– Наташ, мы можем поговорить? – Виктор стоял в дверном проёме кухни, нервно теребя в руках телефон.
Наталья подняла глаза от кастрюли с борщом. Этот вопрос никогда не предвещал ничего хорошего. За пятнадцать лет брака она выучила все интонации мужа, и эта – с особой мягкостью и виноватыми нотками – появлялась, когда он собирался сказать что-то неприятное.
– Конечно, – она выключила плиту и вытерла руки полотенцем. – Что-то случилось?
Виктор прошёл на кухню и сел за стол. Наталья автоматически налила ему чай – движение, доведённое до автоматизма годами совместной жизни.
– Я не знаю, как сказать… – начал он, глядя в чашку, а не на жену.
– Просто скажи, – Наталья села напротив. – Что бы это ни было, я выслушаю.
Он поднял на неё глаза – в них читалась смесь решимости и стыда.
– Я ухожу, Наташ. Я полюбил другую женщину.
Наталья почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она ожидала всякого – проблем на работе, финансовых трудностей, может, даже болезни. Но не этого.
– Другая женщина? – её голос прозвучал странно спокойно, даже для неё самой. – Кто она?
– Это не важно, – Виктор отвёл взгляд. – Просто… у нас с тобой давно всё не так. Быт заел. Мы живём как соседи, а не как муж и жена.
– И давно это у вас?
– Полгода, – признался Виктор. – Я не хотел тебя обманывать, правда. Думал, это пройдёт. Но… не прошло.
Наталья молчала, пытаясь осознать услышанное. Полгода. Полгода он жил двойной жизнью, приходил домой, ужинал с ней, лежал рядом в постели – и всё это время любил другую.
– Я собрал вещи, – добавил Виктор, когда пауза затянулась. – Уйду сегодня. Не буду мучить ни тебя, ни себя.
– Значит, всё уже решено? – Наталья посмотрела ему прямо в глаза. – А я должна просто принять это?
– Наташ, пойми, чувства не выбирают…
– Не надо этих банальностей, – она поднялась из-за стола. – Иди, раз решил. Только потом не проси вернуться.
Наталья вышла из кухни, оставив мужа с недопитым чаем. В спальне действительно стоял собранный чемодан. Сколько же дней он готовился к этому разговору? И сколько ещё прожил бы с ней, если бы не решился?
Быт заел, значит. А чего он ожидал от семейной жизни? Вечного праздника? Может, это она виновата – не устраивала ему романтические ужины при свечах, закрутилась в делах, работе, домашних хлопотах. Распустилась, перестала за собой следить. А ведь когда-то Виктор говорил, что она самая красивая женщина на свете.
Наталья подошла к зеркалу. Усталое лицо, морщинки в уголках глаз, волосы, собранные в небрежный пучок. Когда она последний раз красилась не для работы, а для мужа? Не помнит. Да и он не замечал. Привыкли друг к другу, стали как старые тапочки – удобные, но не вызывающие восторга.
Виктор зашёл в спальню. Увидев жену, замершую у зеркала, он на мгновение заколебался.
– Наташ…
– Не надо, – она отвернулась. – Иди к своей… как её зовут?
– Ольга, – тихо ответил он.
– Иди к своей Ольге, Витя. Я не буду тебя держать.
Он взял чемодан и направился к выходу. У двери обернулся:
– Я позвоню насчёт квартиры и всего остального. Не волнуйся, я не оставлю тебя без поддержки.
– Как благородно, – горько усмехнулась Наталья.
Когда дверь за ним закрылась, она опустилась на кровать и только тогда позволила себе заплакать.
Неделя после ухода Виктора прошла для Натальи как в тумане. Она механически ходила на работу, готовила себе еду, убирала в квартире – теперь странно просторной и тихой. Вечерами сидела в кресле, закутавшись в плед, и смотрела в одну точку. Телефон молчал. Виктор не звонил, и она не знала, радоваться этому или печалиться.
– Наташенька, что с тобой? – спросила на работе её начальница Марина Сергеевна. – Ты сама не своя в последние дни.
