— Освободи нам стол и не крутись рядом с гостями, — приказала золовка хозяйке дачи. Через десять минут сама собирала сумки

Ксения остановилась у открытой калитки и несколько секунд смотрела на золовку, не понимая, почему Алла встречает её таким тоном на её же участке.

За спиной Аллы гремела музыка. Из беседки доносился мужской смех, кто-то громко звал ребёнка, возле мангала двое незнакомых мужчин спорили, когда переворачивать мясо. На площадке перед домом стояли три машины, одна почти перекрывала дорожку к сараю.

Ксения перевела взгляд на Аллу.

Та была в лёгком летнем костюме, с собранными наверх волосами и пластиковым стаканом в руке. Выглядела она не как человек, который приехал ненадолго в гости, а как хозяйка большого мероприятия, у которой всё идёт по плану.

— В смысле рано? — спросила Ксения.

Алла чуть растерялась.

— Ну… Валера говорил, что вы сегодня позже собирались.

— Валера приехал вчера.

— Да, я знаю.

Ксения прошла мимо неё и закрыла калитку.

Только теперь она заметила возле крыльца ещё две пары детских сандалий, на ступеньке — большую упаковку воды, а под лавкой — несколько пакетов с продуктами.

Получалось, происходящее здесь явно не укладывалось в понятие «Алла приедет с двумя подругами».

О вчерашней просьбе Ксения знала лишь частично.

В пятницу вечером Валерий сказал между делом:

— Алка хочет завтра на дачу заехать с девчонками. Посидят несколько часов.

Ксения тогда разбирала покупки и даже не уточнила подробности.

— Пусть приезжает.

Она действительно не видела проблемы.

Алла бывала здесь много раз. Иногда приезжала с сыном, иногда помогала Валерию что-нибудь привезти из города. Никаких серьёзных конфликтов между ними прежде не случалось.

Поэтому в представлении Ксении всё выглядело просто: три женщины посидят в беседке, пожарят мясо, к вечеру соберутся домой.

Сама Ксения собиралась приехать утром, потому что хотела закончить несколько дел на участке и проверить насос, который последнее время включался с задержкой.

Но за воротами её встретили не три женщины.

Около беседки сидело человек десять взрослых. Рядом носились четверо детей. На длинном столе стояли контейнеры, пластиковые миски, бутылки с напитками и несколько разделочных досок. У мангала лежали два больших мешка угля.

К колонке был подключён телефон незнакомого мужчины.

Ксения заметила возле веранды складной матрас.

Вот это уже особенно заинтересовало.

Она прошла дальше.

— Валера где?

— За домом вроде, — ответила Алла. — Кстати, если тебе что-то надо из холодильника, лучше сейчас возьми. Мы туда всё загрузили.

Ксения повернула голову.

— Что значит загрузили?

— Продукты. Там места почти не осталось.

Алла произнесла это совершенно спокойно.

Ксения посмотрела на неё внимательнее, но спорить не стала.

— Я поняла.

Валерия она нашла возле сарая. Муж стоял рядом с незнакомым мужчиной лет сорока и показывал ему старую газонокосилку.

Увидев жену, сразу понял по её лицу, что разговор предстоит неприятный.

— Ты уже приехала?

— Уже.

Незнакомец поздоровался.

Ксения ответила и посмотрела на мужа.

— Можно тебя на минуту?

Валерий пошёл за ней к дальнему углу дома.

Ксения специально отошла туда, где их не слышали гости.

— Сколько здесь человек?

Он неловко потёр затылок.

— Я не считал.

— Я насчитала десять взрослых.

— Ну да. Где-то так.

— Ты говорил про Аллу и двух подруг.

— Я сам не знал, что они все приедут.

— А три машины ты тоже только сейчас заметил?

Валерий поморщился.

— Ксюш, не начинай. Алка вчера сказала, что, может, ещё мужья подтянутся. Потом дети. Ну что теперь?

— Теперь я хочу понять, почему об этом не знала я.

— Да потому что сам до конца не знал. Они начали приезжать с утра. Я уже что, выгонять должен был?

Ксения посмотрела на него.

— Не обязательно выгонять. Позвонить мне можно было.

— Зачем? Ты всё равно собиралась приехать.

— Вот именно.

Валерий понял намёк.

— Я думал, ты нормально отнесёшься.

