Белое платье отражалось в зеркале банкетного зала. Виктория поправила фату дрожащими пальцами. Сегодня она становилась женой Артема. Мечта всей жизни сбывалась.
— Какая красивая невеста! — восхищались подруги.
— Спасибо, девочки, — улыбнулась Вика.
Но взгляд невольно скользнул к столику свекрови. Галина Петровна сидела с каменным лицом. Губы поджаты. Глаза холодные.
Сердце Вики сжалось от тревоги. Почему будущая свекровь так на нее смотрит? Словно оценивает и остается недовольной результатом.
— Тема, твоя мама не очень… рада? — шепнула она жениху.
— Не обращай внимания, — Артем крепче сжал ее руку. — Она просто волнуется.
Галина Петровна подошла к молодым. Ее взгляд скользнул по Викиному платью с явным осуждением.
— Ну что ж, — произнесла она холодно. — Теперь ты часть нашей семьи.
— Я очень рада, Галина Петровна, — Вика старалась улыбаться.
— Посмотрим еще, как ты себя проявишь, — свекровь отвернулась. — А вот моя Машенька всегда была такой рассудительной. Не торопится замуж.
Щеки Вики вспыхнули. Неужели это намек на то, что она поспешила? Что не подходит их семье?
Праздничный вечер пролетел в тумане. Вика улыбалась гостям. Танцевала с мужем. Но слова свекрови жгли душу раскаленным железом.
Прошел почти год. Вика гордо держала в руках справку из банка. Последний платеж по ипотеке! Квартира полностью ее.
— Тема, смотри! — она размахивала документом. — Я свободна от долгов!
— Молодец, солнышко, — муж обнял ее. — Теперь можем подумать о машине.
Радость переполняла Вику. Она все делала правильно. Работала, экономила, достигала целей.
Вскоре об их планах узнала свекровь.
— Машину? — Галина Петровна фыркнула. — Опять кредиты брать будете?
Улыбка сползла с Викиного лица. Свекровь напросилась на ужин. И отказать было нельзя.
— Это инвестиция, Галина Петровна, — объяснила Вика. — Мне нужна машина для работы.
— Так и будешь всю жизнь в долгах сидеть, — покачала головой свекровь. — А вот моя Машенька совсем другая. Никогда в кредиты не лезет.
Вика стиснула зубы. Маша, двадцать девять лет. Без образования. Без работы. Живет с мамой. Но в глазах Галины Петровны — идеал женщины.
— Машенька разумная девочка, — продолжала свекровь. — Не тратится на всякую ерунду.
Горечь подкатила к горлу. Значит, собственная квартира — ерунда? Стремление к независимости — глупость?
Артем молчал. Как всегда молчал, когда мать критиковала жену.
Вечером Вика долго лежала без сна. Слезы текли по щекам на подушку. Почему она должна оправдываться? За что ее осуждают?
Спустя несколько месяцев Галина Петровна снова пришла внезапно. Ее лицо сияло от счастья.
— У меня новость! — объявила она торжественно. — Машенька выходит замуж!
— Поздравляю, — выдавила Вика.
— Представляешь, нашла себе хорошего человека! — свекровь не замечала ее холодности. — Конечно, свадьба нужна достойная.
Сердце Вики екнуло. Она понимала, к чему ведет разговор.
— Мы, как семья, должны помочь, — Галина Петровна посмотрела на нее в упор. — У тебя же есть накопления?
— Есть сто тысяч, — призналась Вика. — На машину копила.
— Вот и прекрасно! — свекровь хлопнула в ладоши. — Машенька заслуживает красивую свадьбу.
Вика смотрела на нее во все глаза. Ее деньги. Ее труд. Ее мечты. Все это должно достаться человеку, который никогда пальцем не пошевелил ради семьи.
— Я подумаю, — тихо сказала она.
— О чем тут думать? — удивилась свекровь. — Семья есть семья.
Галина Петровна ушла с довольным видом. Вика осталась одна с горькими мыслями, без сбережений и с разбитыми планами.
Неделя прошла в тревожном ожидании. Вика просматривала сайты с машинами. Мечты рассыпались как карточный домик. Сто тысяч улетели на чужую свадьбу.
Звонок в дверь прервал ее размышления. Галина Петровна стояла на пороге с озабоченным видом.
— Викочка, нам нужно поговорить, — свекровь прошла в гостиную без приглашения.
Вика закрыла за ней дверь. Что-то в тоне Галины Петровны настораживало. Слишком сладко. Слишком фальшиво.
— О чем? — спросила Вика осторожно.
— О подарке для Машеньки, — свекровь устроилась в кресле. — Нужно что-то особенное. Подумай несколько дней. А потом я загляну!
Горло Вики пересохло. Неужели денег было мало? Неужели от нее ждут еще больших трат?
— Галина Петровна, но я же дала сто тысяч, — напомнила она слабым голосом.
— Милая, это же на организацию пошло, — свекровь махнула рукой. — А подарок — совсем другое дело.
Вика опустилась на диван. Ноги подкашивались от возмущения. Значит, ее деньги вообще не считаются подарком? Просто плата за право присутствовать на торжестве?
— Но ведь это тоже был подарок семье, — возразила она.
— Что ты, дорогая! — Галина Петровна рассмеялась. — Подарок дарят молодым. А это просто помощь родственников.
Кровь кипела в жилах. Вика сжимала подлокотники дивана до белых костяшек. Как можно так бессовестно манипулировать людьми?
— И что вы предлагаете подарить? — процедила она сквозь зубы.
— Ну, что-то полезное для семейной жизни, — свекровь улыбнулась загадочно.
