопонимание. Супруги привыкли друг к другу, притерлись в быту. Марина радовалась, что её многолетние старания не прошли даром. Собственная квартира стала семейным гнёздышком, где царили любовь и уют.
Всё изменилось в один обычный вечер.
Андрей вернулся с работы мрачный, задумчивый. Молча поужинал, несколько раз пытался что-то сказать, но замолкал. Марина забеспокоилась.
— Андрюша, что случилось? — спросила жена, садясь рядом на диван.
— Мама звонила, — наконец выдавил муж.
— Валентина Сергеевна? Что-то случилось?
Андрей кивнул, провёл рукой по лицу.
— Говорит, что ей плохо. Здоровье совсем слабое. Одной тяжело справляться с домом.
Марина нахмурилась. Со свекровью виделись редко, раза три за два года. Валентина Сергеевна жила в частном доме на окраине города. Женщина лет шестидесяти, крепкая, бодрая. На больную не похожа была совершенно.
— Может, нужно нанять сиделку? — предложила жена. — Или домработницу пару раз в неделю?
— Мама не хочет чужих людей, — покачал головой Андрей. — Говорит, что нужна семья рядом.
— И что ты предлагаешь?
Муж помолчал, не глядя на жену.
— Она просит переехать к ней. Ненадолго. Помочь, поддержать.
Марина почувствовала, как внутри похолодело.
— Переехать? К ней?
— Ненадолго, — повторил Андрей. — Месяц, может, два. Пока она не окрепнет.
— Но у нас своя квартира! Зачем переезжать?
— Мариночка, пойми, это моя мама, — развернулся муж к жене. — Ей шестьдесят два года. Здоровье уже не то. Я не могу оставить её одну.
— Андрей, я понимаю, но…
— Пожалуйста, — перебил муж. — Это действительно ненадолго. Просто поддержать. Ты же не откажешь?
Марина посмотрела в глаза мужа. Увидела мольбу, надежду. Вздохнула.
— Хорошо. Но только ненадолго. Месяц максимум.
— Спасибо, родная! — обнял жену Андрей. — Ты лучшая!
Через неделю супруги собрали вещи. Две большие сумки — одежда, косметика, документы. Андрей запер квартиру, отнёс ключи соседке — попросил поливать цветы и проветривать.
Дом Валентины Сергеевны находился в старом районе. Одноэтажное строение с облупившейся краской на стенах. Забор покосился, калитка скрипела. Двор зарос бурьяном. Марина удивлённо оглядывалась.
— Ты говорил, у мамы всё в порядке с домом…
— Ну, небольшой беспорядок, — неуверенно ответил муж. — Ничего страшного.
Валентина Сергеевна встретила на крыльце. Одета в старый халат, волосы растрёпаны, лицо недовольное.
— Наконец-то приехали, — проворчала свекровь. — Я вас уже третий час жду.
— Мама, мы предупреждали, что будем к вечеру, — начал Андрей.
— Всё равно опоздали, — оборвала Валентина Сергеевна. — Заходите, чего на пороге стоите.
Внутри дома пахло затхлостью и сыростью. Узкий коридор завален коробками, старой обувью, какими-то тряпками. В гостиной — древняя мебель, потёртый ковёр, пыльные шторы на окнах.
— Сейчас покажу, где будете спать, — объявила свекровь, направляясь по коридору.
Марина и Андрей пошли следом. Валентина Сергеевна открыла первую дверь — комната забита до потолка вещами. Старая одежда, книги, коробки, какой-то хлам.
— Это мой склад, — пояснила хозяйка дома. — Сюда не заходите.
Вторая комната оказалась спальней свекрови. Большая кровать, шкаф, трюмо. Окна закрыты плотными шторами, даже днём было темно.
— А где мы? — осторожно спросила Марина.
— На кухне, — как ни в чём не бывало ответила Валентина Сергеевна.
— Как это на кухне?
— Так и есть. Я вам кушетку раскладную поставила. Спать будете там.
Марина застыла на месте. На кухне? На кушетке?
— Мама, ты серьёзно? — возмутился Андрей. — Как мы на кухне будем спать?
