В воде стоял на задних лапах пёс странной красно-коричневой масти. Он держался из последних сил – вода доходила ему до горла. Задние лапы дрожали… Дрожал и он сам…
Вам, наверное, кажется, что ангелы – это такие вечные создания, которые никогда не умирают, но это не так…
Отсчёт времени Ангела начинается тогда, когда он получает крылья, а перья этих крыльев – это и есть их время…
*****
— Знаешь, почему я выбрал тебя? — спрашивал Большой Ангел недавно прибывшего человека.
Тот отрицательно мотнул головой.
— Всё очень просто, — продолжил Ангел. — Ты всё в своей жизни делал от всего сердца, и хотя ты очень большой грешник, но я решил дать тебе шанс.
Один день. Всего один… Я расскажу тебе правила и дам крылья, и ты сможешь всё, что захочешь. В этом и будет твой шанс.
Миллионы проходили через это испытание, и ни один не выдержал его. Ты должен будешь делать всё правильно. Всё, как я скажу.
Большой Ангел был очень стар. Почти все перья на его крыльях стали серыми. Они облетали, как пожухлая листва с осеннего дерева, при малейшем движении Ангела.
Его лицо было лицом столетнего старца. Руки были похожи на высохшие веточки, а глаза запали глубоко, и в них была скорбь. Такую скорбь называют вселенской…
Он искал себе сменщика, чтобы отдохнуть. Сил больше не осталось, как и не осталось белых перьев на его крыльях, кроме двух, последних.
— Ты моя последняя надежда, — сказал он человеку. — Не подведи.
— Плохой из меня ангел, — сказал человек. — Ты бы другого подыскал…
— Если не справишься, — перебил его Большой Ангел, — твоим наказанием будет тысяча лет в Вечной Тишине…
Это такое особое место, куда попадают души всех талантливых людей и где они теперь могут бесконечно думать над своими идеями. Это то место, откуда люди черпают своё вдохновение, но…
Но для тебя это хуже Ада. Потому что ты – обычный человек, и единственное, о чём ты будешь размышлять тысячу лет, это почему ты плохо поступал в своей жизни. Может ли быть худшее наказание?
— Нет, — поёжился человек.
— Тогда иди за мной и слушай меня очень внимательно, — сказал Большой Ангел.
И они пошли по бесконечной дороге, ведущей в никуда. Ведь нет цели, а есть только путь. И всё зависит именно от него…
Когда всё было сказано, и самое главное – это категорический запрет превращать неживое в живое, Большой Ангел одним движением старческой руки прикрепил на спину Маленького Ангела крылья.
— Иди, — сказал он, и новоиспеченный Ангел оказался на земле.
Было раннее утро, и люди бежали на работу, а некоторые уже работали.
Он оглянулся и увидел, что стоит возле большого фонтана, вокруг которого плескалась вода, и в ней плавали рыбки…
А еще там же, посреди сооружения, в воде стоял на задних лапах пёс странной красно-коричневой масти.
Он держался из последних сил – вода доходила ему до горла. Задние лапы дрожали и вот-вот должны были подогнуться. Дрожал и он сам.
Как он оказался в этом фонтане – неважно. Может, запрыгнул воды попить, а может, его привлекли рыбки, и он решил поиграть в воде, но…
Там оказалась приличная глубина и отвесные края, так что выбраться он не смог. И теперь стоял и смотрел на пробегающих мимо людей взглядом, в котором умирала надежда и всё яснее проступала обречённость…
А люди бежали, спешили, летели… Мимо, мимо, мимо…
У них были такие важные дела. А собаке кто-нибудь поможет, обязательно поможет, но… Кто-нибудь другой. Другой…
Ангел мог всё. И он многое сделал бы вот для этой молодой парочки, которая сфотографировалась возле фонтана. Он помог бы им выиграть в лотерею. Он бы помог им прожить прекрасную и светлую жизнь, но они…
Они прошли мимо.
А вот тот пожилой посыльный, никогда в жизни не имевший своего угла, мог бы оказаться наследником крупного состояния, но он… Он посмотрел на пса и помчался дальше. Ведь ему надо было доставить пиццу горячей.
Ангел вздохнул – неужели никто?…
И тут один мужчина средних лет вдруг прыгнул в фонтан! Он поскользнулся и упал, и Ангел вскрикнул и уже собрался вмешаться, но мужчина вынырнул и поднялся на ноги. Вода доходила ему до пояса.
И голова пса странной окраски вот-вот должна была скрыться под водой, но человек успел.
Он подхватил собаку, поднял её на руки и осторожно дошел до ограждавшей бассейн конструкции. Она была выше его плеч, и он не смог поднять собаку так высоко, но тут…
Тут подбежала женщина в очень красивом, строгом деловом платье. Она отбросила сумочку с документами, легла на широкое каменное ограждение и протянула руки вниз:
— Давайте! — закричала она. — Чего же вы ждёте?! Давайте!!!
Мужчина протянул ей собаку. Женщина взяла её и перенесла через парапет. Поставила на лапы и вернулась назад.
