«Что же вы творите, негодяи!» — Валентина выбежала на улицу и застыла в ужасе, наблюдая, как арендованный соседями трактор безжалостно сгребает весь их мусор прямо на её участок, попутно разрушая хлипкий забор. Тракторист, конечно же, не обращал внимания на её крики. Да и вряд ли бы отреагировал — получил деньги, задание, выполняет.
Целый год Валентина терпела выходки новых соседей. Приезжие горожане, очевидно решившие обзавестись дачей, превратили её жизнь в кошмар. Постоянное перекидывание мусора на её территорию, их собака, уничтожающая грядки, шумные вечеринки с оглушительной музыкой до глубокой ночи.
При этом они абсолютно игнорировали тот факт, что у Валентины двое детей-школьников. Сначала она пыталась мирно договориться, но её просто грубо игнорировали, захлопывая дверь перед носом.
Обращение к участковому тоже не принесло результата. Тот долго беседовал с новыми жильцами, а вышел только под вечер, слегка пошатываясь и пряча в карман внушительную сумму — видимо, на давно желанный телефон для сына.
«Ты, Валя, не лезь к порядочным людям. Нашли моду — чуть что, сразу жаловаться,» — пробормотал он на прощание.
Стало ясно всё. Какое-то время она наблюдала за медленным уничтожением своего ухоженного участка, а затем начала собирать мусор и возвращать его обратно через забор. Тут-то и начался настоящий ад.
Участковый теперь приходил с угрозами уголовного дела, сами соседи обещали спалить дом и отобрать детей. Валентина понимала — долго так продолжаться не может, но выхода не видела.
«Мам, что это?» — спросил сын, глядя на разгром.
«Ой, Костик, лучше молчи.»
«Но они же испортили нашу картошку!»
«Вижу, сынок. Но мы для них — никто.»
«Когда вырасту, у меня будет много денег, и я им отплачу,» — серьёзно заявил мальчик.
Валентина нежно поцеловала сына:
«Иди, родной. Нам нужно торопиться на рынок — в этом году вы оба идёте в школу.»
Костик послушно ушёл в дом. Он всегда чувствовал ответственность за младшую сестрёнку Машеньку.
Валентина спешила на рынок — лучшее время для торговли было до обеда, когда по трассе двигался основной поток машин, а автобусы дальнего следования делали остановки. Сегодня помимо обычного творога и зелени она везла домашний сыр и свежие яйца.
Оставшись одна после рождения Маши, она быстро поняла — одной ей даже легче. Брак с местным жителем принёс только страдания: побои, пьянство, пропажа имущества… Когда муж замёрз в снегу, оплакав его недолго, она осознала — с детьми ей проще, чем с мужем.
Закатав рукава, она создала процветающее хозяйство: купила отличную молочную корову, разработала идеальный огород. И могла бы жить спокойно, если бы не эти невыносимые соседи. Валентина понимала — противостоять им она не сможет.
Торговки на рынке уже собирали свои вещи. Осталось всего пара человек, да и те с небольшим остатком товара.
«Валюха, ты что, проспала?» — донеслось с другого конца пустеющего рынка.
«Ага, точно! Вольная пташка теперь,» — рассмеялась она в ответ. «Справлюсь как-нибудь.»
«Что там у тебя соседи затеяли опять? С раннего утра трактор ревёт.»
«Ань, сходи сама посмотри. Был огород — нет огорода,» — грустно отозвалась Валентина.
Разговор прервался — женщины замолчали. Все всё знали, но предпочитали не вмешиваться. Жизнь научила: чужие проблемы могут обернуться бедой для себя. Со стороны проявляли сочувствие, но ближе никто не лез.
«Неужели совсем совести нет?»
Шептавшую женщину тут же толкнули локтем, заставив замолчать. Постепенно все разошлись, оставив Валентину одну раскладывать товар. Но вскоре подъехавший автобус принёс покупателей, и через несколько минут её корзины опустели.
Пока она собиралась, заметила мужчину, вышедшего из автобуса и присевшего на скамейку. Внешность выдавала недавно освободившегося: короткая стрижка, бледная кожа, отрешённый взгляд.
Уроненное пластиковое ведёрко покатилось прямо к нему. Мужчина молча поднял его и протянул обратно.
«Благодарю,» — смущённо улыбнулась Валентина.
Его глаза поражали глубиной тоски.
«От автобуса отстали?» — спросила она.
«Нет. Куда торопиться, если некому ждать?»
Валентина удивилась.
«Как это — некому?»
«Просто. Родителей давно нет, а жена, пока я… пока был занят, создала новую семью.»
Слово «был занят» далось ему непросто. И тут в голову Валентины пришла дерзкая идея. Высокий, атлетичный мужчина мог бы показаться соседям как защитник. Хотя страшновато…
«Далеко путь держите?»
«Очень. Третий день еду.»
Валентина решилась.
«Может, остановитесь у нас? Переночуете? Завтра баню топить будем.»
«У вас?»
«Да, с детьми — Костей и Машей.»
Мужчина задумался.
«А не боитесь? Я ведь…»
«Не вижу в вас плохого человека. Да и взять у нас особо нечего. А ещё…» — она замялась.
«Что взять с меня?» — горько усмехнулся он.
«Если согласны — по дороге всё объясню.»
По пути Валентина рассказала о своей задумке.
