Юлия расставляла тарелки на столе, прислушиваясь к громким голосам в гостиной. Родственники Константина снова пришли. Без звонка, без предупреждения. Просто позвонили в дверь и ввалились гурьбой.
— Юлечка, мы к вам на обед заглянули! — свекровь Раиса Михайловна уже снимала пальто в прихожей. — Надеюсь, ты что-нибудь вкусненькое приготовила?
Юлия кивнула, пряча раздражение. Нет, конечно, не приготовила. Потому что не знала, что придут гости. Но сейчас придётся быстро что-то соображать.
В первые месяцы брака женщина радовалась шумным посиделкам. Большая семья Константина казалась такой тёплой, дружной. Юлия старалась угодить всем. Готовила фирменные блюда, накрывала красивые столы, улыбалась.
Прошёл год. Визиты участились. Теперь родня приходила по два-три раза в неделю. Иногда чаще.
Юлия доставала из холодильника остатки вчерашнего супа, курицу, овощи. Быстро нарезала салат. Разогрела второе. Накрыла на стол.
— Юлечка, неси закуски! — кричала из гостиной свекровь.
Женщина принесла тарелки с нарезкой. Родственники уже расселись за столом. Раиса Михайловна во главе, рядом её сестра Валентина Михайловна, напротив — двоюродный брат Кости Игорь с женой Светланой. Ещё какая-то дальняя тётка, имя которой Юлия не запомнила.
— Садись, Юлечка, — свекровь махнула рукой. — Что стоишь?
— Мне ещё горячее принести надо, — женщина развернулась к кухне.
Костя сидел в гостиной на диване, уткнувшись в телефон. Муж даже не поднял глаз, когда Юля проходила мимо с тарелками.
Обед затянулся на три часа. Родня ела, пила чай, обсуждала новости. Юлия сновала между кухней и гостиной, подавая блюда, убирая грязную посуду.
Когда гости наконец ушли, женщина опустилась на стул. Раковина была завалена тарелками, кастрюлями, чашками. Холодильник опустел. Продуктов осталось на один скудный ужин.
— Уф, наконец-то разошлись, — Константин вышел на кухню, зевая. — Юль, я устал пойду спать, не греми тут.
Юлия посмотрела на мужа долгим взглядом. Промолчала. Встала и начала мыть посуду.
Через два дня родня пришла снова. На этот раз Валентина Михайловна с дочерью Аней. Пришли вечером, к ужину.
— Юлечка, мы мимо проходили, решили заглянуть, — Валентина Михайловна прошла на кухню. — Что у тебя вкусненького есть?
— Я готовила на двоих, — женщина показала на плиту, где стояла небольшая кастрюлька с гречкой и сковорода с котлетами. — Но могу добавить…
— Добавь, добавь, — Валентина Михайловна села за стол. — Мы голодные с Анечкой. Целый день на ногах.
Юлия достала из холодильника ещё мяса. Быстро сделала фарш, слепила котлеты. Сварила больше гречки. Нарезала салат.
Валентина Михайловна с дочерью ели, обсуждая соседей. Костя сидел рядом, иногда вставлял комментарии. Юлия стояла у плиты, дожидаясь, когда гости закончат.
— Юлечка, а десерт у тебя есть? — Аня облизнула ложку. — Что-нибудь сладенькое?
— Нет, — коротко ответила женщина. — Не успела купить.
— Эх, жаль, — девушка вздохнула. — Я так люблю твои пирожки с вишней.
— В следующий раз испеку, — Юлия сжала губы.
Гости ушли в одиннадцать вечера. Юлия снова осталась наедине с горой грязной посуды.
Так продолжалось месяц за месяцем. Родственники Константина приходили без предупреждения. Иногда к обеду. Иногда к ужину. Иногда просто на чай с пирогами.
Юлия пыталась говорить с мужем. Несколько раз.
— Костя, твои родственники приходят слишком часто. И в основном поесть.
— Ну и что? — муж пожимал плечами. — Семья же.
— Но они приходят без звонка, — Юлия вздыхала. — Я не успеваю готовить.
— Так готовь заранее, — Константин смотрел в телефон. — Мало ли кто придёт.
— Костя, я работаю, — женщина чувствовала усталость. — У меня нет времени готовить на армию каждый день.
— Ну попроси маму помочь, — муж махнул рукой. — Раиса Михайловна с удовольствием.
