Алла открыла окно и вдохнула свежий воздух. Вид из новой квартиры радовал — ухоженный двор, зелёные аллеи, детские площадки с яркими горками. Жилой комплекс, куда они с мужем Игорем переехали полгода назад, отличался от старого района. Здесь всё было современным, чистым, удобным. Подъезды с консьержем, магазины на первых этажах, парковка с навесом.
Семья жила безбедно. Игорь работал в крупной компании менеджером среднего звена, Алла трудилась бухгалтером. Зарплаты хватало не только на базовые нужды, но и на развлечения, путешествия, подарки. Их сын Сережа ходил в детский сад, младшая дочка Лиза только недавно научилась ходить и болтать отдельные слова.
— Мама, а мы сегодня куда-нибудь поедем? — спросил Сережа, прибегая на кухню.
— Сегодня нет, — улыбнулась Алла. — В субботу пойдём в музей, там новая выставка с динозаврами.
— Ура! — закричал мальчик и побежал в комнату делиться новостью с сестрой.
Каждые выходные Алла с детьми выбиралась куда-нибудь. В прошлый раз ездили в океанариум, смотрели на акул и дельфинов. Позапрошлый — в зоопарк, кормили оленей с рук. Ещё раньше были в парке аттракционов, где Сережа катался на всех возможных каруселях, а Лиза восторженно хлопала в ладоши.
Алла фотографировала каждый момент. Хотелось, чтобы у детей остались воспоминания. Чтобы знали, что детство может быть ярким и насыщенным.
Сама Алла выросла в бедной семье. Отец пил, мать работала на двух работах, чтобы прокормить детей. О развлечениях речи не шло — хватало бы на еду и одежду. Алла помнила, как одноклассники рассказывали о походах в кино или цирк, а она слушала и завидовала. Ни разу в детстве не была ни в зоопарке, ни в музее.
Теперь, обеспечивая Сережу и Лизу всем, чего сама была лишена, Алла словно восполняла пробелы собственного детства. Каждая поездка давала ей особое удовлетворение — дети счастливы, а она наконец-то может дать им то, о чём сама мечтала.
Игорь разделял этот подход. Муж тоже вырос в небогатой семье, знал, каково это — расти без особых радостей. Стараясь баловать детей, супруги невольно баловали и себя, давая своим внутренним детям то, чего когда-то были лишены.
— Папа, а правда, что мы в музей пойдём? — спросил Сережа вечером за ужином.
— Правда, — кивнул Игорь. — Мама уже билеты купила.
Мальчик радостно подпрыгнул на стуле. Лиза захлопала в ладоши, повторяя за братом.
В субботу утром они собрались и поехали в музей. Интерактивная выставка про динозавров оказалась захватывающей — Сережа бегал от экспоната к экспонату, задавал миллион вопросов, трогал всё, что разрешалось. Лиза держалась за мамину руку и удивлённо таращилась на огромных ящеров.
На обратном пути заехали в кафе, взяли мороженое. Сережа уже думал, куда поедут в следующий раз.
— Мама, а давайте на шоколадную фабрику! — предложил мальчик. — Там экскурсии проводят!
— Хорошая идея, — согласилась Алла. — Поедем через пару недель.
Как-то вечером Алла вывела детей погулять во двор. Сережа побежал к песочнице, Лиза топала за ним следом. На лавочке сидела соседка Марина с дочкой Аней, ровесницей Сережи. Женщины пару раз пересекались в подъезде, здоровались, но особо не общались.
— Привет, — кивнула Марина.
— Привет, — ответила Алла и села на соседнюю лавочку.
Дети играли в песочнице. Сережа что-то строил из песка, Аня помогала. Лиза возилась в сторонке со своими игрушками. Алла листала телефон, изредка поглядывая на детей. Марина сидела молча, тоже уткнувшись в экран.
Вдруг Сережа громко сказал:
— А мы на прошлых выходных на шоколадной фабрике были! Там нам показали, как шоколад делают! И дали попробовать!
Аня подняла голову, слушая с интересом. Ещё пара детей с площадки тоже подошли ближе.
— Круто! — воскликнул мальчик лет семи. — А ещё куда ездили?
— В океанариум! — Сережа размахивал руками. — Там акулы огромные! Вот такие! И дельфины прыгали!
— Атракционы! — радостно вставила Лиза своим детским голоском, хотя говорила ещё плохо.
— Да, и на аттракционах катались, — кивнул Сережа. — А в следующие выходные мы в парк развлечений поедем! Там новые горки открылись!
Аня слушала, слушала, а потом вдруг расплакалась. Подбежала к матери, уткнулась в колени.
— Мама, я тоже хочу! Почему мы никуда не ездим?
Марина погладила дочь по голове.
— Всё будет, Анечка, всё будет, — успокоила соседка.
Потом Марина повернулась к Алле и спокойно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся, заявила:
— Значит так. В следующие выходные Аня пойдёт с вами в парк.
