Марина развернула бумагу. Ровные строчки, выведенные каллиграфическим почерком свекрови, заполняли страницу сверху донизу. Утиная грудка в апельсиновом соусе, жюльен с белыми грибами, профитроли с паштетом из фуа-гра, салат с копченым угрем…
— Но у меня сегодня защита проекта перед заказчиком…
— И что? — Галина Петровна приподняла безупречно выщипанную бровь. — Я тридцать лет проработала шеф-поваром. Знаешь, сколько блюд мы готовили за смену? А ты не можешь организовать один семейный ужин? В годовщину собственной свадьбы?
— Может, закажем в ресторане? — Марина попыталась улыбнуться. — Есть отличная доставка…
Галина Петровна застыла с полуоткрытым ртом. Три года невестка жила в их семье, а так и не поняла главного — еда для них не просто набор калорий. Это язык любви, традиция, передающаяся из поколения в поколение.
— Доставка? На годовщину свадьбы моего единственного сына? — голос свекрови зазвенел, как натянутая струна. — Чтобы какой-то посторонний человек готовил для нашей семьи?
В кухню заглянул Сергей:
— Мам, папа ждёт в машине. Опоздаете в театр.
— Иду-иду, — Галина Петровна поправила идеально уложенную прическу. — Я же помню, как ты говорила, что любишь готовить. На первом году замужества.
Марина прикусила губу. Она действительно это сказала — на семейном ужине, когда пыталась произвести впечатление на новых родственников. Откуда ей было знать, что случайная фраза станет тем, что сковало ее на года?
— Я специально выбрала самые простые рецепты из моего меню, — добавила свекровь уже в дверях.
Марина снова посмотрела в список. Простые? Она едва могла выговорить названия половины ингредиентов. В памяти всплыл прошлогодний день рождения Сергея. Тогда она тоже пыталась приготовить что-то особенное. Результат: два часа в пробке за продуктами, порезанный палец, подгоревший соус и снисходительная улыбка свекрови: «Ничего, дорогая, со временем научишься».
За окном просигналила машина. Марина подошла к окну — свёкор нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, пока Галина Петровна устраивалась на переднем сидении.
Телефон завибрировал.
Сообщение от сестры: «Как дела? Готова к презентации?»
Марина набрала ответ: «Анька, помоги. Свекровь оставила список блюд на вечер. Это какой-то ресторан высокой кухни, а не семейный ужин. Я даже не знаю, где искать половину продуктов».
«Прости, сестрёнка. У меня сегодня три свадебных торта. Может, в другой раз?»
Марина открыла холодильник. Там были яйца, молоко, сыр и вчерашний суп… Для утиной грудки в апельсиновом соусе явно маловато.
— Здравствуйте, Мариночка! — раздался голос соседки. — У вас дверь открыта была, я и зашла.
В проёме появилась Вера с пакетом продуктов.
— Я к вам за солью. Представляете, закончилась в самый неподходящий момент. А чего дверь не заперта?
Марина молча протянула соседке банку с солью и только махнула рукой.
— Что-то случилось? — Вера присела на краешек стула. — Вы какая-то расстроенная.
— Да так… Годовщина свадьбы сегодня.
— И это повод для грусти?
— Свекровь оставила список блюд. Сказала, чтобы к их возвращению всё было готово, — Марина махнула рукой в сторону листка на столе.
Вера взяла бумагу, пробежала глазами:
— Ого! Это же меню из ресторана!
— Вот именно. А я должна всё это приготовить. У меня через час онлайн презентация важного проекта, от которого зависит повышение. А потом непонятно как успеть купить продукты и приготовить… это.
Вера задумчиво посмотрела на соседку:
— Знаете, а ведь я через похожее прошла. Моя свекровь тоже… имела особые представления о невестке. То юбка короткая, то суп пересоленный, то с ребенком неправильно гуляю.
— И как вы справились?
