Юлия и Алексей познакомились на корпоративе крупной компании. Она работала переводчиком, он — менеджером среднего звена. Достаточно обеспеченная Юлия жила одна в трехкомнатной квартире, доставшейся от бабушки.
Алексей подсел к Юлии за столиком.
— Скучновато. Может, составите мне компанию? — его улыбка очаровала девушку.
— Не уверена, что это хорошая идея, — ответила Юлия, поправляя прядь волос.
Они проговорили весь вечер. Юлия не заметила, как пролетело время. Алексей провожал ее домой, и они договорились встретиться снова.
Встречи стали регулярными. Через три месяца Алексей пожаловался, что хозяин квартиры, которую он снимал, резко поднял цену.
— Совершенно невыносимо! Придется искать новое жилье, — вздохнул Алексей, разглядывая потолок.
Юлия недолго размышляла.
— Может, переедешь ко мне? Места достаточно, — предложила она, удивляясь собственной смелости.
— Ты серьезно? — глаза Алексея загорелись. — Это потрясающее предложение!
Через неделю Алексей перевез свои вещи. Совместная жизнь складывалась гладко. В быту Алексей оказался неприхотливым, а Юлия радовалась, что квартира наполнилась жизнью.
Через полгода совместной жизни Алексей сделал Юлии предложение.
— Давай поженимся, — сказал он однажды вечером. — Я не представляю жизни без тебя.
Юлия согласилась, не раздумывая. Свадьбу решили сделать скромную, только для близких.
На свадьбе Юлия впервые познакомилась с матерью Алексея — Валентиной Сергеевной. Статная женщина с проницательным взглядом окинула невестку оценивающим взглядом.
— Значит, вы живете в трехкомнатной квартире? Как замечательно! — Валентина Сергеевна улыбнулась, но глаза остались холодными. — Мой Алешенька всегда мечтал о просторном жилье.
Юлия натянуто улыбнулась.
— Да, нам комфортно.
— И работа у тебя хорошая, как я слышала? — продолжала свекровь. — Молодец, умница! Наш Алеша выбрал правильную жену.
После свадьбы Валентина Сергеевна стала частой гостьей. Она приходила не одна, а с многочисленными родственниками.
— Юлечка, ты не против, если мы с сестрой и племянницей заглянем на чай? — звонила свекровь утром в воскресенье.
— Конечно, приходите, — отвечала Юлия, хотя планировала спокойный день.
Гости приходили с пустыми руками, но уходили с полными. Валентина Сергеевна щедро раздавала подарки родственникам.
— Племяшка, посмотри, какая чудесная ваза! Юлечка, ты же не пользуешься ей, правда? — не дожидаясь ответа, свекровь заворачивала вазу в газету.
Юлия стояла в стороне, не веря своим глазам. Ваза была подарком от коллег.
— Валентина Сергеевна, эта ваза для меня ценна…
— Ой, да у тебя столько всего! — отмахивалась свекровь. — Не жадничай.
Однажды Юлия застала свекровь, копающуюся в ее шкафу.
— Что вы делаете? — Юлия замерла в дверях.
— Смотрю, что можно отдать сестре. У нее дочка замуж выходит, нужно приданое, — ответила Валентина Сергеевна, даже не смутившись.
— Но это мои вещи! — возмутилась Юлия.
— Теперь у вас с Алешей все общее, — парировала свекровь. — А родственникам нужно помогать.
Вечером Юлия рассказала мужу о случившемся.
— Алексей, твоя мама без спроса берет мои вещи!
— Ну и что? Ты же не носишь этот свитер, — пожал плечами Алексей.
— Дело не в свитере! — глаза Юлии заблестели от обиды. — Дело в принципе!
— Не раздувай из мухи слона, — отрезал муж. — Мама просто хочет помочь родне.
— За мой счет?
— Теперь мы семья, значит, и вещи наши общие, — эхом повторил слова матери Алексей.
Юлия поджала губы. Этот разговор явно не вел к пониманию.
Через неделю история повторилась. На этот раз исчезли деньги из кошелька.
— Юленька, я взяла у тебя пять тысяч, — сообщила свекровь позже. — Брат Алеши попал в трудную ситуацию, надо помочь.
— Вы могли бы спросить! — Юлия едва сдерживала раздражение.
— Зачем спрашивать? Мы же родные люди, — сладко улыбнулась Валентина Сергеевна. — К тому же, Алеша разрешил.
Юлия в недоумении посмотрела на мужа. Алексей виновато развел руками.
— Там действительно сложная ситуация…
— Ты разрешил ей брать мои деньги? — голос Юлии звенел от напряжения.
— Разве это только твои деньги? — вопросом ответил Алексей. — Я думал, у нас семья.
Юлия отвернулась к окну. Слезы наворачивались на глаза. Что-то подсказывало ей: это только начало долгой истории.
Прошло несколько месяцев. Юлия измучилась от бесконечных визитов Валентины Сергеевны и ее родственников. Атмосфера в доме накалялась с каждым днем.
— Я больше не вынесу этот балаган! — заявила Юлия мужу после очередного «набега» родственников. — Твоя мать ведет себя так, будто моя квартира — комиссионный магазин!
— Перестань драматизировать, — отмахнулся Алексей. — Мама просто заботится о родне.
— За мой счет, — Юлия скрестила руки на груди. — Почему бы ей не раздавать свои вещи?
— У нее есть не так много, — пожал плечами Алексей. — А ты не бедствуешь.
Юлия решилась на серьезный разговор со свекровью. Валентина Сергеевна выслушала ее с каменным лицом.
— Юлечка, мне неприятно это слышать, — поджала губы свекровь. — Ты говоришь, как чужой человек. Разве мы не семья?
