В тот вечер, когда на улицах висел аромат лип и горел закат, ко мне неожиданно заехал старый друг Андрей. Без звонка, без предупреждения — просто ввалился на порог, сияя как новый самовар.
— Санёк! — радостно протянул он, хлопая меня по плечу. — Ну как ты тут? Крепчаешь?
— Привет, заходи, — ответил я, усаживая его за стол и ставя перед ним чашку свежего чая. — Что за повод такой? Слишком уж ты счастливый.
— А повод, брат, серьёзный. Женим нашего Пашку! В следующую пятницу. Загс, ресторан — всё как положено. И ты у нас гость почётный. Не подведи, ладно?
— Да ну! Пашка уже взрослый?! Сколько ему стукнуло-то?
— Двадцать восемь, Саша, ты что! Ты ж его крестил сам! Совсем память ни к чёрту…
Мы дружно посмеялись. Но Андрей замер на секунду и понизил голос.
— Есть у меня к тебе одна личная просьба. Только не гони сразу, ладно?
— Говори уже, — насторожился я.
— Можешь одолжить Лиле колье Жанны? Ну, на один день. Понимаешь, оно ей очень понравилось, мы его ещё много лет назад у тебя видели. Хочется, чтобы она почувствовала себя королевой на свадьбе сына.
Сердце у меня екнуло. Колье Жанны… Та самая нитка бриллиантов, которую я купил ей в Париже. Почти за десять тысяч долларов. Последний её день рождения. А потом — рак и пустота. Пять лет прошло, как её не стало, но я каждый месяц доставал это колье, аккуратно протирал его и бережно клал обратно в футляр. Как реликвию.
— Нет, Андрюх, не могу, — тихо, но твёрдо сказал я. — Понимаю, красиво будет, праздник. Но это… её. Единственное, что осталось от той жизни. Извини.
Он кивнул, ничего не сказал. Ушёл с виноватым видом. Но через три дня приехал снова — с цветами, с конфетами, снова уговаривать. Потом ещё раз. Всё было напрасно.
А в пятницу я, как и обещал, нарядился с иголочки, постригся, выбрал дорогой парфюм. Свадьба сына друга, всё-таки. Надо держать марку.
И вот, в зале ресторана, зазвучал джаз, шампанское лилось рекой, молодожёны сияли от счастья. И тут я увидел Лилю. Шикарное серебристое платье, макияж как с обложки глянца, туфли на тонких шпильках. И… колье.
Моё колье. Колье Жанны.
Я сначала не поверил. Потом подошёл ближе — и замер. Те же редкие алмазы с лёгким дымчатым отливом. Те же мельчайшие царапины на застёжке. Я знал каждую грань этого украшения.
— Ты что, совсем с ума сошёл?! — прошипел я, схватив Андрея за локоть и отведя в сторону. — Как оно у неё оказалось?
Он помялся, потупил взгляд.
— Я… когда был у тебя, пока ты на кухне возился… я взял его. Прости. Лиле очень хотелось, она думала, ты сам дал. Ну что тебе, жалко, что ли? Один вечер…
— Ты укрaл! — я зашипел. — Украл память о моей жене! Украл у меня последнее, что связывало нас. Ты хоть понимаешь?
Он молчал. Только губы сжались в тонкую линию.
— Верну. Честно. Сразу после вечера, — буркнул он.
— Ещё бы ты его не вернул… — бросил я и ушёл от него, кипя от злости.
Поздно вечером, когда зал опустел, и молодые укатили в лимузине, Андрей подошёл ко мне с коробочкой в руках. Передал молча. Я взял — руки дрожали.
— Лиля выглядела прекрасно. Ей понравилось, — пробормотал он.
— И?
— Ну… мы думали, ты его ей оставишь. Подаришь. Всё-таки столько лет прошло… — он потянулся к коробке, как будто хотел взять её обратно.
— Ты охренел?! — вскипел я. — Сначала украсть, потом потребовать в подарок? Ты за кого меня держишь?
— Да ты ж сам говорил, что память не в вещах, а в сердце! — вспыхнул он. — Вот я и подумал, раз ты не носишь, зачем пылиться?
Я выдохнул, не сдержался и выругался вслух. Жёстко, грязно, как никогда прежде. Андрей отшатнулся, побледнел.
— Я думал, ты настоящий друг… — прошептал он, бросив колье мне в руки и развернувшись к выходу.
Больше месяца он не появлялся. Потом приехал с бутылкой коньяка, с виноватыми глазами.
— Прости. Погорячился. Глупо вышло.
Я выслушал. Но простить не смог. Не за колье. За предательство. За то, что переступил границу, зная, как для меня это важно.
С тех пор мы почти не общаемся. Удивительно, как легко человек может всё разрушить ради чужой бижутерии. Даже если она усыпана бриллиантами. Даже если зовётся дружбой.
На кого ты стала похожа, пробормотал муж. Уходи куда хочешь, тебя никто не держит