– Всё в порядке, просто немного устала, – соврала Наталья.
Но вечером, вернувшись в пустую квартиру, она не выдержала и позвонила подруге.
– Оксан, Витя ушёл от меня, – сказала она вместо приветствия.
– Что? Когда? – Оксана не стала делать вид, что не поняла.
– Неделю назад. К другой женщине.
– Приезжай ко мне, – решительно сказала подруга. – Прямо сейчас. Такое нельзя переживать в одиночку.
Через час они сидели на кухне у Оксаны, и Наталья выплакивала всё то, что копилось в ней семь дней.
– Как он мог? Пятнадцать лет вместе – и всё коту под хвост! И ради чего? Ради какой-то Ольги!
– Ты знаешь, кто она? – спросила Оксана, подливая подруге вино.
– Нет. Только имя. Но я представляю – молодая, красивая, без забот. Не то что я – с вечной усталостью и квартирой на шее.
– Не говори глупостей, – строго сказала Оксана. – Ты прекрасно выглядишь. И вообще, если он не смог оценить то, что имел, это его проблемы.
– Но почему? – Наталья подняла на подругу заплаканные глаза. – Что я сделала не так?
– Наташа, перестань себя винить. Мужчины уходят не потому, что жена плохая, а потому что им кажется, что где-то лучше. Только часто оказывается, что это не так.
– Думаешь, он вернётся?
– Не знаю, – честно ответила Оксана. – Но если вернётся, хорошо подумай, нужен ли он тебе такой – готовый предать в любой момент.
Наталья кивнула. Она и сама не знала, чего хочет – чтобы Виктор вернулся или чтобы исчез из её жизни навсегда, забрав с собой пятнадцать лет воспоминаний.
Оксана настояла, чтобы подруга осталась у неё ночевать. А утром, когда Наталья собиралась на работу, решительно заявила:
– В субботу идём в салон. Новая причёска, маникюр, массаж – всё, что нужно для перезагрузки.
– Зачем? – вяло спросила Наталья.
– Затем, что жизнь продолжается, дорогая моя. И ты должна выглядеть на все сто, чтобы этот дурак локти кусал.
В субботу Наталья, поддавшись напору подруги, провела пять часов в салоне красоты. Когда она вышла оттуда с новой стрижкой, безупречным маникюром и сделанным профессионалом макияжем, Оксана присвистнула:
– Вот это да! Теперь пошли покупать тебе новое платье.
– Зачем? – снова спросила Наталья.
– Затем, что сегодня мы идём в ресторан. Будем отмечать твоё возвращение к жизни.
Вечером, сидя в ресторане в новом тёмно-синем платье, подчёркивающем фигуру, Наталья вдруг поймала себя на мысли, что ей хорошо. Не идеально, конечно – рана была слишком свежа. Но всё-таки лучше, чем неделю назад.
– Оксан, спасибо тебе, – искренне сказала она. – Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Приходила бы в себя гораздо дольше, – улыбнулась подруга. – А мой метод эффективнее – сразу в холодную воду.
Телефон Натальи зазвонил, когда они возвращались из ресторана. Виктор.
– Не бери, – сказала Оксана, увидев, как изменилось лицо подруги.
– Нет, я должна знать, чего он хочет, – Наталья приняла вызов. – Слушаю.
– Наташ, это я, – голос Виктора звучал странно неуверенно. – Как ты?
– Прекрасно, – она удивилась, насколько спокойно прозвучал её ответ. – Что-то случилось?
– Нет, просто… хотел узнать, как ты. И сказать, что перевёл деньги на твою карту. На квартиру и прочее.
– Спасибо, не стоило беспокоиться, – холодно ответила Наталья.
В трубке повисла пауза.
– Наташ, может, я заеду? Поговорим?
– О чём, Витя? Всё уже сказано.
– Пожалуйста, – в его голосе звучала почти мольба. – Мне нужно тебя увидеть.
Наталья помедлила. С одной стороны, гордость требовала отказать ему. С другой – любопытство. Что заставило его позвонить спустя почти две недели молчания?
