― Миш, ты когда уже с этой собакой разберешься?
― С какой собакой? Ты о чем?
Миша сидел на кухне и завтракал. Рядом суетилась жена Оля, поджаривая гренки детям.
― Ну как, Миш? Я сколько раз тебе уже говорила. В конце улицы за мусорным баком живет собака. Она постоянно рычит и кидается на всех. С ней нужно что-то сделать.
― А я тут при чем? Позвони кому надо.
― Кому, Миш? Кому это надо?
― Ну не знаю. Зоозащитникам каким-нибудь. Заберут ее или усыпят.
― Да кого они там заберут? Приезжали уже одни, соседка вызывала. Они собаку осмотрели, прививки сделали и уехали. А собака все еще здесь.
― Ну а я что сделаю?
― Подсыпь ей чего-нибудь. Уснет и все.
Миша посмотрел на жену.
― Ты меня бессердечным считаешь?
Оля недовольно фыркнула.
― А что ты предлагаешь? Ждать, пока она детей покусает? Потом уже поздно будет.
― Ну а детям не проще ли объяснить, что не надо лезть к уличным собакам? Да и вообще возле мусорки играть ― не лучшая идея.
― А может, им еще из дома не выходить? ― Оля начинала нервничать. ― Это сейчас собака возле мусорки живет. А где гарантия, что она завтра по всей улице не начнет бегать?
Миша уже не знал, какие аргументы привести в защиту собаки. Он не был ярым защитником животных, но и рука прервать чью-то жизнь у него не поднималась.
― Ну а чего я? Попроси кого-нибудь из соседей. Вон Петрович тебе за бутылку все что угодно сделает.
Миша попытался неудачно отшутиться, но Оля была настроена решительно. Она, как любая мать, в первую очередь думала о своих детях, а не о жизни бездомного животного.
― Миша! Ты мужик или кто? Почему я должна кого-то там просить, если у меня свой муж есть? Что сложного избавиться от собаки?
А Мише даже от этих слов стало дурно. А если это еще в жизнь воплощать…
― Может, мне еще сменить имя на Герасима?
― Я рада, что у тебя остались хоть какие-то знания школьной программы. Но даже в рассказе Герасим все молча сделал, а ты пререкаешься.
Миша не стал продолжать спор. Он понял, что лучше стать немым и не возражать барыне.
Через полчаса он вышел во двор и вдохнул свежий утренний воздух полной грудью. Все-таки много преимуществ в том, чтобы жить в частном секторе, подальше от центра города. Однако и работы в доме гораздо больше. Миша осмотрелся вокруг, оценивая фронт накопившихся дел, и вздохнул. Хотя у него сейчас вообще-то отпуск, отдохнуть точно не удастся.
― Миша. Разберись с собакой! ― раздался голос Оли из-за спины.
Она выглянула в окно и посмотрела на мужа, который пытался увильнуть от этой неприятной миссии.
― А тебе принципиально, чтобы я это прямо сейчас сделал? С утра пораньше?
― А к вечеру ты скажешь, что уже поздно, и до утра подождет.
Оля слишком хорошо знала своего мужа.
― Купи кусок мяса и в вет-аптеке что нужно. Ничего сложного.
― Ну, раз ничего сложного, может, ты сама с этим разберешься? Так говоришь спокойно, как будто у тебя опыт большой!
― А может, ты за меня тогда обед приготовишь и весь дом приберешь? Может, вообще ролями поменяемся?
Спорить было бесполезно. Миша вздохнул и пошел в магазин.
***
Миша плелся по улице с пакетом в руках. Настроение было ни к черту, а на душе паршиво. Он в глаза еще не видел эту собаку, но шел вынести ей смертный приговор. От этих мыслей даже ноги шагали медленней обычного и спотыкались о каждый камень.
«И Петровича, как назло, нигде не видно. Я бы для него сейчас и две бутылки не пожалел».
Миша был человеком не очень набожным, но грех на душу брать не хотел. Его с детства учили быть добрым к каждой божьей твари.
И вот, наконец, дошел до мусорных баков. Поблизости никого не было, как, собственно, и собаки.
Вначале Миша осмотрел мусорку аккуратно, издалека, но ничего не увидел. Потом подошел ближе и услышал чье-то поскуливание.
― Песик? Песик, ты где? ― сложно было позвать собаку, не зная имени. Да и страшно все-таки. Вдруг собака и правда слишком агрессивная.
Миша вновь оглянулся, но никого поблизости не обнаружил. Ему почему-то было не по себе. Уж не его ли самого жена на смерть послала? Вот так на него сейчас зверь набросится, а спасти никто не успеет.
― Собака! Собака!
Миша крикнул чуть громче и наконец услышал рычание. Собака пряталась в коробе за мусорным баком.
― Вот ты где…
Миша сел на корточки и раскрыл пакет. Раз уж «приговоренный» на месте, то оттягивать момент не было смысла.
Учуяв мясо, собака высунула морду из коробки, но, увидев рядом Мишу, спряталась обратно.
― Ничего-ничего, я сейчас уйду. А тебе приятного последнего аппетита.
Миша встал и отошел на несколько шагов. Ему все еще было жалко собаку, но, если она действительно кого-нибудь покусает, особенно детей, он себе этого не простит.