— Однажды я не выдержала и спросила напрямую: «Мам, почему вы так со мной?» А она расплакалась и рассказала, что боится потерять сына. Что я молодая, красивая, успешная, а она… просто старая мама. И все её придирки — от страха остаться одной.
Марина вспомнила, как познакомилась с семьёй Сергея. Галина Петровна тогда накрыла стол на двадцать персон, хотя их было всего пятеро. «Мама любит готовить, — объяснил Сергей. — Для неё это способ проявить заботу».
— А сейчас как у вас отношения со свекровью?
— Прекрасные. Правда ее уже в живых нет – искренне рассмеялась она. – Простите, черный юмор…А тогда помогло то, что я начала просить у неё советов. Не по готовке — я так и не стала великим кулинаром. Но вот по воспитанию детей… Оказалось, у неё огромный опыт работы в детском саду. И когда Катька начала капризничать, свекровь очень помогла. Теперь каждое воскресенье вместе в парк ходим.
Их разговор прервал зазвонивший телефон.
— Да, здравствуйте… Что? Живая презентация? Через час в офисе?
Марина растерянно оглядела кухню. На столе лежал список блюд от свекрови, в холодильнике шаром покати, а теперь ещё и это.
— Но мы же договаривались об онлайн-встрече… Да, понимаю. Хорошо, буду.
Она быстро собрала документы в папку. Презентация важная, от неё зависит повышение. А ужин… Что ж, придётся разбираться потом.
Схватив сумку, Марина выскочила из квартиры. Такси заказывать некогда — побежала к метро.
Через час в пустую квартиру вернулась Галина Петровна. Спектакль неожиданно отменили — заболела ведущая актриса. На кухонном столе всё так же лежал её список, а невестки не было.
— Не успела даже в магазин сходить, — Галина Петровна покачала головой, разглядывая пустой холодильник.
Она достала телефон, набрала номер:
— Миша, ты где? А, уже домой поехал… Слушай, заверни в супермаркет. Да, большой список будет.
Сняв плащ, Галина Петровна повязала фартук. За тридцать лет работы шеф-поваром она привыкла справляться и не с такими задачами. Достала из сумки старую записную книжку с рецептами:
— Что ж, начнём с паштета. Всё равно ему настаиваться надо…
Вернулся Михаил Иванович с пакетами:
— Галя, ты бы видела лица продавцов, когда я начал перечислять список. Думали, я ресторан открываю.
— Поставь всё на стол, я разберу. И кастрюлю большую достань, вон ту, с антипригарным покрытием.
— А Марина где?
— Нет её. На презентацию уехала.
— И правильно сделала, — Михаил Иванович начал выкладывать продукты. — Галя, ну зачем ты ей такой список оставила? Она же не повар.
— Вот именно — не повар! А замуж вышла в семью потомственных кулинаров. Моя бабушка в «Национале» работала, мама в «Праге», я тридцать лет…
— Знаю-знаю, в «Славянском базаре». Только Сергей наш тоже не повар, а программист. И ничего, ты же его любишь.
Галина Петровна хотела возразить, но промолчала. Села на табурет:
— Миш, а помнишь, как мы познакомились?
— В той столовой, где ты посудомойкой работала?
— Практиканткой! — возмутилась Галина Петровна. — Я после кулинарного техникума практику проходила. А ты зашел обедать…
— И суп у тебя подгорел, — засмеялся муж. — Первый раз в жизни видел горелый суп.
— Не смешно! Я тогда так переживала. Думала — всё, не стать мне поваром. А твоя мама…
— А что мама?
— Она пришла ко мне на кухню и сказала: «Деточка, я двадцать лет проработала поваром. И знаешь, что поняла? Главное не то, как ты готовишь. Главное — для кого».
Михаил Иванович обнял жену:
— Вот видишь. А ты с Мариной строгая такая.
— Я не строгая. Я… — Галина Петровна замолчала. — Я просто хочу, чтобы у них всё было правильно. Как у нас.
