Три друга

Он давно заприметил это окно, выходящее наружу. Там не было решеток. Не думая, сколько лететь вниз, Букс со всей силы прыгнул. Осколки стекла и рамы вылетели от мощного удара…

Они не были друзьями. Ну, как можно назвать друзьями большого и сильного боксёра, жирного и ленивого кота и крикливого, ну, прямо орущего, попугая?

Боксёра звали Букс, кота – Клубок, он в детстве обожал клубки с пряжей, а попугая…

Какаду имел имя — Телик. Он обожал телевизор, и иногда, когда был наказан за очередную шалость и посажен в клетку, просовывал голову через прутья и пытался заглянуть в голубой экран.

Хозяин их, довольный жизнью владелец небольшого домика, пенсионер и вдовец, очень их всех любил и старался по мере своих скромных сил помирить питомцев.

Что было совершенно безрезультатно. Кот и собака дрались, если их пути пересекались. А попугай с высоты двери обзывал их всяко, выкрикивая не особо цензурные выражения, которые почерпнул…

Совсем не из телевизора, нет, а очень даже наоборот — от хозяина, который это дело любил. То есть, мог иногда произнести крепкое словцо.

В общем, жили они припеваючи. И им всегда было чем заняться, пока…

Пока однажды их хозяин по дороге в магазин, находившийся неподалёку, не упал прямо посреди улицы. Приехавшая скорая помощь уже ничем не смогла помочь. Они просто констатировали смерть от острой сердечной недостаточности.

Трагедия… Тем более, что наследники, объявившиеся с невиданной быстротой, не изъявили никакого желания оставить у себя живность.

Букс, Клубок и Телик собрались в кучку первый раз в своей жизни. Они сидели на полу, прижавшись друг к другу, и с ужасом смотрели на незнакомых людей, ходивших по их дому и распоряжавшихся всем так, будто их человека уже не было на этом свете… Что им и стало окончательно понятно, когда за ними пришли люди из трёх приютов.

И поехали пёс, кот и попугай в разные концы города.

Клубок, привыкший к калорийной и вкусной пище, ласкам хозяина и лежанию на диване, похудел за одну неделю. Из наглого, самоуверенного красавца он превратился в испуганного кота, забившегося в угол клетки и смотревшего на мир глазами, полными скорби и отчаяния.

Телик первое время просовывал клюв и лапы сквозь прутья новой клетки. Но когда понял, что он больше никому не нужен, и его человек, которого он частенько кусал, больше никогда не придёт, то стал тих и безразличен ко всему. У него стали выпадать перья.

И только Букс…

Букс не сдался. Он вдруг понял — единственное, что у него осталось в этой жизни, это кот Клубок и какаду Телик. Именно те самые существа, с которыми он дрался и ругался ежедневно, и что им не на кого больше рассчитывать. Ведь он очень далеко и тоже заперты в клетки.

Только Букс не привык унывать и сдаваться.

Он притворился послушным и смиренным. Он заглядывал в глаза волонтерам, ухаживавшим за собаками, и никогда не пытался сбежать или укусить, наоборот.

Он с благодарностью лизал руки всех работников этого приюта. И очень быстро приобрёл репутацию спокойной и послушной собаки:

— Мы обязательно найдём тебе нового хозяина, — говорил ему главный среди волонтёров. — Очень уж ты покладистый пёс.

Пёс улыбался, довольно кивал головой и ласково повизгивал, но…

Но если бы волонтёры присмотрелись более внимательно, то заметили бы, что его улыбка больше похожа на оскал, а ласковое повизгивание почему-то напоминает рычание…

Букс присматривался. Его интересовало одно — щеколда и замок, которыми запирались клетки. Он внимательно наблюдал из-под опущенных век за манипуляциями волонтёра, закрывающего щеколду и замок, и вот однажды…

В спешке, поздно вечером, волонтёр задвинул эту щеколду и повернул ключ в замке. Вот только дужка замка не попала в нужное место. Она закрылась, но не там, где надо. А замок был сделан так, что дужка, не попавшая в отверстие, не блокировалась.

Подождав, пока все уйдут и остальные собаки уснут, Букс, чувствуя нервную дрожь, приступил к выполнению намеченного плана.

Он просунул лапу и, вспоминая Телика и его гибкие и цепкие лапки, пытался приподнять дужку вверх. С десятой попытки ему это удалось, и замок, тихонько звякнув, упал на пол.

Замерев и оглядев спящих собак, Букс приступил ко второй части плана. Он двадцать раз пытался повторить движения руки волонтера, закрывающего щеколду.