— А где ещё? — пожала плечами свекровь. — Комнаты заняты. Вы же ненадолго приехали, потерпите.
Жена повернулась к мужу. Андрей виновато отвёл взгляд.
— Андрюш, ты обещал, что у нас будет комната…
— Я думал, мама освободит одну, — пробормотал муж.
— Зачем освобождать? — встряла Валентина Сергеевна. — У меня там важные вещи. Выбрасывать не собираюсь.
Марина прошла на кухню. Узкая комнатка, стол, два стула, старая плита. У стены стояла раскладная кушетка с провисшим матрасом. Одеяло серое, застиранное, подушки плоские.
— Я не могу здесь спать, — тихо сказала жена, оборачиваясь к мужу.
— Мариночка, ну потерпи день-два, — начал уговаривать Андрей. — Я поговорю с мамой, попросим освободить хотя бы одну комнату…
— Ничего освобождать не буду! — отрезала Валентина Сергеевна. — Приехали помогать, так помогайте. А не комфорт требовать.
Марина сжала губы. Хотелось развернуться и уехать обратно. Но муж смотрел с такой надеждой… Ладно. Один день. Потерпеть можно.
Вечером легли спать на кушетку. Матрас действительно провис посередине. Марина и Андрей скатывались друг на друга. Одеяло тонкое, холодное. Подушки жёсткие. Из комнаты доносился храп Валентины Сергеевны.
— Андрей, я не высплюсь здесь, — прошептала жена.
— Завтра поговорю с мамой, обещаю, — ответил муж, обнимая жену.
Ночь была кошмаром. Марина ворочалась, пытаясь найти удобную позу. Спина затекала, шея болела. Под утро удалось задремать на пару часов. Проснулась с сильной болью в пояснице.
Андрей уже встал, ушёл на работу. Оставил записку на столе: «Прости, родная. Сегодня обязательно решим вопрос с комнатой.»
Марина потянулась, застонала от боли. Спина ныла, каждое движение отдавалось острой болью в пояснице. Встала с трудом, пошла в ванную умыться.
На кухне сидела Валентина Сергеевна, пила чай.
— Доброе утро, — поздоровалась Марина.
— Чего доброго, — проворчала свекровь. — Налей мне ещё чаю.
Невестка молча налила кипяток в чашку, поставила на стол.
— И печенье достань. На верхней полке.
Марина достала печенье, положила на блюдечко.
— А сахар? Забыла про сахар?
Невестка поставила сахарницу рядом с чашкой.
— Ну вот, молодец, — кивнула Валентина Сергеевна. — Значит, слушаться умеешь.
Марина почувствовала, как сжались кулаки. Глубокий вдох, выдох. Успокоиться. Всего лишь один день.
День превратился в испытание. Валентина Сергеевна не давала покоя ни минуты. Требовала то чай, то еду, то что-то принести, подать, убрать. Невестка бегала по дому, выполняя приказы свекрови.
— Сходи в магазин, хлеба нет, — велела мать муджа после обеда.
Марина оделась, сходила в магазин, купила хлеб.
— Молока забыла! — возмутилась свекровь. — Как чай пить буду?
Невестка вернулась в магазин, купила молоко.
— А масло? Масло кончилось!
Третий поход в магазин. Марина чувствовала, как закипает внутри. Но молчала. Вечером вернётся Андрей, они поговорят, решат всё.
Муж пришёл поздно, уставший. Поужинал молча, лёг спать на кушетку. Марина попыталась заговорить о переезде обратно, но Андрей уже спал.
Вторая ночь на кушетке оказалась ещё хуже первой. Спина болела так, что Марина не могла лежать на спине. Ворочалась на боку, пока руки не затекали. Утром встала разбитая, с мигренью.
День начался с новых требований Валентины Сергеевны.
— Марина, сбегай в аптеку, таблетки от давления кончились.
Невестка оделась, пошла в аптеку. Вернулась через полчаса.
— Не те купила! Мне нужны другие!
— Валентина Сергеевна, вы назвали именно эти…
— Не спорь со мной! Иди меняй!
Марина стиснула зубы, вернулась в аптеку. Объяснила ситуацию, поменяла препарат.