— Я пока нормально отношусь. Просто хочу понимать, что происходит.

Муж вздохнул.

— Алку повысили. Они решили отметить. Посидят, отдохнут и вечером разъедутся.

— Все?

— Ну да.

— А матрас возле веранды для чего?

Валерий оглянулся.

— Какой матрас?

Ксения ничего не ответила.

По его реакции было видно, что эту часть программы он действительно видел впервые.

— Ладно, — сказал он. — Я спрошу.

— Спроси ещё, кто ночевать собирается.

— Да никто, скорее всего.

— Валер, я приехала к себе на дачу и по дороге от калитки до дома узнала уже три вещи, которых вчера не было в твоём рассказе.

— Ну получилось больше народу.

— Я вижу.

— Только давай без сцены сейчас. Люди приехали, сидят спокойно. Вечером уедут.

Ксения выдержала паузу.

Ей не хотелось ссориться посреди чужой компании.

Тем более большинство этих людей, судя по всему, вообще не понимали, что являются нежданными гостями.

— Хорошо. Потом поговорим.

Она вернулась к машине, достала две сумки с продуктами и понесла их к беседке.

В доме действительно стоял холодильник, но идти туда через всю компанию с тяжёлыми пакетами было неудобно. Ксения решила сначала поставить сумки на край большого стола, а потом разобрать.

До стола оставалось несколько шагов, когда Алла поднялась со скамьи.

— Ксюша, подожди.

— Что?

Алла указала на сумки.

— Только сюда не надо. У нас и так всё заставлено.

— Я на минуту поставлю.

— Нет, правда, не надо.

Ксения удивлённо посмотрела на неё.

— Алла, сумки тяжёлые.

— Ну отнеси сразу в дом.

Ксения уже собиралась пройти мимо, но золовка шагнула в сторону и фактически перегородила ей дорогу.

— Я же говорю, не надо здесь ничего раскладывать. Мы стол только нормально организовали.

Сидевшая ближе всех женщина перестала резать овощи и посмотрела на них.

Ксения поставила сумки на землю.

— Алла, ты сейчас серьёзно?

— А что такого?

— Я хочу поставить продукты на стол.

— У нас гости сидят.

— Я вижу.

Алла понизила голос, но из-за музыки всё равно говорила достаточно громко.

— Ксюша, давай сегодня без твоего хозяйства, ладно? Освободи нам стол и не крутись рядом с гостями. Мы вообще-то отдыхаем.

Ксения несколько секунд просто смотрела на неё.

Алла, видимо, приняла молчание за согласие и продолжила:

— У тебя грядки есть, теплица. Займись своими делами. Или прогуляйся куда-нибудь. Мы всё уберём потом.

Музыка продолжала играть, но разговор услышали уже несколько человек.

Мужчина у мангала обернулся.

Женщина с ножом замерла, потом осторожно положила его на доску.

Ксения медленно выпрямилась.

— Ты предлагаешь мне уйти с участка, чтобы я не мешала твоим гостям?

Алла раздражённо качнула головой.

— Я не говорю уйти. Не передёргивай. Просто мы хотим спокойно посидеть своей компанией.

— А я вам мешаю тем, что приехала?

— Ну ты же сейчас начнёшь что-нибудь таскать, поливать, ходить туда-сюда. Можно один день не заниматься этим?

Ксения повернула голову к беседке.

Несколько гостей уже открыто наблюдали за разговором.

У одного мужчины выражение лица изменилось так резко, будто он начал догадываться, что в этой истории ему сообщили далеко не всё.

Ксения посмотрела на Валерия.

Муж как раз подошёл от сарая.

Он слышал последние слова сестры.

Вот сейчас, подумала Ксения, он скажет Алле, что она перебрала.

И вопрос закончится.

Валерий остановился рядом.

— Алл, ну ты тоже полегче.

Алла махнула рукой.

— Да я нормально сказала.

Ксения ждала.

Валерий посмотрел на неё.

— Ксюш, не обращай внимания. Она сегодня на нервах с этой организацией.

— На нервах?

— Ну да. Хотела всё нормально сделать. Давай сегодня просто уступим ей. У неё повышение всё-таки, люди приехали.

Ксения посмотрела мужу прямо в глаза.

— Уступим что?

Он не сразу нашёлся.