И, в конце концов, совершенно выбившись из сил, он услышал, как щеколда опустилась вниз!

Боясь дышать, Букс толкнул дверцу своей клетки. Предательски заскрипев, она открылась. Очень осторожно и медленно он спрыгнул на пол и побежал…

Он давно заприметил это окно. Оно выходило на наружную часть дома, там не было решеток. Не думая, сколько лететь вниз, Букс со всей силы прыгнул. Осколки стекла и рамы вылетели от мощного удара.

К счастью, вниз было всего пару метров максимум. Букс приземлился и осмотрелся, стараясь успокоить бешено колотившееся сердце.

Всё. Теперь остались мелочи, подумал Букс. Разыскать Клубка и Телика и освободить их…

Он побежал по направлению к их бывшему дому. Это было несложно, ведь пока его везли в приют, он, прильнув к окну, внимательно следил за дорогой.

И вот теперь, по прошествии нескольких недель, он опять сидел перед этим домиком, в котором провёл своё детство. Он вспомнил добрые глаза и руки хозяина, его голос, запах… И слёзы потекли из собачьих глаз…

Но… Но, стоп! — сказал он себе. — Букс, ты будешь плакать, когда освободишь своих друзей, а сейчас… Сейчас соберись и не смей расслабляться!

Он принялся искать следы. Тот ничтожный остаток запаха, который подсказал бы ему, куда отвезли его друзей.

Вы, дамы и господа, скажете мне, что это совершенно невозможно, но я вам возражу.

Ещё как возможно! Когда ты ищешь то, что осталось у тебя в жизни и понимаешь, что жить без этого не можешь.

Первым шел кот. Противный, толстый, самоуверенный и драчливый красавец…

Букс шумно вздохнул, вспомнив, как они носились друг за другом по домику, и гадкий Клубок кусал его за задние лапы. Но вдруг, вместо того, чтобы как всегда зарычать и огрызнуться, Букс тихонько заскулил.

И тут он почувствовал, он явно уловил этот неповторимый запах… Запах гадкого и противного кота. Его друга.

Букс, осторожно втягивая молекулы воздуха, побежал.

Запах давным давно исчез, но его вело что-то другое. Десятое чувство, которое не даёт нам ошибиться, когда мы делаем то, что велит сердце…

Сердце и вело его. Букс прислушивался к его биению и, куда оно толкало его, туда он и бежал.

Его крепкие, сильные лапы неслись по ночному городу под желтым светом ночных фонарей. Он прятался от проносившихся иногда машин, потом выскакивал на дорогу и опять бежал.

Его вело сердце, а оно не может ошибиться. Ведь он летел спасать своего друга.

Покосившееся деревянное здание, стоявшее на краю города, вросло почти по самые окна в землю. Запах, исходивший оттуда, ударил в нос Буксу метров за триста до него, и он сразу понял — это именно то место…

Метров за сто запах перешел в лютую вонь, и Буксу захотелось зажать нос лапой. Но он пересилил себя и подошел поближе. Спрятавшись за кустами, он наблюдал за происходящим до глубокой ночи.

Прямо перед домиком, больше напоминавшим длинный барак, стоял большой мусорный бак, куда работники выносили отходы. Именно оттуда и воняло.

Букс дождался, когда последний человек ушел, повесив на вход большой амбарный замок…

Он обошел здание и нашел самое нижнее окно, потом разбежался и прыгнул. Старые стёкла и старые окна, конечно, не смогли выдержать напора большой собаки, находившейся в расцвете лет.

Опустившись на пол, такой же грязный, как и дорожка на улице, Букс втянул носом воздух…

Нет, Клубка он не учуял, но вполне себе понял — его окружают коты в клетках. Множество котов. Тогда он вышел на середину барака.

По двум сторонам находились клетки в два ряда, один над другим. Точно такие же, как и само здание, старые и хлипкие. В некоторых было по два кота.

И, чтобы выяснить, где находится Клубок, Букс сделал то, что не стал бы вытворять в другом случае. Он громко залаял.

И немедленно ночная тишина наполнилась шипением, визгом и даже рычанием. Все обитатели клеток прильнули к передним прутьям и высунули лапы, надеясь достать Букса.

А он…

Букс шел между рядами клеток, внимательно вглядываясь в бешеные и полные злобы глаза, светившиеся в ночи ненавистью и страхом.