— Вот теперь правильно, — одобрила свекровь. — А теперь в магазин. Картошка нужна.
— Но я только что оттуда!
— Ну и что? Картошку забыла купить. Иди.
Марина почувствовала, как внутри что-то закипело. Руки задрожали, дыхание участилось.
— Валентина Сергеевна, может, сами сходите? У меня спина болит от вашей кушетки…
— Как ты разговариваешь со мной? — возмутилась свекровь. — Я больная, старая женщина! А ты молодая, здоровая! Твоя обязанность — помогать!
— Моя обязанность? — переспросила Марина. — С каких это пор?
— С тех, как вышла замуж за моего сына! — Валентина Сергеевна поднялась с кресла. — Думала, в тепленьком гнёздышке устроишься? Нет, милая! Семья — это работа!
Марина развернулась и пошла на кухню. Сердце колотилось, в висках стучало. Достала телефон, набрала номер мужа.
— Андрей, нам нужно поговорить. Срочно.
— Что случилось? — насторожился муж.
— Я не могу здесь больше находиться. Приезжай, пожалуйста.
— Марина, я на работе…
— Мне всё равно! — повысила голос жена. — Приезжай сейчас же, или я сама уеду!
Через час Андрей был дома. Вошёл встревоженный, растерянный.
— Что происходит?
— Происходит то, что твоя мама использует меня как прислугу! — выпалила Марина. — Я по пять раз в день в магазин бегаю! Она требует, приказывает, унижает!
— Мама просто привыкла к определённому порядку…
— Порядку? — голос зазвенел от возмущения. — Это не порядок, это «тирания»!
— Не кричи, пожалуйста, — Андрей оглянулся на дверь, за которой прислушивалась Валентина Сергеевна.
— Буду кричать! Потому что ты не слышишь меня иначе!
— Мариночка, ну потерпи ещё немного…
— Нет! — жена подошла к сумке, начала складывать вещи. — Я не буду терпеть!
— Куда ты?
— Домой. В свою квартиру.
— Но мама…
— Твоя мама может обойтись без меня, — Марина застегнула сумку. — Андрей, посмотри на меня. Я два дня сплю на кухне на убитой кушетке. У меня спина болит так, что невозможно нормально ходить. Твоя мать гоняет меня по магазинам как прислугу. Это нормально?
Муж молчал, опустив голову.
— Я десять лет пахала на двух работах, — медленно произнесла Марина, глядя на мужа. — Копила каждую копейку. Отказывала себе во всём. Покупала самую дешёвую еду, носила одежду из секонд-хенда, не ездила в отпуска. Знаешь зачем?
Андрей поднял взгляд.
— Чтобы купить квартиру. Свою. Где я смогу жить как человек. А не ютиться на кухне у твоей мамы! — голос сорвался на крик.
— Марина, успокойся…
— Я не для того десять лет работала, чтобы жить на кухне у твоей мамы! — выкрикнула жена.
Валентина Сергеевна влетела в комнату.
— Что здесь происходит? Почему вы кричите?
— Я уезжаю, — коротко ответила Марина, беря сумку.
— Как это уезжаешь? — возмутилась свекровь. — А кто за мной ухаживать будет?
— Наймите сиделку.
— Наглая, не воспитанная девчонка! — закричала Валентина Сергеевна. — Андрюша, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
— Мама, пожалуйста…
— Нет! Я не позволю какой-то дамочке учить меня жизни! Ты должна заставить жену остаться!
Марина посмотрела на мужа. Ждала, что Андрей скажет. Защитит ли жену? Или снова встанет на сторону матери?
Муж молчал. Стоял, опустив голову, переминался с ноги на ногу.
— Всё понятно, — тихо сказала Марина. — Прощай, Андрей.
Женщина вышла из дома, хлопнув дверью. Села в автобус, добралась до своей квартиры. Ключи лежали у соседки. Забрала, открыла дверь.
Квартира встретила тишиной и знакомым уютом. Марина прошла в комнату, опустилась на диван. Мягкий, удобный диван. Свой диван. В своей квартире. Слёз не было. Только облегчение. Огромное, всепоглощающее облегчение.
