— Ага, сейчас вот ещё я не катала по городу подруг твоей матери в свой выходной, заняться мне больше нечем, правда

— Серёж, сынок, ты не спишь? — голос Тамары Петровны в телефонной трубке звучал особенно бодро для восьми утра субботы.

— Мам, доброе утро, — Сергей потёр глаза и сел на кровати, стараясь не разбудить жену. — Что случилось?

— Ничего не случилось, просто нужна помощь, — свекровь говорила тем тоном, который не предполагал отказа. — Мы с девочками решили устроить мне проводы на пенсию. Нужно съездить по магазинам, выбрать ресторан, всё организовать.

Елена открыла глаза и посмотрела на мужа. Первый выходной за две недели, и он начинался с телефонного звонка свекрови. Она работала медсестрой в городской больнице, брала дополнительные смены, чтобы семья могла позволить себе нормальную жизнь. Вчера она пришла домой в половине одиннадцатого вечера, еле держась на ногах после четырнадцатичасовой смены.

— Мам, а что, сами не можете? — осторожно спросил Сергей.

— Сынок, нам нужна машина, — объяснила Тамара Петровна. — У Зинаиды Михайловны радикулит, Валентина Ивановна за рулём не ездит, а у Людмилы Сергеевны машина в ремонте.

Елена села в кровати и покачала головой. Она уже понимала, к чему идёт разговор.

— Мам, у меня же нет машины, — напомнил Сергей.

— Зато есть у Лены, — без обиняков сказала свекровь. — Пусть нас покатает. Ей же делать нечего, у неё выходной.

— Делать нечего, — тихо повторила Елена и встала с кровати.

Сергей прикрыл трубку рукой и посмотрел на жену.

— Лена, мама просит…

— Я слышала, что просит твоя мама, — перебила его Елена. — И мой ответ — нет.

— Мам, подожди минутку, — сказал Сергей в трубку и отложил телефон. — Лена, ну что тебе стоит?

— Что мне стоит? — Елена прошла к окну и распахнула его. Свежий воздух ворвался в комнату, принося с собой запах весны и обещание спокойного дня. — Серёж, я работала четырнадцать дней подряд. Четырнадцать! Вчера я пришла домой и упала без сил.

— Ну и что? — Сергей не понимал, в чём проблема. — Покатаешь их пару часов и всё.

— Пару часов? — Елена повернулась к мужу. — Твоя мама с подругами может по магазинам ездить весь день. Они же пенсионерки, им спешить некуда.

— Лена, это же моя мать, — Сергей встал и подошёл к жене. — Она просит о помощи.

— Твоя мать постоянно что-то просит, — устало сказала Елена. — И почему-то всегда именно от меня.

— Потому что ты её невестка, — объяснил Сергей, как будто это всё решало.

— Невестка, — повторила Елена. — Значит, я должна выполнять все её прихоти?

— Это не прихоти, а нормальная просьба, — возразил Сергей. — Мама выходит на пенсию, хочет отметить это событие.

— Пусть отмечает, — согласилась Елена. — Но без моего участия.

Сергей взял телефон и снова приложил к уху.

— Мам, ты слышала?

— Слышала, — холодно ответила Тамара Петровна. — Передай своей жене, что я её поведение запомню.

— Мама говорит… — начал Сергей.

— Я слышала, что говорит твоя мама, — перебила Елена. — И мне всё равно, что она там запомнит.

— Лена! — возмутился Сергей.

— Что «Лена»? — Елена подошла к мужу вплотную. — Я что, обязана катать по городу подруг твоей матери в свой единственный выходной?

— Ты обязана уважать мою семью, — твёрдо сказал Сергей.

— Уважать? — Елена рассмеялась, но смех получился горький. — А кто уважает меня? Кто спросил, хочу ли я тратить свой выходной на поездки по магазинам?

— Мам, мы перезвоним, — сказал Сергей в трубку и отключил телефон.

— Не будем мы перезванивать, — заявила Елена. — Я сказала нет, и это окончательно.

— Лена, ну что с тобой? — Сергей сел на кровать и посмотрел на жену с недоумением. — Раньше ты никогда не отказывала маме.