— Ну… пространство. Пусть спокойно посидят.

— А я где должна быть?

— Да где хочешь. Дом, участок большой.

Алла тут же вставила:

— Вот. Я об этом и говорю.

И именно в этот момент Ксения изменила решение.

До разговора у беседки она действительно собиралась не вмешиваться.

Хотела разобрать свои дела, ближе к вечеру приготовить ужин, а после отъезда гостей поговорить с Валерием и объяснить, что подобные мероприятия впредь согласовываются заранее.

Она даже была готова терпеть громкую музыку и десяток чужих людей до вечера.

Но выяснилось, что терпеть должна была не компания.

Терпеть предлагали ей.

Причём на территории, где каждый метр появился благодаря её времени, деньгам и работе.

Дача досталась Ксении от дедушки задолго до знакомства с Валерием.

Тогда участок выглядел совсем иначе.

Старый деревянный домик состоял из кухни и двух небольших комнат. Вода была только из колодца. В дождь дорожку от калитки размывало. Забор накренился в нескольких местах.

Ксения не продала участок только потому, что слишком много детских воспоминаний было связано с этим местом.

Сначала приезжала на выходные одна.

Потом постепенно начала приводить всё в порядок.

Заменила часть кровли.

Провела воду в дом.

Поставила нормальный душ.

Сделала новую площадку возле дома, разобрала старый сарай, который уже опасно наклонялся.

Беседку построили через два года.

К тому времени Ксения уже встречалась с Валерием.

Он помогал ей выбирать материалы, приезжал вместе с мастерами, несколько раз сам занимался мелким ремонтом.

Но право собственности от этого не менялось.

Дом и участок принадлежали Ксении.

После свадьбы они пользовались дачей вместе, и Ксения никогда не превращала это в демонстрацию «моё — не трогай».

Валерий приглашал друзей.

Приезжала его мать.

Алла бывала с сыном.

Сама Ксения звала коллег и родственников.

Никому не требовалось каждый раз спрашивать её письменного разрешения.

Достаточно было обычного человеческого разговора.

— Слушай, в субботу хотим пригласить четверых. Ты не против?

Вот и всё.

Сегодня разговора не было.

Вместо него на участок приехали люди, которые уже планировали ночёвки, заняли холодильник и теперь просили хозяйку не мешать.

Ксения наклонилась, подняла сумки и отнесла их в дом.

Разобрала продукты.

Поставила молоко на свободный край нижней полки, сыр пришлось убрать в дверцу. Овощи она оставила в пакете на кухонной тумбе, потому что ящик холодильника был полностью заполнен чужими контейнерами.

Потом вышла обратно.

Алла уже вернулась к столу.

Разговор, вероятно, сочли законченным.

Одна из женщин что-то рассказывала, остальные смеялись.

Валерий сел с краю.

Ксения прошла прямо к музыкальной колонке.

Наклонилась.

Нажала кнопку.

Музыка оборвалась посреди припева.

Человек десять одновременно повернули головы.

— Эй, чего случилось? — спросил мужчина возле мангала.

Ксения выпрямилась.

— Ничего страшного. Просто возникло недоразумение.

Алла нахмурилась.

— Ксюша, включи обратно.

Ксения не обратила внимания.

— Я хозяйка этого участка. Большую компанию сюда сегодня никто со мной не согласовывал. Мне сказали, что приедут три женщины на несколько часов.

Кто-то посмотрел на Аллу.

Ксения продолжила спокойно:

— Я не хочу никого ставить в неприятное положение, потому что, насколько понимаю, вам сообщили другое. Но встречу придётся продолжить в другом месте.

Повисла такая тишина, что стало слышно, как ребёнок возле качелей просит у отца сок.

Алла первой рассмеялась.

— Ты сейчас шутишь?

— Нет.

— Из-за того, что я сказала про стол?

— Не только.

— Да ладно тебе. Люди уже приехали.

— Я вижу.

— Продукты куплены, мясо жарится.

— Заберёте с собой.

Алла поставила стакан.

— А с чего вдруг ты одна решаешь?

Ксения чуть прищурилась.

— Потому что это моя дача.

— Дача Валерина тоже.

Несколько человек перевели взгляд на Валерия.

Он сидел неподвижно.

