— Алло, Вика? Доченька, ну что ты опять всё в работе, как загнанная лошадь? Праздник же скоро, а тебя нет! — голос Нины Павловны зазвучал в трубке хрипло, будто старый граммофон, который никак не хочет затихать.
Вика тяжело вздохнула и откинулась в кресле. За окном льёт осенний дождь, тучи низко нависли, и всё вокруг кажется таким серым и давящим. Но никакая непогода не сравнимы с тем грузом, что опускается на душу, когда звонит свекровь.
— Мам, я на работе, — сказала Вика коротко, пытаясь звучать ровно. — Сделка важная.
— Сделка, сделка… А о родителях забыла совсем? У нас же юбилей свадьбы! — Нина Павловна вздохнула с укором. — А ты всё о работе своей… Артём тоже жалуется, что ты от нас отдалилась.
Вика сжала зубы. Артём — её муж, мастер ускользать от ответственности, искусно переворачивающий всё в свою пользу, чтобы выглядеть жертвой, а она — виноватой.
— Просто нужно было время подготовиться, чтобы всё было как положено, — объяснила Вика, стараясь не дать голосу дрогнуть.
— Как положено? Это когда муж и свекровь счастливы! Мы же для тебя столько сделали… Помнишь, как я тебе помогала с институтом, а Артём подрабатывал, чтобы ты могла учиться? Всё ради тебя, а ты…
Вика со злостью повесила трубку, прервав поток обвинений. Её кабинет — строгий, стильный, дорогой — сейчас казался ей тюрьмой. Хрустальные вазы, картины в тонких рамах, кожаная мебель — всё это было как напоминание о жизни, которую она построила не для себя, а чтобы угодить другим.
Она посмотрела на монитор, где мигали цифры отчёта — прибыль растёт, бизнес растёт. Она — Виктория Морозова, тридцать восемь лет, владелица сети салонов красоты, успешная женщина — и чувствовала себя загнанной, словно добыча в клетке. Коллеги завидовали, клиенты восхищались, а дома… дома она была просто «доченькой», которую не ценят, эксплуатируют.
В дверь постучали.
— Вика, минутку? — зашёл Игорь, молодой помощник с доброй улыбкой и зарядом энергии.
— Да, Игорь, что случилось?
— К вам господин Смирнов из банка. Хочет обсудить расширение кредитной линии.
— Проводите.
Господин Смирнов, солидный мужчина в дорогом костюме, сел напротив.
— Виктория Игоревна, поздравляю с отличными результатами. Ваш бизнес растёт стабильно, и мы готовы поддержать ваши планы расширения.
Вика слушала, но мысли её уносились далеко. Расширение… ей хотелось просто уехать куда-нибудь к морю, забыть про всё. Но как? Она давно уже стала финансовой опорой для семьи.
— Хотели бы обсудить новый кредит, — продолжил банкир. — Сумма крупная…
— Подождите, — Вика прервала его. — Зачем мне ещё один кредит? У меня и так долгов хватает.
— Ваш муж, Артём Игоревич, обращался к нам за кредитом на развитие своего бизнеса.
Вика почувствовала, как внутри всё сжалось. Артём снова лезет в её карман! Его «бизнес» — пять лет безуспешных попыток, одни долги и провалы.
— Без моего ведома?
— Он сказал, что у вас полное взаимопонимание по финансам.
Вика сдержалась, чтобы не накричать. Банкир лишь выполнял свою работу, а она уже была на пределе.
— Скажите Артёму, чтобы больше не обращался ко мне с такими просьбами, — холодно сказала она, — и пусть забудет про кредит.
Банкир быстро попрощался и ушёл.
Вика прислонилась к креслу, закрыла глаза. Жизнь была как тщательно срежиссированная афера, где она — главный спонсор. Устала быть всем для всех, быть полезной и выгодной. Хотелось просто любви. И уважения.
Вечером дома стол был накрыт красиво. Нина Павловна суетилась на кухне, а Артём, не отрываясь от телефона, лениво сказал:
— Привет, дорогая! Мама постаралась, приготовила твоё любимое.