— Раньше у меня не было четырнадцати рабочих дней подряд, — напомнила Елена. — Раньше я не падала от усталости.

— Все работают, — пожал плечами Сергей. — Не ты одна.

— Все работают, — согласилась Елена. — Но не все после работы ещё и возят по городу капризных пенсионерок.

— Не называй мою мать капризной, — предупредил Сергей.

— А как её назвать? — спросила Елена. — Она требует, чтобы я бросила свои дела и выполняла её поручения.

— Она не требует, а просит, — поправил Сергей.

— Просит? — Елена села напротив мужа. — Сергей, когда твоя мама в последний раз просила? Она всегда говорит так, будто я обязана выполнять её желания.

Телефон снова зазвонил. Сергей посмотрел на экран — звонила мать.

— Не отвечай, — быстро сказала Елена, но Сергей уже принял вызов.

— Да, мам, — ответил он, избегая взгляда жены.

— Серёж, что там у вас происходит? — голос Тамары Петровны звучал возмущённо. — Я жду ответа уже полчаса.

— Мам, Лена устала, у неё был тяжёлый период на работе, — попытался объяснить Сергей.

— Устала? — переспросила свекровь. — А я что, не устала за тридцать лет работы в школе? Но когда нужно было помочь семье, я никогда не отказывалась.

Елена встала и прошла на кухню. Она включила чайник и достала из холодильника йогурт. Единственное, чего ей хотелось в этот субботний день, — спокойно позавтракать, почитать книгу и просто побыть дома. Но планы рушились на глазах.

— Мам, понимаешь, — продолжал Сергей, следуя за женой, — Лена работает медсестрой, там очень тяжело.

— Тяжело? — голос Тамары Петровны стал ещё громче. — А мне было легко? Тридцать лет в школе, с этими детьми, с их родителями? Но я никогда не ставила свою усталость выше семейных обязанностей.

— Семейных обязанностей, — повторила Елена, открывая йогурт. — Интересно, а где в списке моих семейных обязанностей записано возить по городу подруг свекрови?

— Лена, не начинай, — предупредил Сергей, прикрывая трубку.

— Не начинаю, а заканчиваю, — ответила Елена. — Скажи своей маме, что я не поеду.

— Что она сказала? — требовательно спросила Тамара Петровна.

— Она… Она сегодня плохо себя чувствует, — соврал Сергей.

— Плохо себя чувствует? — недоверчиво переспросила мать. — А вчера чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы идти на работу.

— Мам, ну пожалуйста, пойми, — Сергей старался говорить тише, но Елена всё равно слышала каждое слово. — Может, в другой раз?

— В другой раз? — возмутилась Тамара Петровна. — Серёжа, я выхожу на пенсию один раз в жизни. Девочки уже всё спланировали, мы договорились встретиться в десять утра.

Елена поставила чашку на стол с такой силой, что чай расплескался.

— Лен… — обратился к ней муж. — Ну отвези ты их, куда надо! Не упрямься!

— Ага, сейчас вот, ещё я не катала по городу подруг твоей матери в свой выходной, заняться мне больше нечем, правда?

— Что? — переспросила Тамара Петровна.

— Ничего, мам, — быстро ответил Сергей. — Лена просто…

— Лена просто устала быть на побегушках у твоей семьи, — перебила его жена. — Передай маме, что у меня есть свои планы на выходной.

— Какие планы? — спросил Сергей. — Ты же сказала, что хочешь дома отдыхать.

— И что? — Елена повернулась к мужу. — Отдых дома — это не план? Я не имею права просто полежать, почитать, посмотреть фильм?

— Имеешь, но… — Сергей запнулся.

— Но что? — настаивала Елена. — Но твоя мама важнее моего отдыха?

— Серёжа, я ничего не слышу! Что там происходит? — голос Тамары Петровны становился всё более раздражённым. — Передай Елене, что я жду её через час у подъезда.

— Мам, она не поедет, — наконец сказал Сергей.

— Как это не поедет? — изумилась свекровь. — А кто тогда нас повезёт?

— Не знаю, мам, — честно ответил Сергей. — Может, на такси?