Юлия замолчала. Просить свекровь помочь? Ту самую свекровь, которая приходит со своей компанией и требует еды?
Нет. Бесполезно.
Прошёл ещё месяц. Визиты участились до четырёх-пяти раз в неделю. Юлия возвращалась с работы усталая, хотела просто упасть на диван. Но нет. Надо готовить. Потому что вдруг кто-то придёт.
И кто-то приходил. Всегда.
Раиса Михайловна заявлялась с пакетами продуктов.
— Юлечка, я тут купила мяса. Сделай жаркое, хорошо? К вечеру приду с Валентиной Михайловной и Игорем.
Или двоюродная сестра Константина Оксана звонила в обед:
— Юль, я сегодня к вам заскочу. Часиков в шесть. Приготовь что-нибудь вкусненькое, ладно?
Юлия кивала, соглашалась, шла на кухню. Готовила.
Усталость накапливалась. Раздражение росло. Каждый визит родни превращался в испытание. Каждый звонок в дверь заставлял сердце сжиматься от тоски.
Константин не замечал. Или делал вид, что не замечает. Муж приходил с работы, плюхался на диван, включал телевизор. Когда приходили родственники, Константин общался с ними, смеялся, рассказывал анекдоты.
А Юлия стояла на кухне. Готовила, разогревала, мыла посуду.
Однажды вечером в дверь позвонили. Юлия открыла. На пороге стояла целая толпа. Раиса Михайловна, Валентина Михайловна, Игорь со Светланой, Оксана, ещё двое незнакомых людей.
— Юлечка, мы тут всей семьёй решили собраться! — свекровь прошла в квартиру. — Праздник же сегодня!
Какой праздник? Юлия напряглась, вспоминая календарь. Нет, никакого праздника.
— День рождения тёти Зины, — пояснила Раиса Михайловна, указывая на незнакомую пожилую женщину. — Двоюродная сестра моя. Решили отметить у вас.
У нас? Юлия похолодела. Не спросили, не предупредили. Просто решили.
— Раиса Михайловна, я не готовила, — женщина попыталась возразить. — У меня ничего нет…
— Ничего страшного, — свекровь махнула рукой. — Что-нибудь сообразишь. Ты же хозяйка.
Родня расселась в гостиной. Юлия вернулась на кухню. Открыла холодильник. Пусто. Ну почти пусто. Яйца, немного сыра, пачка пельменей, банка солёных огурцов.
На восемь человек.
Женщина закрыла глаза, сосчитала до десяти. Открыла холодильник. Там лежала курица, которую планировала приготовить завтра. Пакет с овощами. Немного фарша в морозилке.
Ладно. Придётся импровизировать.
Юлия варила, жарила, резала салаты. Руки двигались на автомате. Голова раскалывалась от усталости и злости.
Константин заглянул на кухню.
— Юль, у нас пиво есть?
— В холодильнике, — женщина не оборачивалась от плиты.
— А закуска?
— Сейчас принесу.
Муж ушёл. Юлия нарезала оставшийся сыр, колбасу. Вынесла в гостиную.
Стол накрывала два часа. Курица в духовке, пельмени отварные с маслом, салаты из того, что нашлось. Соленья.
Родня ела, хвалила.
— Юлечка, как всегда вкусно!
— Умница наша!
— Константин, тебе повезло с женой!
Муж улыбался, кивал. Юлия стояла у двери на кухню, наблюдая.
Гости разошлись в полночь. Раиса Михайловна задержалась последней.
— Юлечка, — свекровь небрежно бросила, надевая пальто. — На следующей неделе у Валентины Михайловны день рождения. Соберёмся снова. Приготовь своё фирменное жаркое, хорошо? И салат оливье.
Юлия молча кивнула.
— И торт не забудь, — добавила Раиса Михайловна. — Медовик или наполеон. На твоё усмотрение.
Свекровь ушла. Юлия закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной. Ноги подкашивались от усталости.
Константин собирал бутылки в гостиной.
— Хорошо посидели, — муж довольно улыбался. — Может каждые выходные будем всей семьёй собираться?!
Юлия медленно повернулась к мужу.
— Я не ресторан и не столовая для твоих родственников, — голос прозвучал тихо, но твёрдо.
Константин поднял глаза.
— Что?
— Я сказала, — женщина выпрямилась, — я не ресторан. И не столовая. Я твоя жена.
— Юль, ты чего? — муж нахмурился. — С чего вдруг?
