— Ну как так можно?! — голос Раисы Петровны прорезал вечернюю тишину квартиры. — Светлана, ты хоть понимаешь, что натворила?
Светлана застыла в дверном проеме кухни. Свекровь стояла у открытого холодильника, демонстративно изучая его содержимое.
— Сливки! Где сливки для крема? — Раиса Петровна развернулась к невестке, глаза ее сверкали возмущением. — Завтра день рождения моего сыночка. А ты их не купила!
— Простите, Раиса Петровна, я совсем забыла про… — начала было Светлана.
— Забыла! — перебила свекровь. — Всегда у тебя одно — забыла, не успела, не подумала! А как же торт для Игоря? Что я теперь буду делать без сливок?
Светлана вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие. За окном начинал накрапывать дождь, первые капли стекали по стеклу.
— Одевайся и иди покупай сливки немедленно! — приказала Раиса Петровна. — И чтобы через полчаса была здесь с нужными продуктами!
За окном дождь усилился, превращаясь в настоящий ливень. Светлана взглянула на потоки воды, стекающие по стеклу.
— Раиса Петровна, может, подождем утра? Дождь очень сильный…
— Никаких «подождем»! — отрезала свекровь. — Иди сейчас же!
Светлана тихо вздохнула и направилась в прихожую. Надела легкую куртку, которая вряд ли спасет от такого ливня. Зонт сломался еще на прошлой неделе. В кармане нащупала кошелек и ключи.
— И быстро! — крикнула вслед Раиса Петровна. — У меня времени на твои прогулки нет!
Выйдя на улицу, Светлана сразу промокла до нитки. Вода лилась потоками, превращая дорогу в сплошные лужи. До ближайшего круглосуточного магазина было минут пятнадцать пешком, и каждый шаг давался с трудом. Промокшая одежда липла к телу, волосы превратились в мокрые сосульки.
В магазине она быстро нашла нужные сливки, расплатилась и поспешила обратно. Обратный путь показался вечностью — ливень не утихал, а становился еще сильнее.
Когда Светлана вернулась домой, с нее текли настоящие ручьи. Она сняла промокшую обувь в прихожей и протянула пакет со сливками свекрови.
— Наконец-то! — Раиса Петровна даже не поблагодарила, лишь выхватила покупку. — Теперь можно приступать к крему. А ты иди переодевайся, не капай тут на пол!
Светлана прошла в спальню, переоделась в сухую одежду и легла в постель. Все тело дрожало от холода, в горле уже начинало першить. Она укуталась в одеяло, слушая, как на кухне гремит посуда — Раиса Петровна готовила праздничный торт для сына.
Утром Светлана проснулась с высокой температурой. Голова раскалывалась, горло горело, а в груди хрипело на каждом вдохе. Она попыталась встать, но тело отказывалось слушаться.
— Раиса Петровна, — прохрипела она, когда свекровь заглянула в спальню, — я плохо себя… мне нужно полежать.
— Как удобно! — фыркнула та. — В день рождения Игорька прикинулась больной. Небось специально простудилась, чтобы ничего не делать.
Весь день, пока в доме шумел праздник, Светлана лежала в закрытой спальне. Сквозь стену доносились голоса гостей, смех, звон бокалов. Игорь ни разу не заглянул к ней, не поинтересовался самочувствием. А Раиса Петровна регулярно заходила с новыми претензиями.
— Хотя бы салат могла нарезать! — шипела она. — Лежишь тут, как барыня, а я одна со всем управляюсь.
Болезнь затянулась на неделю. Каждый день приносил новые упреки.
— Ты просто нахлебница, — заявляла свекровь, входя в комнату. — Лежишь, не работаешь, денег в дом не приносишь. От тебя толку, как от козла молока.
— Я на больничном, Раиса Петровна, — слабо возражала Светлана. — Как только выздоровею, сразу выйду на работу.
