Анна спокойно перелистывала страницы книги, пытаясь сосредоточиться на сюжете. Только сейчас, в тишине вечера, она наконец выкроила минутку для себя. Едва Анна успела погрузиться в чтение, как входная дверь распахнулась.
— Дорогая, я дома! — громкий голос Сергея разнесся по всей квартире.
Анна отложила книгу.
— Ты сегодня рано. Что-то случилось?
Сергей пожал плечами, небрежно бросая портфель на кресло.
— Ничего особенного. Просто закончил с проектом быстрее, чем планировал.
Их семейная жизнь текла размеренно. Двухкомнатная квартира, вечера вместе перед телевизором, иногда ссоры из-за мелочей, но чаще – уютное молчание двух людей, привыкших друг к другу.
Телефон Сергея зазвонил, разрывая вечернюю тишину.
— Да, мама, — ответил он, закатывая глаза.
Анна отвернулась. Каждый звонок свекрови означал маленькое сражение – то с намеками на неправильное питание сына, то с комментариями о плохо выглаженных рубашках.
— Конечно, приходи завтра, — сказал Сергей, завершая разговор.
— Опять? — Анна вздохнула. — Она была здесь три дня назад.
— Маме скучно одной.
На следующий день Мария Николаевна явилась с двумя огромными сумками, набитыми едой.
— Сереженька, ты совсем исхудал! — она всплеснула руками, осматривая сына. — Разве твоя жена тебя не кормит?
Анна молча ушла. Прямые конфликты никогда не заканчивались хорошо.
— Мам, я в полном порядке, — Сергей попытался отмахнуться, но Мария Николаевна уже выкладывала контейнеры с едой.
— Я тебе борщ приготовила, такой, как ты любишь. И котлеты. Помнишь, когда ты был маленьким, мог съесть десять штук за раз?
Мария Николаевна прошла за невесткой.
— Анна, ты бы хоть сделала ремонт. Сыну моему приходится жить в таких условиях!
Анна усмехнулась.
— В каких же, Мария Николаевна?
— Посмотри на эти обои! Сколько им? Пять лет? Семь? А занавески? Ты хоть стираешь их иногда?
Анна сжала губы.
— Мария Николаевна, мы с Сергеем вместе решаем, когда делать ремонт.
— Конечно-конечно, — свекровь махнула рукой. — Мой Сереженька всегда был таким добрым. Все тебе спускает. Другая бы жена уже давно…
— Мама! — Сергей вмешался. — Хватит, пожалуйста.
Мария Николаевна поджала губы.
— Я только правду говорю. Мой сын достоин лучшего.
Вечером, когда свекровь наконец ушла, Анна прижалась к мужу.
— Спасибо, что заступился.
— Ты же знаешь мою маму. Она просто тревожится за меня.
— Иногда мне кажется, она меня ненав… не выносит, — Анна исправилась.
— Глупости, — Сергей обнял жену. — Просто ей нужно время.
Через неделю Анна получила сообщение от брата Димы. Он писал, что приедет в город по работе на три недели.
— Сергей, мой брат поживет у нас? — спросила Анна, показывая сообщение. — Это всего на три недели.
Сергей пожал плечами.
— Конечно. Давно его не видел. Могла бы и не спрашивать.
Дима приехал через два дня – высокий, с копной рыжих волос, таких же, как у Анны.
— Сестренка! — он подхватил Анну, закружив в воздухе.
— Глупый! — рассмеялась она. — Поставь меня!
Сергей смотрел на их встречу с улыбкой.
— Привет, Дима, — он протянул руку. — Добро пожаловать.
Они устроили Диму в гостиной на раскладном диване. Вечером вместе приготовили ужин, вспоминая истории из детства.
— А помнишь, как ты залез на яблоню соседа? — смеялась Анна.
— А потом свалился прямо на его собаку! — подхватил Дима. — Бедный пес неделю от меня шарахался.
Неожиданный звонок в дверь прервал их веселье.
— Кто это может быть? — удивилась Анна.
На пороге стояла Мария Николаевна.
— Я проходила мимо, решила заглянуть, — она прошла в квартиру, оглядываясь. — А у вас гости?
— Мама, это Дима, брат Анны, — представил Сергей.
Мария Николаевна поджала губы.
— Сереженька, ты мог бы и предупредить меня. Я бы тогда не беспокоила.
— Все в порядке, мама.
Мария Николаевна оглядела стол.