— На такси? — голос Тамары Петровны стал почти визгливым. — Ты представляешь, сколько это будет стоить? Нам нужно объехать полгорода!

— Мам, ну что я могу сделать? — развёл руками Сергей.

— Можешь поговорить со своей женой, — холодно сказала Тамара Петровна. — Объяснить ей, что значит быть частью семьи.

— Частью семьи, — повторила Елена и подошла к мужу. — Дай мне трубку.

— Лена, не надо, — попытался остановить её Сергей.

— Дай трубку, — настояла Елена и вырвала телефон из рук мужа. — Тамара Петровна, это Лена.

— Наконец-то, — сухо сказала свекровь. — Я жду объяснений.

— Объяснений? — Елена села за стол. — Хорошо. Я работала четырнадцать дней подряд, приходила домой без сил, а вы требуете, чтобы я в свой единственный выходной возила вас по магазинам.

— Я не требую, а прошу, — поправила Тамара Петровна.

— Просите? — усмехнулась Елена. — Вы сказали Сергею, что ждёте меня через час у подъезда. Это просьба?

— Это планирование, — ответила свекровь. — Нормальные невестки не отказывают свекрови в помощи.

— Нормальные свекрови не эксплуатируют невесток, — парировала Елена.

— Что? — возмутилась Тамара Петровна. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?

— Так же, как вы смеете распоряжаться моим временем, — спокойно ответила Елена.

Сергей схватился за голову. Он понимал, что конфликт выходит из-под контроля, но не знал, как его остановить.

— Елена, — голос свекрови стал ледяным, — я запомню этот разговор.

— И я запомню, — ответила Елена. — Запомню, как вы пытались испортить мой единственный выходной.

— Сергей! — крикнула в трубку Тамара Петровна. — Ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?

Елена протянула телефон мужу.

— Держи, — сказала она. — Разбирайся со своей мамой сам

— Мам, успокойся, пожалуйста, — Сергей взял трубку и попытался унять разбушевавшуюся мать. — Мы всё решим.

— Как тут можно успокоиться? — голос Тамары Петровны дрожал от возмущения. — Твоя жена только что нахамила мне! Она назвала меня эксплуататором!

— Мам, Лена просто устала, — Сергей бросил виноватый взгляд на жену. — Она не то хотела сказать.

— Я сказала именно то, что хотела, — вмешалась Елена, не отрываясь от своего завтрака. — И повторю ещё раз: я не поеду.

— Лена, ну хватит уже, — Сергей прикрыл трубку рукой. — Ты же видишь, мама расстроилась.

— А меня кто-нибудь спрашивал, расстроена ли я? — Елена подняла глаза на мужа. — Или моё настроение не важно?

— Сергей! — крикнула в трубку Тамара Петровна. — Я жду решения!

— Мам, дай мне минуту, — попросил Сергей и отложил телефон. — Лена, ну что тебе стоит? Один раз помочь.

— Один раз? — Елена отложила ложку. — Твоя мама просит меня о помощи каждую неделю. То продукты привезти, то в поликлинику отвезти, то за лекарствами съездить.

— Ну и что? — не понял Сергей. — Она же пожилая женщина.

— Пожилая, но очень активная, — заметила Елена. — Когда ей нужно критиковать мою готовку или уборку, возраст ей не мешает.

— Мама не критикует, а даёт советы, — защитил свекровь Сергей.

— Советы? — Елена встала из-за стола. — Вчера она сказала, что я плохо мою посуду, позавчера — что неправильно глажу твои рубашки. Это советы?

— Она хочет помочь, — настаивал Сергей.

— Помочь? — Елена прошла к окну. — Сергей, когда твоя мама в последний раз мне помогла? Когда она предложила приготовить ужин или убрать квартиру?

— Это другое, — замялся Сергей.

— Чем другое? — повернулась к нему Елена. — Почему помощь всегда должна идти только в одну сторону?

Телефон снова зазвонил. Сергей нехотя ответил.

— Да, мам.

— Серёжа, я больше ждать не могу, — сказала Тамара Петровна. — Девочки уже собираются. Либо Елена едет, либо я отменяю все планы.