Алла почувствовала поддержку хотя бы в его присутствии и заговорила увереннее:

— Вы муж и жена. Он разрешил мне приехать. Значит, всё нормально.

— Валерий разрешил тебе приехать с двумя подругами на несколько часов.

— Какая разница, сколько нас?

— Довольно большая.

— Господи, десять человек тебе помешали?

Ксения не повысила голос.

— Алла, это не семейная дача, которая когда-то досталась нам с Валерой пополам. Дом и участок принадлежат мне. Дедушка оставил их мне ещё до того, как я познакомилась с твоим братом.

За столом кто-то тихо произнёс:

— А-а…

Алла услышала.

Лицо у неё изменилось.

— И что теперь? Валера здесь никто?

— Я такого не говорила.

— Но смысл именно такой.

— Смысл в том, что он не может обещать тебе свободное пользование моей недвижимостью без разговора со мной.

— Свободное пользование? — Алла усмехнулась. — Я один раз людей пригласила.

В этот момент женщина, которая сидела ближе всех к Ксении, осторожно поднялась.

— Простите, я вообще не знала, что так получилось.

Алла резко повернулась.

— Свет, сиди.

— Подожди. Ты сказала, что дача ваша.

— Ну наша. Какая разница, на кого оформлена?

Светлана посмотрела на Ксению.

— Нам Алла сказала, что вы сегодня специально уедете, чтобы мы никому не мешали.

Ксения перевела взгляд на золовку.

— Правда?

Алла пожала плечами.

— Я думала, вы уедете.

— Куда?

— Ну не знаю. Валера говорил, у вас были какие-то дела.

Валерий наконец вмешался:

— Я не говорил, что мы уедем.

— Ты сказал, Ксюша может вообще не приехать.

— Я сказал, она собиралась утром.

— Ну значит, я не так поняла.

Один из мужчин уже отошёл к своей машине и открыл багажник.

— Лен, собирай контейнеры, — сказал он жене.

Алла повернулась к нему.

— Серёж, вы чего?

— Да неудобно как-то.

— Что неудобно? Вам кто-то мешает?

Сергей кивнул в сторону Ксении.

— Хозяйка попросила уехать.

Алла вспыхнула.

— Я вас сюда пригласила!

— Алл, ну ты пригласила на чужую дачу.

Фраза прозвучала без злости, но попала точно.

Несколько человек начали переглядываться.

Женщина по имени Светлана уже собирала еду в контейнер.

Другая пара подозвала детей.

Ксения не торопила.

Она понимала, что гости оказались в неприятном положении не по своей вине.

Некоторые, очевидно, искренне считали, что приглашены с согласия хозяев.

— Мясо хотя бы дожарьте, — сказала Ксения мужчине у мангала. — Сырым его везти неудобно.

Он благодарно кивнул.

— Спасибо. Пять минут.

Алла смотрела на происходящее с возрастающим раздражением.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Из-за одной фразы устроила показательное выступление.

Ксения повернулась к ней.

— Из-за какой именно? Из-за той, где мне предложили не крутиться возле твоих гостей, или из-за той, где мне предложили пойти погулять?

— Я уже сказала, что не имела в виду ничего такого.

— Ты пока ничего подобного не сказала.

Алла открыла рот, но передумала отвечать.

Вместо этого направилась к дому.

Ксения пошла следом.

— Ты куда?

— Вещи заберу.

Вот тут выяснилось ещё кое-что.

Алла вошла в маленькую комнату возле кухни и потянула из-под стола большую спортивную сумку.

Ксения остановилась в дверях.

— Это что?

— Моя сумка.

— Я вижу. Почему она здесь?

— Потому что я вещи привезла.

— Какие вещи?

Алла расстегнула молнию.

Сверху лежали джинсы, футболки, полотенце и косметичка.

Под ними Ксения заметила зарядное устройство, домашние шорты и ещё несколько вещей.

Это явно был не набор для одного дневного пикника.

— Ты ночевать собиралась?

Алла раздражённо выдохнула.

— Ну да. И что?

— Одна?

— Может, с Дашей.

— С какой Дашей?

— С подругой.

— А её муж и дети?

— Они бы домой уехали.

Ксения прислонилась плечом к косяку.

— Валера знает?

— Какая разница?

— Большая.

— Я собиралась остаться до понедельника. Мне в понедельник позже надо.

— И ты решила пожить здесь два дня?

