Виктория аккуратно расставила чашки с недопитым чаем на подносе. Праздничная скатерть, еще пару часов назад сверкавшая белизной, теперь пестрела пятнами от соусов и напитков. Юбилей свадьбы закончился, гости разошлись. В квартире стало неожиданно тихо.
Праздник остался где-то в прошлом. Сейчас Виктория боролось с нарастающей головной болью и раздражением. Казалось, что это совсем не ее жизнь. Что это просто какой-то сон.
— Ты как, Вика? — спросила Наталья, лучшая подруга, единственная из гостей, кто остался помочь с уборкой.
Виктория молча собирала тарелки. Ее лицо застыло в напряженной маске.
— Вик, не молчи, — Наталья взяла подругу за руку. — Я же вижу, тебя трясет.
— А что говорить? — Виктория резко выдернула руку и швырнула салфетки в мусорное ведро. — Пять лет брака, красивый юбилей, а Маргарита Ивановна не упустила случая меня унизить. Опять.
— Да уж, ее заявление было… неожиданным, — Наталья покачала головой.
— Неожиданным? — Виктория горько усмехнулась. — «Если бы не я, ты бы сейчас жила на улице». И все это при всех гостях! Будто я нищенкой была, которую она спасла от голодной жизни.
Виктория опустилась на стул и обхватила голову руками. Пять лет назад все было иначе. Она работала экономистом с неплохой зарплатой, встречалась с Сергеем. Мечтала о собственном жилье.
— Знаешь, иногда я жалею, что пошла на эту сделку с ипотекой, — проговорила Виктория. — Обратись я в другой банк, пусть подождала бы еще полгода до повышения…
— Но ведь Маргарита Ивановна правда помогла, разве нет? — осторожно спросила Наталья.
— Помогла, да. Но чем? — Виктория встала и начала нервно ходить по кухне. — Она просто позвонила своей знакомой в банке. Той самой Елене Сергеевне. Моей зарплаты чуть-чуть не хватало для одобрения кредита. И эта Елена просто закрыла на это глаза.
— Разве это не существенная помощь? — Наталья подперла подбородок рукой.
— Существенная, — кивнула Виктория. — Но понимаешь, в чем дело… Маргарита Ивановна ведет себя так, будто сама внесла за меня первоначальный взнос и выплачивала ипотеку все эти годы! И даже если бы она не помогла, я бы все равно купила квартиру. Просто чуть позже.
Сергей скоро должен был вернуться. Он пошел проводить маму до такси. Виктория понизила голос:
— Я выплатила все сама. За три года! Когда меня повысили до начальника отдела, я каждый месяц вносила двойной платеж. Без помощи свекрови, без помощи Сергея.
— А он что? Не защищает тебя? — Наталья нахмурилась.
— Он между двух огней, — вздохнула Виктория. — Пытается сгладить углы. «Мама просто так шутит», «Не принимай близко к сердцу». Стандартный набор.
В прихожей щелкнул замок. Шаги приближались к кухне.
— Она превратила мою жизнь в сплошное доказательство благодарности, — быстро заговорила Виктория. — Каждая встреча — напоминание о том, что я ей обязана. Каждый семейный ужин — лекция о моей неблагодарности.
— А что, если просто поговорить с ней? — предложила Наталья. — Объяснить, что ты благодарна, но…
— Я пыталась, — перебила Виктория. — Дважды. Первый раз она разрыдалась и позвонила Сергею с жалобами на мою черствость. Второй раз заявила, что я «зазналась» после повышения.
В дверях кухни появился Сергей. Его лицо выражало усталость.
— Мама уехала нормально, — сказал он, снимая пиджак. — О чем вы тут болтаете?
— Да так, женские разговоры, — Наталья быстро встала. — Мне, наверное, пора. Поздно уже.
— Останься, пожалуйста, — тихо попросила Виктория, но Наталья уже собирала сумочку.
— Спасибо за вечер, — Наталья обняла подругу. — Созвонимся завтра. Поговори с мужем.
Когда за Натальей закрылась дверь, Сергей налил себе воды из графина.
— Мама опять тебя расстроила? — спросил он, не глядя на жену.
— А ты не заметил? — Виктория скрестила руки на груди. — Или для тебя нормально, когда твоя мать унижает твою жену при всех гостях?
— Она не хотела тебя унизить, — Сергей устало потер глаза. — Просто неудачно выразилась.
— Неудачно? — Виктория повысила голос. — Сергей, она делает это постоянно! Напоминает всем и каждому, что если бы не ее связи, я бы не смогла купить эту квартиру.
— Но ведь это правда, — пожал плечами Сергей. — Она действительно помогла.
— Помогла. Связями. Не деньгами, — отчеканила Виктория. — А я выплатила всю ипотеку сама, за три года вместо пятнадцати. И теперь должна благодарить ее до конца своих дней?
Сергей глубоко вздохнул и поставил стакан на стол.
— Вика, ты просто не понимаешь. Для мамы это был большой риск. Если бы что-то пошло не так, ее подруге пришлось бы отвечать.
— Риск? — Виктория вскинула брови. — Какой риск? Я исправно платила весь кредит. Даже досрочно закрыла!
— Но этого никто не мог знать заранее, — упрямо возразил Сергей.
— Знаешь, что? — Виктория отвернулась к окну. — Я благодарна за помощь. Но не собираюсь расплачиваться за нее всю жизнь.
Так начался затяжной конфликт. Маргарита Ивановна при каждой встрече находила способ упомянуть свою «неоценимую помощь». А Виктория все меньше желала терпеть эти уколы.
