Алина сбросила туфли в прихожей и устало прошла на кухню. Рабочий день выдался напряженным — два важных совещания и горы отчетов. Девушка мечтала о горячей ванне и спокойном вечере с мужем.
— Артём, ты дома? — позвала Алина, открывая холодильник.
— Да, в гостиной, — отозвался муж. — Мама приехала.
Алина замерла с пакетом молока в руке. Галина Сергеевна обычно предупреждала о визитах заранее. Внезапные появления свекрови редко заканчивались чем-то хорошим.
Расправив плечи, Алина вошла в гостиную. Галина Сергеевна восседала в кресле, а Артём нервно мял в руках телефон.
— Добрый вечер, Галина Сергеевна, — поздоровалась Алина.
Свекровь окинула невестку придирчивым взглядом:
— А, явилась наконец. Мы с Артёмом уже час тебя ждем.
— Я была на работе, — спокойно ответила Алина, присаживаясь рядом с мужем.
— Всё работаешь, — покачала головой Галина Сергеевна. — А дома порядка нет. Я смотрю, пыль везде, посуда немытая…
Алина стиснула зубы. Квартира была убрана два дня назад, а несколько тарелок в раковине — это не преступление после тяжелого рабочего дня.
— Мам, — подал голос Артём, — мы же договорились…
— Ничего-ничего, — перебила его Галина Сергеевна. — Я же как лучше хочу. Вот в мое время жены…
— Галина Сергеевна, — твердо сказала Алина, — если вы пришли критиковать, может, отложим это на другой день? Я очень устала.
Свекровь поджала губы:
— Вот, Артём, видишь? Никакого уважения к старшим. А ведь я к вам по делу пришла.
Артём беспокойно заерзал на диване:
— Алин, понимаешь… У мамы возникли небольшие финансовые затруднения.
— Какие затруднения? — насторожилась Алина.
— Ремонт в квартире, — вздохнула Галина Сергеевна. — Все накопления ушли, а еще столько всего нужно доделать…
Алина посмотрела на мужа:
— И сколько нужно?
Артём назвал сумму, от которой у Алины перехватило дыхание. Это были все их сбережения на отпуск.
— Артём, но мы же планировали…
— Алина, — перебил жену Артём, — это же моя мама. Она столько для меня сделала. Неужели мы не можем помочь?
Алина отвела взгляд. Год назад они с Артёмом познакомились на корпоративе. Он показался ей надежным, заботливым. Они быстро поженились, взяли ипотеку. Алина знала, что у Артёма близкие отношения с матерью — Галина Сергеевна одна вырастила его и брата. Но девушка не думала, что эта близость станет проблемой.
— Хорошо, — сказала наконец Алина. — Я переведу деньги завтра.
Галина Сергеевна просияла:
— Вот и славно! Я знала, что ты поймешь, дорогая.
Но на этом проблемы не закончились. Через месяц Галине Сергеевне снова понадобились деньги — теперь на лечение. Потом — на новую мебель. Каждый раз находилась причина, и каждый раз Артём становился на сторону матери.
— Артём, так не может продолжаться, — сказала как-то Алина. — Мы сами едва сводим концы с концами.
— Что значит «не может»? — нахмурился муж. — Это моя мать, Алина. Она всю жизнь на меня положила.
— А как же наша семья? Наши планы?
— Моя семья нуждается в поддержке, — отрезал Артём. — А ты думаешь только о каких-то развлечениях.
Алина прикусила губу. В глазах предательски защипало. Девушка развернулась и ушла в спальню, оставив мужа в гостиной.
Лежа без сна, Алина вспоминала, как все начиналось. Первое время после свадьбы они были счастливы. Строили планы, обустраивали квартиру. Даже придирки свекрови казались мелочами. Алина старалась быть идеальной невесткой — готовила любимые блюда Галины Сергеевны, выслушивала бесконечные истории о тяжелой жизни, терпела критику.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от свекрови: «Алиночка, солнышко, не могла бы ты одолжить еще немного денег? Совсем немного, честное слово! Артём в курсе.»
Алина отложила телефон, не ответив. Внутри все кипело от обиды и злости. Девушка чувствовала себя банкоматом, который должен обеспечивать комфортную жизнь свекрови.
На следующий день Алина заехала к подруге Марине.
— И что мне делать? — спросила Алина, закончив рассказ.
Марина задумчиво помешивала чай:
— А ты уверена, что все деньги действительно идут на ремонт и лечение?
Алина замерла:
— То есть?
— Ну, ты видела чеки? Счета? Может, стоит проверить, куда на самом деле уходят твои деньги?
Эта мысль не давала Алине покоя. Вечером она попыталась заговорить об этом с мужем:
— Артём, может, нам стоит посмотреть, как продвигается ремонт у мамы? Помочь чем-то еще, кроме денег?
