Лена провела пальцами по краю конверта, медленно вскрывая плотную бумагу. Руки слегка дрожали.
Не каждый день получаешь известие о кончине родственницы, о существовании которой почти забыл.
«Уважаемая Лена Сергеевна! С прискорбием сообщаем о смерти вашей двоюродной бабушки Веры Александровны Костиной».
Она отложила письмо и подошла к окну. За стеклом моросил дождь.
Серое небо будто отражало ее состояние последних месяцев. Развод, раздел имущества, одинокие вечера в квартире, которую удалось отстоять — все это превратило жизнь в бесцветную рутину.
«Наследство? — переспросила Анна, помешивая чай. — И ты даже не знала о существовании этой бабушки?» «Почти не знала».
Лена пожала плечами. «Мама называла ее наша семейная отшельница. Вера Александровна была из тех, кто категорически не хотел быть обузой.
Сама себе на уме. Родственники ее откровенно сторонились, поговаривали даже, что она слегка не в себе.
Знаю только, что жила в столице, была профессором литературы, никогда не выходила замуж и предпочитала компанию книг людям».
«И что там по наследству?» Анна подалась вперед. «Завтра встречаюсь с нотариусом.
По телефону он сказал только, что я единственная наследница, и речь идет о значительной сумме». «Лен! Это же отлично!» Анна сжала ее руку. «Знак судьбы! Новый старт!» Лена слабо улыбнулась.
За три месяца после ухода Сергея она привыкла к мысли, что чудес не бывает. Когда муж сообщил, что они с Кристиной нашли друг друга и с браком была ошибка, ее мир рухнул.
Пятнадцать лет совместной жизни превратились в пыль за один вечер.
«Даже если там миллионы, это не вернет потерянные годы», — тихо сказала она.
«Зато можно начать новые». Анна многозначительно подняла бровь.
«И поверь, они будут лучше предыдущих. Как говорится, если судьба закрыла дверь, но открыла сейф, не задавай лишних вопросов».
Нотариус оказался невысоким пожилым мужчиной с аккуратно подстриженной бородой.
Он церемонно пожал Лене руку и пригласил сесть. «Ваша двоюродная бабушка была весьма состоятельной женщиной», — начал он, открывая папку с документами.
«Банковские счета, ценные бумаги, квартира в центре столицы и загородный дом.
Предварительная оценка около ста двадцати миллионов». У Лены перехватило дыхание.
Такая сумма казалась ей нереальной. «Но почему я?» — спросила она. «Мы ведь даже не общались». Нотариус достал конверт.
«Вера Александровна оставила вам письмо. Возможно, оно прояснит ее мотивы». Новость о наследстве разлетелась стремительно. Уже через неделю Лена заметила перемены.
Появились случайные звонки от бывших коллег, приглашения на встречи от дальних знакомых и даже цветы от соседа, который раньше только хмуро кивал в лифте.
«Как быстро меняется мир, когда у тебя появляются деньги», — думала она, разбирая стопку писем на столе.
Звонок в дверь раздался вечером пятницы. Лена открыла и замерла.
На пороге стоял Сергей — загорелый, в новом костюме, с букетом ее любимых пионов.
«Привет!» — сказал он с той особенной улыбкой, которая когда-то заставляла ее сердце биться чаще. «Что тебе нужно?» Ее голос прозвучал холоднее, чем она ожидала. «Поговорить».
Он сделал шаг вперед. «Я… скучал». Лена скрестила руки на груди. «Три месяца тишины.
И вдруг ты скучал?» «Можно войти?» Он проигнорировал ее вопрос. После секундного колебания она отступила, пропуская его в квартиру. «Родная, я тут подумал и с мамой посоветовался.
Мы готовы дать тебе еще один шанс», — выпалил Сергей, едва переступив порог.
Лена застыла, не веря своим ушам. Затем разразилась громким смехом. «Вы? Готовы дать мне шанс? Серьезно?» «Лена, я погорячился».
Его тон стал мягче. «С Кристиной все кончено. Это была ошибка. Мама всегда говорила, что ты моя судьба». «Твоя мама говорила, что я не умею готовить и недостаточно забочусь о ее сыне», — парировала Лена.
«Она изменила мнение». Сергей приблизился и осторожно коснулся ее плеча. «Люди меняются.
Я изменился». В его глазах было что-то, чего Лена не могла разглядеть.
Тоска, раскаяние или что-то другое? Он вернулся из-за денег, это же очевидно!Анна возмущённо взмахнула руками, едва не опрокинув чашку.
«Я не говорила ему о наследстве», — тихо произнесла Лена. «Не смеши меня! Весь город уже знает.
Его мать наверняка первая услышала и отправила сыночку на разведку.» Лена вздохнула.
В глубине души она понимала, что подруга права. Но часть её, та самая, что помнила пятнадцать лет вместе, хотела верить, что дело не только в деньгах.
«Он предложил начать всё сначала», — сказала она. «Даже заговорил о втором медовом месяце.
» «И ты думаешь согласиться?» Анна смотрела на неё с недоверием.
«Я думаю его проверить.» План созрел не сразу. Лена перечитывала письмо бабушки, пытаясь найти в нём подсказку.
«Дорогая Лена! Мы никогда не были близки, и в этом есть доля моей вины.
Люди всегда считали меня странной, нелюдимой и заносчивой, а я просто не выносила фальши.
Я прожила долгую жизнь и многое поняла. Главное — умение отличать подлинное от поддельного.
В молодости я, как и ты сейчас, столкнулась с предательством близкого человека.
Это научило меня ценить настоящее и держаться подальше от тех, кто видит в тебе лишь выгоду. Твоя мать считала меня сумасбродной, но я лишь не хотела быть никому обузой и жила по своим правилам.