— Ты совсем забыла про уважение к старшим, — выговаривала свекровь за воскресным обедом. — Если бы не моя протекция, сидела бы до сих пор на съемной квартире.
— Мама, пожалуйста, — устало просил Сергей, но тут же умолкал под строгим взглядом родительницы.
— Нет, пусть послушает! Я вижу, как она морщится каждый раз, когда я прихожу. Неблагодарная!
После таких встреч Виктория и Сергей ссорились. Он всегда защищал мать.
— Просто прояви терпение! — требовал муж. — Она не со зла это говорит.
— А с чего тогда? — Виктория разводила руками. — С добра? С любви? Я для нее вечная должница, и ничего больше!
Месяцы складывались в годы. Виктория делала карьеру, Сергей работал менеджером. Квартира давно была полностью принадлежала Виктории. Но тень давней помощи Маргариты Ивановны все равно висела над ними.
В один из вечеров свекровь пришла на ужин. Села во главе стола, словно хозяйка дома. Виктория подала запеченную курицу с овощами.
— Мама, ты вроде бы хотела что-то обсудить, — начал Сергей, накладывая матери гарнир.
— Да, сынок, — кивнула Маргарита Ивановна. — Разговор серьезный.
Она отпила воды и внимательно посмотрела на Викторию.
— Знаете, я уже немолода. И в последнее время часто думаю о будущем.
Сергей обеспокоенно спросил:
— Что-то со здоровьем?
— Нет-нет, — отмахнулась Маргарита Ивановна. — Но годы идут. И я считаю, пора бы Виктории проявить наконец настоящую благодарность.
Виктория замерла с вилкой в руке.
— О чем вы, Маргарита Ивановна?
— О справедливости, — твердо сказала свекровь. — Я помогла тебе с жильем. Ты обязана мне. И пора бы этот долг вернуть.
— Каким образом? — тихо спросила Виктория.
— Очень просто, — свекровь промокнула губы салфеткой. — Ты должна выделить мне долю в своей квартире. Как минимум треть.
Виктория медленно положила вилку на стол. В комнате повисла тишина.
— Простите, что? — тихо переспросила она.
— Треть квартиры, — повторила Маргарита Ивановна. — Это справедливо. Без меня у тебя ее вообще бы не было.
Виктория резко встала из-за стола.
— Вы с ума сошли? Вы даже копейки в эту квартиру не вложили!
Сергей не выдержал:
— Как ты разговариваешь с моей матерью?!
— Нет, ты слышал, что она предложила? — Виктория обернулась к мужу. — Отдать ей треть квартиры просто так? За один телефонный звонок шестилетней давности?
— Не просто так, а за помощь, — поджала губы Маргарита Ивановна. — За то, что я изменила твою жизнь!
— Вон из моего дома, — тихо, но твердо произнесла Виктория. — Немедленно.
— Что?! — свекровь изумленно округлила глаза.
— Вы меня услышали, — Виктория указала на дверь. — Уходите.
— Сережа! — всплеснула руками Маргарита Ивановна. — Ты позволишь ей так обращаться с твоей матерью?!
Сергей схватил Викторию за плечи.
— Ты что творишь? Извинись сейчас же!
— Не извинюсь, — Виктория стряхнула его руки. — Маргарита Ивановна, я прошу вас покинуть мою квартиру.
— Твою?! — свекровь театрально рассмеялась. — А как же Сережа? Он муж, между прочим!
— Квартира оформлена на меня, — отрезала Виктория. — И покупала ее я. До брака, если вы забыли!
— С моей помощью! — выкрикнула свекровь.
— Вон! — Виктория распахнула входную дверь.
Маргарита Ивановна поджала губы, схватила сумочку и вышла, гордо подняв подбородок. Едва за ней закрылась дверь, Сергей набросился на жену:
— Ты сошла с ума?! Как ты могла?!
— А что я должна была сделать? — парировала Виктория. — Отдать треть квартиры за один телефонный звонок?
— У мамы должна быть доля в квартире! Ты ей обязана! — в ярости закричал Сергей.
— Нет, — Виктория скрестила руки на груди. — Не обязана. Ни треть, ни десятую часть. Ничего.
— Ты… ты… — Сергей задыхался от возмущения. — Я всегда знал, что ты эгоистка! Только о себе думаешь!
— О себе? — Виктория горько рассмеялась. — Я шесть лет терпела бесконечные напоминания о том, как твоя мама меня «спасла»! Шесть лет закрывала глаза на ее колкости и претензии! И теперь я эгоистка?!
— Да! — крикнул Сергей. — Потому что нормальный человек был бы благодарен! А ты только и ждала момента, чтобы показать свой нрав!
— Знаешь что, — Виктория внезапно успокоилась. — Я устала. От всего этого. От твоей матери. От тебя. От этой бесконечной нервотрепки.
— Это ты-то устала?! — возмутился Сергей.
— Да. И я хочу, чтобы ты ушел, — произнесла Виктория тихо, но твердо.
— Что?
— Уходи. К маме. Раз она для тебя важнее всего на свете.
— Ты… ты выгоняешь меня? — Сергей растерянно моргал.
— Да. И подаю на развод, — Виктория открыла дверь. — Хватит. Я достаточно терпела.
Через три месяца все формальности были улажены. Виктория и Сергей официально развелись. Она продала квартиру, о которой было столько споров, и купила новую, просторнее и в лучшем районе. Переезжая, Виктория ощутила странное облегчение.
— Теперь я никому ничего не должна, — прошептала она, закрывая дверь в новый дом.
«Клубника вот-вот зацветет»: проводим обязательную обработку от вредителей.