Маленькая кухня в съёмной квартире казалась ещё теснее в вечернем полумраке. Лена поставила на стол тарелку с гречкой. Последняя пачка из шкафа, купленная на сдачу от оплаты коммуналки. До зарплаты оставалось три дня.
Андрей развалился на стуле, скрестив руки на груди. Взглянув на тарелку, он скривился, будто увидел что-то отвратительное.
— Опять гречка? — выкрикнул он с такой интонацией, словно перед ним поставили помои. — Сколько можно эту дря нь есть?
Он с шумом отодвинул тарелку и хмуро уставился на Лену. В его взгляде читалось детское, почти театральное возмущение.
Лена устало вытерла руки о старое полотенце. Когда-то оно было ярко-синим, теперь — блеклым, как её надежды на счастливую жизнь с этим человеком.
— Попробуй сам приготовить, — тихо сказала она. Голос звучал ровно, но внутри клубилась тяжёлая усталость, оседавшая на дне души, как пыль.
Андрей фыркнул, откидываясь на спинку стула так сильно, что тот жалобно скрипнул.
— Мне некогда, я работу ищу. Круглосуточно мониторю предложения, — он махнул рукой в сторону лежащего на столе телефона.
Лена мельком взглянула на экран. Там было открыто видео о том, как «поднять миллион за месяц без вложений». Очередная схема для ленивых мечтателей.
***
Пять лет назад всё было иначе. Лена часто возвращалась к тем воспоминаниям, перебирая их, как старые фотографии. Андрей строил планы: свой бизнес, собственное дело, совместные цели. Он говорил красиво и убедительно, рисовал яркое будущее, где они обязательно будут счастливы и обеспечены.
— Мы откроем магазин, — говорил он, обнимая Лену за плечи. — Нужно только немного подождать, накопить стартовый капитал.
Лена верила. Она работала в аптеке, экономила, откладывала — на жильё, на их совместное будущее. В тот год она отказалась от новой куртки, от поездки к родителям, от маленьких радостей. Всё ради их общей мечты.
Сначала Андрей планировал открыть магазин, потом решил, что выгоднее купить машину и работать в такси. Затем загорелся идеей веб-бизнеса: «Сейчас все в интернете, там деньги сами в руки идут!» Ни один план так и не был воплощён.
Теперь, три года спустя, Андрей сидел дома без работы. Говорил, что ищет что-то «достойное его талантов», но в основном смотрел ролики об успешных бизнесменах и играл в онлайн-игры. Лена тащила на себе весь быт, брала дополнительные смены в аптеке, возвращалась домой с гудящими ногами.
А он высказывал претензии.
— Суп пересолен.
— Пыль на полках.
— Котлеты сухие.
— В ванной плесень.
Лена не спорила. Она кивала и исправляла то, что могла. Её надежды давно высохли, как осенние листья под ногами. Хрупкие, безжизненные.
***
С каждым днём Лена всё острее чувствовала пустоту и безысходность. Вечера превратились в тягостное ожидание новых претензий, новых требований. Каждое утро она просыпалась с тяжестью в груди, словно на ней лежал невидимый груз.
Однажды вечером Андрей объявил о новой идее.
— Слушай, я нашёл реальную тему, — он сидел за кухонным столом, возбуждённо постукивая пальцами по столешнице. — Нужен стартовый капитал, тысяч сто, и пойдут большие деньги. Через полгода купим квартиру, клянусь.
Лена молча мыла посуду, слушая знакомые обещания. Она знала, что он ждёт, что она снова потянет всё сама. Займёт у коллег, возьмёт кредит, попросит у родителей.
— Ты меня слушаешь вообще? — повысил голос Андрей. — Это наш шанс!
— Я слушаю, — тихо ответила Лена.
Странно, но слова Андрея теперь ранили всё меньше. Не потому, что они стали мягче, а потому что сердце Лены черствело, покрывалось защитной коркой. Она всё яснее видела: он не изменится. Никогда.
Иногда она думала о побеге. Просто собрать вещи и уйти. Но страх держал её крепче любых цепей. Съёмная квартира, кредиты, ни копейки лишней. Куда идти? Как жить дальше?
Но что-то внутри неё трескалось. Медленно, почти незаметно, но неотвратимо.
***
Это случилось в среду, обычный серый осенний вечер. Лена вернулась с работы поздно — была двойная смена. Ноги гудели, спина ныла, хотелось просто лечь и не двигаться.
В квартире пахло сыростью. Андрей сидел на диване, уткнувшись в телефон.
— Ты пол не протёрла утром, — вместо приветствия сказал он. — Там грязь у двери.
Лена устало сняла пальто, повесила его на крючок.
— Я спешила на работу, — сказала она. — Протру сейчас.