— Господи, Ксения, я у брата в гостях. Что за допрос?

— Не у брата.

Алла резко застегнула сумку.

— Опять началось.

— Нет, Алла. Только сейчас началось. Потому что до этой минуты я думала, что речь идёт о сегодняшней встрече.

Алла схватила косметичку с подоконника.

— Ну осталась бы на пару дней. Дом большой.

— Ты спросила?

— Валеру спросила.

— А Валера что ответил?

Алла замолчала.

Ответ стал понятен без слов.

Ксения вышла из комнаты.

— Валера!

Муж появился через минуту.

По выражению лица уже понимал, что обнаружилось что-то новое.

— Что?

Ксения указала на сумку.

— Ты разрешил Алле остаться до понедельника?

Он посмотрел на сестру.

— В смысле до понедельника?

Алла бросила полотенце в сумку.

— Я хотела остаться. Что такого?

— Ты мне не говорила.

— А что, я должна у тебя разрешение на каждую ночь получать?

Валерий нахмурился.

— Если остаёшься у нас, неплохо бы сказать.

— Ну вот, говорю.

— Сейчас?

— А когда надо было?

Ксения рассмеялась, но веселья в этом смехе не было.

— Желательно до приезда с чемоданом.

— Это не чемодан.

— Суть меняется кардинально.

Алла дёрнула молнию.

— Ладно. Уеду. Довольна?

— Забери все вещи.

— Я и так забираю.

— Все, Алла.

Та замерла.

Ксения заметила это.

— Что ещё здесь лежит?

— Ничего.

— Тогда почему ты так смотришь?

Алла бросила взгляд на брата.

— Валер, скажи ей уже что-нибудь.

Он помолчал.

— А что ещё ты привезла?

— Да ничего особенного.

— Алла.

— Ну пакеты в кладовке.

Ксения направилась туда.

В небольшой кладовой стояли ещё два пакета.

В одном лежали одноразовая посуда, несколько бутылок напитков и упаковки снеков.

Во втором — продукты, которые явно не предназначались для сегодняшнего стола.

— Зачем это?

Алла подошла следом.

— На завтра.

Ксения медленно повернулась.

— Для кого?

Алла отвела глаза.

— Должны были люди приехать.

— Какие люди?

— Другие.

Валерий уставился на сестру.

— Ты ещё кого-то сюда позвала?

— Не точно.

— Алла.

— Ну договорились, что, может быть, заедут завтра.

— Сколько?

— Человек шесть.

Валерий провёл ладонью по лицу.

— Ты совсем, что ли?

— А что? Сегодня эти уедут, завтра другие приедут. Никто никому не мешает.

— Мне ты почему ничего не сказала?

— Потому что ты бы начал Ксении всё докладывать.

Муж коротко выдохнул.

— Потому что это её дача!

— О, теперь вспомнил.

— Я ничего не забывал.

— Судя по сегодняшнему дню, забывал, — спокойно сказала Ксения.

Валерий посмотрел на жену, но спорить не стал.

Алла перекинула ремень сумки через плечо.

— Всё? Закончили?

— Почти, — ответила Ксения. — Завтрашним людям позвони сейчас и скажи, чтобы не приезжали.

— Я сама разберусь.

— Нет. Ты сейчас им скажешь, что встречи здесь не будет.

— Ты мне ещё телефон проверять будешь?

Ксения смотрела на неё спокойно.

— Мне неинтересен твой телефон. Мне интересно, чтобы завтра у калитки не появились ещё две машины с людьми, которым ты забыла сказать правду.

Валерий поддержал жену:

— Позвони им, Алл.

Сестра резко повернулась к нему.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Пять минут назад тебя всё устраивало.

— Пять минут назад я не знал, что ты собралась жить здесь до понедельника и устроить второй заезд.

— Жить! Сказал тоже.

— А как это называется?

Алла зло застегнула сумку до конца.

— Отлично. Спасибо, брат.

— Не надо делать из меня виноватого.

— Конечно. У тебя теперь другая семья, всё понятно.

Ксения не стала отвечать на эту попытку перевести разговор в другую плоскость.

Алла достала телефон и отошла к крыльцу.

Звонила она недолго.

— Лен? Слушай, завтра отмена… Да. Не получится… Нет, всё нормально… Потом объясню.