Следующие дни тянулись мучительно долго. Вика металась по квартире как зверь в клетке. Спала урывками. Ела через силу. До свадьбы оставалось десять дней. Что имела в виду свекровь?
Артем пытался ее успокоить. Но он не понимал масштаба унижения.
Утром десятого дня пришла Галина Петровна. На этот раз не одна. С ней была какая-то женщина в деловом костюме.
— Викуля, познакомься, — свекровь сияла. — Это Ольга Ивановна. Она поможет нам с документами.
Вика смотрела на незнакомку с недоумением. Какие документы? О чем они говорят?
— Какие документы? — переспросила она.
Галина Петровна обвела квартиру внимательным взглядом. Оценивала ремонт. Мебель. Расположение комнат. Словно прикидывала стоимость.
— Садись, милая, — свекровь похлопала по дивану рядом с собой. — Нам есть что обсудить.
Ольга Ивановна молча раскладывала бумаги на столе. Вика различила печати. Официальные бланки. Что-то юридическое.
— Дочке нужно жилье к свадьбе, — произнесла Галина Петровна спокойно. — Помоги семье.
Мир вокруг Вики замер. Звуки стали приглушенными. Воздух сгустился до невозможности.
— Что вы имеете в виду? — прошептала она.
— Твоя квартира идеально подойдет молодым, — объяснила свекровь терпеливо. — А вы можете пожить у меня первое время.
Ольга Ивановна протянула ручку. Галина Петровна уже потирала руки.
— Вы хотите, чтобы я отдала свою квартиру? — голос Вики дрожал.
— Не отдала, а помогла семье, — поправила свекровь. — Машенька же теперь тоже родная.
Вика смотрела на документы. На печати. На ручку в руках незнакомой женщины. Ее жизнь зависела от одной подписи.
— Это невозможно, — Вика встала с дивана дрожащими ногами. — Я не отдам свою квартиру.
— Почему же невозможно? — Галина Петровна нахмурилась. — Семья должна помогать семье.
Ярость поднималась в груди волнами. Вика смотрела на свекровь с нарастающим гневом. Как можно быть такой бессовестной?
— Я уже помогла! — выкрикнула она. — Дала сто тысяч рублей!
— Ах, эти копейки, — свекровь махнула рукой пренебрежительно. — Это же мелочь по сравнению с жильем.
Ольга Ивановна молча складывала документы обратно. Видимо, привыкла к семейным сценам. Вика хотела выхватить бумаги и порвать их.
— Копейки? — переспросила она с неверием. — Это мои честно заработанные деньги!
— Дорогая, не драматизируй, — Галина Петровна поднялась с дивана. — Подумай о Машеньке. Ей нужен хороший старт в семейной жизни.
Вика шагнула назад к стене. Нужно было опереться на что-то твердое. Иначе ноги не выдержат этого давления.
— А мой старт вас не волновал? — спросила она тихо.
Галина Петровна взяла телефон и набрала номер. Вика понимала, кому звонит свекровь. Сердце билось так громко, что заглушало собственные мысли.
— Тема, приезжай срочно, — говорила Галина Петровна в трубку. — Твоя жена не хочет помочь сестре.
Двадцать минут тянулись мучительно долго. Вика ходила по квартире кругами. Ольга Ивановна терпеливо ждала на кухне. Свекровь листала журнал с каменным лицом.
Ключ повернулся в замке. Артем вошел с озабоченным видом. Вика бросилась к нему навстречу.
— Тема, объясни маме, — начала она горячо. — Я не могу отдать квартиру.
— Мам, что происходит? — спросил Артем уставшим голосом.
— Твоя жена не хочет помочь Машеньке с жильем, — Галина Петровна встала с дивана. — Жадничает.
Вика смотрела на мужа с надеждой. Сейчас он встанет на ее сторону. Защитит от материнского произвола. Скажет правильные слова.
— Вик, может, мы обсудим это спокойно? — предложил Артем мягко.
Надежда рухнула мгновенно. Значит, он тоже считает требование разумным. Значит, ее мнение не важно в их семье.
— Что тут обсуждать? — встряла Галина Петровна. — Машенька нуждается в жилье. А у Вики есть лишняя площадь.
— Лишняя? — Вика не верила своим ушам. — Это моя единственная квартира!
— Ну так купишь еще одну! — пожала плечами свекровь.
Артем кивнул в знак согласия. Вика смотрела на него с ужасом. Неужели муж поддерживает это безумие?
— Тема, это моя квартира, — сказала она медленно. — Я ее купила. Я за нее платила.
— Понимаю, солнышко, — Артем подошел ближе. — Но Маша тоже семья теперь.
Что-то окончательно сломалось внутри. Хрупкая нить доверия порвалась с оглушительным треском. Вика поняла: она совершенно одна против них.
— Убирайтесь! — закричала она внезапно. — Убирайтесь из моей квартиры!
Галина Петровна открыла рот от удивления. Артем шагнул вперед с протянутыми руками.
— Вика, успокойся…
— Нет! — она отмахнулась от него. — Выдавайте свою любимую дочку замуж как хотите! Но к моей квартире не прикасайтесь!
Слезы ярости текли по щекам. Вика показала на дверь дрожащей рукой.
— Вон отсюда! — прокричала она срывающимся голосом. — Забудьте дорогу сюда!
Мать с сыном покинули квартиру молча. Ольга Ивановна ушла следом с недописанными документами. Дверь захлопнулась, отрезая их от Виктории.
Вика опустилась на пол прямо в прихожей. Рыдания вырывались из груди рваными всхлипами. Любовь разбилась о жадность и наглость. Брак превратился в торговую сделку.
Но она выстоит. Обязательно выстоит.
Свекровь выгнала из дома