Алла подняла глаза от телефона, не веря своим ушам.
— Простите, что? — переспросила молодая мама.
— Говорю, Аня пойдёт с вами, — повторила Марина. — Раз уж вы туда собрались.
Алла замерла, осмысливая услышанное. Наглость соседки поражала.
— С чего это вы решили, что я должна брать вашу дочь? — спокойно, но твёрдо спросила Алла.
Марина пожала плечами, словно ответ был очевиден.
— Что вам, трудно? Своих таскаете, берите и моего ребёнка заодно! — рявкнула соседка.
Алла медленно встала с лавочки. Внутри закипало возмущение, но старалась держать себя в руках.
— Вы серьёзно? — переспросила молодая мама.
— Абсолютно, — кивнула Марина. — Это нечестно, когда один ребёнок хвастается поездками, а другой сидит дома! Ваш Сережа вечно хвастается перед моей Аней!
— Мой сын делится впечатлениями. Это нормально для детей, — Алла нахмурилась.
— Нормально? — голос Марины повысился. — Он специально при ней рассказывает, чтобы унизить! Чтобы показать, что у вас денег больше!
— Сереже пять лет, — Алла скрестила руки на груди. — Он не думает о таких вещах. Просто рассказывает, что видел.
— А я думаю! — Марина встала, подходя ближе. — Вы специально выставляете свои развлечения напоказ! Чтобы другие завидовали!
Алла качала головой, не веря в происходящее.
— Я никому ничего не выставляю. Мы живём своей жизнью.
— Своей жизнью? — Марина усмехнулась. — Легко говорить, когда денег полно! А мне одной трудно! Я мать-одиночка! Никто не помогает!
— И что? — спросила Алла. — Это моя проблема?
— Вы же можете помочь! Взять Аню с собой! Ей тоже хочется развлечений! — выкрикнула Марина.
— Марина, — Алла старалась говорить ровно, — наши поездки — это семейное время. Я не обязана брать чужих детей.
— Чужих? — соседка побагровела. — Мы соседи! Живём рядом! Аня с Сережей играют!
— И это не делает меня обязанной возить вашу дочь по развлечениям, следить, отвечать за неë, — твёрдо ответила Алла.
— Вы эгоистка! — закричала Марина. — Бессердечная женщина! У вас есть возможность помочь, но вы отказываете!
Марина огляделась на других мам, сидящих на лавочках неподалёку.
— Видите? — обратилась соседка к ним. — Вот такие люди! Деньги есть, а поделиться жалко!
Мамы отводили глаза, не желая вмешиваться. Алла выдохнула, понимая, что разговор заходит не туда.
— Марина, я не обязана ни в чём вам помогать, — чётко произнесла молодая мама. — Мы с мужем зарабатываем деньги, тратим их на своих детей. Это наше право.
— А моя дочь имеет такое же право на поездки! — не унималась Марина. — Почему Сереже можно, а Ане нет?
— Потому что Сережа — мой сын, — спокойно ответила Алла. — А Аня — ваша дочь. Вы за неё отвечаете, я — за своих детей.
— Так помогите мне! — Марина чуть ли не умоляла. — Возьмите Аню хоть раз! Ей так хочется!
— Нет, — коротко ответила Алла.
— Почему? — голос Марины задрожал. — Что вам стоит?
— Потому что если я соглашусь один раз, это станет нормой, — объяснила Алла. — Вы будете требовать снова и снова. А я не хочу нести ответственность за чужого ребёнка.
— Ответственность? — Марина махнула рукой. — Что с ней случится? Вы же за своими следите!
— Марина, нет значит нет, — Алла подошла к песочнице, взяла Лизу на руки. — Сережа, собираемся.
— Эгоистка! — крикнула Марина вслед. — Жадина! Вам не жалко ребёнка?
Алла обернулась, глядя соседке прямо в глаза.
— Мне жалко своих детей, которые вынуждены слушать этот крик, — холодно сказала молодая мама. — И я не хочу, чтобы Сережа чувствовал себя виноватым за то, что мы можем себе позволить развлечения.
— Так не берите его на площадку! — выкрикнула Марина. — Пусть сидит дома!
— Или что? — Алла подошла ближе. — Вы запретите нам гулять? Площадка общая, между прочим.
— Тогда не хвастайтесь! — Марина топнула ногой. — Не рассказывайте при других детях!
— Я не собираюсь затыкать рот своему сыну, — твёрдо ответила Алла. — Пусть рассказывает, что хочет. Это его право.
— А моя дочь будет страдать!
— Это ваша проблема, — Алла взяла Сережу за руку. — Развлекайте её сами. Или найдите работу получше. Или обратитесь за помощью к родственникам. Но не требуйте от соседей.
— Родственников нет! Работа не позволяет! — Марина всхлипнула. — Вы не понимаете, каково это!
— Понимаю, — кивнула Алла. — Сама росла в бедности. Но я никогда не требовала от других, чтобы они возили меня по развлечениям.