— Мам, не отменяй, — забеспокоился Сергей. — Мы что-нибудь придумаем.

— Что придумаем? — холодно спросила мать. — У меня нет других вариантов.

Сергей посмотрел на жену умоляющим взглядом.

— Лена, ну пожалуйста, — тихо попросил он. — Ради меня.

— Ради тебя? — Елена покачала головой. — А ты ради меня можешь сказать маме «нет»?

— Это моя мать, — напомнил Сергей.

— А я кто? — спросила Елена. — Твоя жена или прислуга твоей матери?

— Не говори глупости, — поморщился Сергей.

— Тогда докажи, — предложила Елена. — Скажи маме, что я не поеду, и точка.

— Я не могу, — признался Сергей. — Она расстроится.

— А я что, не расстраиваюсь? — возмутилась Елена. — Я железная, по твоему?

— Сергей! — нетерпеливо крикнула в трубку Тамара Петровна. — Сколько можно тянуть?

— Мам, Лена категорически отказывается, — наконец сказал Сергей.

— Категорически? — голос свекрови стал опасно тихим. — Понятно. Тогда я сама приеду и поговорю с ней.

— Мам, не надо, — испугался Сергей.

— Надо, — твёрдо сказала Тамара Петровна. — Видимо, твоя жена забыла, кто в этой семье старший.

— Что она сказала? — спросила Елена, видя побледневшее лицо мужа.

— Она едет сюда, — тихо ответил Сергей.

— Прекрасно, — кивнула Елена. — Пусть едет. Поговорим с глазу на глаз.

— Лена, не надо скандала, — попросил Сергей.

— Скандала? — удивилась Елена. — А что, по-твоему, уже происходит?

Сергей встал и начал нервно ходить по кухне. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля, но не знал, как её исправить.

— Может, всё-таки съездишь? — попытался он ещё раз. — Ну что тебе стоит?

— Мне это стоит моего единственного выходного, — ответила Елена. — Мне это стоит моего здоровья и нервов.

— Ну хорошо, — Сергей остановился и посмотрел на жену. — Тогда я сам отвезу маму и её подруг.

— На чём? — спросила Елена. — У тебя нет машины.

— На твоей, — сказал Сергей и протянул руку. — Дай ключи.

— Нет, — твёрдо ответила Елена.

— Как нет? — не поверил Сергей.

— Очень просто, — Елена скрестила руки на груди. — Это моя машина, купленная на мои деньги.

— Лена, мы же семья, — напомнил Сергей.

— Семья, — согласилась Елена. — Но машина моя. И я не дам её для поездок твоей матери.

— Ты серьёзно? — Сергей не мог поверить в происходящее.

— Абсолютно, — кивнула Елена.

Сергей резко шагнул к жене и схватил её за плечи.

— Дай ключи, — потребовал он.

— Отпусти меня, — холодно сказала Елена.

— Дай ключи! — повторил Сергей и встряхнул жену.

Елена вырвалась из его рук и отступила к стене.

— Не смей меня трогать, — предупредила она.

— Тогда дай ключи, — настаивал Сергей.

— Никогда, — ответила Елена.

Пока они перепирались, и Сергей пытался забрать у жены ключи от её машины, в дверь позвонили.

— Это мама, — сказал Сергей, глядя в глазок. — Она приехала с подругами.

Елена выпрямилась и расправила плечи. Она понимала, что сейчас решится всё.

— Открывай, — спокойно сказала она.

Сергей неуверенно повернул замок. В квартиру вошла Тамара Петровна в сопровождении трёх пожилых женщин. Все они были одеты празднично и смотрели на Елену с нескрываемым осуждением.

— Вот она, — указала на невестку Тамара Петровна. — Та самая вертихвостка, которая отказывается помочь семье.

— Здравствуйте, — сухо поздоровалась Елена.

— Елена, — начала свекровь торжественным тоном, — я привела свидетелей. Пусть все услышат, какая ты невестка.

— Прекрасно, — кивнула Елена. — Пусть услышат.

— Девочки, — обратилась Тамара Петровна к подругам, — представляете, я попросила её помочь организовать мои проводы на пенсию, а она отказалась.