— А что у нас правильно? То, что ты на работе дни и ночи пропадала? Или то, что я один Серёжку из садика забирал, пока ты банкеты обслуживала?
— Миша…
— Да ладно, дело прошлое. Но ты пойми — у них своя жизнь. Марина — талантливый архитектор. Может, она не умеет соус бешамель готовить, зато…
— …зато её проект победил в конкурсе, я помню, — вздохнула Галина Петровна. — Знаешь, я ведь почему такая… строгая? Боюсь, что не нужна буду. Вот научится она готовить, и…
— И что? Перестанет к нам приходить? Перестанет Серёжку любить? Галь, ты же умная женщина. Сама подумай — разве в еде дело?
В прихожей хлопнула дверь. Вернулась Марина:
— Сереж, я дома… Презентация затянулась, потом пробки…
Она осеклась, увидев накрытый продуктами стол и свекровь в фартуке.
— Проходи, — Галина Петровна улыбнулась. — Будешь помогать. Только переоденься сначала.
— Помогать?
— Конечно. Знаешь, я тут подумала — незачем нам ресторанные изыски. Давай лучше научу тебя бабушкин пирог делать. Тот самый, с яблоками. Сергей его в детстве любил.
Марина неуверенно улыбнулась:
— А у меня получится?
— А куда денешься? — подмигнула свекровь. — У меня же тоже не сразу получалось. Знаешь, как я первый раз суп сварила? Подгорел! Представляешь — суп подгорел! А свекровь моя…
Михаил Иванович тихонько вышел из кухни. Женщины его не заметили — они уже месили тесто и что-то увлеченно обсуждали.
— А теперь самое главное, — Галина Петровна достала из духовки пирог. — Его нужно остудить. Иначе яблоки горчить будут.
— Как вкусно пахнет, — Марина вдохнула аромат корицы и ванили. — Никогда бы не подумала, что я смогу такое приготовить.
— Почему не сможешь? Просто нужно не бояться. Знаешь, я ведь тоже не сразу научилась. Помню, пришла работать в ресторан — думала, всё знаю, всё умею. А шеф-повар как глянул на мои котлеты…
— И что?
— Выкинул всю партию. Сказал — будешь делать, пока не научишься. Я тогда всю ночь проплакала. А наутро пришла и начала заново.
В прихожей раздался звонок.
— Это Сергей, наверное, — Марина пошла открывать.
— Подожди! — Галина Петровна сняла фартук. — Давай сделаем сюрприз. Пусть думает, что мы тут весь день ругались.
На пороге стоял Сергей с букетом:
— Девочки, вы что, правда весь день готовили?
— А что нам оставалось? — подмигнула Марина. — Мама столько историй рассказала…
— Мама? — Сергей удивленно посмотрел на жену.
— Да, представляешь? Оказывается, твоя мама тоже когда-то не умела готовить. И суп у неё подгорал, и котлеты не получались…
— Мам, правда?
— Правда-правда, — Галина Петровна обняла сына. — Я тут поняла одну важную вещь. Знаешь, почему я так хотела, чтобы Марина научилась готовить?
— Почему?
— Боялась, что если она не будет готовить, как я, то и любить тебя будет по-другому. Глупо, да?
— Мама…
— А потом вспомнила, как моя свекровь меня учила. Не готовить — любить. Говорила: «Галочка, кухня — это не место для соревнований. Это место, где семья собирается».
В дверь снова позвонили. На пороге стояли соседи — Вера с дочкой: — Извините, что без приглашения. Просто запах на весь подъезд…
— Проходите! — Галина Петровна всплеснула руками. — У нас как раз пирог остыл. И знаете что? Это Марина его испекла.
— Правда? — Вера удивленно посмотрела на соседку. — А вы говорили, что не умеете готовить.
— Я и не умела. Просто… просто нашёлся человек, который не стал меня осуждать, а просто научил.
— Так, все за стол! Сейчас будем пробовать. И знаете что? В следующую субботу жду всех к себе. Устроим мастер-класс — научу вас маминому рецепту творожного пирога.