— С того, — Юлия шагнула в гостиную, — что твои родственники приходят сюда каждый день. Требуют еды. Опустошают холодильник. А я должна готовить, подавать, убирать.
— Ну они же семья, — Костя пожал плечами. — Что тут такого?
— Такого, — женщина почувствовала, как слёзы подступают к горлу, — что меня никто не спрашивает. Не предупреждает. Просто приходят и требуют.
— Юлия, не преувеличивай, — муж отмахнулся. — Они же не каждый день…
— Каждый! — крикнула женщина. — Костя, открой глаза! Твоя мать приходит минимум три раза в неделю! Плюс твоя тётя, сестра, брат! Это каждый день!
— Ну и что? — Константин повысил голос. — Они мои родные! Я не могу им отказать!
— А я что? — Юлия подошла ближе к мужу. — Я не родная? Я просто кухарка, которая должна кормить твою родню?
— Не говори глупости, — муж отвернулся.
— Глупости? — женщина рассмеялась истерически. — Костя, я работаю целый день! Прихожу домой уставшая! А тут ещё твоя мать звонит и требует жаркое к завтрашнему дню!
— Мама не требовала, — Константин скривился. — Она попросила.
— Требовала! — Юлия топнула ногой. — Именно требовала! Приготовь жаркое, приготовь салат, испеки торт! Как будто я работаю поваром!
— Юлия, успокойся, — муж попытался обнять жену, но женщина отдёрнулась.
— Не успокоюсь! — слёзы полились по щекам. — Семь лет! Семь лет я терплю это! Готовлю для твоей родни, убираю за ними, улыбаюсь! А меня никто не ценит!
— Ценят, — Константин вздохнул. — Юль, мама всегда хвалит твою еду…
— Хвалит?! — женщина ударила кулаком по столу. — А потом приходит и требует ещё! И ещё! Без конца!
— Ну это семейные традиции, — муж попытался оправдаться. — У нас так принято. Большая семья собирается вместе…
— За мой счёт! — перебила Юлия. — На моей кухне! На моих продуктах! Которые я покупаю на свою зарплату!
— На нашу зарплату, — поправил Константин.
— Нет! — женщина тряслась от ярости. — На мою! Потому что ты, Костя, даже не предлагаешь помочь купить продукты! Даже не спрашиваешь, хватит ли денег!
— Я думал, хватает, — муж растерянно посмотрел на жену.
— Не хватает! — Юлия вытерла слёзы рукой. — Я трачу половину зарплаты на еду для твоей родни! Половину, Константин!
Муж молчал.
— И знаешь что? — женщина выпрямилась. — Всё. Хватит. Больше не буду.
— Что значит не будешь? — Константин нахмурился.
— Не буду готовить для твоих родственников, — твёрдо сказала Юлия. — Не буду их принимать. Не буду терпеть.
— Ты не можешь, — муж покачал головой. — Это моя семья.
— Могу, — женщина посмотрела мужу в глаза. — И если ты не поддержишь меня, я подам на развод.
Повисла тишина. Константин смотрел на жену, не веря услышанному.
— Ты шутишь?
— Нет, — спокойно ответила Юлия. — Абсолютно серьёзно. Либо ты ставишь границы со своей роднёй, либо я ухожу.
— Юлия, ты сошла с ума, — Константин попытался рассмеяться, но смех вышел нервным. — Разводиться из-за того, что мама приходит в гости?
— Не из-за того, что приходит, — женщина села на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются. — Из-за того, что ты не защищаешь меня. Не видишь, как я устала. Не ценишь меня.
— Я ценю, — муж подошёл ближе. — Юль, конечно ценю…
— Нет, — женщина покачала головой. — Не ценишь. Иначе давно бы поговорил с матерью. Сказал бы, что нельзя приходить без предупреждения. Что нельзя требовать готовить.
— Но это же мама, — Константин растерянно развёл руками. — Как я ей скажу?
— Вот именно, — Юлия встала. — Ты боишься сказать матери. Но не боишься потерять жену.
— Не боюсь, потому что знаю — ты не уйдёшь, — муж попытался улыбнуться. — Юль, ну брось. Это просто усталость говорит.
— Нет, — женщина прошла в спальню. — Это я говорю. Настоящая я. Которая устала быть прислугой.
Юлия достала из шкафа сумку. Начала складывать вещи.
— Ты что делаешь?! — Константин ворвался в спальню. — Юлия, прекрати!
