— Иван, посмотри, я составила предварительный список гостей, — Вика протянула листок мужу, который лежал на диване с планшетом.
— Да ладно тебе, зачем эти сложности? — Иван даже не поднял глаз. — Какая разница, кто придёт?
— Но это же твой юбилей, — удивилась Вика. — Неужели тебе всё равно?
— Ну вот придумала ты этот праздник, сама и занимайся, — Иван отмахнулся, снова утыкаясь в экран.
Вика вздохнула. За пять лет брака она привыкла к такому отношению — муж словно плыл по течению, не проявляя инициативы. Для него любое действие, требующее усилий, было непосильной ношей. Но Вика продолжала надеяться, что однажды Иван изменится, станет более заботливым, внимательным.
— Ты бы хоть со столом помог передвинуть, — попросила Вика, прикидывая, как лучше расставить мебель.
— Да рано ещё, — буркнул Иван. — До юбилея две недели. Успеем.
Вика решила не спорить. Начала закупать продукты заранее, те, что можно хранить. Заказала именной торт, купила новые скатерти и салфетки, даже начистила хрустальные бокалы, которые берегла для особых случаев. Иван изредка спрашивал, сколько будет стоить праздник, и каждый раз морщился, считая расходы излишними.
— Ну кому нужны эти воздушные шары? Что мы, дети? — возмущался он, когда Вика показывала эскиз оформления стола.
— Это же праздник, должно быть красиво, — убеждала Вика, хотя уже начинала сомневаться, стоит ли вообще затевать торжество.
Отношения с роднёй Ивана тоже не добавляли оптимизма. Свекровь, Раиса Артемьевна, при каждой встрече находила, к чему придраться — то борщ у Вики слишком кислый, то рубашки Ивана не так выглажены, то в квартире пыльно. Вика старалась не реагировать, убеждая себя, что Раиса Артемьевна просто сильно любит сына и переживает за него.
За три дня до торжества раздался звонок.
— Вика, это Раиса Артемьевна, — голос свекрови звучал как обычно — властно и безапелляционно. — Я решила, что приду пораньше в день юбилея. Помогу тебе с готовкой, а то у тебя же руки не оттуда растут.
Вика почувствовала, как внутри всё сжалось. «Только не это,» — пронеслось в голове. Подготовка и так шла напряжённо, а с Раисой Артемьевной станет вовсе невыносимо.
— Не стоит беспокоиться, я справлюсь, — попыталась отказаться Вика.
— Нет уж, раз праздник для моего сына, я обязана проконтролировать, — отрезала свекровь. — Буду в семь утра.
Вика не стала спорить. Всё равно бесполезно. Рассказала Ивану о звонке матери, а тот лишь пожал плечами:
— Ну пусть придёт, если хочет. Какая разница?
День юбилея начался с трели дверного звонка ровно в семь утра. На пороге стояла Раиса Артемьевна — в домашнем халате и тапочках, с большой сумкой в руках.
— Я тут кой-чего домашнего принесла, — объявила свекровь, протискиваясь в квартиру. — Мои фирменные соленья, колбаску домашнюю. А то не знаю, что ты там наготовила.
Не успела Раиса Артемьевна снять верхнюю одежду, как уже начала осматривать квартиру, выискивая недостатки.
— Фу, чем тут воняет? — сморщила нос свекровь. — Опять своей химией всё залила? Сколько раз говорила — от этих моющих только аллергия.
Вика промолчала, хотя язык так и чесался ответить, что запах — от обычного моющего для полов с цветочным ароматом. Не вступать же в перепалку с самого утра.
— А где именинник? — поинтересовалась Раиса Артемьевна, оглядываясь.
— Ещё спит, — ответила Вика. — Решили, пусть отдохнёт перед праздником.
— Правильно! — одобрила свекровь. — Ему силы нужны, не то что некоторым — дрыхнуть до обеда.
Вика снова прикусила язык. Она встала в пять утра, чтобы успеть нарезать продукты для салатов и подготовить начинку для пирогов.
Раиса Артемьевна прошлась по гостиной, провела пальцем по полке, демонстративно рассматривая пыль, хотя Вика вчера тщательно всё протирала.