Вика молча пошла на кухню, наблюдая за свекровью, которая сразу взялась её допрашивать:
— Как дела на работе? Всё ещё допоздна? Артём говорит, ты совсем себя не бережёшь.
— Всё нормально, — сухо ответила Вика.
— А кредит? Господин Смирнов звонил, говорил, ты отказала Артёму? Ему же надо развиваться!
— Пусть сначала научится сам зарабатывать, — выпалила Вика, не сдержавшись.
— Что ты говоришь? Артём — мужчина, ему помощь нужна! Ты жена!
— А я что, не человек? Мне помощь тоже нужна. Но вы видите во мне только кошелёк.
Артём, услышав тон, оторвался от телефона.
— Вика, не кричи на маму! Что ты творишь?
— Я говорю правду! Вы просто использовали меня!
— Как ты можешь такое говорить? — Артём покраснел от злости. — Мы для тебя всё сделали!
— Для себя сделали! Моим трудом и деньгами!
— Неблагодарная! — вспыхнула Нина Павловна.
— Неблагодарная? — Вика почувствовала, как дрожат руки. — Вы не имеете права меня так называть!
— Ах ты… — Нина Павловна хотела броситься на неё, но Артём остановил.
— Вика, успокойся! Пожалеешь!
— Я пожалею, что так долго молчала! — крикнула Вика, чувствуя, как внутри рвётся что-то. — Больше не дам ни копейки! Хочу жить для себя!
Артём рассмеялся.
— Серьёзно? Думаешь, проживёшь без нас? Ты никому не нужна без нашей поддержки!
Вика посмотрела на них и поняла — они действительно так думают. Считают её собственностью, кормильцем. Но она устала.
— Вы ошибаетесь, — твёрдо сказала она. — Я смогу без вас. И докажу это.
Она развернулась и вышла, оставив Артёма и Нину Павловну в немом изумлении. Собрала сумку с документами и деньгами и тихо ушла из квартиры.
Объяснять не стала — было всё равно. Уходила от лжи, манипуляций, чувства вины. Начинала жить для себя. Пусть они сами разбираются с проблемами — это теперь их забота.
На улице лил дождь, но Вике было всё равно. Она чувствовала свободу — ту, что дороже денег.
В такси, незаметно для водителя, Вика отписалась от аккаунтов Артёма и Нины Павловны, заблокировала их номера. Глубоко вздохнула и впервые за долгое время улыбнулась. Начиналась новая глава. Где она — главная героиня и сценарист своей жизни.
***
Дождь барабанил по стеклам съемной квартирки, словно навязчивый гость, который не собирается уходить. Крохотное жилье — простенькая мебель, запах пыли и чужих духов — не внушало уюта, но для Вики это было убежище. После всей этой суеты, фальши и привычных «должна» её собственная квартира с её «правильной» жизнью вдруг казалась клеткой. Здесь хотя бы можно было вдохнуть.
Первые дни она жила словно в тумане: ела, спала, ходила на работу, но словно смотрела на себя со стороны — чужой человек в собственном теле. Телефон молчал, друзей избегала, на звонки и письма не отвечала. Всё нужно было переварить, осмыслить, собрать разбросанные по кусочкам силы.
Артем звонил без устали — без ответа. Нина Павловна шлет язвительные сообщения, наполненные упреками и жалостью, но Вика даже читать не хотела, сразу удаляла.
На работе было тяжело сосредоточиться. Мысли всё время возвращались домой — к Артему, к свекрови. Она перебирала в памяти все обиды, все унижения, годы бесконечных уступок и боли. И злость медленно таяла, уступая место усталому разочарованию.
Однажды в офис заглянул Игорь, молодой помощник, с тревогой в глазах.
— Вика, ты в порядке? Какая-то ты совсем не своя…
Она натянуто улыбнулась:
— Все нормально, просто устала немного.
— Не ври. Ты что-то скрываешь. Если хочешь поговорить — я всегда рядом.