— Руку! — сказала она односложно.
— Вы меня не поднимете, — ответил мужчина.
— Руку!!! — закричала она.
Она таки вытащила его, а потом, красная от натуги, упала на асфальт. Мокрый мужчина подхватил её и посадил на скамейку, стоявшую рядом.
— Вам плохо? Вызвать скорую? — говорил мужчина взволнованно, а с него стекали потоки воды.
Женщина отдышалась, пришла в себя. Посмотрела на мокрого мужчину и рассмеялась:
— А ты мокрый, как из душа.
Потом посмотрела на себя, на испорченное грязное платье и добавила:
— Да и я выгляжу ужасно… Я тут недалеко живу. Поехали ко мне, машина за углом. Надо обсушиться и переодеться.
— А где же пёс? — спросил мужчина, и они стали оглядываться, но…
Собака исчезла.
Женщина подняла свой портфель с документами и отряхнулась. Потом посмотрела на мужчину. Взяла его за руку и спросила с надеждой:
— Едем?
Он посмотрел на неё и ответил:
— Поехали.
И они вдруг побежали по площади вприпрыжку, будто дети. А толпа людей всё так же шла по своим неотложным делам…
Маленький Ангел вздохнул.
Ну, вот… Он ведь так хотел вмешаться, помочь. Подтолкнуть, наградить, изменить судьбу к лучшему. И что? Что получилось?
Он оказался совершенно бесполезен.
Но, может… Может, собаке… Промокшей собаке требуется его помощь?
И как только он подумал об этом, то сразу же перенёсся на одну из центральных площадей, где проходил фестиваль международной кухни.
Представители всех ресторанов, кафе, кухонь готовой еды предлагали попробовать свою продукцию. Дёшево. Очень дёшево или даже бесплатно.
Сотни людей толкались между столами, пытаясь впихнуть в себя ещё хоть кусочек.
Красно-коричневый пёс сидел посреди всего этого пиршества. Он уже обсох и наелся. Он смотрел на людей и ждал…
Ждал, чтобы хоть один человек подошел к нему и погладил. Но никто не хотел подойти. Мамы отгоняли детей, крича им:
— Отойдите немедленно от этой грязной и блохастой собаки!
Ангел был готов многое сделать для этих мам… Помочь с работой, зарплатой, а для некоторых одиночек он мог подобрать достойную пару… Но никто так и не решился погладить голову собаки.
Пёс устал от недовольных взглядов и криков. Он поднялся и пошел, но вдруг…
Вдруг, он застыл. Там, в самом углу, стояла кукла повара. Она была ростом с человека и водила рукой взад вперёд.
Пёс устремился к ней, и Маленький Ангел проследовал за собакой.
Пёс подошел к кукле и подставил голову под её пластиковую руку. Теперь повар не просто так двигал правой рукой – он гладил красно-коричневого пса.
И Маленькому Ангелу на секунду показалось, что пластиковые глаза куклы потеплели и улыбнулись…
И он не сдержался. Он ни о чём не думал в эту секунду. Всё получилось само собой.
Ангел взмахнул рукой, и его крылья вдруг вспыхнули ослепительно белым светом. А бывший пластиковый повар стоял и ощупывал себя.
— О господи, — сказал мужчина в одежде повара, обращаясь к собаке. — Я живой?
Пёс подпрыгнул от радости и ткнулся носом в руку человека. Тот опустился на колени, обнял собаку и заплакал.
Ангел повторно взмахнул правой рукой. Ослепительно белый свет…
Через толпу покупателей и продавцов проталкивалось несколько человек:
— Я вижу его! Я вижу!! Это он!!! — закричал один из них.
Они подбежали к стоявшему на коленях мужчине в форме повара, подняли его и стали отряхивать.
— Куда же вы пропали? — спрашивали они. — Мы искали вас целый день! Вы вышли со своей виллы искупаться и не вернулись. Мы обыскали все пляжи и не нашли. Но вот…
Как вы сюда попали? Пойдёмте домой. Вас там ждёт доктор.
Изумлённый мужчина в одежде повара обернулся к собаке и сказал:
— Понятия не имею, что всё это значит, но… Хочешь пойти со мной?
И пёс радостно запрыгал и залаял.
Они исчезли в толпе, а Маленький Ангел довольно улыбался…
Всё оставшееся время он провёл, заглядывая в глаза людям. Он видел там радость, надежду, разочарование и горе. Он видел картины из их жизни.
И даже не заметил, как время вышло…
*****
Перед ним стоял Большой Ангел. Он был страшнее смерти. Глаза его были подёрнуты пеленой, как глаза слепого. Все перья на его крыльях опали, как пожухлая листва. Лицо напоминало пергаментную маску. Он опирался на палочку, а его руки дрожали.
Одежда его была похожа на рубище нищего и свисала грязными лохмотьями.
Он посмотрел на Маленького Ангела и сказал:
— Ты не выполнил своего обещания. Ты нарушил главное правило! И не прошел испытание. Знаешь, что ждёт тебя?
