«Блин, лучше бы я дома остался! Вот что теперь делать? Ни позвонить никому не могу, ни уехать…» — в сердцах подумал Максим, закрывая капот.
И только он об этом подумал, как за спиной кто-то громко залаял.
Максим резко обернулся и увидел перед собой ту самую собаку из странного дома на окраине деревни.
— Фу! Нельзя! Тебе чего от меня нужно? Иди давай отсюда! – закричал Максим, размахивая руками.
Но собака и не собиралась никуда уходить. Вместо этого она стала медленно приближаться к нему.
*****
«По долгу службы» Максиму приходилось много общаться с разными людьми. И, если честно, бывали такие моменты, когда он реально подумывал о том, чтобы сменить работу.
Почему?
Да потому что люди такие. Разные. Некоторых ему так и хотелось стукнуть пару раз. Но нельзя.
Клиент всегда прав…
Хотя в действительности это совсем не так. Далеко не всегда и далеко не каждый клиент прав. Жаль, что начальство этого совсем не понимает.
Так что мысли о смене работы одолевали его часто. Особенно в последнее время.
И утром, когда он собирался на работу. И вечером, когда он возвращался домой. И даже по ночам, когда эти люди даже во сне не давали ему покоя.
«Нет, надо увольняться!» — думал Максим, когда просыпался от очередного ночного кошмара.
Вот только альтернативы никакой не было.
Нигде в городе ему не обещали такую хорошую зарплату за пять рабочих дней в неделю.
Поэтому, поговорив со своим отражением в зеркале, он собирал всю свою волю в кулак и продолжал работать дальше, стараясь при общении с этими самыми людьми держать себя в руках.
Правда, в выходные, чтобы восстановить свою расшатанную нервную систему, Максим садился в машину, и на пару дней уезжал на природу (чаще всего на рыбалку). Как можно дальше от людей.
Очень уж хотелось тишины. И покоя.
Получалось так, конечно, не всегда. Но когда получалось выбраться куда-то из города – это были незабываемые дни. Робинзон Крузо, наверняка, с Максимом согласился бы.
Тем более что рыбалку он любил еще с детства, и это, пожалуй, единственное занятие в его скучной взрослой жизни, которое приносило ему хоть какое-то удовольствие.
Даже в том случае, если домой он возвращался без улова. Главное ведь не победа, а участие.
Он специально уезжал в какие-нибудь глухие и отдаленные места, где много комаров, но мало людей, и чувствовал себя самым счастливым человеком на всей планете.
Вот и в эти выходные после очередной тяжелой рабочей недели Максим решил, что неплохо было съездить куда-нибудь на рыбалку. Только на этот раз далеко-далеко, где даже мобильная связь не ловит.
Ну вот захотелось ему так. А когда чего-то очень хочется, надо брать и делать.
На карте Максим присмотрел себе подходящее местечко, где он раньше еще никогда не был: какая-то небольшая деревенька, а рядом с ней река. «Это то, что надо!»
Эх, если бы он тогда знал, чем для него обернётся эта поездка. Наверное, бы никогда туда не поехал.
Хотя… Хотя не факт, конечно.
В общем, в субботу утром Максим выехал из города и поехал в направлении этой самой деревеньки.
К обеду уже был на месте.
Но, чтобы добраться до реки, ему пришлось проехать по деревне. Людей на улицах было немного.
Только трое детей, которые с криками промчались мимо на велосипедах, две женщины, которые шли с полными пакетами продуктов (видимо, из магазина), бабушка какая-то и двое мужчин.
— Здравствуйте, — поздоровался с ними Максим. – Я на реку еду. Правильно? А то навигатор что-то заглючил.
— И тебе не хворать, — кивнул в ответ один из мужчин. – А зачем тебе туда? На реку…
— Ну так это… — растерялся Максим. – На рыбалку к вам из города приехал. Рыба у вас тут водится?
— Рыба? – мужчина удивленно посмотрел на своего товарища, и еле сдержался, чтобы не засмеяться. – Рыба водится. Да.
