— Оленька, не отставай! — Бабушка несла сумку с продуктами, то и дело оборачиваясь на внучку. А та только головой крутила, разглядывая всё вокруг.
— Бабушка, а маму скоро выпишут? — Оля догнала её и взяла за руку. Вдруг её взгляд упал на что-то блестящее. — Ой, кошелёк!
— Пусть лежит, — спокойно ответила бабушка. — Наш он или нет? Хозяин найдётся.
— Бабуль, а вдруг не найдётся? Может, возьмём?
— Зачем? Вдруг кто потерял? И теперь хлеб купить не может, как мы недавно?
Бабушка тянула внучку за собой, но та упиралась.
— Да что ж ты будешь делать… — Бабушка остановилась и осмотрелась.
Кошелёк лежал на обочине. Похоже, водитель его обронил. Она подошла ближе, держа Олю за руку. Женщина поставила пакет на землю и всё же подняла находку. Мужской кожаный кошелёк. Открыв его, она замерла: внутри оказались деньги. Много денег. Рубли и доллары.
— Ух ты, сколько денег! — глаза у Оли стали круглыми.
Она столько никогда не видела. Да и бабушка тоже.
— Мы их себе заберём? — спросила девочка.
— Конечно нет! Надо вернуть, — покачала головой бабушка.
Она заглянула во все отделения и нашла права и визитные карточки. Взглянув на фото, ахнула: «Не может быть!»
— Бабуль, чей это кошелёк?
— Оленька, я знаю, чей. Отведу тебя домой и отнесу.
— А можно с тобой? Ну, пожалуйста! — заныла Оля.
— Нет, туда нельзя, — ответила бабушка. — Дома порисуешь, а я быстро сбегаю. Договорились?
Дома она накормила внучку, усадила рисовать и отправилась по адресу с визитки. Элитный ресторан, известный в городе. Владелец — Александр, лет сорока.
Бабушка подошла к входу, но её остановил охранник.
— Добрый день, — обратилась она к нему. — Как мне увидеть вашего хозяина?
— У вас встреча? — хмуро спросил тот.
— Нет, но думаю, он будет рад, — улыбнулась женщина.
— Тогда ничем не могу помочь.
Охранник отвернулся, но бабушка снова заговорила:
— Жаль. Если бы вы позвали шефа, он бы вам потом ещё и спасибо сказал.
Охранник задумался и решил позвать начальника. Тем более, тот был недалеко, в зале.
— Стойте здесь, — бросил он и закрыл дверь.
Через две минуты появился владелец ресторана.
— Я вас слушаю, — произнёс он, внимательно разглядывая женщину.
— Я нашла кое-что, что вам принадлежит, — сказала бабушка и достала из сумки кошелёк.
Охранник встал между ними.
— Ой, какой грозный… И пугливый. Это ваш кошелёк, — успокоила его бабушка, протягивая находку.
— Моё! — удивился Александр, отодвигая охранника. — Где нашли?
— На обочине, — назвала она улицу. — Пришлось заглянуть, простите. Но я ни копейки не взяла, правда!
— Копеек там и не было, — улыбнулся хозяин ресторана. — За что прощать? Не заглянули бы — я бы и не нашёл. Как отблагодарить? Пройдёмте, поговорим.
Он провёл её в кабинет.
— Садитесь, кофе закажу.
Александр хотел позвать официанта, но бабушка остановила его.
— Спасибо, не надо. Это ваш кошелёк. Любой так бы сделал.
— Да ладно! — рассмеялся Александр. Черноволосый, черноглазый, смуглый, он излучал харизму. — Поверьте, девять из десяти людей забрали бы деньги, а кошелёк выбросили. Вам деньги не нужны?
— Нужны, — пожала плечами бабушка. — Но не чужие. Чужие счастья не приносят.
— Хотите, дам денег? — Александр открыл портмоне.
— Мне удочка нужна, а не рыба, — остановила его бабушка. — Работа есть? Я на любую согласна.
Александр задумался.
— Уборщица уволилась. Новую пока не нашёл.
— Я согласна! — обрадовалась бабушка. — Меня Маргарита Львовна зовут. Эта работа — лучшее, чем вы могли отблагодарить. Понимаете, дочка в больнице, а внучка со мной. Денег совсем не хватает. Можно завтра начать?
— Хорошо, договорились.
— Завтра приду, когда удобно. Скажите, мы раньше не встречались? — спросил Александр.
— Нет, — улыбнулась Маргарита Львовна и вышла.
— Анечка, я на работу устроилась! — рассказывала она вечером дочери в больнице. — Теперь полегче будет, Оленьку в школу соберём.
Дочь улыбалась одними глазами, вся в бинтах, в ожогах. Врачи делали всё возможное, но выздоровление шло медленно. Вид внучки не давал Ане опустить руки.
Один вечер изменил их жизнь. Аня с Олей ехали к бабушке. Её дом обветшал, мужских рук не хватало. Вечером Маргарита Львовна пошла за парным молоком к соседке для внучки. Аня с Олей сходили в баню. Олю мама отвела домой, а сама осталась попариться.
Олю разбудил страшный крик. Баня горела. Маргарита Львовна бросилась к дочери. Мокрую простыню накинула, когда нашла её у двери. Анна заметила пожар слишком поздно. Когда попыталась выйти, споткнулась. Поднявшись, она рванулась к выходу, но потолок уже рухнул.