— И что вы едите? Это разве ужин для мужчин? — она покачала головой. — Салатики какие-то. Сереженька, тебе нужно мясо, ты же растущий организм.
Дима поперхнулся.
— Растущий? — он посмотрел на Сергея. — Тебе же тридцать пять.
— Для матери сын всегда ребенок, — отрезала Мария Николаевна. — А вы надолго к нам?
— На три недели, — ответил Дима.
— Три недели? — Мария Николаевна перевела взгляд на Анну. — И где же он будет спать? В вашей спальне?
— Мам! — Сергей вспыхнул. — Дима спит в гостиной.
— А твоему отдыху это не помешает? Ты ведь с работы уставший приходишь, а тут…
Дима выпрямился.
— Мария Николаевна, позвольте заверить вас, что я не собираюсь мешать отдыху вашего сына. Более того, мне кажется, Анна и Сергей вполне самостоятельно могут решить, кто будет жить в квартире.
Мария Николаевна задохнулась от возмущения.
— Ты мне не указывай! Я своему сыну всю жизнь…
— Мама! — Сергей поднял руку. — Дима прав.
Мария Николаевна поджала губы.
— Вот как ты теперь с матерью разговариваешь? Это она тебя научила?
— Анна тут ни при чем, — твердо произнес Сергей.
— Простите, Мария Николаевна, — вмешался Дима. — Но мне кажется, вы несправедливы к моей сестре. Она любит вашего сына и заботится о нем. Может, не так, как вы привыкли, но от всего сердца.
Мария Николаевна застыла, будто громом пораженная. Ее губы дрогнули, но возразить было нечем.
— Моя сестра не заслуживает такого отношения, — продолжил Дима, не сводя глаз со свекрови. — И я вижу, что она слишком деликатна, чтобы сказать вам об этом прямо.
Мария Николаевна поднялась, натянуто улыбаясь.
— Что ж, я вижу, что сегодня не лучшее время для визита. Пойду я, пожалуй.
Когда за свекровью закрылась дверь, Анна выдохнула.
— Спасибо, — она посмотрела на брата. — Давно кто-то должен был ей это сказать.
— Только не надо благодарностей, — отмахнулся Дима. — Семью нужно защищать.
Неделя пролетела незаметно. Дима работал, Анна занималась своими делами. А Сергей, как обычно, пропадал на работе до позднего вечера. Квартира наполнилась новой энергией, словно воздух стал свежее.
В субботу утром раздался знакомый звонок в дверь. На пороге стояла Мария Николаевна с большим пакетом.
— Сереженька, я пирожков напекла, с капустой!
Анна мысленно закатила глаза. Сколько раз она говорила свекрови, что Сергей не любит пирожки с капустой. Его любимые — с яблоками. Но разве Мария Николаевна стала бы слушать?
— Здравствуйте, Мария Николаевна, — поздоровалась Анна. — Сергей в душе. Проходите.
Свекровь прошла на кухню, поставила пакет на стол и оглядела пространство критическим взглядом.
— Опять не убрано? — она покачала головой. — Когда ты научишься быть хорошей хозяйкой?
Из комнаты вышел Дима, потягиваясь.
— Доброе утро, — он кивнул Марии Николаевне. — Вы опять с визитом?
Свекровь поджала губы.
— А ты все еще здесь?
— Как видите, — улыбнулся Дима. — Сестра меня не выгоняет.
Мария Николаевна фыркнула.
— Если бы это зависело только от нее…
Из ванной вышел Сергей, на ходу вытирая волосы полотенцем.
— Мама? Привет! Что-то случилось?
— Нет-нет, просто решила навестить, — Мария Николаевна расплылась в улыбке. — Посмотреть, как ты тут, все ли в порядке.
— Все хорошо, мам, — Сергей опустился на стул. — У нас все отлично.
— Отлично? — свекровь скептически хмыкнула. — Разве может быть все отлично, когда жена не следит за домом? Сережа, ну посмотри, кухня не убрана, пыль повсюду…
— Мама, перестань, — Сергей устало вздохнул. — У Анны много работы.
— Работы? — Мария Николаевна всплеснула руками. — Да какая работа может быть важнее заботы о муже? Вот я твоему отцу всегда…
— Да-да, мы помним про вашу идеальную семью, — перебил Дима. — Только знаете, Мария Николаевна, Сергей тоже не идеален.