— Больничный! — презрительно хмыкнула та. — Удобная отговорка. А кто готовить будет? Кто убирать? Игорь после работы устает, а ты валяешься.
Когда Светлана наконец выздоровела и вернулась на работу, придирки не прекратились, а стали еще более изощренными.
— Опять эту дешевку принесла? — морщилась Раиса Петровна, разглядывая продукты. — На хлебе экономишь, а муж голодный ходит.
— Готовишь невкусно, — добавляла она за ужином. — Игорек похудел. Видно, что толку от тебя никакого.
Светлана молча сносила все нападки, пытаясь сохранить мир в семье. Игорь по-прежнему отмалчивался, делая вид, что ничего не происходит.
В тот злополучный вечер Светлана мыла посуду после ужина. Тарелки скользили в мыльной воде, и одна из них — самая обычная, дешевая, купленная в магазине у дома — выскользнула из рук и разбилась о кафельный пол.
— Что ты наделала?! — взвизгнула Раиса Петровна, влетая в кухню на грохот. — Руки у тебя не из того места растут!
— Простите, случайно… — попыталась оправдаться Светлана, приседая собирать осколки.
— Случайно! — передразнила свекровь. — Ты вообще кто такая? Непонятно кто! Жила бы себе где-нибудь в своей норе. Но нет, влезла в чужую семью!
Голос Раисы Петровны становился все громче и злее.
— Ни готовить не умеешь, ни убирать, даже посуду помыть нормально не можешь! Зачем ты мне здесь нужна? Зачем ты моему сыну сдалась?
— Раиса Петровна, это же просто тарелка…
— Просто тарелка? А завтра что разобьешь? Все в доме перебьешь? — свекровь подошла ближе, нависая над невесткой. — Все! Надоела мне твоя бесполезность! Собирай документы — и вон из моего дома!
— Как это вон? — растерялась Светлана.
— А вот так! Уходи! Больше терпеть тебя не буду!
Светлана стояла посреди кухни, глядя на разбитые осколки у своих ног. Слезы сами потекли по щекам — от бессилия, от унижения, от понимания того, что дальше так жить невозможно.
— Игорь! — крикнула Раиса Петровна в сторону гостиной. — Иди сюда! Объясни жене, что пора собирать манатки!
Игорь появился в дверном проеме, недовольно хмурясь.
— Что случилось? — вяло поинтересовался он.
— Твоя супружница посуду бьет! — возмутилась мать. — А потом еще и слезы льет. Надоело мне это терпеть!
— Игорь, это просто тарелка, — всхлипнула Светлана. — Обычная тарелка…
— Мама права, — неожиданно сказал муж. — Ты и правда в последнее время… неаккуратная какая-то стала.
Светлана смотрела на него, не веря услышанному. Три года брака, а он даже не попытался ее защитить.
— Собирай вещи, — повторила свекровь. — И чтобы через час тебя здесь не было!
С дрожащими руками Светлана набрала номер подруги Виктории.
— Вика, можно к тебе на время приехать? — голос срывался от слез.
— Конечно, что случилось?
— Меня… меня выгнали из дома.
Через час Светлана сидела в маленькой однушке подруги, рассказывая обо всем случившем. Виктория качала головой и приносила горячий чай.
— Подавай на развод немедленно, — твердо сказала она. — Такого мужа не жалко терять.
Процедура развода заняла месяц. Игорь не возражал, даже казался довольным. На последней встрече в суде он буркнул:
— Может, и к лучшему все. Мама говорит, ты все равно не подходила нашей семье.
После развода Светлана словно проснулась от тяжелого сна. Она записалась на курсы повышения квалификации, начала брать дополнительные проекты на работе. Энергия била ключом — теперь она работала на себя, а не на неблагодарную семью.
Через год Светлана переехала в собственную двухкомнатную квартиру. Светлая, уютная, с панорамными окнами — ее маленький рай. Ипотека была еще не закрыта, но зарплата выросла в два раза, и оставалось совсем немного.