— Ну и грязища у вас! — констатировала свекровь. — Пол какой-то липкий, неправильно моешь. На люстре пыли с палец толщиной. В такую квартиру стыдно гостей звать.
— Я всё вымыла вчера вечером, — тихо возразила Вика.
— Да? А что ж тогда так грязно? — Раиса Артемьевна подошла к окну. — Посмотри, разводы какие на стёклах! Ты вообще чему-нибудь в жизни научилась? В кого такая неумёха?
Вика начала расстилать скатерть, готовясь сервировать стол, но и тут свекровь нашла, к чему придраться:
— Это что за тряпка? Новая, что ли? И за это деньги выкинула? У тебя же нормальная скатерть была, зелёная, с цветами.
— Та совсем выцвела и уже несколько лет как…
— Да всё с ней нормально было! — перебила Раиса Артемьевна. — У меня вон скатерть ещё с советских времён, и ничего, красавица!
Вика попыталась уйти на кухню, чтобы спокойно заняться готовкой, но свекровь последовала за ней, продолжая комментировать каждое действие.
— Ой, что ты резать-то не умеешь! — всплеснула руками Раиса Артемьевна, глядя, как Вика нарезает овощи для салата. — Дай сюда нож, сама порежу!
— Я справлюсь, — твёрдо сказала Вика, не выпуская нож.
— Вот всегда ты упрямишься! — надулась свекровь. — Потом ведь невкусно будет, а виноватой меня сделаешь.
Следующий час превратился для Вики в настоящий ад. Раиса Артемьевна не помогала, а только командовала, указывая, что и как нужно делать.
— Что за салат вообще? Кто такое ест? — возмущалась свекровь. — Оливье надо делать, классику! А ты какую-то дрянь с сыром намешала.
— Иван любит салат с сыром, — попыталась объяснить Вика.
— Да ничего подобного! Мой сын любит нормальную еду, а не эти ваши выкрутасы!
На шум из спальни вышел Иван, заспанный и недовольный.
— Что за крики? — спросил он, почёсывая макушку.
— Ванечка! — мгновенно сменила тон Раиса Артемьевна. — Мы тут с Викой готовим к твоему юбилею. Представляешь, она даже оливье не собиралась делать!
— А, — протянул Иван, явно не особо заинтересованный темой. — Вы тут разбирайтесь, а я ещё посплю немного.
— Не волнуйся, сыночек, иди отдыхай, — ласково сказала Раиса Артемьевна, а когда Иван скрылся в спальне, повернулась к Вике и закатила глаза. — Разбудила мужика ни свет ни заря! Не могла потише возиться?
Вика молча продолжала готовить. Что бы она ни делала, свекровь находила недостатки:
— Плита грязная — к женщине на кухню страшно зайти! — Курицу пересушишь! Я своего покойного Сашу никогда сухой курицей не кормила. — Что ты туда сыплешь? Разве так специи добавляют? — Да куда ты эти стаканы ставишь? Не умеешь сервировать — не берись!
У Вики уже голова шла кругом от бесконечных претензий. Когда она полезла в шкаф за большим блюдом, то случайно задела локтем любимую вазу свекрови, которую та когда-то подарила им. Ваза не разбилась, просто съехала на край полки, но Раиса Артемьевна схватилась за сердце.
— Ты что творишь, криворукая! Это же моя любимая, чешский хрусталь!
В этот момент снова появился Иван. Услышав крик матери, он не выяснил, что произошло, а просто рассмеялся:
— Мам, не кричи так, соседи прибегут.
— А ты не заступайся за неё! — тут же накинулась на сына Раиса Артемьевна. — Совсем жена тебя под каблук загнала!
Иван поднял руки в примирительном жесте.
— Ну ты не расстраивайся, — сказал он Вике, всё ещё улыбаясь, — она у нас всегда такая. Привыкай.
И, словно этого было достаточно, Иван направился в ванную, насвистывая какую-то мелодию.
Вика смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. Пять лет брака, и всё это время она надеялась, что Иван когда-нибудь встанет на её сторону, защитит от нападок своей матери. Но теперь стало окончательно ясно — этого не произойдёт никогда.
