Два года назад, выходя замуж за Максима, Катя была уверена, что их совместная жизнь будет такой же уютной и спокойной. Максим казался идеальным – заботливый, внимательный, с золотыми руками. Вместе они обновили обои, поменяли сантехнику, установили новую кухню. Катя помнила, как муж бережно реставрировал старую мебель, сохраняя ее душевность.
— Представляешь, как здорово будет растить здесь детей? — говорил Максим, обнимая Катю за плечи. — Такая атмосфера, такая история…
Катя улыбнулась, вспоминая эти моменты.
Все изменилось после знакомства с Леной, младшей сестрой Максима. На свадьбе Лена держалась отстраненно, оценивающе разглядывая невесту брата.
— Квартира, значит, твоя? — спросила она тогда, скривив губы. — Повезло Максимке, не придется ипотеку брать.
Катя тогда пропустила эти слова мимо ушей, списав на свадебное волнение. Но со временем стало ясно – это была не случайная колкость.
Первый звоночек прозвенел через три месяца после свадьбы. Лена позвонила днем.
— Максим, у меня беда! — голос в трубке дрожал. — Холодильник сломался, все продукты пропадут. Можно к вам привезти?
Максим, не раздумывая, согласился. Через час Лена привезла не только продукты, но и двоих детей – шестилетнего Мишу и четырехлетнюю Дашу.
— Я на минутку, — заявила она, расставляя пакеты. — Только разложу и поеду.
Но «минутка» затянулась на весь вечер. Дети, предоставленные сами себе, носились по квартире. Миша разбил копилку Кати, а Даша разрисовала обои фломастерами.
— Дети есть дети, — махнула рукой Лена. — Катя, у тебя же нет своих, ты не поймешь. А обои… Ну поклеите новые, делов-то.
Максим промолчал, лишь виновато улыбнулся жене. Катя проглотила обиду – в конце концов, это всего лишь вещи.
Но визиты участились. Лена появлялась то с просьбой присмотреть за детьми, то с жалобами на бывшего мужа, то просто «на чашечку чая». Причем приходила без предупреждения, словно в собственный дом.
— Ой, я тут мимо проходила, — говорила она, вваливаясь в квартиру с пакетами. — Решила заглянуть.
Катя заметила, что после таких визитов из холодильника исчезали продукты, купленные для семейного ужина. Однажды пропал целый торт, который она готовила для коллег на работе.
— Ну извини, — пожала плечами Лена, когда Катя осторожно спросила про торт. — Дети увидели, захотели. Они же племянники твои, неужели жалко?
Особенно тяжело стало, когда Лена начала приходить во время отсутствия хозяев. Оказалось, она сделала дубликат ключей – «на всякий случай, вдруг что». Максим снова не увидел в этом проблемы.
— Она же сестра моя, — говорил он. — Мало ли что случится, пусть будет запасной комплект.
Катя пыталась объяснить мужу, что такое поведение выходит за рамки. Но Максим лишь отмахивался:
— Ты слишком остро реагируешь. У Ленки сейчас трудный период, надо войти в положение.
Сегодня, вернувшись с работы пораньше, Катя застала привычную картину: Лена восседала за кухонным столом, потягивая чай из любимой бабушкиной чашки, а дети доедали приготовленный Катей ужин.
— О, Катя! — беззаботно улыбнулась Лена. — А мы тут перекусить решили. Мне готовить некогда, замоталась совсем.
Миша в этот момент опрокинул стакан с компотом на скатерть, расшитую бабушкой. Лена даже не пошевелилась, чтобы вытереть.
— Катюш, у тебя тряпочка найдется? — спросила она, продолжая пить чай.
Что-то внутри Кати надломилось. Она молча достала тряпку, вытерла лужу и начала убирать со стола.
— Ой, ты такая хозяйственная, — протянула Лена с едва заметной усмешкой. — Максимке повезло. Кстати, он просил передать, что задержится сегодня. У них там какое-то совещание важное.
Катя замерла. Когда это муж успел связаться с сестрой? Почему не позвонил ей?
— Кстати, — продолжила Елена, — я с братом уже поговорила. Он не против нашего переезда сюда. Так что начинай готовиться! У меня договор через пару месяцев заканчивается. Вот тогда и переберемся к вам насовсем!
