Она его не знала. Но предполагала, что это один из соседей. И визитер подтвердил ее догадки:
– Вы меня не бойтесь, я ваш сосед справа. Михалыч! Меня тут все знают! Я человек аккуратный! Верну вашу тачку в сохранности. Выручайте, соседушка! – незваный гость даже поклонился в пояс.
Вера поняла: отказать нет шансов. Она кивнула и снова склонилась к клумбе. Ей хотелось успеть закончить работу с цветами до вечера. Ведь в доме тоже нужно прибраться и ужин какой-никакой сварить.
Вера Сергеевна вышла на пенсию прошлым летом. Почти 30 лет она проработала в школе. Она привыкла к суете, смеху, детям. Дома она заскучала. Но что делать?
Она никак не могла принять эти модные концепции в образовании и не успевала за всеми технологиями. Ведь она привыкла писать рабочие планы от руки, ставить двойки и пятерки в бумажные журналы и принимать экзамены вживую, а не доверять ответы учеников роботам!
И она приняла единственно верное решение: уйти на пенсию и уступить дорогу более молодым и продвинутым педагогам. Директор поддержал пожилую учительницу. Веру Сергеевну с почетом проводили на пенсию.
Но дома она затосковала. Всю зиму женщина разбирала шкафы с одеждой, переклеивала обои, красила батареи и пекла пирожки. А потом решила: купить на свои сбережения дачу.
Вера Сергеевна мыслила здраво: дома она зачахнет. Сидеть без дела она не может. Но чем ей заняться в городской квартире? Дети давно выросли, разъехались по другим городам, мать навещали редко.
Они, к ее желанию обзавестись на старости лет дачным участком, отнеслись с одобрением и даже обещали помочь с деньгами. Все-таки мать будет занята! А движение – это жизнь!
К тому же Вера Сергеевна работала преподавателем биологии. Ей была близка тема садоводства и цветоводства. Только вот выращивать живые растения как-то не довелось, хотя она всегда мечтала об этом.
И она осуществила свои намерения. Риелтор быстро нашел для нее подходящий участок. Небольшой, но крепкий домик позволял проводить здесь все время, вплоть до холодов.
Но Вера Сергеевна намеревалась оснастить свое жилище отоплением и даже зимовать здесь. Переехала она быстро.
Приехали сын и дочь. Они помогали матери погрузить вещи, убрали домик и двор и отбыли по своим делам. Дальше Вере Сергеевне пришлось обустраиваться самой.
Она разбила клумбы и грядки по всем стандартам и правилам. Сейчас она как раз и занималась высадкой цветов. Очень уж ей хотелось, чтобы участок цвел и благоухал к следующему приезду детей и внуков!
За заботами она как-то даже забыла познакомиться с соседями. А дачный поселок был обжит. Многие люди оставались здесь на зиму, они нашли новое счастье вдали от городского шума и не хотели покидать свои владения в морозы.
Вера Сергеевна решила: сначала приведет жилище и участок в порядок, а потом уж и познакомится со всеми! Но соседи ждать не захотели. Ее двор уже посетила почти вся улица.
Сначала пришла грузная женщина, представившаяся Милой. Она постояла возле забора, понаблюдала, как Вера сгребает прошлогоднюю листву, повосхищалась ее новыми граблями, а потом попросила их попробовать.
Вера удивилась, но дала. Грабли ей вернули. Правда, несколько зубьев было погнуто. Но она не стала скандалить. Мол, всякое случается. Не портить же отношения с соседями?
Потом заходила старушка. Она сообщила Вере, как давней знакомой:
– Блины затеяла. А муки-то не хватило! Не рассчитала. Идти в магазин не хочется. Дай, голубушка, муки горстку! Ты моложе меня. В магазин тебе сподручнее идти, ноги-то здоровы!
Вере было неудобно отказывать. Старушка и, правда, была древней! Даже удивительно, что она без помощи управляется с хозяйством.
А сегодня вот заявился мужичок, назвавшийся Михалычем. Ему она тоже одолжила тачку. Что же делать? Может, здесь такие правила? Остаточные следы коллективизации?
Вере даже было смешно. Она, коренная горожанка, не привыкла к тому, что соседи заходят в дом и что-то просят. В ее многоэтажке так не поступали. Люди жили годами рядом, но не знали даже имени друг друга.
И Вера сочла привычку заходить в чужой дом без стеснения милой. Но дальнейшие события заставили ее пересмотреть свои взгляды.
