— Рита! Ты что, не слышишь? — Алла Петровна заглянула в комнату. — Все в своем компьютере сидишь. Огурцы сами себя не прополют.
Маргарита прикрыла глаза на секунду, сдерживая раздражение.
— Мне нужно закончить проект. Дедлайн горит, — ее голос звучал спокойно, хотя внутри все кипело.
— Ой, да брось ты эти свои умные словечки! — отмахнулась свекровь. — Какие дедлайны? Ты на даче! Отдыхай, воздухом дыши. И заодно поработай руками, а не только пальцами по клавишам стучи.
Эта фраза звучала каждый день последние два месяца. Маргарита посмотрела на календарь — середина августа. Скоро домой. Осталось потерпеть совсем немного.
— Я выйду через пять минут, — сквозь зубы процедила Рита.
Алла Петровна окинула невестку недовольным взглядом и удалилась. Маргарита закрыла ноутбук, зная, что свекровь не отстанет.
В дверях показалась Лена, золовка.
— Мама опять? — Лена вздохнула. — Не обращай внимания. Она просто не понимает этой твоей работы. Для нее если не физический труд, то и не работа вовсе.
— Знаю, — Маргарита поднялась с кресла. — Просто я устала объяснять, что мой отпуск — это не все лето. Я работаю.
— Тебе хорошо, — Лена села на краешек кровати. — Твоя зарплата позволяет отдыхать где угодно. Могла бы и на море полететь, а не с нами тут…
Маргарита подавила желание напомнить, что именно ее муж настоял на том, чтобы все лето провести на даче с родителями. И теперь он в городе, приезжает только по вечерам и на выходные, а она застряла здесь.
— Но ты же семья, — словно прочитав ее мысли, произнесла Лена. — Не бросишь нас.
Маргарита вышла в огород. Свекровь уже стояла у грядок с тяпкой, всем своим видом выражая негодование.
— Явилась! — недовольно буркнула Алла Петровна.
— Я работала, — Маргарита взяла тяпку, которую протягивала свекровь.
— Все работаешь и работаешь. Неужели нельзя отдохнуть? Мы же не каждый день просим помочь.
Маргарита промолчала. Каждый день. Каждый божий день они просили о помощи. То прополоть, то полить, то банки закрутить. И с этим можно было бы смириться, если бы не одно «но».
— Рита! — окликнул ее голос Павла, ее мужа. — Я вернулся! Ты представляешь, в местном магазине опять нет ничего. Придется тебе съездить в супермаркет. Но нужно заправить бак. Он почти пустой!
— Паша, я только что села работать с грядками, — Маргарита выпрямилась. Спина ныла от боли.
— Ну, мама же не может. У нее давление. А Ленка после школы устает, сама знаешь.
Это была еще одна постоянная тема — деньги. Точнее, ее деньги. С тех пор, как два года назад Маргарита получила повышение и стала зарабатывать в три раза больше мужа, семья словно решила, что она должна всех содержать.
— Хорошо, — сдалась Маргарита. — Сейчас переоденусь и поеду.
В магазине Маргарита медленно катила тележку между рядами. Список покупок, который всучила ей свекровь, занимал всю страницу.
— Здравствуйте! У вас карта магазина будет? — улыбнулась кассирша.
— Да, — Маргарита протянула пластиковую карту и украдкой взглянула на итоговую сумму. Почти тридцать тысяч. И так каждую неделю.
Дома Павел и Лена с энтузиазмом разбирали пакеты, доставая деликатесы и дорогие продукты.
— Ого, икру красную взяла! — обрадовался муж. — Давно не ели.
— Это свекровь в список вписала, — пожала плечами Маргарита.
— Ты же понимаешь, мама привыкла к хорошему, — Павел обнял ее. — А у нее пенсия… Сама знаешь.
— А у Лены зарплата учительская, — машинально добавила Маргарита.
— Правильно мыслишь, — подмигнул Павел. — Ты у нас молодец. Кормилица!
Маргарита выдавила улыбку. В кошельке осталось не так много денег. Очередная зарплата уже закончилась.