Через час в дверь позвонили. Марина посмотрела в глазок — Андрей. Красный, взъерошенный, явно взволнованный.
— Открой, пожалуйста, — попросил муж.
Жена открыла дверь. Андрей ворвался в квартиру.
— Как ты могла?! — закричал муж. — Ты обидела мою мать! Она плачет, у неё давление подскочило!
— И что? — спокойно спросила Марина.
— Как что?! Ты должна извиниться!
— Не должна.
— Марина!
— Андрей, послушай меня внимательно, — жена села на диван, скрестив руки. — Я не собираюсь извиняться. Не собираюсь возвращаться. Хочешь жить у мамы на кухне — твоё право. Но без меня.
— Ты моя жена!
— Была, — поправила Марина. — Была твоей женой. До того момента, пока ты не предпочёл мать.
— Я никого не предпочитал!
— Ты привёз меня в этот дом, не предупредив, что спать придётся на кухне. Ты молчал, когда твоя мать третировала меня. Ты не защитил, когда она назвала меня наглой девчонкой.
Андрей открыл рот, но ничего не сказал.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила Марина. — Я действительно любила тебя. Верила, что мы семья. Но оказалось, что для тебя семья — это только ты и мама. А я так, приложение.
— Это не так…
— Так, — твёрдо сказала жена. — И я не хочу быть приложением. Я хочу быть человеком. С правом на своё мнение, свои желания, свой комфорт.
— Марина, давай всё обсудим спокойно…
— Нечего обсуждать. Завтра подам на развод.
Муж побледнел.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Но мы же любили друг друга!
— Любили, — согласилась Марина. — Прошедшее время. Сейчас я вижу, что ошиблась в тебе.
Андрей опустился на стул, закрыл лицо руками.
— Господи, что я наделал…
— Выбрал маму вместо жены. Вот что наделал.
— Я могу всё исправить!
— Нет, — покачала головой Марина. — Не можешь. Потому что завтра твоя мама снова что-то потребует. И ты снова выберешь её.
— Нет!
— Да. Потому что так ты устроен. И это не плохо и не хорошо. Просто такая реальность. Но я не хочу в ней участвовать.
Андрей встал, подошёл к двери.
— Ты пожалеешь, — тихо сказал муж. — Останешься одна. Без семьи.
— У меня есть семья, — улыбнулась Марина. — Я сама себе семья. И этого достаточно.
Муж вышел, хлопнув дверью. Марина осталась сидеть на диване, глядя в окно. На душе было спокойно. Впервые за два дня — спокойно.
На следующее утро женщина подала заявление на развод. Через месяц брак был расторгнут. Андрей не возражал, не требовал раздела квартиры. Понимал, что жена купила жильё до брака на свои деньги.
Марина вернулась к обычной жизни. Работа, дом, встречи с подругами. Никаких требовательных свекровей, никаких кушеток на кухне. Только покой и свобода.
Прошло полтора года. Марина познакомилась с Олегом в фитнес-клубе. Спокойный, самостоятельный мужчина без проблемных родственников. Родители умерли давно, братьев и сестёр не было.
— У тебя никого нет? — удивилась Марина на одном из свиданий.
— Есть ты, — улыбнулся Олег. — Разве этого мало?
Женщина улыбнулась в ответ. Нет, не мало. Более чем достаточно.
Через год они поженились. Тихо, без шума. Расписались в загсе, отметили с друзьями. Олег переехал в квартиру жены. Помогал с ремонтом, покупал мебель, создавал уют.
— Знаешь, — сказал как-то муж, обнимая жену на кухне, — я рад, что ты не согласилась жить у чужой свекрови на кухне.
— Почему? — удивилась Марина.
— Потому что иначе бы мы не встретились. А я не представляю жизни без тебя.
Марина прижалась к мужу, закрыла глаза. Десять лет работы, два года неудачного брака, полтора года одиночества. Всё это привело к настоящему счастью.
И знаете что? Оно того стоило.
— Я работаю! Это ты должна готовить и убирать! — заявил муж, который работает курьером два дня в неделю