Второй звонок был ещё короче.

Пока Алла разговаривала, во дворе уже вовсю шли сборы.

Сергей снял с мангала мясо и переложил в контейнер.

Дети искали свои игрушки.

Светлана подошла к Ксении.

— Вы извините нас, пожалуйста. Мы правда не знали.

— Вам не за что извиняться.

— Алла сказала, что брат с женой почти не пользуются дачей летом и она может приезжать когда хочет.

Ксения чуть подняла брови.

— Вот как.

Светлана поняла, что сообщила ещё одну новость.

— Может, я неправильно поняла.

— Думаю, правильно.

— Она ещё говорила, что вы обычно только по будням сюда приезжаете.

Ксения едва не рассмеялась.

По будням они с Валерием работали.

Почти всё лето на дачу приезжали именно по выходным.

— Спасибо, что сказали.

Светлана кивнула и пошла к машине.

Алла вернулась к столу как раз в тот момент, когда её гости складывали последние контейнеры.

— Вы чего так быстро?

Сергей захлопнул багажник.

— Поедем уже.

— Я же сказала, Ксения психанула. Посидели бы ещё.

Ксения услышала, но комментировать не стала.

Сергей посмотрел на Аллу.

— Нет, Алл. Тут не она психанула.

Золовка резко повернулась.

— В смысле?

— В обычном. Надо было сразу сказать, чья дача и что хозяева не в курсе.

— Валера был в курсе!

— Про нас всех?

Алла промолчала.

— Ну вот.

Он кивнул Ксении.

— Ещё раз извините.

— Всё нормально.

Первая машина выехала через несколько минут.

За ней вторая.

Дети из третьей семьи долго не могли найти мяч. Он оказался за кустами возле сарая. Пока отец ходил за ним, Алла стояла у беседки с двумя большими пакетами и спортивной сумкой.

Ещё утром она, вероятно, представляла этот день совершенно иначе.

Ксения отметила это без особого удовольствия.

Ей вовсе не хотелось публично унижать золовку.

Но Алла удивительным образом сама довела ситуацию до момента, когда отступить означало признать: хозяйку действительно можно выставить из собственной беседки ради удобства приглашённых без её ведома людей.

Последняя машина уехала.

Во дворе стало непривычно тихо.

Колонка осталась на столе.

Алла схватила её.

— Это моя.

— Я не претендую.

— Могла хотя бы дать людям нормально закончить праздник.

Ксения посмотрела на часы.

— Они были здесь несколько часов.

— И что?

— Ничего.

— Ты специально всё испортила.

— Алла, ты приехала сюда с десятью взрослыми и детьми, собиралась остаться до понедельника, на завтра пригласила ещё людей, а когда я приехала, предложила мне не мешать вам отдыхать.

— Я сказала про стол!

— Ты предложила мне пойти гулять.

— Потому что ты стояла с этими сумками!

— На своей даче.

Алла дёрнула ремень сумки повыше.

— Всё, я поняла. Твоя дача. Твой участок. Твой стол. Твой воздух, наверное, тоже.

— Воздух можешь оставить себе.

Валерий фыркнул, но сразу сделал серьёзное лицо.

Алла посмотрела на брата.

— Тебе весело?

— Нет.

— Тогда отвези меня домой.

— Ты на машине приехала.

— Я хотела выпить, поэтому приехала с Леной.

Валерий нахмурился.

— И как ты собиралась оставаться до понедельника?

— Такси вызвала бы.

— Вызывай сейчас.

— Валера!

— Что? Я мясо жарил, потом людей собирал, теперь должен бросить всё и везти тебя в город?

— Ты мой брат.

— И именно поэтому я тебе утром вообще позволил устроить здесь этот балаган.

— Ты позволил?

Ксения посмотрела на мужа.

Он сразу поправился:

— Я согласился на встречу. Не на то, что получилось.

Алла покачала головой.

— Красиво переобулся.

Валерий на этот раз не стал оправдываться.

— Алл, ты сама перегнула. Две подруги — это две подруги. Не десять взрослых, дети и новый заезд завтра.

— Все всегда делают из меня крайнюю.

— Потому что сейчас это действительно твоя история.

Алла достала телефон и начала заказывать машину.

Через десять минут у калитки стояли собранные пакеты.