— Конечно, протрёшь, — ядовито отозвался Андрей. — А что ещё тебе делать? Только и умеешь, что тряпкой махать.
Потом вдруг вскочил, его лицо исказилось от злости. Схватив свой тапок, он швырнул его в стену.
— Даже дети могут протереть тряпкой, а ты что? Баба без пользы!
Что-то щёлкнуло внутри Лены. Не боль, не обида — пустота. Холодная, прозрачная пустота, в которой не было больше места для страха.
— Завтра я ухожу, — сказала она спокойно, почти холодно.
Андрей засмеялся, словно услышал анекдот.
— Уйдёшь? Куда? Под забор? — он подошёл ближе, насмешливо глядя ей в глаза. — С поджатым хвостом приползёшь обратно, никуда не денешься.
Но Лена молчала. В её глазах была пустота. Она прошла в спальню и стала собирать сумку. Документы, пара свитеров, джинсы, нижнее бельё. Немного косметики. Фотография родителей.
Андрей наблюдал за ней с дивана, всё ещё с усмешкой на лице. Он не верил.
***
Утро встретило Лену морозным воздухом. Ноябрьский ледяной ветер обжигал лицо, забирался под воротник. Она закрыла за собой дверь подъезда и сделала первый вдох свободы.
Сердце сжималось от страха, но это был страх нового, неизвестного. Не страх его криков, его презрения, его вечного недовольства.
На остановке стояли случайные люди: школьники с рюкзаками, пожилые женщины с сумками, мужчины в рабочей одежде. Никому не было до неё дела, и это дарило странное облегчение. Она была невидимой — и свободной.
Телефон завибрировал. СМС от Андрея:
«Подумай ещё. Без меня ты никто».
Лена смотрела на экран несколько секунд. Потом удалила сообщение. Удалила номер.
В душе разливалась лёгкость, почти головокружительная. Будто она сбросила с плеч неподъёмный груз, который тащила годами.
Автобус подошёл, открыл двери. Лена шагнула внутрь, в новую жизнь.
***
Оля жила в однокомнатной квартире на окраине города. Когда-то они с Леной вместе учились в фармацевтическом колледже, но последние годы виделись редко. Андрей не любил её друзей.
— Ты смогла, — сказала Оля, обнимая подругу на пороге. — Молодец, что ушла.
В её голосе не было ни капли осуждения, только тепло и поддержка. Лена впервые за долгое время почувствовала, что не одна.
— Поживёшь у меня, сколько нужно, — сказала Оля. — Разберёшься, что дальше.
Через неделю Лена устроилась в магазин недалеко от Олиного дома. Зарплата была скромной, но честной. Ей нравилось, что никто не кричал на неё, не обвинял в бесполезности. Вечерами они с Олей пили чай и разговаривали — о прошлом, о будущем, о простых радостях.
Андрей писал. Сначала угрозы:
«Я тебя найду», «Ты пожалеешь». Потом мольбы: «Вернись, я изменюсь», «Дай ещё один шанс».
Лена стирала сообщения, не отвечая. Он был прошлым, а она училась жить настоящим.
Каждое утро она выходила на улицу с прямой спиной. Теперь она сама решала, что есть на завтрак, когда отдыхать, когда убираться. Маленькие решения, которые складывались в новую жизнь.
***
Вечер. Декабрь. За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом. Лена сидела в кресле с книгой. Теперь она часто читала. Из кухни доносился аромат яблочного пирога — Оля решила побаловать их домашней выпечкой.
Прошло три месяца с того дня, когда Лена закрыла за собой дверь прошлой жизни. Теперь у неё была маленькая комната, которую она снимала недалеко от работы. Немного своих вещей. Планы на будущее.
— Ты светлее стала, — сказала Оля, присаживаясь рядом с подносом, на котором дымились чашки с чаем. — Как будто сбросила с себя тяжесть.
Лена улыбнулась. Она чувствовала это и сама. Не шумное счастье, не восторг — глубокое, ровное спокойствие. Будто внутренний компас, долго показывавший неверное направление, наконец нашёл север.
— Я просто вспомнила, что я человек, — тихо сказала она. — И имею право на жизнь. На свою жизнь.
За окном продолжал падать снег. Лена знала, что всё впереди ещё трудно. Надо найти работу получше, может быть, вернуться к учёбе, копить на собственное жильё. Но это была её дорога, и она шла по ней сама, без груза чужих несдержанных обещаний.
А Андрей… Он остался в том прошлом, где жизнь всегда откладывается на потом. В мире фантазий, где большие деньги приходят без труда, а счастье — без усилий.
Лена отпила глоток горячего чая. Впереди была целая жизнь, и теперь она принадлежала только ей.
— Мы только купили квартиру, только переехали, а ты уже тащишь к нам всех своих родственников по очереди, Максим