Я наблюдала за твоей жизнью издалека и вижу в тебе себя, оставляю тебе не просто имущество, но возможность начать иначе.
В старом дневнике, который ты найдешь среди моих вещей, есть история, которая может тебе помочь».
Дневник Лена нашла, когда приехала осматривать столичную квартиру.
Потрёпанный томик в кожаном переплёте скрывал не только записи, но и фотографии, засушенные цветы и странную карту с отметками.
В самом конце был вклеен ключ с биркой «Банк Импернал», ячейка сорок два.
Сергей вернулся в её жизнь стремительно, будто бы и не уходил. Цветы, рестораны, забота и внимание.
Всё как в первые годы брака. Ирония судьбы: три месяца назад он не находил времени даже на телефонный звонок, а теперь каждый вечер свободен для романтического ужина.
Он даже предложил помощь с оформлением наследства, особенно интересуясь деталями и суммами с энтузиазмом финансового консультанта, внезапно обнаружившего благотворительные наклонности.
Лена улыбалась, позволяла ухаживать за собой и ждала подходящего момента.
Он наступил через две недели. Вечером, за бокалом вина, когда Сергей в очередной раз завёл разговор о совместном будущем и объединении финансов.
«Я должна тебе в кое-чём признаться», — начала Лена, наблюдая за его реакцией. «Наследство не совсем такое, как все думают.» Она заметила, как напряглись его плечи.
«О чём ты?» Его улыбка стала натянутой. «Бабушка оставила огромные долги», — вздохнула Лена. «Кредиты, невыплаченную ипотеку, квартиру и дом придётся продать, чтобы их погасить.
А счета, по сути, пусты». Лицо Сергея изменилось на глазах.
Беспокойство сменилось недоверием, а затем разочарованием. «Но все говорили…» Начал он. «Все ошибались». Лена пожала плечами.
«Остаётся только старый дневник и какой-то ключ от банковской ячейки.
Нотариус говорит, что банк давно закрылся». Сергей допил вино одним глотком. «Нам нужно подумать». Его голос охладил.
«Возможно, я смогу помочь с долгами, но мне нужно проконсультироваться с юристом».
Лена кивнула, скрывая горькую усмешку. Проверка дала ожидаемый результат.
Сообщение от Сергея пришло утром. «Прости, но я ещё не готов вернуться.
Мне нужно время. Не жди». «Как предсказуемо!» — прокомментировала Анна, когда Лена показала ей сообщение. «И что теперь?» «Теперь я еду в столицу».
Лена уверенно закрыла чемодан. «Нашла информацию о том банке.
Он действительно закрылся, но их архив и ячейки перешли к другому финансовому учреждению».
«Думаешь, там что-то ценное?» «Бабушка не стала бы включать ключ в завещание просто так». Банковский служащий долго сверял документы, прежде чем проводить Лену в хранилище.
«Ячейка не открывалась более тридцати лет», — сообщил он. «Согласно протоколу, вам придётся расписаться вот здесь».
Металлический ящик выдвинулся с тихим скрежетом.
Внутри лежал конверт, маленькая шкатулка и ещё одно письмо.
«Если ты читаешь это, значит, прошла проверку», — гласили первые строки. «Я солгала нотариусу о размере наследства. На самом деле оно гораздо больше.
Основная часть моего состояния хранится на секретных счетах, информация о которых в этом конверте.
Я не хотела, чтобы моё наследство стало причиной твоих новых разочарований.
Настоящая ценность в способности видеть людей насквозь и не позволять прошлому отравлять будущее».»В шкатулке лежало старинное кольцо с бриллиантом и изумрудами. Это кольцо принадлежало ещё моей прабабушке.
Она завещала его той женщине в роду, которая сумеет разорвать круг неудачных отношений и найти настоящую ценность в себе, а не в других. Теперь оно твоё».
Лена надела кольцо. Оно село идеально, словно было создано для неё. Когда через месяц Сергей позвонил снова, Лена едва узнала его голос.
Настолько он звучал заискивающе. «Я всё знаю,» начал он без предисловий.
«О настоящем наследстве. Представляешь, мне позвонил нотариус, хотел убедиться, что я не претендую».
Он запнулся, поняв, что выдал себя. «В общем, ты меня проверяла, и я провалил проверку.
Но я действительно люблю тебя. Всегда любил. Давай начнём с чистого листа.
Мама сказала, что с учётом новых обстоятельств я должен дать тебе последний шанс».
Лена улыбнулась, глядя на своё отражение в зеркале. На ней был новый костюм.
Она собиралась на деловую встречу. Часть наследства она решила вложить в своё собственное дело, о котором давно мечтала. «Знаешь, Серёжа, я благодарна тебе», спокойно ответила она.
«Если бы не твой уход, я бы никогда не узнала, на что способна. И, возможно, не получила бы настоящее наследство своей бабушки».
«Так ты согласна?» В его голосе звучала надежда.
«Нет!» Лена поправила кольцо на пальце. «Но я благодарна моей странной бабушке, которая держалась подальше от таких, как ты. И я желаю тебе найти то, что действительно ценно.
И это точно не деньги. Кстати, передавай привет маме.
Скажи, что я наконец-то воспользовалась её советом и подумала своей дырявой головой, как она любила приговаривать». Повесив трубку, она подошла к окну.
За стеклом сиял тёплый весенний день, наполненный обещанием новых начинаний.
Неожиданное наследство изменило её жизнь, но совсем не так, как думали окружающие.
Настоящим сокровищем оказалось не сумма на счетах, а обретённая свобода и уверенность в себе. Лена открыла дневник бабушки.
На последней странице, где размашистым почерком было написано:
«Самое ценное наследство это способность отличать настоящее от поддельного и смелость выбирать первое».
Старый друг