Михалыч тачку вернул. Как и обещал. Тут к нему претензий не было. Но колесо было отломано. Вера растерялась. А мужчинка спокойно сказал:
– Негодная тачанка! Положил-то всего мешок в 50 кг. Ей каюк и пришел! Эх, нынче не умеют делать! Одно слово – Китай!
Он смотрел на Веру с надеждой на то, что она поддержит разговор и примется ругать рукастых китайцев на все лады. Но Вера была расстроена. Кто ей починит тачку? Обратиться не к кому! Сын далеко, а здесь она никого не знает! А ведь ей еще мусор со двора вывозить! И она робко предложила:
– Может, вы, Михалыч, почините? У меня и инструменты есть в доме!
– Да некогда мне, соседушка! Да и не починишь ее! Я же говорю: китайцы! Новую покупай!
Он удалился. А Вера стояла в растерянности. Неожиданно ее окликнули сзади. Вера обернулась и увидела молодую девушку. Она улыбалась и говорила:
– Здравствуйте! Меня зовут Марина!
– А вы, наверно, хотели что-то одолжить у меня, да? – удрученно ответила Вера.
Девушка засмеялась:
– Да нет. Я познакомиться просто зашла. Я вижу, наши местные вас уже в оборот взяли? Вы не обращайте внимания! Это у нас так нового человека на прочность и стрессоустойчивость проверяют! Отказывайте смело!
– Да я как-то не приучена отказывать! Я человек старой закалки! Привыкла людям помогать! Но тут у вас какие-то другие порядки. Благодарности нет, вещи испорченные возвращают!
– Я вам потому и говорю: не давайте! У всех свои инструменты и приспособления имеются! Просто они берегут! А вы не будьте дурой! На всех не напасешься. Отказывайте, иначе они вам на шею сядут.
– Спасибо за совет, Марина. Буду иметь в виду! – но Вера знала: ничего у нее не получится.
Не умеет она говорить: «НЕТ!». Всем хочет помочь. До сих пор верит в искренность тех, кто просит о помощи. Считает, что доброта вернется к ней. Да только вот пока она так ни от кого и не дождалась ответа.
Наверно, в современном мире нужно действовать как-то по-другому. Но как? Она не знала!
А вскоре к ней зашла Зинаида Петровна. Она работала продавцом в местном магазине. Вера уже была с ней знакома. Она полюбовалась на молодую цветочную рассаду, повздыхала и сообщила:
– А мои-то астры не удались в этом году! Ни одна не взошла! А у вас вон сколько всходов! Клумба будет слишком обильной! Проредить бы не мешало!
Зинаида Петровна наклонилась и стала продергивать рядки нежных астр. Вера возмутилась:
– Что вы делаете? Не трогайте мои цветы!
– Да что вы? Я ведь помочь хочу! Вы старше меня, а я возраст уважаю. Поберегите спину. Мне ведь не тяжело!
Она продолжала дергать тонкую рассаду и аккуратно откладывала ростки в сторонку. Вера наблюдала. Когда Зинаида закончила свою работу, клумба оказалась наполовину пустой. Женщина с удовлетворением сказала:
– Вот! А эти я себе заберу! У меня нет, а вам без надобности!
Зинаида собрала горстку поникших всходов и поспешила выйти со двора.
Вера даже не успела возразить. Она хотела сказать, что для ее ростков найдется место и на ее участке. Она как раз вторую клумбу хотела разбить.
Тут возле ее сада остановилась женщина. Рядом с ней шел мальчишка лет 10, видимо, ее сын. Мать обратилась к Вере Сергеевне:
– Я слышала, что вы учительница? Не позанимаетесь ли с моим балбесом? Совсем от рук отбился! В школе обещали, если не исправится, оставить на второй год! Выручайте, соседка!
Пришлось Вере согласится. Теперь каждый вечер она занималась с Андрюшкой по всем предметам. Мальчик оказался способный, только ленивый. Но терпение и труд все перетрут.
Однако Веру не покидало чувство, что ею пользуются. Соседи то и дело обращались к ней за помощью. Чаще всего они просили что-то одолжить. А отдавать забывали.
Вот и в этот раз Михалыч снова явился за плоскогубцами, пообещав вернуть их через пару минут. Но больше он во дворе не появился. Негодованию Веры не было предела. Нет, надо срочно что-то делать! Кто же здесь старший? Кто-то же должен следить за порядком?