Реакция мужа оказалась неожиданно резкой:
— Ты что, не доверяешь моей матери? Думаешь, она нас обманывает?
— Я просто хочу знать, куда уходят мои деньги, — попыталась объяснить Алина.
— Наши! — Артём криво усмехнулся. — Ты забыла, что это я плачу основную часть ипотеки? А ты…
Договорить он не успел — в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Сергеевна с заплаканными глазами.
— Артёмушка, — всхлипнула свекровь, — у меня такое горе…
Артём бросился к матери:
— Что случилось? Присядь, успокойся.
Галина Сергеевна опустилась на диван, промокая глаза платочком:
— В банке отказали в кредите. А ремонт… столько всего не доделано. И долги растут.
Алина стояла в стороне, наблюдая эту сцену. Что-то в поведении свекрови казалось наигранным, неестественным.
— Может, хватит уже с ремонтом? — не выдержала Алина. — Сколько можно брать в долг?
Галина Сергеевна вскинула голову:
— Вот! — свекровь повернулась к сыну. — Я же говорила, ей всё равно. Современные женщины совсем не думают о семье. Только о себе, о карьере…
Алина сжала кулаки, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слова. Девушка ждала, что муж заступится, скажет хоть что-то в её защиту. Но Артём молчал, опустив глаза.
— Знаете что, — Алина расправила плечи, — давайте поужинаем и всё спокойно обсудим.
За ужином Галина Сергеевна продолжала жаловаться на жизнь. Между делом свекровь вставляла шпильки в адрес невестки:
— Суп пересолен. В наше время девушек учили готовить… А сейчас что? Только и умеют, что по офисам бегать.
Артём сосредоточенно ковырял вилкой в тарелке, не поднимая глаз. Алина молча убрала свою порцию — аппетит пропал окончательно.
— У меня есть предложение, — вдруг оживилась Галина Сергеевна. — Вы же платите огромные деньги за ипотеку. А что если продать квартиру?
Алина замерла с тарелкой в руках:
— Что?
— Подумайте сами, — продолжала свекровь. — Продадите квартиру, закроете ипотеку. Переедете ко мне — места хватит всем. А разницу…
— Вложим в ваш бесконечный ремонт? — Алина с грохотом поставила тарелку в раковину.
— Алина! — одернул жену Артём. — Не груби маме. Она дело говорит.
— Дело? — Алина повернулась к мужу. — Ты серьёзно считаешь это разумным?
— А что такого? — пожал плечами Артём. — Мама права — зачем платить такие деньги за ипотеку?
— Затем, что это наше жильё! — воскликнула Алина. — Наше будущее!
— Вот видишь, Артём, — вздохнула Галина Сергеевна, — я же говорила. Она думает только о себе.
Алина выскочила из кухни, хлопнув дверью. В спальне девушка упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. В голове крутилась одна мысль: «Как до этого дошло?»
Через час в спальню заглянул Артём:
— Алин, мама ушла. Нам надо поговорить.
— О чём? — Алина села на кровати. — О том, как ты позволил ей снова унизить меня?
— Прекрати драматизировать, — поморщился Артём. — Мама хочет как лучше.
— Лучше для кого, Артём? — Алина встала. — Для тебя? Для меня? Или для себя?
— Моя семья нуждается в поддержке, а ты думаешь только о себе, — отрезал Артём.
Алина словно получила пощёчину. Эти слова прозвучали как приговор их браку.
— Твоя семья? — тихо переспросила Алина. — А я кто?
Артём молчал. Этого молчания было достаточно. Алина подошла к шкафу и достала чемодан.
— Что ты делаешь? — напрягся Артём.
— То, что должна была сделать давно, — ответила Алина, складывая вещи. — Ухожу.
— Куда?
— К Марине. Она давно предлагала пожить у неё.
Артём попытался остановить жену:
— Алина, не глупи. Давай всё обсудим…
— Нечего обсуждать, — Алина застегнула чемодан. — Ты сделал свой выбор. Я делаю свой.
У Марины Алина провела почти месяц. Подруга поддерживала, помогала прийти в себя. Артём звонил каждый день, но Алина не брала трубку. Галина Сергеевна строчила сообщения, обвиняя невестку в разрушении семьи.
— Может, дать ему шанс? — спросила как-то Марина, глядя, как подруга в очередной раз сбрасывает звонок мужа.
Алина покачала головой:
— Знаешь, я поняла одну вещь. Нельзя построить семью там, где тебя не уважают. Где твои чувства ничего не значат.
На следующий день Алина подала заявление на развод.
Артём примчался вечером:
— Ты не можешь так поступить! — кричал он. — Подумай о нашей семье!