— А еду я правильно?
— Правильно. До конца улицы доедешь, потом повернешь направо, выедешь на грунтовку. Через пару километров и будет река. Но близко не подъезжай: во время дождей она из берегов выходит. Ты лучше машину на дороге оставь. А дальше своим ходом. Метров триста до реки пешком. Ты хоть и из города, но такое расстояние осилишь.
— Хорошо, спасибо вам.
Товарищи эти показались Максиму очень странными. Но еще более странным показался ему дом на окраине.
Старый такой дом. Деревянный. Крыша у него мхом поросла до такой степени, что сразу и не поймешь, из чего она сделана.
А из-за забора на него в четыре глаза пялились какой-то странный дед и какая-то собака.
Сразу видно, что собака была «дворянской» породы. Впрочем, глупо, наверное, думать, что в деревне кто-то будет держать у себя немецкого дога, акита-ину или, скажем, тибетского мастифа.
Собака эта сначала молчала, а потом вдруг как залает на всю округу. «Бешеная какая-то…» — подумал Максим и прибавил газу. Не то, чтобы он испугался. Нет.
Просто ему не доставляло никакого удовольствия находиться поблизости с ней.
Дело в том, что однажды его уже покусала собака. Ему тогда десять лет было.
Она не сама, конечно, набросилась на него, а нетрезвый хозяин натравил. Но приятного мало.
Поэтому с тех пор Максим старался обходить всех собак стороной. И больших, и маленьких. И породистых, и беспородных. Детская травма — она ведь всю жизнь может напоминать о себе.
Но это мы немного отвлеклись от главного.
Как и посоветовали ему двое мужчин, которых он встретил по дороге, машину Максим оставил на дороге, а сам пешком отправился на реку.
Река, конечно, была грязная.
«Наверное, поэтому тот мужик усмехался, когда я у него про рыбу спрашивал» — догадался Максим.
Но не ехать же ему обратно.
Даже если ничего не поймает – ничего страшного. Зато отдохнет тут душой и телом.
Вот только отдохнуть по-человечески не получилось. Потому что буквально через несколько часов, как Максим стал рыбачить, небо неожиданно затянуло тучами и стал накрапывать дождь.
Сначала капли были маленькими. Потом всё больше и больше. И, наконец, пошел ливень. Максим быстро взял свои удочки в охапку и поспешил к машине.
«Видно не судьба отдохнуть в этот раз на природе» — с сожалением думал он, взбираясь на небольшой пригорок.
А когда подошел к машине, то на лице его было полное недоумение. Потому что капот был открыт.
И он стал думать: «Закрывал он капот или нет?».
— Ну, конечно, я капот не закрывал, — ответил сам себе Максим. – Потому что и не открывал его. Зачем?
Но это было еще не всё.
Когда Максим подошел к машине и заглянул под капот, то обнаружил, что там нет аккумулятора.
«Ну и дела… Жа кому он в этой глуши мог понадобиться, этот аккумулятор?» — гневно подумал Максим.
Быстро забросив удочки в багажник, он стал думать, что ему делать. Впрочем, думать было особо не о чем. Аккумулятора нет – значит, уехать он не может.
Идти под проливным дождем в деревню – такой себе вариант. Да и машину как-то оставлять не хотелось.
Мало ли чего… Вдруг те, кто аккумулятор его унес, захотят еще и бензин слить?
А дождь, надо сказать, лил, как из дырявого корыта. Еще и ветер с каждой минутой становился всё сильнее. Находиться под открытым небом ему было некомфортно.
Но прятаться в машине Максим не спешил.
Вдруг эти горе-воришки, бросили его аккумулятор где-то поблизости? Ну что они с ним делать будут в самом деле?
Максим прошел несколько метров вперед, озираясь по сторонам. Вернулся.
Прошел несколько метров назад. Снова вернулся. Потом опять заглянул под капот в надежде, что аккумулятор будет на месте, но не увидев его, подумал:
«Блин, лучше бы я сегодня дома остался!»
