Ирина втащила последнюю коробку в прихожую и облокотилась о стену. Руки дрожали от напряжения, но внутри разливалось тепло. Две комнаты, просторная кухня, балкон с видом на парк. Теперь это и ее дом. Их общий дом с Алексеем.
— Ну что, последняя? — Алексей появился из гостиной, вытирая руки о джинсы. — Давай помогу распаковать.
— Погоди, дай отдышаться, — Ирина улыбнулась, отбрасывая прядь волос со лба. В груди трепетало предвкушение новой жизни, смешанное с легким волнением.
— Два месяца пролетят незаметно, — Алексей обнял ее за плечи, притягивая к себе. — И ты станешь моей женой официально.
Ирина прижалась к его плечу. Столько всего предстояло сделать до свадьбы. Платье уже висело в шкафу, ресторан забронирован, приглашения разосланы. Оставались мелочи, которые почему-то казались самыми важными.
Свадебный день выдался солнечным. Гости шумели, музыка гремела, официант разносил шампанское. Ирина кружилась в танце, белое платье развевалось вокруг ног. Алексей крепко держал ее за талию, шептал на ухо глупости. Идеальный день, о котором мечтала каждая девушка.
К концу вечера, когда гости начали расходиться, к Ирине подошла свекровь. Валентина Петровна была женщиной решительной, привыкшей добиваться своего.
— Ирочка, милая, — свекровь взяла ее под локоть. — Всю еду, что осталась, упакуйте мне. Я заберу домой.
Ирина нахмурилась. В голове мелькнула картинка: завтрашний завтрак с Алексеем, остатки праздничных салатов, торт к чаю. Последние отголоски праздника, которые хотелось растянуть хотя бы на пару дней.
— Валентина Петровна, мы с Лешей думали…
— О чем тут думать? — свекровь перебила ее. — Продукты портятся. У меня холодильник большой.
Алексей материализовался рядом, обнял мать за плечи.
— Мам права, Ир. Зачем добру пропадать? — он чмокнул Ирину в щеку. — Мы и так объелись сегодня.
Ирина проглотила возражения. Не хотелось портить праздник спорами. Пусть забирают. В конце концов, это всего лишь еда.
Месяц пролетел в хлопотах обустройства совместного быта. Ирина раскладывала вещи по полкам, вешала шторы, расставляла фотографии. Квартира постепенно становилась домом. Вечером она нарезала овощи для рагу, когда услышала поворот ключа в замке.
— Привет, — Алексей вошел в кухню, скинул пиджак на стул. — Пахнет вкусно.
— Через полчаса будет готово, — Ирина помешала содержимое кастрюли.
— Слушай, тут такое дело, — Алексей потер затылок. — Мамины родственники приехали из Саратова. Тетя Люда с дядей Колей, их дети. Мама решила, что соберемся у нас завтра. И свадьбу нашу отметим заодно, и просто повидаемся.
Ирина замерла с поварешкой в руке.
— Завтра? Сколько человек?
— Да человек десять будет, — Алексей открыл холодильник, достал сок. — Ты же у меня хозяюшка замечательная. К полудню управишься.
— Леша, это же целый банкет получается! — Ирина повернулась к нему. — Надо продукты закупить, готовить полночи…
— Ир, ну это же семья, — Алексей обнял ее сзади. — Неудобно отказывать. Мама уже всем сказала.
Ирина закрыла глаза. Внутри поднималась волна раздражения, но она загнала ее поглубже. Семья. Конечно, семья важнее всего.
В супермаркете Ирина металась между полками. Мясо, рыба, овощи, фрукты. Тележка наполнялась с пугающей скоростью. Кассирша сочувственно посмотрела на гору продуктов.
— Праздник намечается?
— Типа того, — буркнула Ирина, загружая пакеты.
Дома она разложила покупки на столе. Кухня превратилась в филиал ресторана. Курица для жаркого, свинина для отбивных, рыба для заливного. Овощи горой, которые нужно почистить, нарезать, обжарить. Ирина закатала рукава.
Часы тикали. Полночь, час, два. Глаза слипались, руки двигались автоматически. Нарезать, обжарить, потушить, запечь. Духовка работала без остановки. На плите булькали кастрюли. Ирина механически помешивала, пробовала, досаливала.
В голове крутились обрывки мыслей. Почему именно она? Почему не предупредили заранее? Почему Алексей спит в спальне, пока она корпит над плитой? Злость подступала к горлу, но Ирина глотала ее вместе с крепким кофе.
К одиннадцати утра стол ломился от блюд. Салаты, закуски, горячее, десерты. Ирина едва стояла на ногах. В дверь позвонили.
— Ой, какая красота! — тетя Люда всплеснула руками, проходя в гостиную. — Ирочка, ты волшебница!
Родственники расселись за столом. Тарелки наполнялись, бокалы звенели. Все нахваливали стряпню, просили добавки. Ирина сидела на краешке стула, клевала носом. Перед глазами плыли пятна. Четыре часа бесконечных разговоров, смеха, тостов.
— Мы поехали, — Алексей наклонился к ее уху. — Отвезу маму домой, вернусь через час.
Ирина кивнула, провожая гостей. Дверь захлопнулась. Она вернулась в гостиную и застыла на пороге. Стол представлял печальное зрелище. Горы грязных тарелок, измазанные соусом приборы, скомканные салфетки. На кухне ждала своей очереди батарея кастрюль и сковородок.
Слезы подступили к глазам, но Ирина сжала зубы. Взяла себя в руки, начала собирать посуду. Тарелка за тарелкой, вилка за вилкой. Мыть, полоскать, вытирать. Руки двигались автоматически.