— Что? — свекровь сузила глаза. — Мой сын — прекрасный человек и муж!
— Не спорю, — кивнул Дима. — Только вот коммуналку почему-то оплачивает одна Анна.
В кухне повисла тяжелая тишина. Мария Николаевна переводила взгляд с Димы на сына и обратно.
— Это неправда! — наконец выпалила она. — Сережа не мог…
— Мама, — тихо произнес Сергей. — У меня была сложная ситуация на работе. Временная. Я собирался все вернуть.
— Три месяца подряд — это временная ситуация? — уточнил Дима. — А может, и продукты все сестра покупает?
Щеки Марии Николаевны покрылись яркими пятнами.
— Да как ты смеешь?! — Она обернулась к Анне. — Что твой брат тут делает? Это квартира моего сына!
Дима рассмеялся, откинувшись на стуле.
— Вот тут вы ошибаетесь, дорогая Мария Николаевна. Это вообще-то квартира моя и Анны. Пополам нам принадлежит. Дед завещал.
Свекровь застыла с открытым ртом.
— Врешь!
— Зачем мне врать? — пожал плечами Дима. — Спросите у своего сына, если не верите.
Мария Николаевна повернулась к Сергею.
— Сереженька? Это правда?
Сергей медленно кивнул, не поднимая глаз.
— Да, мама. Квартира принадлежит Анне и Диме. Я здесь живу, потому что… — он замолчал.
— Потому что я разрешил, — закончил Дима. — Когда они поженились, я дал согласие. Свою долю я не продавал и не дарил.
Мария Николаевна тяжело опустилась на стул.
— И ты молчал? Все это время?
Дима подошел к сестре, положил руку ей на плечо.
— Аня, почему ты позволяешь ей так с тобой разговаривать? Это наша квартира. Дед ее нам оставил не для того, чтобы какая-то чужая женщина указывала тебе, как здесь жить.
— Дима! — Анна попыталась остановить брата.
— Нет, Аня, хватит, — отрезал Дима. — Я молчал достаточно. Мария Николаевна, — он повернулся к женщине, — либо вы прекращаете это бесконечное давление на мою сестру, либо я попрошу вашего сына съехать.
— Что? — побледнела Мария Николаевна. — Ты не можешь…
— Могу, — твердо ответил Дима. — И сделаю это, если вы продолжите. Моя сестра — хорошая жена вашему сыну. Она заботится о нем, оплачивает счета, когда у него проблемы, создает уют. И что получает взамен? Постоянные придирки от свекрови?
— Я просто хочу лучшего для Сережи, — пробормотала Мария Николаевна, но уже без прежнего напора.
— И я хочу лучшего для Ани, — парировал Дима. — Так что давайте договоримся: вы перестаете третировать мою сестру, а я не выселяю вашего сына. По-моему, справедливо.
Мария Николаевна молча собрала свои вещи и направилась к выходу. У двери она обернулась.
— Я… я зайду на следующей неделе. Может, пельмени налеплю. Ты ведь любишь пельмени, Анечка?
Анна растерянно кивнула, не веря своим ушам.
— Да, люблю…
Когда дверь за свекровью закрылась, Анна расхохоталась.
— Дима! Ты сумасшедший! — она покачала головой. — «Анечка»… Она никогда меня так не называла!
— Просто поставил на место зарвавшуюся женщину, — усмехнулся Дима.
Сергей виновато улыбнулся.
— Прости, Ань. Я должен был сам давно поговорить с мамой.
— Ничего, — Анна прижалась к мужу. — Главное, что теперь все будет хорошо.
— Да уж, — ухмыльнулся Дима. — Кто бы мог подумать, что твоя грозная свекровь так легко сдастся. Вот что значит защищать младшую сестру!
— Дима! — Анна запустила в брата кухонным полотенцем.
Все трое рассмеялись. Впервые за долгое время Анна не ощущала тяжести на душе перед предстоящим визитом свекрови. Дима сделал то, на что у нее никогда не хватало смелости — защитил от постоянных придирок и поставил зарвавшуюся Марию Николаевну на место.
— Спасибо тебе, братик, — Анна обняла Диму. — Ты настоящий защитник.
— Только не привыкай, — подмигнул он ей. — Три недели пролетят быстро, а потом опять останешься один на один со свекровью.
— Теперь-то я справлюсь, — улыбнулась Анна. — Ты показал, что с ней можно договориться.
Ты мне не жена