Раиса Артемьевна тем временем продолжала инспекцию кухни. Открыла духовку и скривилась:
— Боже, когда ты её в последний раз мыла? Чем вы тут питаетесь вообще? Бедный мой Ванечка!
Вика не отреагировала, механически продолжая резать овощи.
— Что ты молчишь? — повысила голос свекровь. — Язык проглотила?
Вика по-прежнему не отвечала. Это, казалось, разозлило Раису Артемьевну ещё больше.
— Ты посмотри на эту грязь! — свекровь схватила тряпку и начала демонстративно протирать уже чистую плиту. — Быстро перемывай всю квартиру, раз такая бестолочь!
Вика медленно положила нож. Ощущение было странное — будто что-то оборвалось внутри. Не гнев, не обида, а какое-то окончательное понимание.
Несколько секунд Вика стояла без движения, затем спокойно вытерла руки полотенцем, подошла к холодильнику и достала торт, заказанный специально к юбилею. Отрезала приличный кусок, положила на тарелку, взяла чашку и налила себе чаю.
— Ты что делаешь? — опешила Раиса Артемьевна. — Торт для гостей! И вообще, работать надо, а не чаи гонять!
Вика не ответила. Спокойно села за стол и принялась есть торт, запивая чаем.
— Ты что, оглохла? — Раиса Артемьевна подошла ближе, нависая над невесткой. — Совсем стыд потеряла?
Вика спокойно доела кусок торта, вытерла губы салфеткой и встала. Не говоря ни слова, взяла со стола записную книжку, где был расписан план праздника, список гостей и покупок. Неторопливо зачеркнула все пункты, один за другим, под ошарашенным взглядом свекрови.
— Ты что делаешь? — опешила Раиса Артемьевна.
Вика положила блокнот на стол, прошла в спальню, достала дорожную сумку и стала собирать вещи.
— Что за представление? — свекровь, наконец, отмерла и последовала за Викой. — Ваня! Иди сюда скорее! У твоей жены истерика!
Иван появился в дверях, с зубной щеткой во рту.
— Что стряслось?
— Да вот, полюбуйся на свою ненормальную! Праздник через несколько часов, а она вещи собирает!
Вика продолжала молча складывать одежду. Документы, кошелек, зарядка для телефона. Немного косметики. Личные вещи.
— Вик, ты чего? — Иван недоуменно смотрел на жену. — Куда собралась?
Вика застегнула сумку, взяла телефон и набрала сообщение. Через несколько секунд пришел ответ.
— Ждут, — коротко произнесла Вика, впервые за долгое время подав голос. Подхватила сумку и направилась к выходу.
— Стой, сдурела что ли? — Иван преградил дорогу. — А праздник? Гости через час начнут собираться!
— Всё готово, — спокойно ответила Вика. — Торт в холодильнике, салаты нарезаны, мясо в духовке через сорок минут будет готово. Тебе и твоей маме останется только накрыть на стол. Уверена, вы справитесь.
— Да ты с ума сошла! — воскликнула Раиса Артемьевна. — Ванечка, скажи ей!
— Вик, ну ты чего обиделась? — Иван попытался улыбнуться. — Ну погорячились, с кем не бывает. Давай все забудем, а?
— Я не обиделась, — ровным голосом произнесла Вика. — Я всё поняла. Пропусти, пожалуйста.
— Никуда ты не пойдешь! — возмутился Иван. — Мы уже гостей пригласили, всё приготовили. Что я им скажу?
— Что хочешь, — пожала плечами Вика и обошла мужа.
Тот попытался схватить ее за руку, но Вика ловко увернулась.
— Да пусть катится! — махнула рукой Раиса Артемьевна. — Сами справимся. А придет — прощения просить будет!
Вика вышла из квартиры, не оглядываясь. На улице вдохнула полной грудью и вызвала такси.
Юбилей Ивана всё-таки состоялся. Приглашенные гости пришли с подарками, шарики украшали стены, Раиса Артемьевна суетилась у стола, а Иван принимал поздравления. Всё было точно так, как планировала Вика. Только самой Вики на празднике не было.