Вика с трудом доверилась и рассказала про конфликт с мужем и свекровью. Игорь слушал молча, без перебивания.
— Ты сильная, Вика. Это пройдет. Ты справишься. Знаешь, я всегда восхищался твоей независимостью.
Эти слова согрели душу. Впервые за долгое время Вика почувствовала — она не одна.
Но тут пришло сообщение с незнакомого номера.
«Вика, ты сделала огромную ошибку. Артем без тебя пропадет. И помни — все наши деньги — это и мои тоже.»
Вика сжала телефон. Это была Нина Павловна — нашла её номер, начала пугать.
— Что ей надо? — прошептала Вика.
Через пару дней пришло письмо от адвоката: Артем подает на развод и требует раздел имущества. Он хочет половину бизнеса, квартиру, всё, что она заработала.
Вика почувствовала, как лед стынет в жилах. Знала, что он хитёр, но не думала, что зайдёт так далеко.
— Он пытается меня ограбить, — шептала она Игорю, показывая письмо.
— Не волнуйся. У тебя хорошие юристы. Мы все отобьём.
Она наняла Анну Сергеевну — опытного адвоката. Та быстро вникла и сказала, что у Артема мало шансов.
— Он не вкладывался, не работал, — объясняла она. — Претендовать на половину нет оснований.
Но Артем не сдавался. Начал распускать грязные слухи: измена, корысть, развод по её вине. Репутация рушилась на глазах, клиенты уходили, партнёры насторожились — бизнес скатывался в пропасть.
Однажды вечером позвонил старый друг Сергей.
— Вика, что там у тебя? Слышал неприятности…
Она не смогла сдержать слез:
— Сергей, это всё ложь! Артем хочет меня разрушить.
Он выслушал и сказал:
— Я верю тебе. Всегда верил. Помогу.
Сергей действительно поддержал, помог с клиентами, с партнёрами. Но и это не спасало полностью. Бизнес потихоньку умирал, Вика была вынуждена продавать часть салонов, чтобы расплатиться с долгами.
Однажды к ней нагрянула Нина Павловна — без стука, с видом хозяйки жизни.
— Что это за жизнь такая? Почему ты так с Артемом? Он твой муж!
— Я не хочу тебя видеть, — холодно сказала Вика.
— Ты предала нас! Семью!
— Вы сами её разрушили! — крикнула Вика. — Всегда только брали, использовали!
Нина Павловна кинулась с кулаками.
— Ах ты… — завопила, замахиваясь.
Вика оттолкнула её, и свекровь упала.
— Уходи! И не возвращайся!
Нина Павловна, злость искрилась в глазах, вышла. Вика закрыла дверь и тяжело оперлась на неё, чувствуя опустошение. Она потеряла всё — бизнес, репутацию, семью. Но не сломалась.
В тот вечер, глядя в дождь за окном, Вика решила: хватит терпеть. Она будет бороться за свою жизнь. Пусть Артем и Нина проклинают её тысячу раз — она сделает всё, чтобы стать счастливой. Если придётся начать с нуля, так тому и быть. Она заслуживает больше, чем вечную гонку за чужими интересами. Она заслуживает свободу.
На следующее утро отправила им официальное письмо — отказывается от претензий на их имущество и сохраняет своё. Готова начать всё заново. И это был самый важный и трудный шаг в её жизни.
***
Прошло полгода. Вика сидела в небольшом, почти домашнем кафе — том самом, где кофе пахнет свежестью, а за окном всё еще играют остатки дождя, уступая место робкому солнышку. Она смотрела на прохожих, на их спешку, на их заботы — и что-то внутри у неё стало другим. Лицо перестало быть испуганным, глаза больше не носили в себе той тоски и усталости, что раньше. Она похудела, волосы стали короче, одежда — проще, но аккуратнее, словно она выбирала себя заново, не спеша, без суеты.