В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли круги. Переезд? К ним? Насовсем?
— Что значит «Максим не против»? — Катя старалась говорить спокойно, хотя руки предательски дрожали. — Когда вы это обсуждали?
— Да вчера, — Лена потянулась за печеньем. — Я ему позвонила, рассказала про свою ситуацию. Он сказал, что поможет родной сестре.
Катя молча вышла из кухни. Нужно было срочно поговорить с мужем.
Весь вечер Катя не находила себе места. Максим вернулся поздно, уставший и голодный.
— Милый, нам надо серьезно поговорить, — Катя присела рядом с мужем.
— Давай завтра? — Максим зевнул. — Я с ног валюсь.
— Нет, сейчас. Лена сказала, что собирается к нам переезжать. И якобы ты не против.
— А что такого? — Максим пожал плечами. — Ей сейчас тяжело, квартплату платить нечем. Поживут немного у нас, потом что-нибудь придумают.
— Максим, ты в своем уме? Это наша квартира! Мы только начали жить вместе, строить свою семью…
— Лена тоже семья! — Максим повысил голос. — У нее дети, между прочим. Ты что, хочешь, чтобы племянники на улице остались?
Спор затянулся до глубокой ночи, но ни к чему не привел. Катя поняла – решение уже принято без ее участия.
Следующие месяцы превратились в настоящий кошмар. Лена появлялась почти каждый день, словно прощупывая почву перед переездом. Миша и Даша носились по квартире как ураган, оставляя после себя разгром. Продукты из холодильника исчезали с пугающей скоростью.
— Катя, присмотри за детьми, мне нужно быстренько в магазин, — бросала Лена и исчезала на несколько часов.
Катя пыталась возражать, но Лена только отмахивалась:
— Ой, да ладно тебе! Ты же их тетя!
Однажды, вернувшись с работы, Катя обнаружила пустой холодильник. Все продукты, купленные на неделю вперед, исчезли. Даже замороженные полуфабрикаты, даже запасы круп из шкафа – все было подчистую выметено.
— Лена, это ты забрала продукты? — Катя набрала номер золовки.
— А что такого? — беззаботно отозвалась та. — У тебя же деньги есть, а у меня дети голодные. Что мне, смотреть, как они недоедают?
— Но это наши продукты! Мы на них неделю планировали жить!
— Подумаешь! Сходите в магазин, купите еще. У вас же двое работают, а я одна с детьми.
Катя в отчаянии опустилась на стул. Это становилось невыносимым. Она попыталась снова поговорить с мужем.
— Максим, так больше не может продолжаться. Мы не обязаны содержать твою сестру!
— А что ты предлагаешь? — огрызнулся муж. — Пусть голодают? Ты такая жадная стала, Катя. Раньше другой была.
— Дело не в жадности! У нас самих бюджет ограничен. Мы же планировали машину покупать…
— Ну и что? Подождем. Семья важнее!
На следующий день Лена снова ворвалась в квартиру. Дети, по обыкновению, сразу побежали к холодильнику.
— Это что такое?! — возмущенный крик разнесся по квартире. — Где мясо? Где фрукты? Почему холодильник пустой?
— Потому что это наш холодильник, — тихо, но твердо ответила Катя. — И мы не обязаны…
— Что значит «не обязаны»?! — Лена побагровела. — Ты совсем обнаглела! Уже и племянников накормить не хочешь? Максим знает, какая ты на самом деле?
— Знаю что? — Максим появился в дверях. Он пришел с работы раньше обычного и услышал крики с лестницы.
— Твоя жена морит голодом твоих племянников! — Лена картинно заломила руки. — Я прихожу, а холодильник пустой! Она специально все прячет от нас!
Максим перевел тяжелый взгляд на Катю:
— Это правда?
— Макс, опомнись! Какое «прячет»? Это наши продукты в нашей квартире! Мы не обязаны…
— Вот! — торжествующе воскликнула Лена. — Слышишь? «Наши», «наша»! А как же семья? Я же твоя сестра! Она тебя настраивает против родной крови!
— Ты ведешь себя как ребенок, — бросил Максим. — Давай успокоимся и обсудим все завтра.