Так он прошелся два раза, но Клубка не было…

— Неужели я ошибся? — испугался Букс. — Куда теперь идти? Где искать?

И, чтобы быть совершенно уверенным в отсутствии кота, Букс стал подходить ближе и, ускользая от кошачьих лап и когтей, стал заглядывать в клетки.

В самой последней, ближайшей к выбитому окну, никто к решеткам не подошел, и тогда Букс встал на задние лапы и, опершись передними о прутья решетки, заглянул внутрь…

Внутри клетки, забившись в самый угол, сидело существо, отдалённо напоминавшее кота.

Клочья шерсти свисали по бокам. Потухший взгляд был устремлён в пол. Кот бормотал что-то. И ему не было совершенно никакого дела до происходящего.

Разумеется, в этом жалком коте невозможно было узнать того роскошного, гордого, драчливого себялюбца – Клубка, но запах…

Запах не мог обмануть!

У Букса мгновенно пронеслись в голове все воспоминания. Как хозяин принёс домой маленькое пищащее существо. Грязное, блохастое и со слезящимися глазками, и как он, Букс, вылизывал малыша, а тот прижимался к нему и спал рядышком, а потом…

Потом, когда Клубок подрос и превратился во вредное и драчливое существо, они играли и дрались.

— Клубок… Клубок, родненький, — позвал Букс.

Облезлое существо замолчало на несколько секунд, а потом совершенно явно сказало:

— Ну, вот… Я же говорю, галлюцинации у меня.

— Нет у тебя никаких галлюцинаций! — зарычал Букс. — А ну, иди сюда, я тебе сейчас всю морду раздеру на клочья!

Кот со свисавшей шерстью опять замолчал и медленно, очень медленно повернул голову в сторону рычащего пса. Он смотрел на Букса и тряс головой. Ему казалось, что он видит привидение.

Но постепенно сомнение, сквозившее во взгляде, сменилось недоверием, а потом… Потом изумлением.

Клубок бросился к решетке и, прижавшись к ней, высунул обе лапы, схватив ими морду Букса:

— Букс! Букс!!! — закричал он. — Ты пришел попрощаться со мной? Какая радость! Теперь я могу спокойно умереть… Прости… Прости меня за все те проделки. Прости за то, что нападал на тебя, отбирал у тебя еду и кусал за задние лапы… Я очень тебя люблю. Не забывай меня никогда.

— Ты уже закончишь когда-нибудь свои причитания? — поинтересовался Букс.

Слёзы катились по его щекам, но он отлично понимал, что сейчас не время поддаваться чувствам. Он должен действовать. И чем быстрее, тем лучше. Время для объяснений и нежностей придёт после, а сейчас…

— Ты не собирайся умирать! — сказал Букс Клубку. — Я не для того проделал такой путь, чтобы ты тут умер. А ну-ка, отойди назад. Я кое-что сделаю…

Клубок, совершенно не понимая, отошел и спросил:

— А ты не уйдёшь?

— Даже не надейся, — ответил Букс и внимательно осмотрел клетку.

Хлипкое изделие было настолько старым, что он даже не стал трогать замок и щеколду, просто схватил своими крепкими клыками несколько решеток и дёрнул их изо всей силы.

Ржавые прутья жалобно пискнули и отделились от пола и потолка.

Клубок спрыгнул на пол, но ослабевшие лапы подвели его. Он упал и расплылся лужей по полу.

— Беги! — сказал он Буксу. — Беги, а не то они и тебя сюда посадят…

— Руки у них коротки, — усмехнулся Букс. — Да и у меня клыки всегда наготове.

Клубок хотел сказать ещё что-то, но Букс не стал слушать. Он осторожно подхватил своего старого кошачьего друга поперёк туловища зубами и выпрыгнул в окно…

Ещё долго он слышал за собой завывания остальных котов. Ему было жаль их, но… Чем он мог им помочь? Да и времени у него не было.

Отбежав подальше в лесополосу, он положил Клубка возле небольшого ручейка, а потом пошел в кусты и принёс оттуда всё, что ему удалось раздобыть на местной мусорке.

Он не зря потратил время и сделал запасы. Клубок, увидев столько еды, сглотнул комок, застрявший в горле.

— Я, пожалуй, поем, — сказал он. — Умирать на голодный желудок очень неприятно…

— А то! — согласился Букс. — Умирать на полный желудок куда веселее.

Клубок перекусил и, попив водички из ручья, заснул, а Букс, как в детстве, когда Клубок был ещё малюсеньким котёнком, улёгся рядышком, прижавшись к своему питомцу, и принялся вылизывать образовавшиеся проплешины.