– Хорошо, – наконец сказала она. – Завтра вечером. Не раньше семи.
– Спасибо, – с облегчением выдохнул Виктор. – Я приеду.
– Что он хотел? – спросила Оксана, когда Наталья убрала телефон.
– Поговорить. Приедет завтра.
– И что ты будешь делать?
– Выслушаю, – пожала плечами Наталья. – А потом решу.
На следующий день Наталья с утра была как на иголках. Прибрала в квартире, хотя там и так было чисто. Приготовила ужин – просто по привычке, а не для Виктора. Надела то самое новое платье и сделала макияж – не так искусно, как в салоне, но всё же лучше, чем обычно.
В семь вечера раздался звонок в дверь. Наталья глубоко вдохнула, выдохнула и пошла открывать.
Виктор стоял на пороге с букетом роз – таким огромным, что за ним почти не было видно лица.
– Привет, – сказал он, протягивая цветы. – Можно войти?
Наталья молча приняла букет и отступила, пропуская бывшего мужа в квартиру. Он прошёл в знакомую до каждого уголка прихожую, снял куртку и повесил её на привычный крючок.
– Проходи на кухню, – сказала Наталья, отправляясь искать вазу для цветов. – Чай будешь?
– Буду, – кивнул Виктор, следуя за ней.
Он сел за стол – на то же место, с которого две недели назад объявил о своём уходе. Наталья наполнила чайник, достала чашки. Всё это время Виктор смотрел на неё, не отрываясь.
– Ты очень красивая сегодня, – наконец сказал он. – Новая причёска?
– Да, – она поставила перед ним чашку с чаем. – Спасибо за комплимент. Но ты ведь не для этого приехал?
Виктор вздохнул:
– Нет, не для этого. Наташ, я хочу вернуться.
Наталья замерла. Вот оно что. Она ожидала разговоров о разводе, о разделе имущества, но не этого.
– Вернуться? – переспросила она. – А как же Ольга?
– С Ольгой всё кончено, – Виктор отвёл взгляд. – Это была ошибка.
– Какая неожиданность, – Наталья не смогла сдержать сарказм. – И когда ты это понял?
– Почти сразу, – он поднял на неё глаза. – Просто не хотел признаваться самому себе. Гордость, знаешь.
– Знаю, – кивнула она. – И что же случилось? Она оказалась не такой идеальной, как ты думал?
– Дело не в ней, – Виктор покачал головой. – Дело во мне. Я думал, что ухожу к лучшей жизни, а оказалось…
– Что там тоже надо работать? – закончила за него Наталья. – Что отношения – это не только страсть и романтика, но и быт, компромиссы, уступки?
Виктор смущённо кивнул:
– Примерно так. Понимаешь, с тобой мне было… спокойно. Надёжно. Я привык, что ты всё берёшь на себя – готовку, уборку, счета. А с Ольгой… Она ждала от меня того же – чтобы я решал проблемы, занимался бытом. А я не привык.
– Значит, ты вернулся, потому что я хорошая домохозяйка? – Наталья почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Нет! – воскликнул Виктор. – Не только поэтому. Я скучал по тебе. По нашим разговорам, по совместным вечерам. Даже по твоим привычкам, которые раньше раздражали. Я понял, Наташ, что люблю тебя. Всегда любил. Просто… забыл об этом на время.
Наталья молчала, глядя на него. Этот человек, с которым она прожила пятнадцать лет, вдруг стал ей чужим и в то же время оставался до боли знакомым. Её муж. Предавший её ради мимолётной страсти. И вот теперь просящий прощения.
– Витя, я не знаю, – честно сказала она. – Ты причинил мне боль. Сильную боль. Я не уверена, что смогу простить.
– Я понимаю, – тихо ответил он. – Но прошу – дай мне шанс. Один шанс всё исправить.
– А если я дам, а через полгода появится новая Ольга? Что тогда?
– Не появится, – твёрдо сказал Виктор. – Я понял, что погнался за призраком. За иллюзией. А настоящее счастье всегда было рядом.