— Значит, вы должны понимать Аню! — цеплялась за последнюю соломинку Марина.
— Понимаю. Но это не моя ответственность, — Алла развернулась к выходу с площадки. — Марина, больше не подходите ко мне с такими просьбами. Разговор окончен.
— Вы… вы… — Марина задохнулась от возмущения. — Бессердечная! Жестокая!
Алла не обернулась. Взяла Сережу за руку крепче, прижала к себе Лизу и пошла к подъезду. Сын молча шёл рядом, чувствуя серьёзность момента. Дочка прижималась к маме, обхватив её шею ручками.
В лифте Сережа посмотрел на мать снизу вверх.
— Мама, а почему тётя кричала?
Алла присела на корточки, чтобы быть на уровне глаз с сыном.
— Потому что она хотела, чтобы мы взяли Аню с собой. А я отказала.
— Почему? — спросил мальчик.
— Потому что это наше семейное время, — объяснила Алла. — Мы ездим вместе — папа, я, ты и Лиза. И это правильно.
Сережа помолчал, обдумывая услышанное.
— Мама, а я правда хвастаюсь? — тихо спросил сын.
— Нет, солнышко, — Алла обняла мальчика. — Ты просто делишься впечатлениями. Это нормально. Не бойся рассказывать о том, что видишь.
— Но Аня плакала…
— Это не твоя вина, — твёрдо сказала Алла. — Ты не отвечаешь за чужие эмоции. Понял?
Сережа кивнул. Лифт остановился на их этаже. Вышли, прошли к квартире.
— Мама, — снова позвал Сережа, когда Алла открывала дверь.
— Да?
— Ты классная, — серьёзно сказал мальчик. — Ты так дала ей отпор. Я горжусь тобой.
Алла улыбнулась, чувствуя тепло в груди. Лиза, хоть и маленькая, тоже улыбалась, глядя на маму и брата.
— Спасибо, сынок, — Алла погладила Сережу по голове. — Самое важное для меня — чтобы вы знали, что я всегда защищу нашу семью.
Вечером Алла рассказала Игорю о случившемся. Муж выслушал и покачал головой.
— Правильно сделала, что отказала, — сказал Игорь. — Таким людям палец в рот не клади — руку откусят.
— Я так и подумала, — согласилась Алла. — Согласись раз — будет требовать постоянно.
— И правильно, — кивнул муж. — Мы для своих детей стараемся, а не для чужих.
На следующий день Алла снова вывела детей на площадку. Марина тоже была там с Аней. Соседка сидела на лавочке, не поднимая глаз. Аня играла в сторонке, избегая Сережу.
Алла села на другую лавочку, наблюдая за детьми. Сережа подошёл к Ане, предложил поиграть вместе. Девочка покосилась на мать, потом кивнула. Дети побежали к горкам.
Марина встала и подошла к Алле.
— Слушай, — начала соседка тихо, — давай я по-другому. Я заплачу. За билет Ани. Возьмёшь её хоть раз?
Алла посмотрела на Марину.
— Нет, — спокойно ответила молодая мама. — Дело не в деньгах. Дело в границах.
— Каких границах? — не поняла Марина.
— Семейных, — объяснила Алла. — Наши поездки — это время, которое мы проводим вместе. Я не хочу брать на себя ответственность за чужого ребёнка. Это окончательное решение.
Марина постояла, потом развернулась и ушла, ничего не ответив. Больше к Алле не подходила.
Прошло несколько недель. Алла продолжала возить детей по музеям, паркам, выставкам. Сережа по-прежнему делился впечатлениями с друзьями на площадке. Аня слушала, но уже не плакала. Марина сидела на лавочке молча, не встревая.
Однажды Алла увидела, как Марина с Аней садятся в автобус. У них в руках были рюкзаки, девочка выглядела довольной.
— Куда это они? — подумала Алла.
Вечером во дворе встретила другую соседку, Ирину, которая рассказала:
— Марина устроилась на подработку по выходным. Платят хорошо. Теперь сможет возить Аню в развлекательные центры.
— Вот как, — кивнула Алла.
— Говорят, ты ей отказала брать дочку, — продолжила Ирина. — Правильно сделала. Она вечно на всех вешается.
Алла пожала плечами, не комментируя. Вернулась домой, где Игорь с детьми смотрели мультфильм.
Алла села рядом с мужем на диван. Игорь обнял её за плечи.
— Знаешь, — сказала Алла тихо, — я правильно поступила тогда с Мариной.
— Конечно правильно, — кивнул Игорь. — Ты защитила семью.
— Да, — согласилась Алла. — И главное — дети это поняли. Сережа сказал, что гордится мной.
— Он прав, — муж поцеловал жену в висок. — Я тоже горжусь.
Алла улыбнулась. Семья была крепче, чем когда-либо. Границы установлены, дети знают, что мама их защитит. А чужие требования больше не могут поколебать их счастье.
Счастье для двоих