Мучительное лечение, операции, восстановление. От бани остались только угли. Квартиру пришлось продать. Деньги нужны были на лечение Ани. Бабушкина пенсия не спасала. А Оле в сентябре уже в первый класс. Предложение Александра пришлось как нельзя кстати.
Маргарита Львовна работала добросовестно. После неё ресторан блестел. Она была доброй женщиной, и вскоре весь коллектив её полюбил. Про дочь не рассказывала, но все знали про внучку и часто передавали гостинцы. Отказываться было неудобно, но и принимать неловко.
— Бабуля, кто пирожное прислал? Виталик или Лиза? — гадала внучка.
Бабушка вечерами рассказывала о коллегах: о бесшумной Лизе и о Виталике, который творил чудеса с напитками. Днём Оля была у соседки, куда бабушка ходила за молоком, а вечером возвращалась в их старый домик. Назвать эту хижину домом язык не поворачивался ни у кого.
Соседи не остались в стороне: принесли плитку, обогреватель, посуду и продукты. Маленькие, но важные поддержки для семьи.
На работе Маргариту Львовну ценили за её доброту. Никто не догадывался о боли, скрытой за её теплой улыбкой. Лишь Александр знал о больной дочери и внучке, которая часто оставалась дома одна.
У Александра не было ни жены, ни детей. Он мечтал о семье, но та, кого он хотел видеть рядом, исчезла. Искал её повсюду, но она словно растворилась. «И, может, это к лучшему», — думал он иногда. Родители были категорически против их отношений.
— Кто ты и кто она? Голодранка и бизнесмен! Ты представляешь, какие слухи пойдут?
— Если узнаю, что вы причастны к её исчезновению, то больше не будет у меня родителей, — отрезал он тогда.
Они заверили его, что она просто сбежала, поняв, что ничего не получит. Время шло, а он так и не смог забыть её. Были другие отношения, но сердце хранило только её образ.
Решив поддержать Маргариту, Александр решил принести ей продукты после корпоратива. Зная её гордость, он понимал, что деньги она не возьмет, а от продуктов не откажется.
— Тем более всё свежее, — размышлял он, приближаясь к её дому.
Когда он увидел обгоревшие брёвна, торчащие из земли, машина чуть не остановилась сама собой. Неужели люди могут жить в таких условиях? Он взял пакет и направился к домику. Постучав, едва не получил дверью по лбу.
— Ой, я думала, это бабушка! — затараторила девочка. — Она к соседке пошла за молоком. У нас холодильника нет, поэтому продукты хранятся у соседки. У неё корова есть, Зорька. Вот… Бабушка скоро придёт.
Александр шёл за девочкой, чуть согнувшись, чтобы не задеть головой низкий потолок. Когда они вошли в комнату, он наконец смог выпрямиться. Девочка продолжала болтать, а он молча слушал, удивляясь её открытости.
Она совершенно не боялась его. Её чёрные кудрявые волосы подрагивали, когда она смеялась. Смуглая кожа напоминала цыганскую… и его собственную. С каждой секундой он всё больше замечал сходство.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Оля, — улыбнулась она. — А вы что здесь делаете?
— Оленька, иди в другую комнату! — появилась Маргарита Львовна. Оля надулась, но послушалась.
— Что-то случилось? — устало спросила женщина.
— Да она же на меня похожа! — воскликнул Александр.
— Ну и что? Её мать была официанткой, а не какой-нибудь знаменитостью, — усмехнулась бабушка.
— Вы о чём? — не понял гость.
— Вам ведь не по статусу был брак с официанткой, зачем теперь расспросы?
— Я искал её! Объездил все рестораны и кафе, — признался Александр.
— А она работала в забегаловке, лишь бы не встречаться с вами. Она слышала ваш разговор с матерью: «Сашенька, сынок, не дури. Будут другие женщины. Но это ж ненормально, когда хозяин женится на нищебродке». Так было, да?
— Да…
— И что вы ответили?
— Я сказал: «Хорошо, мам».
— Вот и решила она уйти.
Александр схватился за голову.
— Если бы она дослушала до конца, она бы услышала, что я сказал! Я заявил, что их мнение мне безразлично, что люблю её и хочу жениться. И что она станет матерью моей дочери. А если им это не нравится — это их проблемы!
— К тому времени она уже рыдала у меня дома.
Александр ударил кулаком по стене.
— Она всё это время жила у вас?
— Только вначале. Потом переехала в мою квартиру, которую я унаследовала от мужа. Там Аня с Олей и жили.
— Значит, Оленька — моя дочь? — спросил он.
— Да, — кивнула Маргарита.
— А Анюту я могу увидеть?
— Она в ожоговом отделении. Боюсь, вас не пустят. Да и вряд ли она захочет, чтобы вы видели её такой, — покачала головой женщина.
— Насчёт пустят — мы ещё поспорим. А насчёт захочет… Теперь решать мне, — твёрдо сказал Александр.
Он снова ударил кулаком по стене.
— Можно побыть с дочкой?
Маргарита разрешила. Александр и Оля долго болтали, будто знали друг друга всю жизнь. А вечером Александр сидел у кровати Ани. Он держал её за руку и рассказывал о будущем: как они пойдут в первый класс, как встретят её из больницы, как обустроют детскую. Он сказал, что Маргарите больше не нужно работать, потому что теперь это его обязанность — заботиться о них.
Аня смотрела на него, а бинты уже промокли от слёз. Но это были слёзы радости.
Вы выгнали меня, когда я нуждалась в помощи. — Теперь, когда бывший муж спился, свекровь умоляет о прощении