— Вечная Тишина, — ответил Ангел.
Его крылья погасли. Нет. Все перья всё ещё были белыми. Кроме двух. В самом низу. Два маленьких пёрышка стали серыми.
Большой Ангел сделал движение правой рукой, и крылья упали со спины бывшего Маленького Ангела.
Теперь перед Большим Ангелом, больше похожим на умирающего бомжа, стоял обычный человек.
— Тысяча лет забвения! — сказал старик. Помолчал и добавил: — Ты и меня приговорил.
Он поднял правую руку и показал в направлении клубившегося тумана:
— Иди туда. Теперь там твоё место.
— Простите меня, — сказал человек старику с палочкой. — Простите, если сможете…
Он повернулся и пошел по направлению к туману. Старик посмотрел ему вслед и окликнул его:
— И ты не хочешь сказать мне ничего напоследок?
Мужчина обернулся и сказал:
— Я хотел бы помочь вам и поменяться с вами местами, но, боюсь, что моё место вам не понравится.
— А разве… Разве ты не жалеешь о том, что сделал? Неужели, если была бы возможность, не изменил бы ничего?
Мужчина остановился и задумался.
Он вспомнил глаза собаки, полные счастья, и то, как бывшая кукла, а теперь – человек, упал на колени и обнял голову собаки странной красно-коричневой окраски. Он видел, как слёзы радости стекали по его теперь настоящим щекам…
— Нет, — ответил он старику с палочкой. — Нет, — повторил он и добавил: — Мне теперь есть о чём вспоминать. Целую тысячу лет. Я сумел совершить один хороший поступок за свою жизнь и очень благодарен вам за это.
Потом он повернулся и пошел по направлению к клубившемуся туману.
— А если бы… Если бы я вернул тебе крылья? — спросил старик. — Что бы ты сделал?
Человек повернулся и подошел к старику:
— Верни и увидишь, — просто ответил он.
И тогда бывший Большой Ангел, а теперь просто старик, опирающийся на палочку, сделал движение правой рукой, и крылья бывшего Маленького Ангела вдруг возникли в воздухе.
Они светились ослепительно белым светом, и мужчина почувствовал, как всё его существо вновь наполнилось силой. Он вздохнул глубоко и сказал:
— Спасибо.
Старик ничего не ответил. Он повернулся и пошел. Он шёл мелкими, стариковскими шагами, приволакивая за собой левую ногу и слегка прихрамывая на неё.
Ему было очень тяжело идти…
Мужчина стоял и смотрел ему вслед. Потом взял крылья и побежал. Он догнал старика и одним, еле заметным, движением прикрепил свои крылья к его спине.
Старик вздрогнул и замер.
— Вот и всё, — сказал человек старику. — Я же говорил… Плохой из меня был бы ангел.
Он повернулся и пошел по направлению к Вечной Беззвучной Тишине…
Огромная, яростно голубая молния, казалось, уходящая в вечность и бесконечность, ударила в тело старика с крыльями за спиной. Он вскрикнул и выгнулся так, будто его пронзили тысячи вольт.
Он стал подниматься вверх по молнии, и вдруг его старая, нищенская одежда исчезла, а вместо сгорбленного, маленького старика с палочкой появился огромный Ангел.
Глаза его были полны звёзд, а руки так велики, что он мог бы обнять ими всю вселенную.
Человек тем временем дёргал дверь, ведущую в Бесконечную Тишину, и тихонько ругался:
— Да открывайся же ты, в конце-концов.
На его правое плечо легла тяжелая рука:
— Тебе не туда, — сказал голос, прозвучавший, казалось, откуда-то изнутри. — Ты так просто не отделаешься.
Мужчина обернулся и обомлел. Перед ним стоял Большой Ангел. Но выглядел он теперь иначе. Совсем иначе. И описать словами это невозможно.
Просто потому, что нельзя конечными терминами описать бесконечные понятия…
— Почему я? — опять спросил человек.
— Потому, — ответил Большой Ангел и прикоснулся указательным пальцем правой руки к сердцу человека.
Оно вдруг вспыхнуло отчаянно-красным светом и стало таким огромным, что заполнило всю грудную клетку. Человек вскрикнул от боли и на секунду потерял сознание, а когда пришел в себя…
Перед Большим Ангелом стоял Маленький Ангел. Его крылья сияли ослепительно белым светом, и только в самом низу были два тёмных пёрышка.
— Пойдём, — сказал Большой Ангел Маленькому. — Я научу тебя.
— Из меня выйдет плохой ангел, — улыбнулся тот.
— Да, я знаю, — ответил Большой Ангел. — С тобой будет много проблем.
И они засмеялись…
Теперь вы знаете, дамы и господа, что и у ангелов есть время. И оно исчисляется в их сочувствии к нам и желании помочь, за которое они и платят своим временем. Так уж это устроено…
И это вся история.
А если точнее, то сказка. Для взрослых.
Сказка?…
Как знать? Как знать…
«Ты — гостья, а я — не гостиница» — твердо заявила Кира, окончательно устанавливая свои границы перед свекровью.