— О семье? — горько усмехнулась Алина. — А где была забота о семье, когда ты позволял матери унижать меня? Когда соглашался отдать нашу квартиру?
Артём беспомощно развел руками:
— Я думал, что поступаю правильно…
— Нет, ты просто не думал, — покачала головой Алина. — А теперь уходи. Всё кончено.
Первые недели после развода дались Алине нелегко. Съемная квартира в спальном районе казалась тесной и неуютной после просторного жилья. Но это было только начало новой жизни.
Алина устроилась в крупную компанию на должность финансового аналитика. Зарплата позволяла снимать квартиру и откладывать небольшую сумму. Девушка старалась держаться, хотя временами накатывала тоска.
— Доченька, ты поступила правильно, — говорила мама, помогая разбирать вещи в новой квартире. — Нельзя жить с человеком, который не уважает тебя.
Отец молча кивал, собирая новый шкаф. Родители поддерживали Алину как могли — помогали с бытом, приносили продукты, просто были рядом.
— Знаешь, — сказал как-то отец, — я горжусь тобой. Ты смогла отстоять себя, не сломалась.
Эти слова придавали Алине сил. Девушка с головой ушла в работу, стараясь не думать о прошлом. Но прошлое не отпускало — Артём продолжал звонить и писать.
От общих знакомых Алина узнала, что бывший муж живет с матерью. Галина Сергеевна полностью контролировала жизнь сына, указывая, как тратить деньги и с кем общаться.
— После развода вы же имущество поделили. Так представляешь, — рассказывала подруга Марина, — Артём уже нажился с мамашей и хотел снять квартиру, так мать закатила истерику. Мол, как ты можешь бросить меня одну.
Алина только качала головой. Теперь все это казалось таким очевидным — нездоровая привязанность, манипуляции, контроль. Как она могла быть такой слепой?
Постепенно жизнь налаживалась. Алина получила повышение на работе. Появились новые друзья — коллеги приглашали на корпоративы, в походы, на пикники.
Однажды на тренинге по личностному росту Алина познакомилась с Дмитрием. Высокий, улыбчивый мужчина сразу привлек её внимание. После занятий они разговорились.
— Знаете, Алина, — сказал Дмитрий, — в вас чувствуется внутренний стержень. Такое редко встретишь.
Алина смутилась:
— Это всё жизненный опыт.
— Расскажете?
И Алина рассказала — о неудачном браке, о властной свекрови, о предательстве мужа. Дмитрий внимательно слушал, не перебивая.
— Вы очень смелая, — сказал он наконец. — Не каждый способен начать жизнь с чистого листа.
Они начали встречаться. Дмитрий оказался заботливым и внимательным. Он уважал личные границы Алины, не пытался контролировать или давить.
— Знаешь, что меня в тебе привлекло? — спросил как-то Дмитрий. — Твоя самодостаточность. Ты не ищешь спасителя, ты сама строишь свою жизнь.
Алина улыбнулась:
— Просто я научилась ценить себя.
Однажды Алина случайно встретила Артёма.
— Ты… хорошо выглядишь, — сказал Артём. — Счастливая.
— Да, я счастлива, — кивнула Алина. — А как ты?
Артём горько усмехнулся:
— А я только сейчас понял, что натворил. Мама… она не оставляет меня в покое. Контролирует каждый шаг, каждую копейку. Я как в клетке.
— Тебе нужно научиться говорить «нет», — спокойно сказала Алина.
— Легко сказать, — вздохнул Артём. — Знаешь, я часто вспоминаю тебя. Жалею, что не ценил.
Алина покачала головой:
— Прости, Артём, но это в прошлом. У меня другая жизнь.
Вечером, сидя в уютной кухне с Дмитрием, Алина рассказала о встрече.
— И что ты чувствуешь? — спросил Дмитрий.
— Знаешь, — задумалась Алина, — жалость. Он так и не смог вырваться из-под влияния матери. А я… я благодарна судьбе за тот опыт. Он сделал меня сильнее.
Дмитрий взял Алину за руку:
— Ты удивительная женщина. И я счастлив, что встретил тебя.
Алина улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Теперь она точно знала — счастье в её руках. И больше никто не сможет отнять у неё право быть собой.
В выходные они с Дмитрием гуляли в парке. Осенний ветер играл опавшими листьями, солнце золотило верхушки деревьев.
— У тебя есть планы на будущее? — спросил Дмитрий.
— Конечно, — кивнула Алина. — Хочу купить большой дом. А ещё… — она посмотрела на спутника, — хочу быть счастливой. По-настоящему.
Дмитрий притянул Алину к себе:
— Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
Алина прижалась к плечу Дмитрия, чувствуя спокойствие и уверенность. Жизнь продолжалась, и теперь это была её жизнь — свободная от манипуляций и токсичных отношений.
Нахальная просьба соседа