И только он об этом подумал, как за спиной кто-то вдруг громко залаял. Максим резко обернулся и…
….увидел перед собой ту самую собаку-дворнягу из странного дома на окраине деревни.
— Фу! Фу! Иди отсюда! Тебе чего от меня нужно? – закричал Максим, размахивая руками.
Но собака этих телодвижений не испугалась. Привыкшая, наверное. Вместо этого она некоторое время продолжала лаять и отбегала в сторону, вроде как призывая его идти за ней, а когда Максим показал ей фигу, стала медленно приближаться к нему.
Она, конечно, уже не лаяла. Но откуда Максиму было знать, что у неё на уме?
В общем, он, недолго думая, добежал до передней двери, открыл её, сел на водительское сиденье, а вот ноги… Его ноги остались снаружи. Не хотелось ему пачкать салон грязью, которая была на ботинках.
Впрочем, он быстро сообразил, что надо делать.
Максим снял сначала один ботинок, потом — второй, и с силой закрыл дверь.
— Фух… Успел!
Тем временем собака подошла к двери, долго и внимательно смотрела на перепуганного Максима через стекло и, в конце концов, схватив один ботинок, который находился ближе к ней, не спеша посеменила в сторону деревни.
Такого развития событий он точно не мог предвидеть.
— Да что за день сегодня такой? – кричал Максим. – Зачем собаке мой ботинок? Такая голодная, что ей всё равно, что есть? Или тут в деревне все воровством промышляют?
А другой-то обуви у Максима с собой не было. Вот и как он теперь без одного ботинка пойдет куда-то?
На одной ноге будет прыгать?
В общем, ситуация была еще та. Еще и дождь этот не прекращался. И ветер. Да и вообще: темнеет уже за окном.
А в машине пусть и не холодно, как зимой, но всё равно довольно прохладно. Наверное, потому что он мокрый весь.
А еще через пару часов, когда на деревню и близлежащие окрестности опустилась мгла, Максим вдруг увидел вдалеке свет. Сначала он обрадовался, потом что подумал, что это машина едет. Возможно, даже по его душу.
А потом присмотрелся и понял, что не машина это, а человек с фонариком. А рядом с ним собака. Та самая.
«В общем, либо они раздевать меня сейчас будут, чтобы одежду мою забрать, либо просто колеса с машины снимут, чтобы собаке было что погрызть на досуге… — размышлял Максим, крепко сжимая в руке телефон. — А иначе зачем тогда они идут в мою сторону?»
Если бы в этих краях ловила сеть, Максим бы давно уже кому-то позвонил.
Но связи не было. С самого обеда.
Поэтому использовать свой телефон по назначению не было возможности. А так у него в руках какое-никакое, но оружие для самообороны… Успеть бы его только применить.
В стекло настойчиво постучали, а потом еще и посветили фонариком. Максим вжался в сиденье, и сделал вид, что его тут нет.
— Эй, приезжий! – услышал он крик деда. – Открывай давай. Не бойся, не тронем тебя.
«Ага…» — подумал Максим.
Но стекло всё-таки немного опустил, чтобы голос старика было лучше слышно.
— Ты чего, в машине ночевать собрался? Пойдем лучше ко мне в дом. Чаем хоть тебя напою. Да вещи свои высушишь. Промок ведь до нитки. Не хватало еще, чтобы заболел.
— Не в чем мне идти. Собака ваша ботинок мой спёрла. Вы её не кормите, что ли совсем?
— Да принес я твой ботинок. Вот, держи! – старик посветил фонариком на себе, и Максим увидел у него в руке свой ботинок. А заодно и глаза этого деда увидел. Добрые такие.
Ему даже стыдно стало немного, что он такие плохие вещи про него подумал.
Вот только собака…
— Собаку мою не бойся, она просто так нападать не будет, — прокричал старик. — Можешь мне поверить.