Клубок спал беспокойно. Он вздрагивал и вскакивал всю ночь, ощупывал Букса, чтобы убедиться в том, что это ему не снится, и, обхватив собаку лапами, засыпал опять…

Букс плакал.

— Сволочи! — думал он. — Какие же они все сволочи, эти люди…

Неделя пронеслась, как один день. Клубок постепенно приходил в себя, отъедаясь на обильном питании, которое Букс приносил с мусорок, расположенных на окраине города.

Другие коты и собаки, кормившиеся тут же, обходили большого и сильного пса стороной, стараясь не вступать с ним в споры.

Понемногу Клубок оброс тоненьким слоем шерсти, напоминавшем птичий пух. И наступил день, когда в его глазах Букс увидел того самого, вальяжного, наглого и смелого кота.

— Пришло время, — сказал он Клубку. — Пришло время отправляться…

— Куда мы идём? — спросил Клубок.

Ему казалось, что нет на земле лучшего места, ведь они были свободны… Они были вместе… Что ещё надо для полного счастья?

Но у Букса были планы.

— Телик, — сказал он.

— Что?! — изумился Клубок. — Ты собираешься отправиться на поиски того противного, крикливого и кусачего попугая?

— Именно! — ответил Букс. — Именно так. Он — часть нашей семьи. И он тоже томится в клетке. Наш долг выручить его. Точно также, как я выручил тебя. Ну, что? Идёшь со мной?

— А у меня есть выбор? — вздохнул Клубок.

— Нет, — согласился Букс.

Клубок встал. Лапы его уже не дрожали, а во взгляде была решимость.

-Тогда чего же мы ждём? — поинтересовался он. — Куда отправимся?

— Я так думаю, — заметил Букс, — надо отправляться к началу. К нашему бывшему дому. Может, там мы разыщем следы…

Они шли по ночам, скрываясь ото всех — людей, собак, котов и, самое главное, работников приютов, которые запросто могли вернуть их в клетки.

Питались на мусорках, проводя светлое время суток в подвалах.

Придя к домику, некогда бывшему им родным домом, они сели рядышком и долго смотрели на него, вспоминая хорошие дни.

Под светом луны им казалось, что сейчас их человек выйдет и позовёт их домой, но…

Он не вышел. И никогда больше не выйдет…

Букс вздохнул и, отогнав нависшее видение, пошел к дому. Клубок поплёлся следом.

Долго обходя строение, Букс втягивал носом воздух и пытался поймать хоть одну молекулу запаха, чтобы понять, куда идти. Но всё было бесполезно — много времени прошло, и запахи сменились.

Тут было всё, что угодно. И ужин, и трава, кусты и деревья, и даже ёжики. Но главного не было — не было запаха Телика.

Букс тяжело вздохнул и посмотрел на Клубка.

— Ничего… — сказал он коту. — Совсем ничего. Даже не знаю, что делать и куда идти.

И тут Клубок показал себя во всей красе:

— Эти мне собаки! — сказал он, важно задрав голову вверх и втягивая шумно воздух. — Эти мне собаки… — повторил он и продолжил: — Даже нюх у них никакой. Не могут элементарную вещь сделать. Это же так просто. Его увезли в том направлении!

И Клубок, усевшись, вытянул правую лапу, как указующий перст.

— Ну, ты даёшь! — восхитился Букс. — Настоящий ищейский кот!

— Да, — гордо заметил Клубок, я такой. Не стану скрывать.

Они ещё раз посмотрели на домик и, попрощавшись с ним, пошли в направлении, указанном Клубком…

Коты, в отличие от собак, не могут долго бежать или идти. Подушечки их лап не приспособлены для этого. Когда Клубок уставал, Букс сажал его к себе на спину и кот указывал направление движения.

Идти пришлось очень долго…

Место, где содержали Телика, находилось далеко за городом. Это была большая частная вилла, огороженная забором и охраняемая двумя собаками.

Судя по всему, здесь торговали нелегально ценными породами птиц, скупая их везде и перепродавая втридорога.

— Даааа… — сказал Клубок, глядя на забор и собак. — Это будет непросто.

— Согласен, — ответил Букс. — Но ведь мы вдвоём. А вдвоем мы сила! И мы обязательно что-нибудь придумаем. Точно, Клубок?

Клубок посмотрел на Букса и ответил:

— А у меня есть выбор?

— Нет, — согласился Букс и пошёл знакомиться с собаками.