Маргарита готова была пуститься в пляс, когда наступил сентябрь. Дачный сезон подошел к концу. Наконец-то можно вернуться в свою квартиру! Тишина, спокойствие, никто не дергает каждые пять минут.
— Мы будем скучать, — обняла ее Лена на прощание. — Ты же приедешь в следующие выходные? У мамы день рождения.
— Конечно, — кивнула Маргарита, пересчитывая в уме оставшиеся деньги. Подарок свекрови, торт, цветы — снова придется тратиться.
В машине Павел включил радио.
— Хорошо провели лето, правда? — он положил руку на ее колено. — Мама так радовалась, что ты все время была с ними.
Маргарита промолчала. Она открыла банковское приложение на телефоне и вздрогнула. За лето ее сберегательный счет опустел наполовину. Коммуналка, продукты для дачи, бензин, подарки родне мужа — все это съело ее накопления. Еще и бензин для ее машины. На которой все лето ездил муж.
— В следующем году, — продолжал Павел, — мама хочет на даче беседку поставить. И качели. Знаешь, как здорово будет!
Маргарита крепче сжала телефон.
— На какие деньги, Паша? — ее голос прозвучал резче, чем она хотела.
— Ну, ты же хорошо зарабатываешь, — пожал плечами муж, будто это было само собой разумеющимся. — А это инвестиция в будущее!
Маргарита промолчала, глядя на дорогу. До следующего лета оставалось меньше года. И впервые она подумала, что, возможно, пора что-то менять.
Время за работой пролетело незаметно.
Май выдался жарким. Маргарита сидела в офисе, когда телефон разразился трелью. На экране высветилось имя свекрови.
— Риточка, голубушка! Как твои дела? — голос Аллы Петровны сочился медом.
— Все хорошо, Алла Петровна, — Маргарита прижала телефон плечом к уху, продолжая печатать.
— Ты же не забыла, что мы вас ждем сегодня на ужин? Очень важный разговор.
Маргарита замерла. Важный разговор в мае? Сердце екнуло — она точно знала, о чем пойдет речь.
— Конечно, помню. В семь будем.
Дверь квартиры свекрови открылась, и на пороге показалась улыбающаяся Алла Петровна. Маргарита сразу заметила новый дорогой наряд и золотые серьги.
— Проходите, дорогие! Я такой ужин приготовила! — Алла Петровна потянулась обнять невестку. — Паша, сынок, как работа?
— Нормально, мам, — Павел поцеловал мать в щеку и прошел на кухню. — Ого, сколько всего!
Стол ломился от закусок. Маргарита только вздохнула — она прекрасно знала, кто оплатил все эти деликатесы. Три дня назад свекровь просила «одолжить» денег на продукты.
— Садитесь, садитесь! — засуетилась Алла Петровна. — Леночка сейчас придет. Она задержалась в школе.
Ужин начался с обсуждения погоды и новостей. Маргарита молча ела, ожидая, когда разговор перейдет к главной теме. Долго ждать не пришлось.
— Ритуля, — свекровь промокнула губы салфеткой, — ты заметила, какая чудесная погода стоит? Прямо дачная!
— Да, очень тепло для мая, — кивнула Маргарита.
— Мы с Леночкой уже огород спланировали, — продолжала Алла Петровна. — В этом году столько всего посадим! И помидоры новых сортов, и баклажаны…
— Здорово, — улыбнулась Маргарита, делая вид, что не понимает намеков.
— А когда ты нас отвезешь? — не выдержала свекровь. — У тебя же машина! Мы думали в эти выходные уже открыть сезон! Ну и ты останешься, как в прошлом году! Пора тебе переходить на удаленку. Без тебя не справимся.
Вот оно. Началось. Маргарита отложила вилку и посмотрела на мужа. Тот увлеченно жевал салат, будто разговор его не касался.
— Алла Петровна, я в этом году не смогу провести лето на даче, — спокойно произнесла Маргарита.
Тишина. Звук упавшей вилки показался оглушительным.
— Что значит — не сможешь? — свекровь подалась вперед.
— У меня новый проект. Очень важный, — Маргарита старалась говорить ровно. — Я буду работать все лето.