В общем, взвесив всё за и против, Максим решил всё-таки поверить этому деду и открыл дверь.
Старик отдал ему ботинок, и через минуту Максим снова был «на своих двух».
— А вы всех незнакомцев к себе домой приглашаете? — подозрительно спросил Максим.
— Нет, не всех. Только тех, за кого мой пкс просит. Ну так что, пойдешь с нами или здесь останешься?
Максим вздохнул, закрыл машину и последовал за стариком и его собакой.
Всю дорогу шли молча.
Хозяин собаки молча светил фонариком на дорогу, а его собака молча бежала рядом, виляя своим хвостом. Агрессии Максим не почувствовал, поэтому немного успокоился.
Но и разговоры разговаривать тоже пока не собирался. Надо было собраться с мыслями.
А мыслей в его голове было много. Включая и такую: «А вдруг это он со своей собакой мой аккумулятор украл, а теперь хочет еще и со мной что-то сделать. Странный ведь дед. Хоть и добрый».
Старик толкнул рукой калитку, посторонился, приглашая войти внутрь, и пошел следом.
Максим опять почувствовал непонятное беспокойство. Одно дело, когда ты идешь за незнакомым человеком и его собакой, и всё контролируешь, и совсем другое, когда они у тебя прямо за спиной находятся.
«Вот сейчас дед фонариком по голове стукнет или чем-то потяжелее, и всё – не вернусь я домой» — думал Максим, направляясь в сторону деревянного дома.
Он даже инстинктивно сжался, ожидая неминуемого конца. От людей же чего угодно можно ожидать. Как и от собак.
— Проходи, чего замер, — услышал он за спиной голос старика. – И одежду свою мокрую сними, над печкой её повешу сушиться.
Максим сделал всё, как велел ему хозяина дома.
Потом старик принес ему чистую и сухую одежду, которая удивительным образом пришлась Максиму впору.
— Это еще от сына моего осталась, — объяснил дед. – Меня, кстати, Тимофеем Фёдоровичем звать.
— Максим.
— Ты, Максим, иди давай на кухню и садись за стол. Я сейчас переоденусь и чай приготовлю. Посидим, потолкуем.
На кухне Максима встретили четыре пары глаз. Собачьих. Максим явно не ожидал их тут увидеть.
Трое из них были хоть и молодыми, но уже вполне себе взрослыми собаками, а один – щенок еще совсем.
Также он заметил еще двух котов на подоконнике, которые сканировали его своими проницательными взглядами, подергивая кончиками пушистых хвостов.
— И это что, все ваши? – сглотнув, спросил Максим, когда Тимофей Фёдорович появился на кухне.
— Мои, — кивнул мужчина. — Ты давай это, присаживайся за стол, в ногах правды нет. А я тебе всё расскажу. Если интересно, конечно. А собак не бойся, они не тронут.
— С удовольствием послушаю, — ответил Максим, на ватных ногах подходя к табуретке.
Такое большое количество собак вызывало у него беспокойство, но, с другой стороны, смысл ему нервничать?
Теперь ему отсюда все равно не выбраться «по собственному желанию». Против собак с кошками он абсолютно бессилен.
Впрочем, уже через некоторое время Максиму всё же стало спокойнее на душе.
Домашнее тепло в сочетании с добродушным нравом хозяина и спокойствием его животных помогло ему, наконец, расслабиться, и теперь он не ждал какого-то подвоха.
Даже с щенком немного поиграл, который крутился у его ног. Хороший щенок. Вроде как даже породистый.
Вот кто бы мог подумать, что он вдруг проникнется теплыми чувствами к одному из тех, кого всю жизнь старался обходить стороной. Вот уж точно занесла его судьба-злодейка туда, куда бы он по своей воле никогда бы не поехал.
За горячим травяным чаем Тимофей Фёдорович много чего рассказал Максиму.
И как сын его погиб в реке, спасая щенка. И как щенок, которого сын спас ценой своей жизни, остался жить вместе со стариком, поддерживая его и скрашивая одиночество.
