Снежана улыбнулась, принимая подарок. Пять лет мечты наконец-то воплотились в реальность: собственная двухкомнатная квартира в новостройке. Пусть на окраине города, зато своя.
— Проходите, проходите! Василий как раз стол накрывает, — Снежана проводила сестру мужа в гостиную, где уже суетился Вася.
Муж осторожно расставлял тарелки, бокалы словно боясь разбить весь этот хрусталь – такой же новый, как их совместная жизнь в этих стенах. Василий кивнул Марине, не отрываясь от своего занятия.
Снежана взглянула на часы – остальные гости должны подтянуться с минуты на минуту. В издательстве, где она работала редактором, все удивлялись, как молодая пара смогла накопить на квартиру без кредитов.
— Терпение и труд, — отвечала Снежана коллегам, хотя сама до конца не верила в случившееся чудо.
Звонок в дверь прервал ее мысли. На пороге стояли Константин с женой Ольгой.
— Надо же, почти не заблудились! — рассмеялся Константин, обнимая брата. — Дом-то новый, едва нашли.
Следом появились свекровь с свекром – Галина Егоровна и Петр Семенович.
— Квартира-то светлая какая! — восхищенно воскликнул свекор, оглядываясь. — Молодцы, ребята!
Галина Егоровна молча осматривала жилище, будто оценивая каждый его сантиметр.
Василий разлил напитки по бокалам.
— За новый дом! — поднял тост Петр Семенович. — Чтобы жили долго и счастливо!
Все чокнулись. Снежана краем глаза заметила, что свекровь едва пригубила напиток.
— А документы-то на кого оформили? — как бы между прочим поинтересовалась Галина Егоровна.
— На обоих, мама, — ответил Василий. — Пополам.
Свекровь странно поджала губы и бросила короткий взгляд на сына. Снежана перехватила этот взгляд – в нем читался немой упрек.
— Правильно, — вмешался Игорь, муж Марины. — Сейчас так все делают.
— В наше время… — начала Галина Егоровна, но осеклась под взглядом мужа.
За столом разговор потек оживленнее. Марина рассказывала о проделках своих детей, Константин хвастался новой должностью. Снежана радушно угощала всех, подкладывая салаты и нарезку.
— Снежка, ты молодец! — тепло сказал Петр Семенович. — Всегда знал, что Васька с тобой не пропадет.
Снежана смутилась от похвалы. Она обвела взглядом гостей – вот она, их семья, их опора. Только взгляд свекрови все так же оставался холодным.
«Почему ее так задело, что квартира записана на обоих?» — мелькнула мысль у Снежаны.
Василий, словно почувствовав ее напряжение, легонько сжал руку жены под столом. Этот простой жест успокоил, отогнал ненужные мысли.
Все подняли бокалы за хозяев нового дома. Снежана улыбалась, но червячок сомнения уже закрался в ее душу. Что-то в глазах Галины Егоровны заставляло ее насторожиться. Снежана не могла забыть этот взгляд даже спустя недели.
Майский ветер трепал занавески в их новой квартире. Снежана поправила фотографию с новоселья на комоде, когда раздался телефонный звонок.
— Снежа? Это Люда, — голос в трубке дрожал. — Дяди Николая не стало вчера вечером. Сердце.
Снежана замерла, сжимая телефон.
— Как? Он же… я думала, ему лучше стало.
— Врачи говорили, что сердце ослабленное. Вот и не выдержало.
Снежана нечасто виделась с дядей Николаем Петровичем. Последний раз – года три назад на дне рождения у тети. Но новость все равно ударила больно.
Похороны прошли в тягостной тишине. Снежана стояла рядом с Василием, который неловко обнимал ее за плечи. После поминок к ней подошел пожилой мужчина в строгом костюме.
— Снежана Андреевна? Я Игнатьев, нотариус вашего дяди.
Она кивнула, не понимая, к чему идет разговор.
— Вам нужно прийти ко мне в контору. Николай Петрович оставил завещание, — нотариус протянул визитку. — Вы единственная наследница. Он завещал вам свою квартиру.
— Мне? — Снежана ошеломленно посмотрела на мужчину. — Но почему?
— Он говорил, что хотел помочь вам встать на ноги. Ценил вашу самостоятельность.
Василий, услышав разговор, удивленно поднял брови:
— Ту самую, в центре? Трешку?
— Именно так, — подтвердил нотариус.
Домой они возвращались в молчании. Снежана думала о дяде, а Василий нервно барабанил пальцами по рулю.
— Даже не верится, — наконец произнес он. — Это же центр. Такую квартиру можно за хорошие деньги продать.
— Вася. Давай не будем?
Известие о наследстве разнеслось среди родственников со скоростью лесного пожара. Уже через неделю Марина позвонила как бы просто поболтать.
— Представляешь, хозяин опять поднял нам аренду! — жаловалась она Снежане. — Дети растут, им нужно пространство. Игорь говорит, годик бы без аренды и на первоначальный взнос можно было бы накопить.
Снежана слушала, уже догадываясь, к чему ведет золовка.
Через пару дней объявился Константин.
— Снежка, ты не представляешь, как мне сейчас тяжело с этим кредитом, — грустно протянул он, потягивая чай в их кухне. — Все отдаю банку, ни на что не хватает.
Ольга, его жена, согласно кивала, поджав губы.