— Уезжаю к подруге, — коротко бросила женщина. — На несколько дней. Подумаю.
— О чём думать?! — муж попытался забрать сумку, но Юлия вырвала её. — Юлия, это глупо!
— Глупо терпеть унижения семь лет, — женщина застегнула сумку. — А уйти — это правильно.
— Никто тебя не унижал! — Константин повысил голос. — Мама просто хотела…
— Знаю, что хотела! — перебила Юлия. — Бесплатную столовую для всей родни! Которую я буду содержать!
— Ты чёрствая, — муж скривился. — Неблагодарная. Моя семья тебя приняла, любит…
— Любит?! — женщина рассмеялась. — Костя, твоя семья меня использует! Приходит, ест, уходит! Никто даже спасибо не говорит!
— Говорят, — Константин попытался возразить.
— Нет! — Юлия схватила телефон со стола. — Твоя мать сегодня ушла, даже не помогла посуду убрать! Просто сказала — приготовь жаркое на следующую неделю! Это благодарность?!
— Мама занятая, — муж отвернулся.
— А я свободная, да?! — женщина чувствовала, как злость переполняет. — У меня времени полно готовить для толпы родственников?!
— Юлия, хватит истерить, — Константин махнул рукой. — Ты просто устала. Завтра успокоишься.
— Не успокоюсь, — женщина прошла к выходу. — Завтра или ты говоришь с матерью, или я подаю на развод.
— Подавай, — зло бросил муж. — Посмотрим, как ты одна проживёшь!
Юлия замерла у двери. Обернулась.
— Лучше одна, чем с человеком, который не ценит меня.
Дверь захлопнулась.
Женщина спустилась вниз, села в такси. Поехала к подруге Кате.
Катя открыла дверь в пижаме, сонная.
— Юль? Что случилось?
— Можно у тебя переночевать? — женщина почувствовала, как слёзы снова текут по щекам.
— Конечно, — подруга обняла Юлию. — Заходи. Расскажешь.
Юлия рассказала. Всё. Про родственников, про визиты, про усталость, про разговор с Константином.
— Ты молодец, — Катя заварила чай. — Что поставила ультиматум.
— Думаешь, правильно сделала? — женщина вытерла слёзы.
— Абсолютно, — подруга кивнула. — Юль, ты семь лет терпела. Пора было взорваться.
Ночью Юлия не спала. Лежала на диване у Кати, смотрела в потолок. Телефон молчал. Константин не звонил, не писал.
Утром женщина поехала на работу прямо от подруги. Весь день работала на автомате. Думала о разговоре с мужем, о будущем, о разводе.
Вечером вернулась к Кате. Телефон по-прежнему молчал.
— Может, сама позвонишь? — предложила подруга.
— Нет, — Юлия покачала головой. — Я сказала условия. Теперь его очередь.
Прошёл день. Второй. Третий. Константин не выходил на связь.
На четвёртый день Юлия решила вернуться домой. Забрать вещи окончательно. Если муж не изменился, значит всё кончено.
Женщина открыла дверь своим ключом. В квартире было тихо. Константин сидел на диване, бледный, с красными глазами.
— Юль, — муж вскочил. — Ты вернулась.
— За вещами, — коротко ответила женщина.
— Подожди, — Константин подошёл ближе. — Мне надо сказать.
— Говори.
— Я… я позвонил маме, — муж запнулся. — Вчера. Сказал, что больше не будет незапланированных визитов.
Юлия замерла.
— Что?
— Я сказал Раисе Михайловне, — Константин смотрел в глаза жене, — что теперь родня может приходить только по приглашению. И без требований готовить еду.
— Ты… серьёзно? — женщина не верила.
— Абсолютно, — муж кивнул. — Мама орала. Обвиняла меня в чёрствости. Но я не сдался.
— Костя, — Юлия почувствовала, как слёзы наворачиваются.
— Я понял, — муж взял жену за руки. — Когда ты ушла, я понял. Что могу тебя потерять. Навсегда. Из-за родственников.
— И что мама сказала? — женщина с трудом верила происходящему.
— Обиделась, — Константин вздохнул. — Сказала, что я её предал. Что выбрал жену вместо матери.
— А ты?
— Я сказал — да, — муж посмотрел в глаза Юлии. — Выбрал жену. Потому что люблю её. И не хочу потерять.
Юлия заплакала. Обняла мужа.
— Прости меня, — Константин гладил жену по волосам. — Прости, что не видел. Не защищал. Был слепым идиотом.