— Как звать-то вашего пса, — спросил Максим.
— Пряником его назвал.
Пёс действительно очень любит пряники. Потому и кличка у него такая.
И хотя Тимофей Фёдорович лишний раз старается его не баловать, потому что вроде как вредно (так ему ветеринар говорил, который часто приезжает к ним из района), он никогда не отказывает своему любимому псу, если тот сам просит лакомство.
— В общем, Пряник и котов этих спас, которых кто-то в пакете выбросил в реку. Теперь вот они мышей по дому гоняют, — усмехнулся Тимофей Фёдорович. – И собак этих тоже он спас. Кого на дороге сбили, кого в лесу оставили, а кого-то, как и котов, в реке хотели загубить. У каждого из них своя нелегкая судьба.
— Серьезно? – Максим с уважением посмотрел на пса, который сидел рядом с хозяином.
— А зачем мне врать? Я, правда, до сих пор не знаю, как он беду чувствует. Но как-то чувствует. Сначала стойку принимает, вслушивается, принюхивается, потом убегает со двора, не спрашивая разрешения, ну и возвращается уже то с котенком каким-нибудь, то с щенком.
— Удивительно!
— Этого вот, — Тимофей Фёдорович показал на маленького щенка, который крутился рядом с Максимом, — Пряник несколько недель назад притащил. Тоже со стороны реки.
— А кто же их выбрасывает? Местные, что ли?
— И местные, и приезжие. Люди они ведь такие. Разные. Кто-то собак любит, а кто-то их ненавидит. Точно так же и с кошками.
— Я думал, что в деревнях к собакам и кошкам намного лучше относятся, чем в городе.
— Я же говорю: по-разному бывает. Потому что люди разные. У нас тут у многих и собаки, и кошки имеются. Но прокормить не всех могут. У нас тут деревенька небольшая, народ бедный. Вот и выбросит кто-то зверушку, если самим есть нечего. Некоторых мне удается через ветеринара пристроить в добрые руки. Но эти вот со мной живут. Не забирает их никто. И местным я, понятное дело, тоже не буду их предлагать. Я же не знаю, кто их выбросил. Может, даже и сосед мой, что через дорогу живет. А может, и не он… Не хочу я, Максим, наговаривать на людей.
— Это же сколько у вас их, получается… Шесть собак, это если вместе с щенком считать, и два кота… — прикинул Максим.
— Почему два кота? – удивился Тимофей Фёдорович. – Еще трое в спальне на кровати лежат. — Они только недавно поели, поэтому и спят себе тихонечко.
— Ого! Как же вы умудряетесь их всех прокормить? Вы же один живете!
— А вот так… С Божьей помощью. Иногда сам не доедаю, чтобы животным больше осталось. А какой у меня выход? Выбросить я их не могу. Правда, боюсь, что рано или поздно пенсии моей не хватит. Но и запретить Прянику спасать тех, кто попал в беду, тоже не могу. Он же от всей своей собачьей души это делает. Сам в этой шкуре побывал, как говорится. Так что кое-как, но пока справляюсь.
Спать легли за полночь.
Тимофей Фёдорович спал в спальне вместе с Пряником и тремя котами, четыре собаки и два кота – на кухне.
А Максим вместе с щенком улеглись в соседней комнате. Щенок сам за ним увязался, а Максим не стал его прогонять.
Даже чуть не прослезился, когда малыш залез в его тапочки, которые ему Тимофей Фёдорович дал.
*****
На следующий день Максим, выпив чаю, стал собираться домой. Последний выходной, а ему еще в город надо успеть доехать.
— Тимофей Фёдорович, а вы случайно не знаете, где у вас тут в деревне можно аккумулятор купить? А то у меня мой аккумулятор украли, пока я на реке был.
— На реку это ты зря поехал. Там рыбы давно уже нет. Грязная она очень. А что касается аккумулятора, то у меня твой аккумулятор. В сенях стоит. Ты его просто не заметил вчера.