— Иметь свой угол – это мечта всей жизни, — многозначительно добавила она, разглядывая новую мебель в квартире Снежаны.
Апогей наступил на семейном ужине у свекрови. Галина Егоровна расстаралась: стол ломился от закусок.
— А наша Снежка теперь богатая наследница, — громко заявила свекровь, когда все уселись за стол. — Две квартиры! Это ж надо! А родне мужа и помочь не хочет.
Снежана поперхнулась компотом.
— Что значит – не хочет? Меня даже никто не просил.
— А разве надо просить? — Галина Егоровна угрожающе прищурилась. — Родным людям ты и так должна помогать.
— Мама, ну зачем ты так, — вмешалась Марина, но ее голос звучал неубедительно. — Хотя, конечно, растущим детям своя комната нужна. Я бы могла и арендовать у тебя, Снежка, по-родственному.
— А я мог бы даже небольшую сумму ежемесячно выплачивать, — подхватил Константин. — Если бы ты, конечно, отписала квартиру мне.
Снежана переводила взгляд с одного родственника на другого. Василий сидел молча, разглядывая свою тарелку.
— Вась, а ты что думаешь? — спросила она, надеясь на поддержку.
Василий поднял глаза, встретился взглядом с матерью и неопределенно пожал плечами:
— Ну, родным нужно помогать…
Снежана даже не успела осознать свое наследство, а его уже растаскивали на части.
Снежана медленно отложила вилку и выпрямила спину. Комната погрузилась в тягостную тишину. Все взгляды устремились на нее, будто стервятники на добычу.
— То есть вы думали, я вам квартиру отпишу? — она усмехнулась, оглядывая притихших родственников.
Лицо Галины Егоровны мгновенно перекосило от гнева. Краска прилила к щекам, сделав их пунцовыми.
— Никто тебя не заставляет! — свекровь резко стукнула ладонью по столу. — Просто есть понятие совести!
— Да что ты вообще о семье знаешь? — подхватила Марина, нервно теребя салфетку. — Мои дети растут в съемной конуре, а ты…
— А я что? — перебила Снежана. — Мы с Василием пять лет копили на квартиру. Пять лет! Каждую копейку откладывали.
Константин недобро сощурился:
— Везет некоторым. Дядюшки богатые квартирки оставляют.
— Хватит! — внезапно раздался голос Василия.
Все замерли. Василий редко повышал голос, предпочитая отмалчиваться в семейных спорах.
— Мам, ты перегибаешь палку, — он поднялся из-за стола, отодвинув тарелку. — Это наследство Снежаны. Ее решать, как им распорядиться.
Галина Егоровна всплеснула руками:
— Ты против родной матери? Ради этой…
— Не смей! — Василий хлопнул ладонью по столу так, что посуда подпрыгнула. — Снежана – моя жена. И я поддерживаю любое ее решение.
Снежана изумленно смотрела на мужа. Еще никогда он не вставал так решительно на ее сторону.
— Мы планируем сдавать квартиру, — продолжил Василий твердо. — Нам нужен дополнительный доход. Мы хотим ребенка.
Все замолчали. Только Петр Семенович понимающе кивнул из своего угла.
— Правильно, сынок, — тихо произнес свекор. — Своя семья – прежде всего.
— Какой ребенок? — опешила Галина Егоровна. — Вы же только жилье купили!
— Мама, мне тридцать два, — Василий взял Снежану за руку. — Пора уже. А квартира дяди Николая – это подарок нашему будущему ребенку.
— И ты… — Галина Егоровна повернулась к Снежане. — Ты уже?..
— Нет еще, — Снежана сжала ладонь мужа. — Но мы планируем.
Марина фыркнула, явно не веря услышанному. Константин уставился в свою тарелку. Ольга нервно поправляла прическу.
— Нам пора, — Василий потянул Снежану к выходу. — Спасибо за ужин.
Они вышли из-за стола, оставив родственников в растерянности. Уже в дверях их догнал Петр Семенович.
— Не обижайтесь на них, — сказал он тихо. — Зависть – она разум затмевает. Но все наладится.
Дома Снежана обняла мужа:
— Спасибо тебе. Я не думала, что ты так…
— Прости, что сразу не вмешался, — Василий гладил ее по волосам. — Я просто не верил, что моя семья может быть такой.
— Ты действительно хочешь ребенка? — спросила Снежана осторожно.
— Конечно, — он улыбнулся. — А ты?
— Давно мечтаю.
Через год, когда в их семье появилась маленькая Софья, отношения с родней стали прохладнее, но честнее. Деньги от сдачи квартиры дяди Николая помогали растить дочь и гасить текущие расходы.
Однажды в гости пришла Галина Егоровна. Она долго мялась в прихожей, потом протянула сверток.
— Нашла детские вещи, — пробормотала она, не глядя на невестку. — Подумала, Софочке пригодится.
Их брак, прошедший испытание алчностью родственников, стал только крепче. Василий и Снежана наконец поняли, что значит быть настоящей семьей – стоять друг за друга в любых ситуациях. Теперь, укладывая дочку спать, они часто переглядывались с нежной улыбкой, понимая, что богатство измеряется не квартирами, а способностью защищать свой маленький мир от любых бурь. Даже Галина Егоровна признала: семья ее сына – лучшее, что могло с ним случиться.
— Дом строили мы все вместе, но права здесь только мои! — заявила свекровь, не догадываясь, что невестка тоже может удивить