Субботним утром она планировала генеральную уборку, когда раздался звонок в дверь. Светлана открыла, не глядя в глазок, и застыла.
— Здравствуй, Светочка, — неуверенно произнесла бывшая свекровь.
— Откуда вы знаете мой адрес? — удивилась Светлана.
— Через знакомых… узнала. Можно войти? Поговорить нужно.
Светлана колебалась секунду, потом отступила, пропуская гостью.
— Игорешке помощь нужна, — сразу перешла к делу Раиса Петровна. — Он… связался с плохими людьми. Теперь они требуют с него десять миллионов.
— Десять миллионов? — переспросила Светлана.
— Мы не можем даже кредит взять на такую сумму. Банки не дают. А ты теперь хорошо зарабатываешь, квартиру купила… — голос становился просящим. — Помоги ему, пожалуйста.
Светлана несколько секунд молча смотрела на бывшую свекровь, пытаясь осмыслить услышанное.
— Вы издеваетесь? — наконец произнесла она. — Это шутка такая?
— Нет, конечно! — возмутилась Раиса Петровна. — Я же для тебя столько сделала! Позволила жить в своей квартире, кормила, одевала…
— Кормили? — переспросила Светлана, не веря своим ушам. — Одевали?
— Ну да! Три года ты у нас жила, как сыр в масле каталась! А теперь не хочешь помочь в трудную минуту!
Светлана прошла в гостиную и села в кресло, указывая гостье на диван.
— Раиса Петровна, объясните мне, почему именно я должна давать деньги? — спокойно спросила она. — Почему именно я должна брать кредит на десять миллионов?
— А кто еще? — всплеснула руками та. — У нас же никого больше нет!
— А квартира ваша? Можете продать, выручить сколько получится…
— Как это продать? — ужаснулась Раиса Петровна. — А где мы жить будем? Нет, этот вариант не подходит!
— Тогда почему подходит вариант с моими деньгами?
— Потому что ты молодая, здоровая, работаешь! Ты сможешь отдать кредит! А если Игорешке не поможем… — голос дрогнул. — Боюсь даже представить, что с ним сделают эти люди!
Светлана встала и подошла к окну, глядя на тихий двор с детской площадкой. За этот год она научилась ценить покой, который завоевала такой дорогой ценой.
— Раиса Петровна, — медленно повернулась она к гостье, — а вы помните, как меня выгоняли из дома?
— Ну… это было давно… — замялась та.
— Давно? Год назад! Вы помните, что было на улице? Дождь! Холод! Я ушла практически без вещей, без денег, без крыши над головой!
— Но ведь ты же нашла где остановиться…
— Случайно! Благодаря подруге! А если бы ее не было? Вы вообще переживали о том, как я буду жить? На что буду жить?
Раиса Петровна опустила глаза, но молчала.
— Нет, не переживали! — продолжала Светлана, голос ее становился тверже. — Вам было все равно! Главное, что ваш драгоценный сыночек остался с мамочкой!
— Светочка, ну зачем старое ворошить? — попыталась смягчить тон Раиса Петровна. — Мы же семья все-таки были…
— Были! — подчеркнула Светлана. — Но знаете что? Я справилась! Я выбралась! Работала день и ночь, училась, развивалась! Построила свою жизнь с нуля!
Она подошла к двери и положила руку на ручку.
— А теперь ваша очередь самим расхлебывать свои ошибки. Игорь взрослый мужчина, пусть сам отвечает за свои поступки. Всего доброго, Раиса Петровна.
— Светлана, подожди! — вскочила та. — Неужели ты такая бессердечная?
— Нет, — спокойно ответила Светлана, открывая дверь. — Я просто научилась ценить себя.
Светлана почти вытолкнула бывшую свекровь на лестничную клетку. Дверь закрылась с тихим щелчком, окончательно отсекая прошлое от настоящего.
Когда Павел привёл в квартиру девушку, то его отец оторопел, а лоб покрылся потом.