— В смысле у вас?! Это вы его, что ли?
— Да Бог с тобой, — засмеялся Тимофей Фёдорович. – Зачем он мне нужен? У меня ведь даже машины нет. Это мне вчера двое местных его притащили. Продать хотели. Ну я и купил, потому что сразу понял, что они аккумулятор этот у тебя украли. А если бы не купил, они бы в соседнюю деревню потащили бы и тогда бы…
— И за сколько купили?
— Две тысячи отдал за него.
— Тогда я вам их верну.
— Нет. Не надо. У меня пенсия на днях будет. А если ты мне деньги вернешь, то получается, что и дело мое доброе вроде как с корыстью сделано. Не люблю я так.
— А как же мне вас отблагодарить?
— Ты лучше это, в гости заезжай ко мне, если мимо будешь проезжать. Я тебе по секрету расскажу, где тут недалеко рыбные места есть. Да и просто поговорить с тобой мне всегда будет приятно. Ты мне сына моего очень напоминаешь. Не внешне, конечно, а душой своей.
— Спасибо вам, — улыбнулся Максим. – От всей души спасибо. И собака у вас очень хорошая. Да все вы хорошие, — Максим обвел взглядом небольшую кухню, на которой с утра собрались все питомцы, включая тех, которые вчера в спальне спали.
Тимофей Фёдорович выкатил из сарая тачку и помог Максиму довезти аккумулятор до его машины.
А еще через полчаса, еще раз поблагодарив за всё старика и его собаку, Максим уехал в город. И, несмотря на все приключения, которые с ним приключились, он получил огромное количество положительных эмоций.
А через неделю Максим снова вернулся в ту деревню. И приехал он не на рыбалку, понятное дело. А в гости к Тимофею Фёдоровичу. И не с пустыми руками.
— Вот я вам тут корма собачьего привез. Десять мешков. На первое время, думаю, хватит.
— Да они же и не ели такого никогда у меня, — стал отнекиваться Тимофей Фёдорович.
— Я уверен, что им понравится. Да и вам не придется часто готовить. Берите, назад всё равно не повезу. А это вам еще корм для котов. Тоже очень хороший. Тут еще немного продуктов для вас и, конечно, пряники для Пряника.
Пряник был так рад, что повалил Максима на землю (всё-таки пес немаленький) и минут пять, наверное, облизывал его.
Потом к нему присоединился еще и щенок, который очень скучал по Максиму.
А за чашкой чая Максим сказал Тимофею Фёдоровичу, что щенка он хочет себе забрать.
— Я тут просто подумал, что мне, наверное, не хватает такого вот друга. Я же часто за город выезжаю: то на рыбалку, то по грибы. Если вы не против, то я бы его…
— Забирай, конечно, — усмехнулся Тимофей Фёдорович. – Мне тут есть с кем завтраки, обеды и ужины делить.
Так у Максима появился верный друг по кличке Рекс.
И Максим до сих пор корит себя за то, что раньше не завел себе собаку. Именно её, как оказалось, ему в жизни и не хватало. С появлением Рекса Максим даже к людям стал относиться терпимее. Честное слово. Однако поездки за город никто не отменял.
Если раньше Максим уезжал подальше, чтобы привести нервную систему в порядок, то сейчас…
…сейчас он уезжал просто для того, чтобы провести весело время со своим четвероногим другом.
И периодически они наведывались в гости к Тимофею Фёдоровичу, чтобы привезти ему продуктов, корм для животных и, конечно, пряники. А ещё — попить чаю и просто поговорить с ним по душам.
Это прозвучит, наверное, странно, но в гостях у Тимофея Фёдоровича Максим действительно чувствовал себя, как дома.
И эта случайная встреча Максима с Тимофеем Фёдоровичем, мне кажется, не была случайной.
Просто Максиму нужно было оказаться среди собак, чтобы понять, что никакие они не страшные.
А очень умные, храбрые, добрые и любящие! Нам, людям, есть чему у них поучиться.
Ищу квартиру