В то время как гости веселились, Вика лежала на диване в квартире подруги Кати и смотрела любимый фильм. Телефон пришлось отключить — Иван названивал каждые десять минут.
— Ну и как ты? — спросила Катя, ставя перед подругой чашку чая.
— Странно, но мне хорошо, — призналась Вика. — Впервые за долгое время я чувствую, что могу дышать.
— Он продолжает звонить?
— И писать тоже, — кивнула Вика, показывая на телефон. — Не понимает, что случилось. Говорит, я обиделась на пустом месте.
На следующий день Вика включила телефон и обнаружила тридцать пропущенных вызовов и двадцать сообщений от Ивана. «Ты где? Что случилось? Почему ты так со мной?» И ни единого извинения.
Было и сообщение от свекрови: «Если у тебя ПМС или нервы шалят, пропей успокоительное и возвращайся домой. Ваня переживает».
Вика усмехнулась и отложила телефон. Через несколько дней поговорила с начальником и перешла на удаленную работу. Иван продолжал звонить и писать, но Вика отвечала односложно: «Все хорошо. Мне нужно время. Нет, разговаривать не хочу».
Жизнь у Кати неожиданно оказалась намного проще. Никто не предъявлял претензий, никто не оценивал каждый шаг. Вика ходила на работу, вечерами гуляла по парку, смотрела фильмы. Иногда они с Катей заказывали еду в ближайшем кафе, а иногда Вика сама готовила что-нибудь вкусное. Делала это с удовольствием, потому что теперь это был ее собственный выбор.
Через неделю, проснувшись утром, Вика вдруг подумала — когда она в последний раз делала что-то для себя? Не для Ивана, не для удобства свекрови, а именно для себя, своего удовольствия?
И не смогла вспомнить.
Тем же вечером Вика заказала билеты на море. Июль был в самом разгаре, цены кусались, но Вика решила, что заслужила отдых. Без повода, без компании — просто потому, что хотелось.
— Уезжаешь? — спросила Катя, когда Вика рассказала о планах.
— Да. В Сочи, прямо на берег. Всегда мечтала.
— А как же Иван?
— А что Иван? Я ему написала, что уезжаю, дальше не моя забота.
Катя покачала головой:
— Смотри, как бы тут не заявился разбираться. Адрес-то знает.
Катя как в воду глядела. Иван действительно приехал через два дня, с огромным букетом цветов. Вика как раз собиралась на прогулку.
— Вик, можно с тобой поговорить? — Иван выглядел непривычно растерянным. — Я тут подумал… В общем, я все понял. Мама больше не будет вмешиваться. Я с ней серьезно поговорил.
Вика молча смотрела на мужа. Странно, но гнева уже не было — только усталость и какая-то отстраненность.
— Слушай, давай начнем все сначала? — Иван протянул букет. — Я изменюсь, правда. Ты только вернись.
— Иван, — Вика аккуратно отстранила цветы. — Спасибо за честность. Но я не вернусь.
— Почему? — недоуменно спросил Иван. — Я же извинился! Мама тоже раскаивается!
— Пять лет, Иван. Пять лет я жила с человеком, который смеялся, когда меня унижали. Который ни разу не встал на мою сторону. Который видел во мне служанку, а не жену.
— Да ладно тебе! Когда я так к тебе относился?
— Всегда, — просто ответила Вика. — Просто я слишком долго этого не замечала. Или не хотела замечать.
— Но я же сказал, что изменюсь! — в голосе Ивана появились знакомые нотки раздражения.
— И я в это верю, — кивнула Вика. — Но мне уже все равно. Я хочу быть с тем, кому не придется меняться, чтобы уважать меня.
Иван ушел, хлопнув дверью. А через несколько дней начала писать Раиса Артемьевна.
«Ты разбиваешь сердце моему мальчику! Как ты можешь быть такой бессердечной!» «Бросить мужа из-за какой-то ерунды! Да что ты о себе возомнила?» «Прости, я погорячилась. Возвращайся, Ванечка скучает». «Ну и катись на все четыре стороны! Найдем ему нормальную жену!»