В спортивную сумку Алла запихнула полотенца, одежду и косметику. Затем вспомнила о зарядке и вернулась за ней в дом.

Ксения молча убирала со стола то, что гости случайно оставили: несколько салфеток, пустую бутылку воды, детскую вилку.

Алла вышла с зарядным устройством.

— Вот теперь точно всё.

— Хорошо.

— Больше я сюда не приеду.

Ксения посмотрела на неё.

— Это твоё решение.

Золовка явно ожидала другой реакции.

Возможно, чтобы её начали уговаривать.

Но Ксения продолжила складывать мусор в пакет.

У ворот посигналила машина.

Алла взяла спортивную сумку, потом два пакета.

Один оказался тяжёлым.

Валерий всё же подошёл и забрал его.

— Давай донесу.

— Не надо.

— Алл, хватит.

Она отпустила ручки.

У калитки Валерий поставил пакет возле машины.

Алла открыла багажник, сложила вещи и перед тем, как сесть, посмотрела на брата.

— Маме всё расскажу.

— Рассказывай.

— Посмотрим, что она скажет.

— Что хочет, то и скажет.

Алла захлопнула дверь.

Машина уехала.

Валерий вернулся медленно.

Ксения уже собирала со стола чужие стаканы.

Он подошёл и начал помогать.

Некоторое время они молчали.

— Я облажался, — сказал Валерий.

Ксения положила пакет на лавку.

— Да.

Он явно не ожидал настолько быстрого согласия.

— Могла хотя бы сделать вид, что думаешь.

— А зачем?

Валерий сел.

— Я реально не знал, что она столько людей притащит.

— Верю.

— Про ночёвку тем более.

— Тоже верю.

— И про завтра.

— Валер, проблема не только в этом.

— Знаю.

Ксения села напротив.

Теперь, когда участок опустел, злость ушла. Осталась необходимость договориться так, чтобы подобная история не повторилась.

— Я не собираюсь запрещать тебе приглашать сюда твою мать, сестру или друзей.

— Я понимаю.

— Но если речь идёт не о двух людях на пару часов, а о компании, я должна знать заранее.

— Хорошо.

— Не потому что хочу всё контролировать.

— Ксюш, я уже понял.

— Дай договорить.

Валерий кивнул.

— Количество людей, время, ночёвка — это обсуждается. Не после того, как машины стоят во дворе. До.

— Согласен.

— И ты больше никому не обещаешь, что здесь можно пожить несколько дней или устроить праздник, если меня даже не спросили.

— Я ей такого не обещал.

— Сегодня — нет. Но она была уверена, что может.

Валерий задумался.

— Наверное, я сам виноват.

— Почему?

— Она пару раз раньше спрашивала, можно ли приехать без нас. Я говорил: «Да приезжай, чего спрашиваешь».

— Вот она и решила, что спрашивать больше вообще не надо.

— Похоже на то.

Ксения кивнула.

Это объясняло многое.

Не оправдывало, но объясняло.

— Я никогда не была против её приездов.

— Знаю.

— Если бы сегодня я вошла, а Алла сказала: «Ксюша, извини, людей получилось больше, мы всё вечером уберём», я бы, скорее всего, вообще ничего не сделала.

Валерий поднял глаза.

— Серьёзно?

— Конечно. Мне эти люди чем мешали? Я бы своими делами занялась.

— Тогда почему…

Он осёкся.

— Потому что меня попросили не крутиться рядом.

Валерий поморщился.

— Да. Это она зря.

— А потом ты предложил мне уступить.

— Вот это я тоже зря.

— Именно.

Он немного помолчал.

— Я просто хотел, чтобы никто не ругался.

— Получилось отлично.

— Не издевайся.

Ксения улыбнулась.

— Не буду.

Валерий встал.

— Есть хочешь?

— Очень.

— Мяса почти не осталось.

— У меня продукты есть.

— Те самые, которые тебе запретили поставить на стол?

— Они.

— Тогда сегодня готовлю я.

— За что такая щедрость?

— Реабилитационные мероприятия.

Ксения рассмеялась.

— Ладно. Засчитаю как начало.

Телефон Валерия зазвонил через двадцать минут.

На экране высветилось «Мама».

Они переглянулись.

— Быстро, — сказала Ксения.

— Я даже картошку почистить не успел.

— Бери. Не томи человека.