Три недели пролетели в обычной рутине. Работа, дом, готовка, уборка. Телефон зазвонил, когда Ирина сортировала белье для стирки.
— Ирочка, дорогая, — голос свекрови звучал требовательно. — Через неделю мой день рождения. Отмечать будем у вас. Накрой стол получше, чем в прошлый раз. Человек двадцать соберется.
— Валентина Петровна, может, в ресторане…
Гудки. Ирина уставилась на телефон. Свекровь просто повесила трубку.
Неделя пронеслась в подготовке. Снова магазины, снова ночь у плиты. Алексей отмахивался от просьб помочь. У него работа, усталость, важные дела. Ирина готовила через силу, сжав зубы.
Праздник прошел по накатанной схеме. Гости ели, пили, веселились. Ирина обслуживала, подносила, убирала. К вечеру, когда все разошлись, она снова осталась одна с горой посуды. Алексей уехал развозить родственников.
Через две недели история повторилась. Звонок в дверь. На пороге свекровь с целой толпой родни.
— Ирочка, мы к вам! — Валентина Петровна протиснулась в прихожую. — Двоюродная сестра из Питера приехала, решили собраться. Ты же что-нибудь приготовишь?
Ирина молча пошла на кухню. Раздражение кипело внутри, грозя вырваться наружу. Достала из холодильника продукты, начала резать, жарить, варить. Механические движения, пустота в голове.
Еще через месяц ситуация повторилась. Потом еще. И еще. Квартира превратилась в проходной двор. Родственники Алексея заваливались без предупреждения, требовали накрыть стол, развлечь, обслужить.
Очередной визит застал Ирину за глажкой. Звонок, топот ног, громкие голоса. Свекровь ввела в гостиную человек десять.
— Ирочка, накрывай скорее! — скомандовала Валентина Петровна. — Мы голодные.
Гости расселись в гостиной, загалдели. Ирина стояла на кухне, сжимая край столешницы. К ней подошел Алексей, попытался обнять.
— Спасибо, что выручаешь, — он поцеловал ее в висок.
— Если твоя родня еще раз заявится без звонка, я уйду из дома, — Ирина произнесла это четко, глядя ему в глаза.
Алексей рассмеялся, потрепал ее по плечу.
— Да ладно тебе! Просто всем нравится, как ты готовишь. Это же комплимент!
Он вернулся к гостям. Ирина осталась стоять, глядя ему вслед. Комплимент. Ее предупреждение приняли за шутку.
Десять дней спустя раздался очередной звонок. Ирина открыла дверь. На пороге стоял Алексей, за ним родители, сестра свекрови с мужем и детьми.
— Заходите, заходите! — Валентина Петровна расталкивала Ирину, проходя в квартиру. — Ирочка, живо накрывай на стол! Мы голодные, с дороги!
Все прошли в гостиную, расселись на диванах и стульях. Ирина осталась стоять в коридоре. Внутри что-то оборвалось. Она взяла с вешалки кофту, сунула в карман кошелек.
— Ты куда? — Алексей высунулся из гостиной.
Ирина не ответила. Вышла из квартиры, спустилась по лестнице. На улице дышалось легче. Она дошла до ближайшего кафе, села у окна. Заказала кофе и пирожное.
Официантка принесла заказ. Ирина откусила кусочек эклера. Сладость растеклась по языку. Когда она в последний раз спокойно сидела в кафе? Не помнила. Всегда спешка, готовка, обслуживание чужих людей.
Телефон вибрировал в кармане кофты. Алексей названивал каждые пять минут. Ирина не брала трубку. Пила кофе маленькими глотками, смотрела в окно. Прохожие спешили по своим делам. У каждого своя жизнь, свои заботы.
Через три часа Ирина вернулась домой. В гостиной сидели Алексей и его мать. Оба с каменными лицами.
— Где ты шлялась? — свекровь вскочила с дивана. — Мы голодные сидели!
— Я предупреждала Алексея, — Ирина спокойно сняла кофту. — Если придете без предупреждения, я уйду.
— Да как ты смеешь! — Валентина Петровна покраснела. — Ты обязана принимать гостей! Ты жена!
— Мам права, — Алексей встал рядом с матерью. — Это наша семья. Ты должна понимать.
Ирина посмотрела на них обоих. Мать и сын. Ее мнение никого не интересовало. Она просто функция. Готовить, убирать, обслуживать.
— Понятно, — Ирина прошла в спальню.
Достала из шкафа чемодан, начала складывать вещи. Платья, джинсы, белье. Косметичка, документы, ноутбук.
— Ты что делаешь? — Алексей стоял в дверях.
— Ухожу, — Ирина застегнула чемодан.
— Не глупи! Из-за такой ерунды!
Ирина подняла чемодан, прошла мимо него. Алексей хватал ее за руки, уговаривал, требовал. Слова пролетали мимо ушей.
Подруга Марина открыла дверь, не задавая вопросов впустила в квартиру. Налила чай, выслушала. Телефон разрывался от звонков. Ирина выключила звук.
Месяц пролетел в хлопотах. Развод, поиск квартиры, переезд. Маленькая однушка, но своя. Никто не врывался без звонка. Никто не требовал накрыть стол. Никто не считал ее обслугой.
Ирина сидела на своей кухне, пила чай с печеньем. За окном шел дождь. В квартире тихо, спокойно. Она улыбнулась своему отражению в окне. Свобода оказалась ближе, чем казалось. Надо было просто взять и уйти.
– Дверь там! Пошла вон отсюда, бездарь! – свекровь унизительно уволила невестку из семейной компании