Вика не ответила ни на одно сообщение.
Через месяц она вернулась из Сочи отдохнувшая и загорелая. Нашла новую квартиру, перевезла туда вещи. Иван пытался помешать, но когда Вика пригрозила вызвать полицию, сдался. Развод прошел быстро и относительно мирно — делить, кроме бытовой техники, было особенно нечего. Квартира была собственностью Ивана еще до брака, а на общую они так и не накопили.
Прошел год. Вика устроилась на новую работу, купила машину, завела кота. Жизнь наладилась.
В день рождения Ивана Вика проснулась с мыслью, что совсем забыла об этой дате. Улыбнулась сама себе, глядя в окно на утреннее солнце. Квартира была небольшой, но уютной. Каждая вещь на своем месте, никто не упрекает за беспорядок, никто не командует.
На кухне стояли свежие булочки, купленные вчера в пекарне. В телефоне — непрочитанное сообщение от Андрея, с которым Вика познакомилась месяц назад. «Доброе утро! Как насчет прогулки в парке сегодня?»
Иван тем временем встречал свой день рождения в одиночестве. Друзья почему-то перестали заходить, звонили только изредка, поздравляя для галочки. Раиса Артемьевна, конечно, пришла — с кастрюлей холодца и бесконечными упреками. «Ты совсем не следишь за собой! И квартиру запустил! Давай-ка я приберусь».
Иван, глядя на мать, впервые подумал: а может, Вика была права? Неужели он правда никогда не замечал, как мать давит на окружающих? Как умаляет чужие достоинства, принижает заслуги?
Но додумать эту мысль Иван не успел — зазвонил телефон, и Раиса Артемьевна тут же напряглась:
— Кто это? Вика звонит?
— Нет, мам, это с работы, — устало ответил Иван и отложил телефон.
Вика заказала торт в той же кондитерской, где когда-то брала для Ивана. Но теперь это был ее торт — маленький, на одну порцию, с ягодами и шоколадом. Вечером забрала заказ и поехала на свидание с Андреем.
Сидя в уютном ресторанчике, Вика вдруг поняла — юбилей Ивана, тот самый злополучный день с тортом и скандалом, стал для нее точкой отсчета новой жизни. Именно тогда она осознала, что заслуживает большего. Что имеет право на уважение и любовь. Что не обязана терпеть унижения.
Андрей что-то рассказывал, смешно жестикулируя, а Вика смотрела на него и улыбалась. С этим мужчиной было легко и спокойно. Он умел слушать, не перебивая. Умел спрашивать о ее мнении и действительно интересовался ответом. А главное — рядом с ним не было удушающего чувства, будто Вика что-то должна, в чем-то виновата.
— Ты какая-то задумчивая сегодня, — заметил Андрей. — Все хорошо?
— Лучше не бывает, — искренне ответила Вика. — Просто вспомнила, что ровно год назад началась моя новая жизнь. Без скандалов, упреков и чужих указаний, как мне жить.
В этот момент зазвонил телефон. Высветился незнакомый номер.
— Алло?
— Вика, это Раиса Артемьевна.
Вика напряглась. Как свекровь нашла ее новый номер?
— Знаю, неожиданно, — продолжил голос в трубке. — Я тут подумала… В общем, я была не права. И хотела извиниться.
Вика молчала, не зная, что ответить.
— Не надо ничего говорить, — вздохнула Раиса Артемьевна. — Просто знай — я многое поняла за этот год. И если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я буду рада.
Повисла пауза.
— Спасибо, — тихо сказала Вика и отключилась.
Андрей вопросительно смотрел на нее.
— Ты в порядке?
— Да, — кивнула Вика. — Знаешь, иногда жизнь преподносит странные сюрпризы. Но я больше не позволю никому решать, как мне жить и с кем быть.
Этот день стал еще одной точкой отсчета — началом жизни, в которой не было места унижениям, скандалам и чужим матерям с веником. Жизни, где Вика наконец научилась ценить себя и свое право на счастье.
Никуда он не денется, если любит: уроки раннего брака