— Семья — это когда уважают границы друг друга, — ответила Юлия. — А вы раздаете мои вещи и тратите мои деньги без спроса.
— Мелочно звучит, — Валентина Сергеевна поджала губы. — Но хорошо, я учту твои пожелания.
Две недели в доме царили мир и покой. Свекровь звонила редко, гостей не приводила. Юлия начала расслабляться. Напрасно. Все вернулось на круги своя, но в еще большем масштабе.
Однажды Валентина Сергеевна собрала пять пакетов вещей Юлии, пока той не было дома. Юлия застала свекровь уже на пороге.
— Я решила помочь многодетной семье, — объяснила она. — У них такие славные малыши, им так нужна помощь!
— Вы взяли это из моего шкафа? — Юлия узнала свой любимый шарф.
— Ты все равно носишь только половину, — улыбнулась Валентина Сергеевна. — А им это жизненно необходимо.
Юлия промолчала, хотя внутри все кипело. Очередной разговор с Алексеем привел к новому конфликту.
— Сколько можно ныть из-за тряпок? — повысил голос Алексей. — Ты стала такой жадной!
— Странно слышать это от человека, который сам ничем не делится, — парировала Юлия.
В субботу утром Юлия проснулась от громких голосов в коридоре. Часы показывали семь утра. Она накинула халат и вышла из спальни.
В коридоре стояли Алексей, Валентина Сергеевна и незнакомая пара средних лет с двумя большими чемоданами.
— Юлечка, знакомься! — радостно воскликнула Валентина Сергеевна. — Это мой двоюродный брат, Игорь, и его жена Марина.
— Здравствуйте, — сухо ответила Юлия, плотнее запахивая халат.
— Милая, они поживут у нас, — как ни в чем не бывало продолжал Алексей. — У них ремонт в квартире, временно негде жить.
Юлия открыла рот, но не успела ничего сказать. Валентина Сергеевна уже проводила «экскурсию» по квартире.
— Здесь у нас кухня, просторная, с новой техникой, — вела рассказ свекровь. — Вот ванная комната, полотенца в шкафчике. А это будет ваша комната, — она указала на кабинет Юлии. — Диван раскладывается.
— Очень уютно, — одобрительно кивнула Марина.
— Для начала поживете полгода, — деловито продолжала Валентина Сергеевна. — А там посмотрим, как пойдет. Может, и подольше останетесь.
Юлия стояла, не веря своим ушам. Ее рабочий кабинет! Ее личное пространство!
— Никто здесь не останется, — тихо, но твердо произнесла Юлия.
— Что ты сказала? — Валентина Сергеевна повернулась к ней.
— Я сказала — никто здесь не останется, — повторила Юлия громче.
— Юля! — одернул ее Алексей. — Не позорь меня перед родственниками.
— Это ты меня позоришь, — голос Юлии дрожал от негодования. — Приводишь чужих людей в мой дом без предупреждения!
— В наш дом, — поправил Алексей.
— Квартира оформлена на меня. И только я решаю, кто тут будет жить! — выпалила Юлия.
Воцарилась гнетущая тишина. Игорь и Марина переминались с ноги на ногу, явно не зная, куда деваться.
— Ты что себе позволяешь? — прищурилась Валентина Сергеевна. — Как ты разговариваешь со старшими?
— А ты что себе позволяешь? — Юлия впервые перешла на «ты» со свекровью. — Распоряжаешься моей квартирой, моими вещами, моими деньгами!
— Юля! — Алексей схватил ее за локоть. — Прекрати сейчас же!
— Нет, это ты прекрати! — Юлия высвободила руку. — Прекрати потакать своей матери! Она полгода издевается надо мной, а ты делаешь вид, что ничего не происходит!
— Какая неблагодарность! — всплеснула руками Валентина Сергеевна. — После всего, что я для вас сделала!
— А что ты сделала? — Юлия уже не сдерживалась. — Раздала мои вещи? Потратила мои деньги? Привела чужих людей в мою квартиру?
— Мы, пожалуй, пойдем, — пробормотал Игорь, хватая чемодан.
— Куда? — спохватилась Валентина Сергеевна. — Стойте!
— Нет, пусть уходят! — настаивала Юлия. — И ты, Валентина, тоже. Хватит командовать в моем доме!
— Как ты смеешь?! — задохнулась от возмущения Валентина Сергеевна. — Без отчества? На «ты»?
— Ты не заслужила уважения, — отрезала Юлия.
— Юля, ты перегибаешь палку, — вмешался Алексей. — Извинись перед мамой.
— Я должна извиняться? — Юлия горько рассмеялась. — Нет, дорогой, это вы должны извиняться. За то, что вытирали об меня ноги полгода!
— Пойдем, мама, — Алексей взял мать под руку. — Юля явно не в себе.
— Да, уходите. Все уходите! — Юлия распахнула входную дверь. — И можешь не возвращаться, Алексей. Я подам на развод.
— Ты об этом пожалеешь, — процедил Алексей, выходя с матерью и растерянными родственниками.
Дверь захлопнулась. Юлия прислонилась к стене и закрыла глаза. Тишина окутала квартиру. Впервые за многие месяцы она почувствовала облегчение.
Юлия знала, что впереди много дел. Нужно менять замки, затевать ремонт, оформлять развод. Но самое страшное осталось позади. Она больше не позволит никому переходить свои границы.
Через час раздался звонок. Алексей.
— Хочу забрать вещи, — сухо сказал он.
— Приходи вечером, — ответила Юлия спокойно. — Я соберу их.
— И давай без глупостей, — добавил он примирительно. — Мама просто хотела как лучше.
— Вечером поговорим, — Юлия повесила трубку.
Она открыла окно. Свежий воздух ворвался в комнату. Впереди новая жизнь. Непростая, но своя собственная.
Бросил одну