«Вот такие у нас порядки. Ничего делать не нужно, просто покажитесь пару раз во дворе.»
«Не волнуйтесь. Не враг себе. Хватит с меня тюрем.»
Когда они вошли во двор, Сергей присвистнул.
«Ну и ну! Вот это наглость!»
Валентина вздохнула.
«Точно.»
Из дома выбежали дети, замирая при виде незнакомца. Сергей первым шагнул к ним.
«Я Сергей. Друг вашей мамы. А вы кто?»
За обедом Валентина видела, как голодный гость сдерживается, ест медленно. Костик, как обычно, ковырял еду.
«Костя, почему не ешь?»
«Не хочу.»
«Это плохо. Без еды слабым будешь. На девчонок внимания не будет.»
«А если буду есть, вот так стану?» — мальчик указал на мощные руки Сергея.
«Да. И даже покажу упражнения.»
Костик оживился, а Валентина благодарно посмотрела на гостя.
«На веранде есть отдельный вход?»
«Есть, но не используем.»
«Откройте его. А на ночь крючок закройте. Я на веранде переночую.»
«Сергей, право слово…»
«Хватит. Не знаете меня. Да и стены надоели. Хочется неба, травы, даже комаров.»
Ночью Валентина слышала, как он ходит по двору, убирает. Звуки её успокаивали.
Утром она застыла на крыльце. Хлам исчез, забор восстановлен. Только примятая картошка напоминала о вчерашнем.
За оградой собралась толпа местных женщин, с нескрываемым любопытством взирая в ту же сторону, что и Валентина.
«Валька, неужто с нечистью договорилась? Никакие руки человеческие за ночь такого не сотворят!» — донеслось из толпы.
Она заметила, как соседи выходят из дома. Их хозяйка тут же завопила, а следом появился и хозяин. Повод был серьёзный: вся куча мусора аккуратно переместилась прямиком на их ухоженную клумбу.
Валентина наблюдала, как любопытные головы за забором метнулись к её калитке. «Начинается,» — подумала она с тоской.
«Валентина! Валентина!» — раздавались крики.
Она не успела ответить, как перед соседями внезапно возник Сергей. Без рубашки, с впечатляющей мускулатурой и зловещим шрамом, тянущимся от плеча к груди. Соседка резко остановилась, а её муж врезался ей в спину.
«Где Валентина?» — требовательно спросили они.
«Завтрак готовит детям. Я вместо неё. Спрашивайте.»
«Что это значит? Почему весь этот бардак на нашей клумбе?»
«Это ваш бардак. Видимо, вчера ошиблись с указаниями трактористу. Я просто вернул потерянное. А если ещё раз что-то потеряется у Валентины — может, весь ваш участок освободится для мусора? На пепелище ведь не строят.»
Местные жительницы стояли, поражённые. Что за странное зрелище? Этот человек больше похож на бывшего заключённого, чем на родственника Валентины.
Соседи заверили, что всё поняли, обещали больше не путаться и напомнили о добрососедских отношениях. Сергей одобрительно кивнул.
«Приятно иметь дело с такими понятливыми людьми. Кстати, насчёт картошки, которую повредили…»
«Да, мы как раз хотели предложить компенсацию!»
После ухода соседей Валентина наконец смогла закрыть рот, правда, пришлось помогать рукой.
«Сергей, завтракать будешь?»
«Валюха, где такого откопала? Дай адресок, мы своих заморышей на таких бы поменяли!» — зашептали соседки.
За обедом Сергей посмотрел на неё.
«У тебя здесь хорошо. За день отдохнул лучше, чем на море за месяц.»
«Отдыхал он! Перекинуть целую гору мусора, поставить забор — и всё за ночь.»
«Когда с душой — легко всё даётся. Валентина, если позволишь, я бы поправил забор, да и картошку пора окучивать. Может, ещё пару дней на веранде поживу?»
«Да живи сколько хочешь!»
«Спасибо. Сейчас вздремну немного.»
«Неужели не управился?»
«Знал, что утром нагрянут.»
Через неделю дом и двор Валентины преобразились: ничего не скрипело, не текло, не отваливалось. Сергей загрустил. Соседи съехали, с участковым состоялся конструктивный разговор. Пришло время уходить.
«Мам, ты его отпустишь?»
«Что я могу сделать, сынок?»
«Попроси остаться.»
«Он взрослый человек, у него могут быть планы.»
Костя вздохнул.
«Вот бы такого папу! Знаешь, все Машины подружки ей завидуют?»
«Почему?»
«У них папы к вечеру пьяные, да и не гуляют они с детьми. А дядя Сергей сажает Машу на плечи и катает. Она так радуется!»
Валентина печально улыбнулась.
«Костя, такое только в сказках бывает. Иди погуляй.»
Обернувшись, она столкнулась взглядом с Сергеем. Он внимательно смотрел на неё.
«Валентина, одно слово — и я останусь. Навсегда. Не думай, что бывший зэк — это конец. Я для тебя…»
«Какое слово?»
Сергей улыбнулся.
«Просто ‘да’.»
Валентина тоже улыбнулась.
«Да? Да! Тысячу раз да!»
А через месяц деревня праздновала шумную свадьбу. Все незамужние девушки мечтали поймать Валин букет.
Мы с мамой решили, что тебе пора продать машину и погасить наш долг! – заявил муж, не вложивший ни копейки в покупку автомобиля