Бизнес, конечно, не вернуть — она распродала последние свои салоны, чтобы рассчитаться с долгами. Но отчаяния уже не было. Работа в небольшой клинике эстетической медицины — далеко не то, что было раньше, но дала ей покой, возможность быть нужной, делать что-то полезное.
Жила в скромной однушке на окраине, где всё было по делу и без излишеств, но в этом «по делу» была своя особенная теплота. Она научилась радоваться простым вещам: утреннему кофе, хорошей книге, прогулке в парке — тем мелочам, что раньше казались пустяками.
Общение с Артемом и его мамой Ниной Павловной было почти полностью вычеркнуто. Они звонили, писали, но Вика не отвечала. Она просто убрала их из своей жизни, как плохую привычку, которая мешала дышать.
Однажды в клинику зашёл Игорь. Он выглядел счастливым, уверенным в себе.
— Вика, как же я рад тебя видеть! — сказал он, обнимая её. — Как жизнь?
— Потихоньку, — улыбнулась она. — Стараюсь нащупать новый ритм.
— Я знаю, — сказал он мягко. — Ты сильная. Ты справишься с любыми бурями.
— Спасибо, — ответила Вика. — А ты как?
— Всё отлично. Открыл свою школу красоты, уже год работаю.
— Вот это да! — засмеялась Вика искренне. — Рада за тебя.
Он посмотрел на неё так, будто хотел сказать что-то важное, собирался с духом.
— Вика, я давно хотел тебе признаться… — замялся он. — Я… влюблён в тебя.
Она растерялась. Для неё он всегда был просто другом, тем, кто рядом в трудные минуты.
— Игорь, я… — начала она, но он тихо прервал:
— Просто послушай. Я знаю, тебе сейчас сложно. Но я хочу быть рядом, поддерживать и заботиться. Верю в тебя.
Она смотрела в его глаза — настоящие, тёплые, и впервые за долгое время почувствовала, как сердце слегка приоткрывается.
— Мне нужно время подумать, — сказала она тихо.
— Я подожду, — улыбнулся он.
Но не успела Вика привыкнуть к этому свету, как пришло новое испытание — повестка в суд. Артем снова попытался отобрать у неё то, что она заработала, обвиняя в сокрытии доходов.
— Это уже не смешно, — вздохнула Вика, показывая письмо адвокату.
— Он просто хочет выжать из тебя всё, — ответила Анна Сергеевна. — Но мы не дадим ему шансов.
Суд был долгим, полным лживых историй и слёз на лицах оппонентов. Но судья не поддался. Иск отклонили — и Вика вышла на улицу, где стояли побеждённые Артем и Нина Павловна.
— Ты нас разрушила! — кричала она. — Запомни это!
— Прощайте, — сказала Вика спокойно и отвернулась.
Они ушли, а она осталась, вдыхая свежий воздух и чувствуя, как слёзы текут — но уже не от боли, а от облегчения. Она освободилась от цепей обид и манипуляций.
Вернувшись в клинику, Вика увидела Игоря, ждущего у окна.
— Как прошло? — спросил он.
— Мы выиграли, — улыбнулась она.
Он обнял её и поцеловал.
— Ты заслуживаешь счастья.
Прошли месяцы. Вика и Игорь поженились. В их маленькой уютной квартире расцветали новые мечты.
Однажды Вика получила письмо с фотографией: Артем и Нина Павловна — старые, измученные, сидят на скамейке в парке. К ним приложена записка: «Мы всё потеряли. Прости нас».
Она посмотрела на снимок без злобы. Просто жаль.
Свернула записку и выбросила. Прошлое — не для неё. Её ждало будущее, наполненное светом и любовью.
Оборачиваясь, она увидела Игоря.
— Я люблю тебя, — сказал он.
— Я тоже, — ответила Вика.
И в их взглядах светилась уверенность — вместе они пройдут любые испытания.
Солнце ласково согревало комнату, и Вика знала — теперь она сама пишет свой сценарий. Живёт своей жизнью. И это самое главное.
— Мы семья, поэтому отдавай ключи от твоего загородного дома, — объявила золовка, уже собирая вещи на выходные