Он протянул руку через стол и коснулся её пальцев.
– Пожалуйста, Наташ. Я люблю тебя.
Наталья посмотрела на их соединённые руки. Должна ли она простить? И сможет ли, даже если захочет? Доверие – хрупкая вещь. Его легко разрушить и так сложно восстановить.
– Мне нужно время, – сказала она, осторожно убирая свою руку. – Я не могу сейчас ответить.
– Я подожду, – кивнул Виктор. – Сколько потребуется.
Он допил чай и встал из-за стола:
– Спасибо, что выслушала. Я пойду. Позвони, когда будешь готова поговорить.
Наталья проводила его до двери. Уже на пороге Виктор обернулся:
– Ты правда очень красивая сегодня. Всегда была красивой.
Когда он ушёл, Наталья долго стояла у окна, глядя, как его фигура удаляется по улице. Что она чувствовала? Злость? Да. Обиду? Конечно. Но и что-то ещё – странное облегчение от того, что он захотел вернуться. Значит, не всё потеряно? Или она просто боится остаться одна?
Наталья позвонила Оксане.
– Он приходил, – сказала она. – Просил вернуться. Говорит, что любит.
– И что ты решила? – голос Оксаны звучал настороженно.
– Ничего пока. Сказала, что мне нужно время.
– Правильно, – одобрила подруга. – Не спеши. Пусть помучается, как ты мучилась.
– Дело не в этом, – покачала головой Наталья, хотя Оксана не могла её видеть. – Просто я не знаю, смогу ли снова ему доверять.
– Ты ещё любишь его?
Наталья задумалась. Любит ли? После всего, что произошло?
– Наверное, да, – наконец ответила она. – Иначе мне было бы всё равно, вернётся он или нет.
– Тогда, возможно, стоит дать ему шанс, – неожиданно сказала Оксана. – Но на твоих условиях, а не на его.
– Каких условиях?
– Ну, например, пусть докажет, что действительно изменился. Не словами, а делами. Пусть ухаживает за тобой, завоёвывает заново. И пусть знает, что второго шанса не будет.
Наталья улыбнулась:
– Знаешь, это не плохая идея. Я подумаю.
Следующие несколько недель стали для Натальи временем переосмысления. Она не звонила Виктору, но и не отвергала его попытки восстановить отношения. А он старался – каждый день присылал цветы, звонил, чтобы узнать, как прошёл день, предлагал встретиться.
Наконец она согласилась на ужин в ресторане. Виктор ждал её у входа, заметно нервничая.
– Спасибо, что пришла, – сказал он, помогая ей снять пальто.
Они сидели за столиком у окна, и Наталья наблюдала за Виктором – как он внимательно слушает, как смотрит на неё с восхищением, будто видит впервые. Когда-то, в начале их отношений, он смотрел так же.
– Я подумала о твоём предложении, – сказала Наталья, когда они уже пили кофе после ужина.
– И что решила? – Виктор замер, боясь услышать отказ.
– Я готова дать нам ещё один шанс, – медленно произнесла она. – Но есть условия.
– Какие угодно, – быстро ответил он.
– Не спеши соглашаться, – покачала головой Наталья. – Во-первых, мы начинаем всё заново. Ты не возвращаешься домой прямо сейчас. Мы встречаемся, узнаём друг друга снова. Во-вторых, я хочу, чтобы мы оба работали над отношениями – не только я, как было раньше. И в-третьих… если это повторится, если ты снова предашь меня – между нами всё будет кончено. Навсегда.
Виктор внимательно выслушал, потом кивнул:
– Я согласен. Со всем. И обещаю, Наташ, я не подведу тебя. Никогда.
– Поживём – увидим, – сказала она, но в её глазах впервые за долгое время появилась надежда.
Выходя из ресторана, Виктор взял её за руку. Наталья не отстранилась. Как знать, может быть, у них действительно получится начать всё сначала? Не забыв прошлое, но оставив его позади. Строя новое будущее – вместе.
Хватит сидеть в декретном отпуске! Моей маме не хватает денег. Завтра же ты выйдешь на работу