Она двинулась со двора. Но дорогу ей перегородил грузовик с полным кузовом чернозема. Рядом суетился мужчина. Вера Сергеевна попросила:
– Освободите дорогу! Я даже на улицу выйти не могу!
– Потерпите, гражданка! Куда вам торопиться? Видите, колесо спустило? Сейчас починим и проедем!
– Как же вы так ехали? – удивилась Вера, – дорога проходит в пяти метрах от моего дома! А вы около моего забора проезжаете!
– Так сподручнее. Мой дом сразу за вашим! И, вообще, я хотел через ваши ворота проехать! Выгружать удобнее будет! Да вот беда! Колесо проткнул!
– Как это ехать через мой двор! У меня же там клумбы! – изумилась Вера.
– Да вы же их только посадили! Еще раз посеете! Сезон только начался! Надо с соседями в дружбе жить! – назидательно изрек мужчина, пнув спущенное колесо грузовика.
Вара порадовалось тому, что на пути к ее двору оказался гвоздь. Иначе бы от ее грядок ничего не осталось. Она вздохнула и решила отложить визит к старшему СНТ.
Дома она налила себе чай и принялась размышлять:
– Ну, почему со мной вечно случаются какие-то недоразумения? Люди всегда пользуются моей добротой и мягкосердечностью! Даже в школе я терпела от коллег.
И это было правдой. Когда всем педагогам выдавали новые ноутбуки по поручению президента, ей досталась самая старая модель. Она так и не смогла ее освоить.
Нужные программы просто не устанавливались. Потом один из учеников ей объяснил: ПО на ноутбуке давно устарело. Оно не подходит для этих программ.
Но директриса тогда строго заявила:
– Ничего не знаю! Выдали, как положено. И потом: вам на пенсию пора! Дайте молодым педагогам развиваться.
Вера терпела-терпела и решила уволиться. А сколько ручек с ее стола исчезло бесследно? Сколько чистых тетрадей и альбомов? И каждый обещал вернуть. И никто не вернул.
Нет, надо что-то делать со своей добротой и учиться отказывать людям! Права Марина. Иначе и тут ей сядут на шею!
И вскоре ей представился случай попрактиковаться. К Вере нагрянул все тот же Михалыч. Он без стеснения зашел к ней в дом и с порога заявил:
– Хозяйка! Одолжи электродрель! Я видел: у тебя есть! Тебе-то она ни к чему! Бабам такие вещи доверять нельзя! Живо сломают! А мне пригодится!
– Хорошо, – с достоинством ответила Вера, – сейчас вынесу. Но только дам после того, как ты мне, Михалыч, тачку починишь! Там как раз твое мастерство пригодится! Ты мужик рукастый! Для тебя это пара минут. А я баба, что с меня взять! Ничего не умею. Ладно, хоть догадалась электродрель по дешевке купить!
Михалыч, довольный похвалой, крякнул и сам не заметил, как согласился. Тачка была починена. За работой он признался:
– Дрель-то у меня и своя имеется! Да к чему свой инструмент портить? Это вещь дорогая! Мне дочка к юбилею подарила!
Он вернул тачку владелице и сказал:
– Принимай работу, хозяйка! Как новенькая! Не хуже, чем у китайцев!
Вера в ответ протянула дрель. Но Михалыч неожиданно отказался:
– Своей-то сподручней работать! Привык я к своему инструменту. Обращайся, если что!
Он ушел. Но следом за ним заглянула баба Маша. Она шла с пустыми ведрами. И заявила:
– Мне бы водички набрать, соседка! Я слышала, ты фильтр установила! Вода у тебя чистая. А в колодце у нас песок собирается. Приходится дома отстаивать! Налью два ведерка на чай. Не жалко уж наверно!
Вместо согласия Вера улыбнулась и сказала:
– Да, водичка тут у вас с песком. Сын сказал, почаще фильтр чистить! Ты, теть Маш, поменяй пока фильтр, вытряси его да промой. А я пока ведра твои ополосну. Потом уж и наберешь!
Бабка Маша вдруг передумала набирать воду. Она быстро сказала:
– Ой, а я ведь пирог поставила! Забыла! Побегу, а то сгорит! Совсем памяти нет! Стара стала!
Громыхая пустыми ведрами, она удалилась.