— А можно я тоже приду? — раздался голос от двери. Это была Анна, сестра Марины. — У меня в кондитерской выходной.
— О, а ты тут как? — спросила Галина Петровна у Анны. — Я думала не придешь.
— У нас заказ срочный был. Три свадебных торта. Я хотела отпроситься, а тут новый шеф-кондитер, Олег, говорит: «Идите, я справлюсь».
— И справился? — Марина с интересом посмотрела на сестру.
— Не только справился, — Анна покраснела. — Такую красоту сделал — заказчики в восторге. Знаете, он вообще удивительный. В Париже учился, в Швейцарии стажировался, а вернулся в Москву. Говорит, хочет нашу кондитерскую школу развивать.
— Интересный молодой человек, — протянула Галина Петровна. — И сколько ему лет?
— Тридцать два… — Анна осеклась. — А почему вы спрашиваете?
— Да так, — улыбнулась свекровь. — Просто подумала — может, стоит его на наши семейные мастер-классы пригласить? Пусть учится русской кухне. А то что это — макаронс да макаронс…
— Круассаны у него тоже отличные, — быстро добавила Анна. — И эклеры…
— Знаете — вдруг предложила Марина. — А давайте устроим кулинарный поединок? Мама научит нас русским пирогам, а Олег покажет французскую выпечку.
— Отличная идея! — обрадовалась Галина Петровна. — Я как раз хотела свой кулинарный блог начать. Вот и первый пост будет — «Битва традиций». Анечка, ты же пригласишь своего кондитера?
— Он не мой… — пробормотала Анна. — Но я спрошу.
Пока свекровь возилась у печки, Марина шепнула сестре:
— Колись давай. Как давно у вас с Олегом?
— Да ничего у нас нет, — Анна отвела глаза. — Просто… Знаешь, он другой. Не гонится за модой, не хвастается регалиями. Вчера три часа объяснял нашей практикантке, как правильно тесто вымешивать. А когда я задержалась с отчетами, сам витрину оформил. Представляешь?
— Представляю, — улыбнулась Марина. — И что дальше?
— Не знаю… Он предложил вместе разработать новую линейку десертов. Говорит, хочет русские рецепты с французскими техниками соединить.
— А по-моему, не только рецепты он хочет соединить, — подмигнула Марина.
В этот момент у Анны зазвонил телефон. На экране высветилось «Олег».
— Да, слушаю… Правда? Получилось? — Её глаза загорелись. — Тот самый бабушкин рецепт? Конечно, приеду посмотреть!
Она отключилась и виновато посмотрела на сестру:
— Он нашёл способ сделать птичье молоко по бабушкиному рецепту, но в французской подаче. Говорит, невероятно получилось…
Ну так что, в субботу придёте? Вместе.
— Думаешь надо?
— Уверена. Она же видит, как у тебя глаза светятся. Да и потом, разве можно устоять перед девушкой, которая знает секретный рецепт бабушкиного пирога?
— Конечно приходи! – не поворачиваясь скомандровала свекровь. — И этого своего… как его… Олега приводи. Пусть тоже учится. А то ишь — французские круассаны, эклеры… А наши, русские пироги пробовал?
Все засмеялись. А Марина подумала — как странно устроена жизнь. Утром она боялась этого списка блюд как приговора, а теперь сидит за столом с близкими людьми, и никто не говорит о том, правильно или неправильно она что-то делает. Просто радуются тому, что они вместе.
— Мам, — она повернулась к свекрови. — А научишь меня ещё и жюльен делать? Тот самый, из «Славянского базара»?
Галина Петровна засияла:
— Конечно, дочка. Только давай лучше я тебя бабушкиному рецепту научу. Тому, самому простому. Потому что главное в готовке — не сложность блюда, а любовь, с которой ты его делаешь…
Все просто. Ты работаешь – я отдыхаю! – обрадовалась сестра мужа, переезжая в мою квартиру