— Но ты можешь работать и на даче! — возмутилась Алла Петровна. — Как в прошлом году! И в позапрошлом!
— Нет, не могу, — Маргарита покачала головой. — Мне нужно быть в офисе.
Лена, которая до этого молчала, вдруг подала голос.
— А как же мы? Без машины никак не добраться! Если ты в офисе, то и машину брату отдать не сможешь! Ты что, бросаешь нас?
— Можно на автобусе, — пожала плечами Маргарита. — Или такси.
— Да ты что такое говоришь? — вскинулась свекровь. — Какое такси? Ты знаешь, сколько оно стоит?
— Знаю, — кивнула Маргарита. — Примерно столько же, сколько я тратила на бензин, чтобы Павел ездил туда-сюда в прошлом году.
— Рита! — Павел наконец оторвался от тарелки. — Ты чего? Как так можно с родителями?
— Я не буду этим летом на даче, — твердо повторила Маргарита. — И вы можете ехать без меня.
— Что с тобой случилось? — Алла Петровна всплеснула руками. — Ты стала такой черствой! Мы же семья!
Маргарита глубоко вздохнула.
— Дело не в этом. Просто я больше не могу…
— Что ты не можешь? — перебила ее свекровь. — Отдыхать на природе? Дышать свежим воздухом?
— Я не могу вас содержать! Я не буду вас содержать! — выпалила Маргарита.
Снова тишина. Лена побледнела. Алла Петровна открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
— Что ты несешь? — Павел вскочил со стула. — Никто тебя не просил никого содержать!
— Правда? — Маргарита тоже поднялась. — А кто все лето покупал продукты? Кто платил за бензин? За ремонт крыши? За новые грядки? За что ни возьмись — все из моего кармана!
— Да как ты смеешь! — закричала Алла Петровна. — Мы тебя приютили на даче! Овощами всю зиму кормили!
— Приютили? — Маргарита горько усмехнулась. — Я там работала как лошадь! И за все платила!
— Риточка, — ледяным тоном произнесла свекровь, — я всегда знала, что ты не пара моему сыну. Жадная, эгоистичная…
— Хватит! — Маргарита схватила сумку. — Я ухожу. Павел, ты идешь?
Муж смотрел на нее, как на чужую.
— Ты оскорбила мою мать. Извинись!
Маргарита развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
Дома она металась по квартире. Телефон разрывался от звонков — то Павел, то свекровь. Маргарита не отвечала. Когда в дверь позвонили, она знала, кто это.
— Ты с ума сошла? — Павел ворвался в квартиру. — Мама в слезах! Лена говорит, что ты всех нас не перевариваешь!
— Хватит, — устало ответила Маргарита. — Я просто устала быть банкоматом для твоей семьи.
— Что ты несешь? — Павел схватился за голову. — Какой банкомат? Ты часть семьи!
— Правда? — Маргарита открыла приложение банка. — Смотри. За прошлый год я потратила на вашу дачу почти полмиллиона. Это треть моих доходов! А что я получила взамен? Право полоть грядки?
— Так вот в чем дело… — Павел отступил на шаг. — Деньги. Все ради денег.
— Нет, Паша. Дело в уважении, — Маргарита покачала головой. — Вы все считаете меня кошельком на ножках. А я человек.
— Я так не думаю! — возмутился Павел.
— Тогда почему ты ни разу не встал на мою сторону? Почему всегда защищаешь их, а не меня?
Павел молчал, не находя ответа.
— Уходи, — тихо сказала Маргарита. — Мне нужно подумать.
— Куда я пойду? Это наша квартира!
— Нет, Паша. Это моя квартира, — Маргарита устало опустилась в кресло. — Я ее купила до нашей свадьбы. Иди к маме. Она тебя приютит.
Вскоре за мужем закрылась дверь. В квартире стало тихо. Никто не требовал денег, не давил на жалость, не манипулировал.
Она подошла к окну. Во дворе цвели яблони — точь-в-точь как на даче у свекрови. Маргарита улыбнулась. Теперь она точно никогда не купит дачу. С нее хватит природы на долгие годы.
— Счёт на Софию, она у нас богатая! — свекровь щедро угощала за мой счёт, свою родню