— Как отказалась? — возмутилась одна из женщин. — Все невестки должны почитать и уважать свекровей.

— Вот ваши пусть и прогибаются под ваши хотелки, — спокойно ответила Елена. — А я не собираюсь этого делать.

— Ах вот как! — всплеснула руками Тамара Петровна. — Слышите? Она считает, что может мне хамить!

— Я не хамлю, — возразила Елена. — Я просто отстаиваю своё право на отдых.

— Какое право? — вмешалась другая подруга свекрови. — Семья важнее отдыха!

— Семья, — повторила Елена и посмотрела на мужа. — Серёж, скажи мне, когда ты в последний раз поставил мои интересы выше маминых?

— Лена, не при людях, — попросил Сергей.

— При людях, — настояла Елена. — Пусть все услышат правду. Я работаю как проклятая, чтобы мы могли нормально жить, а в свой единственный выходной должна возить по городу твою маму и её подруг.

— Ты обязана помогать семье! — крикнула Тамара Петровна.

— Обязана? — Елена шагнула к свекрови. — А кто мне помогает? Кто готовит ужин, когда я прихожу с работы? Кто убирает квартиру? Кто стирает и гладит?

— Это твои обязанности как жены, — заявила одна из подруг.

— Мои обязанности? — Елена рассмеялась. — А какие обязанности у мужа? Только зарабатывать деньги?

— Лена, хватит, — попытался остановить её Сергей.

— Нет, не хватит, — отрезала Елена. — Я устала молчать. Устала быть удобной. Устала ставить всех впереди себя.

— Эгоистка! — бросила Тамара Петровна.

— Эгоистка? — Елена подошла к свекрови вплотную. — Тамара Петровна, а вы не эгоистка? Вы требуете, чтобы я пожертвовала своим отдыхом ради ваших развлечений.

— Это не развлечения, а важное событие! — возразила свекровь.

— Важное для вас, — уточнила Елена. — А для меня важен мой отдых после двух недель работы.

— Сергей! — обратилась к сыну Тамара Петровна. — Ты будешь слушать, как твоя жена мне хамит?

Сергей стоял посередине комнаты, мучительно выбирая между матерью и женой. Наконец он сделал шаг к Елене.

— Лена, ну хватит уже, — сказал он устало. — Дай ключи, я сам их отвезу.

— Нет, — твёрдо ответила Елена.

— Как нет? — не поверил Сергей.

— Очень просто, — Елена достала ключи из кармана и сжала их в кулаке. — Это моя машина.

— Наша машина, — поправил Сергей.

— Моя, — повторила Елена. — Купленная на мои деньги, оформленная на меня.

— Лена, не будь ребёнком, — Сергей протянул руку. — Дай ключи.

— Не дам, — Елена спрятала руку за спину.

Сергей резко шагнул вперёд и схватил жену за запястье.

— Дай ключи! — потребовал он.

— Отпусти! — крикнула Елена и попыталась вырваться.

— Дай ключи, говорю! — Сергей сжал её запястье сильнее.

Елена с силой толкнула мужа в грудь. Сергей отпустил её и отступил, но тут же снова бросился вперёд. На этот раз он толкнул жену так сильно, что она ударилась спиной о стену.

— Ты что делаешь?

— Требую то, что принадлежит мне! — ответил он и снова потянулся к ключам.

Елена увернулась и прошла в центр комнаты. Она посмотрела на мужа, на свекровь, на её подруг. Все они смотрели на неё как на врага.

—Вот, значит, как? — сказала она тихо. — С меня хватит.

— Что хватит? — спросил Сергей.

— Всего, — ответила Елена. — Хватит быть последней в этой семье. Хватит жертвовать собой ради ваших прихотей.

— Лена, что ты говоришь? — забеспокоился Сергей.

— Говорю правду, — Елена подошла к шкафу и достала сумку. — Я устала быть удобной невесткой и покорной женой.

— Ты что делаешь? — спросила Тамара Петровна.

— Собираюсь, — спокойно ответила Елена, складывая в сумку вещи.

— Куда? — не понял Сергей.

— К сестре, — сказала Елена. — Подумать о своей жизни.