— Ты правда поговорил с Раисой Михайловной? — женщина отстранилась, глядя в глаза мужа.
— Правда, — кивнул Константин. — Позвонил всей родне. Сказал новые правила. Визиты только по договорённости. Без требований готовить.
— А они согласились?
— Не все, — муж усмехнулся. — Валентина Михайловна тоже обиделась. Сказала, что мы возомнили о себе. Но я настоял.
Юлия обняла мужа крепче.
— Спасибо.
Первые недели были странными. Телефон не разрывался от звонков родни. Никто не приходил без предупреждения. Квартира была тихой, спокойной.
Юлия привыкала к новой жизни. Возвращалась с работы и могла просто отдохнуть. Не нужно было готовить на армию. Не нужно было накрывать на стол, мыть горы посуды.
Константин помогал. Впервые за семь лет брака. Муж готовил ужин, когда Юлия задерживалась на работе. Мыл посуду. Ходил в магазин.
— Костя, ты не обязан, — женщина смотрела, как муж режет овощи для салата.
— Обязан, — Константин улыбнулся. — Семь лет ты всё делала одна. Теперь моя очередь.
Вечерами супруги разговаривали. Обсуждали день, планы, мечты. То, на что раньше не хватало времени и сил.
— Юль, а давай в отпуск съездим? — предложил Константин однажды. — В Турцию или Грецию?
— Серьёзно? — женщина удивилась.
— Ага, — муж кивнул. — Давно мы никуда не ездили вдвоём.
Юлия улыбнулась. Правда. Последние годы отпуск проводили на даче у Раисы Михайловны. Где Юлия всё равно готовила для толпы родственников.
— Давай, — согласилась женщина. — Съездим.
Раиса Михайловна звонила раз в неделю. Разговоры были короткими, натянутыми.
— Как дела? — спрашивала мать сухо.
— Нормально, — отвечал Константин.
— Ладно. Передавай Юлии привет.
Связь прерывалась.
Через месяц Раиса Михайловна позвонила с просьбой.
— Костя, можно мы в субботу зайдём? Я с Валентиной Михайловной. Хотим Юлию повидать.
Константин посмотрел на жену вопросительно. Юлия подумала. Кивнула.
— Приходите, — сказал муж в трубку. — Но без требований готовить, мама.
— Я поняла, — свекровь вздохнула. — Мы просто на чай.
В субботу Раиса Михайловна с сестрой пришли с тортом. Сели за стол, пили чай.
— Юлечка, прости, — неожиданно сказала свекровь. — Я не понимала, что тебе тяжело. Думала, тебе нравится принимать гостей.
Юлия замерла с чашкой в руках.
— Раиса Михайловна…
— Нет, правда, — свекровь покачала головой. — Костя мне всё объяснил. Как мы тебя замучили. Извини.
Женщина почувствовала, как ком подступает к горлу.
— Спасибо, — тихо сказала Юлия.
Визит длился два часа. Раиса Михайловна с сестрой ушли, помогли убрать со стола. Попрощались. Пообещали приходить реже.
— Вот видишь, — Константин обнял жену. — Всё наладилось.
— Ага, — Юлия прижалась к мужу. — Наладилось.
Прошло полгода. Родственники приходили раз в месяц. По приглашению. Приносили с собой еду, помогали накрывать на стол.
Юлия перестала воспринимать визиты родни как каторгу. Теперь это были обычные семейные встречи. Приятные, тёплые.
Константин изменился. Стал внимательнее, заботливее. Помогал по дому, готовил, не сидел в телефоне, когда жена что-то говорила.
— Юль, — муж обнял жену на кухне, пока та мыла посуду. — Спасибо.
— За что? — женщина обернулась.
— За то, что не ушла тогда, — Константин поцеловал жену в макушку. — За то, что дала второй шанс.
— Ты его заслужил, — Юлия улыбнулась.
Супруги стояли обнявшись на кухне. За окном шёл дождь. В квартире было тихо, спокойно, уютно.
Юлия поняла — она счастлива. Впервые за семь лет брака по-настоящему счастлива.
Потому что муж наконец услышал её. Встал на её сторону. Защитил от родни.
А родственники научились уважать границы. Научились приходить в гости, а не требовать обслуживания.
Семья получила второй шанс. И не упустила его.
Муж на юбилее свекрови при всей родне унизил жену, а через 3 дня пожалел об этом, не ожидав чем ответит супруга