Катя смотрела на мужа, и внезапно все стало предельно ясно. Дождавшись, когда Лена с детьми наконец уйдет, а Максим заснет, Катя достала телефон и написала золовке сообщение:
«Лена, с завтрашнего дня без приглашения не приходи. Ключи верни. Это моя квартира, и я устанавливаю правила».
Ответ пришел мгновенно: «Ты что, совсем с ума сошла? Я Максиму все расскажу!»
Катя отключила телефоны: свой и мужа. И впервые за долгое время спокойно заснула.
Утром Максим ворвался в спальню, размахивая телефоном:
— Это что такое? Почему ты запрещаешь моей сестре приходить?
— Потому что я так решила, — спокойно ответила Катя, поднимаясь с кровати. — Хватит. Я больше не позволю собой манипулировать.
— Какие манипуляции? О чем ты? — Максим нервно ходил по комнате. — Лена просто просит о помощи!
— Нет, Максим. Лена не просит – она требует. Забирает нашу еду, оставляет на меня детей, приходит без спроса. А ты все это поощряешь.
— Потому что она моя сестра! Неужели тебе так сложно понять?
— А я твоя жена. Но похоже, это не имеет значения.
Максим резко остановился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что нам нужно решить – либо мы семья и принимаем решения вместе, либо… — Катя сделала паузу, — либо каждый идет своим путем.
— Ты что, ставишь мне ультиматум? — В глазах Максима появился недобрый блеск. — Выбирать между женой и сестрой?
— Нет. Я прошу тебя выбрать между здоровыми отношениями и тем безумием, что творится сейчас.
Через неделю Лена снова появилась на пороге. Катя не открыла дверь. Екатерина радовалась, что у дверей есть защелка, которую не открыть снаружи.
— Катя, открой! — кричала Лена. — Я знаю, что ты дома! Дети есть хотят! У меня продукты кончились!
Вечером разгневанный Максим устроил скандал:
— Ты должна извиниться перед Леной! Немедленно!
— Нет, — твердо ответила Катя. — Больше никаких извинений. Я не позволю превращать мой дом в проходной двор.
Той ночью Катя плохо спала. Утром, дождавшись, пока Максим уйдет на работу, она собрала все его вещи в чемодан. Сложила аккуратно, как делала всегда – он любил порядок. Поставила чемодан у двери.
Когда Максим вернулся, Катя встретила его в прихожей:
— Твои вещи собраны. Ключи оставь на тумбочке.
— Что? — Максим опешил. — Ты это серьезно?
— Абсолютно. Если хочешь жить с сестрой – живи. Но не в моей квартире.
— Катя, давай поговорим…
— Мы уже говорили. Много раз. Ты сделал свой выбор.
Максим пытался спорить, угрожал, потом умолял. Но Катя была непреклонна. Когда за ним закрылась дверь, она медленно опустилась на пол и разрыдалась.
Следующие дни прошли как в тумане. Сначала сменила замки. Катя методично наводила порядок в квартире, выбрасывала оставшиеся вещи Максима. В воздухе еще витал запах его одеколона, но с каждым днем он становился все слабее.
Максим звонил каждый день. Сначала злился, потом извинялся, обещал измениться. Катя не отвечала. Лена тоже пыталась достучаться – писала гневные сообщения, обвиняла в разрушении семьи. Катя заблокировала ее номер.
Постепенно жизнь начала налаживаться. Катя купила новую посуду взамен разбитой детьми Лены. Переклеила испорченные обои. По вечерам стала заваривать чай в бабушкиной чашке и читать в любимом кресле.
Однажды утром Катя проснулась и поняла – впервые за долгое время ей спокойно. Нет больше страха услышать звонок в дверь, нет необходимости переживать за продукты, нет чувства, что она чужая в собственном доме.
Прошел месяц. Максим перестал звонить. Говорят, он снял квартиру – помогает сестре с детьми, как и хотел. А Катя… Катя наконец-то начала жить своей жизнью. В ее квартире снова уютно и тихо. И теперь она точно знает – иногда нужно уметь закрывать дверь, чтобы сохранить себя.
Успешный хирург запретил супруге иметь детей, но через 6 лет судьба преподнесла ему сюрприз.