Он вздохнул и отвернулся. Уже собирался уйти, как вновь услышал тихое поскуливание. Такие звуки не могло издавать взрослое животное. Миша обернулся и посмотрел на коробку. Звуки не давали ему покоя. Он сделал несколько шагов в сторону и приблизился к коробке с другой стороны. Обзор стал лучше, открывая собаку практически полностью. Она оказалась небольшого размера и не такая уж страшная на вид.
― А это что? Неужели…
Миша приблизился еще на шаг, однако собака вновь начала рычать. Вот только теперь Миша смог разглядеть щенят, копошащихся у ее живота.
― Так вот в чем дело…
Щенята были еще совсем маленькими, не более нескольких дней отроду.
― Так вот ты кого защищаешь, мать…
Миша усмехнулся, посмотрел на кусок мяса и тут же поднял его с земли. После увиденного он точно не мог навредить собаке.
***
― Ты все сделал?
― Да, да. Все, как заказывали.
― И что? Она все съела?
― Да я откуда знаю? Я что, стоял и ждал, пока она съест? Положил кусок у нее перед носом и ушел. Если хочешь, завтра сама все проверишь.
Миша ел борщ и пытался успокоить бдительную Олю. Он не оставил отравленное мясо собаке, однако жене об этом знать необязательно. Завтра она увидит живую собаку и подумает, что мясо утащил кто-то другой.
Миша же выбросил пакет с мясом в мусорный контейнер. Собака слишком маленькая, чтобы забраться в него, а мусор должны вывезти уже вечером.
Оля была вполне удовлетворена ответом и не стала продолжать эту тему.
Ближе к вечеру Миша собрал небольшой пакет с костями и объедками и вновь направился к мусорным бакам. Теперь у него были только добрые намерения ― накормить новоиспеченную мать.
― Черт… Да как так?!
Уже издалека Миша увидел лежащую рядом с баком собаку. Видно, кто-то из соседей все-таки с ней разобрался. Наверное, не одна Оля надоедала своему мужу с этим вопросом. Вот только у другого рука не дрогнула.
Миша тяжко вздохнул и достал из кармана пачку сигарет. Но его внимание вновь привлек тихий скулеж.
― Точно. Щенята…
Он бросил пакет на землю и подошел к коробке. Щенята все еще были здесь. К счастью, их никто не заметил.
― Маленькие вы мои… Что ж теперь делать?
Щенята обнюхивали все вокруг в надежде найти мамину грудь, но только натыкались друг на друга.
Сердце сжалось. Оставить их здесь одних ― все равно что приговорить к смерти. До завтрашнего дня они могут и не дожить.
― Оля, меня точно прибьет… ― пробубнил Миша. Но, оставив их здесь, он сам себе не сможет этого простить.
Он аккуратно взял коробку и понес домой.
***
― А где молоко?
Миша рыскал по холодильнику в поисках еды для своих новых питомцев.
― Закончилось. А тебе зачем?
― Захотелось молока. В чем проблема?
― Ты же сроду молоко не пил. Чего вдруг?
― Оль, ― у Миши не было сил спорить с женой, как и, собственно, что-то объяснять или доказывать. ― Я просто спросил про молоко. Что ты пристала?
― А чего ты так нервничаешь? И ведешь себя странно…
― Ну давай мне еще из-за молока допрос устрой!
Миша хлопнул дверью холодильника и вышел во двор. За забором увидел соседку Свету.
― Свет, а у вас молока нет? Я завтра тебе занесу свежее.
― Было. А что?
― Что «а что»? Просто молока захотелось. Дашь или нет?
Соседка рассмеялась.
― Да дам, конечно. Что ж мне, молока жалко, что ли.
― Хорошо… ― пробубнил Миша. ― Осталось только придумать из чего… Точно!
Вернулся в дом и порылся по кухонным шкафам. На свое счастье, нашел старую детскую бутылочку, которую Оля еще не успела выкинуть.
― Да что происходит? Что за суета на ночь глядя? ― Оля никак не могла понять поведение мужа.
― Сейчас Света принесет молоко. Подогрей его немного и налей в бутылочку.
― Зачем?
― Затем, ― Миша прямо посмотрел на жену. ― Попросил ― сделай. Тебе сложно, что ли?
― Миш, объясни по-человечески, чем ты занимаешься?
― Детей кормить собираюсь.
― Каких еще детей?
― Наших, Оля. Наших. Теперь у нас с тобой еще шестеро маленьких детей.
Он взял жену за руку и повел в сарай.
― Господи, что это? Откуда ты их припер? Ты в своем уме?
― Ну, раз вы все дружно со свету их маму сжили, так теперь будьте добры ― занимайтесь. Вам же всем мешала та несчастная собака? А она всего лишь своих детей защищала.
Оля не знала, что сказать.
― Ты что, решил их здесь оставить?
― А что ты хочешь? Чтобы я их на мусорке помирать оставил?
― Ну не знаю… А что мы с ними всеми делать будем?
― Для начала кормить. Подрастут ― найду им дом. Если будут в добрых руках расти, то и толк от них будет.
Миша вышел из сарая, потому что услышал голос Светы, а Оля продолжала смотреть на щенят, которые все еще продолжали искать маму.
— Ещё хоть раз я хоть кого-то из твоих вечно голодных племянников увижу в нашей квартире, я подам на развод! Ты меня понял