Вера засмеялась. Оказывается, отказывать людям не так сложно. Минимум усилий. Зато какие результаты! Тачка починена, фильтр не забит.
А тут и сам руководитель СНТ в гости заявился:
– А мне рассказали про вас! Я Степаныч! Главный в этом СНТ. Я пришел по делу! Мы тут по весне всем обществом скидываемся на привоз воды! Поливать-то всем надо. А колодец быстро высыхает, особенно в жару. Вы не успели вложиться. Поэтому гоните копеечку!
– Да мне сын скважину пробурил! Собрал все разрешения и установил конструкцию! Я не нуждаюсь в привозной воде!
– Скважина ваша быстро забьется! Потом пожалеете! И нехорошо отрываться от коллектива! У нас все платят! – настаивал Степаныч.
– Нет, не буду я платить никаких взносов!
Вдруг подошла Марина. Она обняла Веру Сергеевну и поддержала ее:
– Вы, Степаныч, уже никому житья не даете! Какие взносы?! Воду нам бесплатно должны привозить! Я узнавала! Молодец, Вера Сергеевна, дала вам отпор!
– А, знаете, Марина, сейчас есть такие устройства. Ими можно оборудовать каждый участок. Поливочные системы сами забирают воду из колодца. Поливается каждая грядочка и каждый кустик. Не придется воду ведрами из колодца или с бочки привозной носить, – вдруг сказала Вера Сергеевна.
– Ох, как здорово! Но ведь этим заниматься кому-то надо!
– Я возьму хлопоты на себя. У меня сын в этой сфере работает! Будет все наше СНТ с водой. Он и скважины пробурит и фильтры установит. Я думаю, дешевле обойдется, чем каждую неделю за привозную воду платить! Сегодня же с ним созвонюсь!
Сын ответил согласием на предложение матери и уже в следующие выходные приехал с бригадой в СНТ «Рассвет». Закипела работа. Даже Михалыч вышел со своей дрелью и стал помогать мужчинам обустраивать участки.
А Степаныч грозно хмурился. Он такого дохода лишился! Грузовичок то с бочкой в его личной собственности был. Какие цены хотел, такие и устанавливал. Уже второму сыну квартиру в городе справил. Жаль, вот дочке не успел!
А на следующем собрании Веру Сергеевну выбрали председателем СНТ «Рассвет». Местные жители рассудили: она женщина грамотная, работала в школе, с агрономией знакома не понаслышке, недаром ведь биологию преподавала.
Вера Сергеевна приняла предложение. Она даже создала кружок по выращиванию цветов и овощей. Благодаря ее советам урожай осенью сняли отменный!
Близились первые заморозки. Вера Сергеевна вздыхала: летние ветра поистрепали забор. А сын все никак не ехал. Было много заказов. Вера Сергеевна с завистью смотрела на крепкие соседские ограды и вздыхала. Не было у нее на примете мужских рук.
А следующим утром она проснулась от стука. Выглянув в окно, женщина увидела: Михалыч и еще пара мужиков чинили ее забор. Она наспех умылась и вышла на улицу. Ее встретили радостные возгласы:
– Принимай работу, хозяйка! Мы, из «Рассвета», добра не забываем! Забор несколько зим простоит! Никакие ветра ему не страшны! А твои плоскогубцы я там положил, на крылечке! Ты прибери на место! А то мало ли! Утянут!
Вера Сергеевна засмеялась. Не такие уж плохие тут люди живут. Просто, наверно, с осторожностью к незнакомым да приезжим относятся! Зря она на них сердилась!
Все-таки доброта возвращается к людям, даже если ее и приходится долго ждать! Права была Вера Сергеевна, когда помогала людям.
А тут и тетка Маша пришла с баночкой варенья. Оказалось, не забыла она, как водичкой из скважины угощалась. А долг платежом красен!
Мать Андрюшки принесла огромный торт с кремовыми цветами. Она благодарила учительницу и сказала, что сыном в школе довольны.
А Зинаида Петровна пришла с букетом роскошных роз. Их она вручила Вере Сергеевне на прощание. Продавщица на зиму решила перебраться в город. Не пропадать же красоте! А заодно она посадила куст роз и в саду пожилой учительницы. И сказала:
– Прошла ты проверку, Вера! Добрая ты к людям! А значит, и мы к тебе с добром!
У вас десять минут на сборы. Потом вызываю полицию, – свекор и свекровь оскорбили невестку, но та в долгу не осталась