— Алла, ты картошку прямо в этой кастрюле на стол поставишь? — спросила Лилия, едва войдя на кухню. — Хотя бы в красивое блюдо переложила. Люди все-таки придут.
Алла молча достала из шкафа большое блюдо.
Гости еще даже не собрались, а она уже пожалела, что согласилась пригласить Лилию.
Праздновали день рождения Владимира. Ему исполнилось сорок четыре года. Алла с самого утра готовила: запекла мясо, сделала два салата, испекла пирог. Владимир убрал комнаты и съездил за напитками.
Его старшая сестра Лилия приехала первой. Не для того, чтобы помочь, а потому что «дома все равно скучно».
Она прошлась по квартире, внимательно осматривая каждый угол.
— У вас в прихожей обувь как попало стоит, — заметила она. — Гости придут, спотыкаться будут.
Алла посмотрела на две пары кроссовок у стены.
— Не будут.
— Я бы убрала. В доме сразу видно, какая хозяйка живет.
Алла ничего не ответила.
Проверка началась с салата
Через пару часов приехали друзья Владимира, потом родители Аллы и семейная пара, с которой супруги дружили много лет.
Все расселись за столом. Гости хвалили угощение, Владимир разливал напитки и выглядел довольным.
Лилия попробовала салат и нахмурилась.
— Майонеза многовато.
За столом повисла короткая пауза.
— Мне нравится, — сказала подруга Аллы. — Очень вкусно.
— Вам, может, и нравится, — ответила Лилия. — А я сразу чувствую, когда хозяйка хочет количеством соуса недостатки продуктов скрыть.
Алла посмотрела на золовку.
— Продукты свежие. Я сегодня утром все покупала.
— Я же не спорю. Просто говорю, как есть.
Владимир под столом коснулся колена жены, словно просил не обращать внимания.
Алла решила не портить ему праздник.
Через несколько минут она принесла горячее. Мясо получилось мягким, с румяной корочкой. Гости потянулись за добавкой.
Лилия отрезала маленький кусок и стала долго его разглядывать.
— А оно точно готово?
— Два часа запекалось, — ответила Алла.
— Просто у тебя свет такой желтый. Непонятно, мясо розовое или лампочка виновата. Я бы гостям непрожаренное не стала подавать.
Владимир наконец вмешался:
— Лиль, нормальное мясо. Все едят.
— Я за ваше здоровье переживаю, а вы сразу обижаетесь.
Она отодвинула тарелку, но через пять минут положила себе второй кусок.
Пыль, полотенца и семейные советы
После горячего гости перешли в гостиную. Кто-то включил музыку, мужчины обсуждали автомобили, женщины рассматривали фотографии с недавней поездки Аллы и Владимира.
Лилия вышла из ванной и громко спросила:
— Алла, а чистое полотенце где?
— На крючке висит синее.
— Оно какое-то влажное.
— Потому что гости уже мыли руки.
— То есть у вас одно полотенце на всех гостей?
Алла поднялась и достала из шкафа свежее.
— Держи.
— Надо было сразу положить несколько. И мыло почти закончилось. Я нажала три раза, еле капля вышла.
Один из гостей сделал вид, что очень заинтересовался фотографиями. Мать Аллы поджала губы.
Лилия вернулась за стол и, не снижая голоса, продолжила:
— Я вообще заметила, что ты к быту относишься легко. На полке в ванной пыль. Не вчера появилась.
— Ты полку пальцем проверяла? — не выдержала Алла.
— Мне и проверять не надо. У меня глаз на такие вещи наметан.
— Лиля, хватит, — тихо сказал Владимир.
— А что я такого сказала? Родные люди для того и нужны, чтобы правду говорить. Чужие промолчат, а потом обсуждать будут.
Алла сжала в руке салфетку.
Она вспомнила, как Лилия год назад раскритиковала ее шторы. Потом объясняла, что мебель в гостиной расставлена неправильно. А прошлой зимой открыла холодильник и сообщила, что контейнеры с едой выглядят «неаппетитно».
Каждый раз Владимир просил жену потерпеть.
— Она одна живет. Ей хочется почувствовать себя нужной.
Алла терпела. Но в собственном доме, за столом, который накрывала несколько часов, чувствовать себя неумелой прислугой она больше не хотела.
Выставила за критиканство
Когда Алла принесла пирог, гости зааплодировали. Пирог был украшен ягодами и шоколадными цифрами.
Владимир обнял жену за плечи.
— Вот за это я тебя и люблю.
— Только за пироги? — улыбнулась Алла.
— Еще за мясо с майонезным салатом, — пошутил он.
Гости рассмеялись. Напряжение немного спало.
Но Лилия внимательно посмотрела на пирог.
— Покупной?
— Сама пекла, — ответила Алла.
— Не похоже.
— Почему?
— У тебя пироги не получались никогда. В следующий раз лучше закажи у кондитера. На день рождения мужа можно было и потратиться.
Алла положила нож на стол.
— Лилия, собирайся.
Золовка моргнула.
— Куда?
— Домой.
— Ты шутишь?
— Нет. Ты час рассказываешь, что у меня невкусная еда, грязная квартира и влажные полотенца. Тебе здесь явно неприятно. Я не хочу, чтобы ты мучилась.
— Вова, ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
Все посмотрели на Владимира.
Он несколько секунд молчал. Алла уже приготовилась услышать привычное: «Не обращай внимания, она же моя сестра».
Но Владимир встал из-за стола.
— Слышу. Алла права. Ты весь вечер ее унижаешь.
— Я указываю на недостатки!
— Тебя никто не просил проводить проверку нашей квартиры.
Лилия побледнела.
— Значит, сестра вам больше не нужна?
— Нужна, — ответил Владимир. — Но не в роли ревизора.
За дверью
Лилия демонстративно надела пальто, несколько раз хлопнула дверцами шкафа и отказалась брать кусок пирога с собой.
Перед выходом она повернулась к брату.
— Ты еще пожалеешь, что выбрал жену вместо родной сестры.
— Я никого не выбирал. Это ты не смогла спокойно провести один вечер.
Дверь закрылась.
В квартире несколько секунд стояла тишина.
— Ну что, попробуем тот самый пирог, для которого Алла недостаточно постаралась? — спросил друг Владимира.
Все рассмеялись. Алла разрезала пирог, а праздник продолжился.
На следующий день Лилия написала брату длинное сообщение. Назвала Аллу неблагодарной, невоспитанной и слишком чувствительной.
Владимир ответил одной фразой:
«В гости приходят общаться, а не искать пыль».
После этого сестра не разговаривала с ним почти месяц.
Потом позвонила и предложила приехать к ним на чай.
— Приезжай, — сказал Владимир. — Только без проверки полотенец и салатов.
Лилия обиделась снова и осталась дома.
Алла не расстроилась. В тот месяц она поняла, что ради родственных отношений вовсе не обязательно терпеть человека, который приходит в твой дом и весь вечер пытается доказать, что ты плохая хозяйка.
Даже если этот человек — сестра мужа.
«Освобождайте квартиру, Пашенька женится! А то, что внуку идти некуда — так он мал еще, ничего не понимает»