Он включил громкую связь не стал, ушёл разговаривать на веранду.

Голос матери Ксения не слышала, зато ответы мужа доносились прекрасно.

— Мам, я знаю… Нет, не выгнала. Попросила людей уехать… Потому что их было намного больше, чем Алла сказала… Нет… Мам… Я сам не знал, что она до понедельника собралась остаться… И завтра ещё кого-то позвала… Нет, Ксения здесь вообще ни при чём… Потому что это её дача, мам. В прямом смысле её.

Дальше он отошёл подальше.

Ксения улыбнулась и занялась ужином.

К вечеру участок снова выглядел привычно.

На столе не осталось чужих контейнеров.

Колонка уехала вместе с Аллой.

Детский мяч больше не катался возле грядок.

Валерий вынес мусор, помыл решётку мангала и даже прошёл по участку, проверяя, не забыли ли что-нибудь гости.

Возле беседки он нашёл детскую кепку.

— Вот.

Ксения посмотрела.

— Чья?

— Понятия не имею.

— Отдай Алле.

— Завтра.

— Сегодня не надо. Пусть хотя бы вечер спокойно проживёт.

Валерий усмехнулся.

— Какая ты добрая.

— Невероятно.

Алла не звонила почти две недели.

Потом появилась на дне рождения матери.

Ксения приехала позже остальных и сразу заметила спортивную сумку, стоявшую возле шкафа в прихожей.

— Осторожнее, — сказала она Валерию. — Вдруг Алла до понедельника.

Он едва сдержал смех.

— Даже не начинай.

Алла услышала.

— Очень смешно.

— Уже можно шутить? — спросила Ксения.

— Нет.

— Хорошо.

Больше к теме она не возвращалась.

За столом Алла сначала держалась холодно, но постепенно разговор перешёл на обычные дела. Через час она уже обсуждала с Валерием какую-то покупку для матери.

Ксения не собиралась требовать извинений.

Ей было достаточно того, что золовка прекрасно поняла: прежняя схема больше не работает.

Через месяц Алла написала сообщение.

«Можно в воскресенье приехать с Максимом? Часа на три. Будем вдвоём».

Ксения прочитала и улыбнулась.

«Можно».

Через минуту пришло второе.

«Без ночёвки».

Ксения ответила:

«Это особенно радует».

В воскресенье Алла действительно приехала только с Максимом.

Привезла продукты.

Сама спросила, куда их положить.

Никаких колонок, чужих машин и внезапных компаний не появилось.

Ближе к вечеру, когда Максим помогал Валерию возле сарая, Алла осталась с Ксенией у беседки.

Некоторое время они молчали.

Потом золовка сказала:

— Я тогда, конечно, переборщила.

Ксения посмотрела на неё.

— Конечно.

— Ты могла бы хотя бы сказать: «Да ладно, бывает».

— Могла бы.

— Но не скажешь?

— Не скажу.

Алла фыркнула.

— Злопамятная.

— Нет. Просто мне понравилось твоё признание. Не хочу портить его ненужными утешениями.

Алла неожиданно рассмеялась.

— Я реально думала, ты уедешь.

— Куда?

— Не знаю. Домой.

— Со своей дачи?

— Сейчас уже сама понимаю, как звучит.

— Вот и хорошо.

Алла повертела пустой стакан в руках.

— Я почему-то вообще воспринимала это место как Валеркино тоже.

— Пользоваться вместе и владеть вместе — не одно и то же.

— Теперь знаю.

— Отлично.

— Но стол тогда был реально заставлен.

Ксения повернулась к ней.

Алла продержалась секунду и рассмеялась первой.

— Всё, молчу.

Ксения тоже улыбнулась.

На этом тему наконец закрыли.

Но с тех пор Алла всегда писала заранее.

Сколько человек.

Во сколько приедут.

Когда уедут.

А если речь заходила о ночёвке, спрашивала отдельно.

Валерий тоже больше не соглашался ни на какие «небольшие посиделки», не выяснив, что именно скрывается за этим определением.

Потому что однажды «две подруги на несколько часов» уже превратились в десяток взрослых, детей, три машины, чемодан на выходные и планы на новую компанию.

И всё могло бы закончиться обычным разговором вечером.

Если бы Алла не решила освободить для гостей ещё и хозяйку дачи.