— Вот ваши ключи, — Андрей положил их на журнальный столик и устало опустился на край дивана. — Машину пригнал, как вы просили. Бак полный, документы на месте.
Людмила Аркадьевна подняла на зятя взгляд поверх очков.
— Хорошо. Покупатель заберёт её послезавтра.
Андрей сжал челюсти. Он знал, что тёща не передумает, но всё равно надеялся, что в последний момент она хотя бы предложит обсудить всё спокойно.
— Значит, вы действительно решили её продать?
— А ты думал, я тебя пугаю?
— Я думал, вы одумаетесь. Мне машина нужна для работы. Вы прекрасно знаете, сколько теперь занимает дорога.
— Надо было думать об этом раньше, — отрезала Людмила Аркадьевна. — Если ты не можешь отвезти меня на дачу или в поликлинику, когда я прошу, зачем тебе автомобиль?
— Потому что у меня работа! Я не могу среди недели всё бросить и ехать по вашим делам. Я предлагал выходные, предлагал оплачивать такси. Но вам нужно, чтобы я был на подхвате в любую минуту!
— Не кричи на меня в моём доме.
Андрей замолчал и отвёл взгляд. Спорить было бесполезно. Три года он вкладывал деньги в машину, которую считал своей, а теперь должен был отдать её без всякой компенсации.
— Ладно, — произнёс он, поднимаясь. — Вы всё решили. Я больше не стану вас уговаривать.
Людмила Аркадьевна промолчала. Андрей направился к двери, чувствуя не столько злость, сколько горькое разочарование. Он выполнил её требование и вернул ключи, но впервые за всё время усомнился, что их отношения когда-нибудь станут прежними.
***
Три года Сергей Павлович, отец Марины, у мер внезапно: на работе у него случился инфаркт, и до больницы мужчину довезти не успели.
Андрей взял отпуск, помог жене и тёще с документами, организацией всего необходимого. Людмила Аркадьевна держалась стойко, почти не плакала при людях, только за несколько дней заметно осунулась.
Через месяц она позвонила зятю и попросила приехать.
— Решила отдать тебе универсал Сергея, — сказала она, протягивая ключи. — Мне он больше не нужен, а тебе пригодится. Твоя машина совсем старая.
Андрей обрадовался. Его «девятка» постоянно ломалась, а универсал был в хорошем состоянии. Однако переоформлять автомобиль Людмила Аркадьевна не спешила. Она объяснила, что у неё и без того хватает хлопот, а с документами они разберутся позже.
— Пока пользуйся, а там посмотрим, — сказала она.
Андрей не стал настаивать. Он был уверен, что тёща действительно собирается отдать ему машину. К тому же он сразу взял на себя все расходы: оплачивал бензин и страховку, менял масло и резину, покупал запчасти и ремонтировал неисправности. Постепенно автомобиль стал для него привычным средством передвижения, и он уже не задумывался, что формально тот по-прежнему принадлежит Людмиле Аркадьевне.
Вскоре тёща начала просить зятя отвозить её по делам. Сначала изредка: съездить на дачу, заехать в поликлинику или магазин. Андрей не возражал. Марина тоже считала естественным, что муж помогает её матери, оставшейся одной.
Но со временем просьбы участились.
— Андрюша, отвези меня в «Ленту». Там на крупы скидки.
— На дачу нужно съездить, полить помидоры. В выходные у тебя получится?
— Я завтра к врачу записалась. Может, отвезёшь?
Андрей старался не отказывать. Он понимал, что тёще тяжело одной, и охотно помогал, когда мог. Иногда ради её просьб приходилось менять собственные планы.
Марина порой напоминала, что они собирались провести выходной вдвоём или съездить за город к друзьям. Андрей обещал в следующий раз заранее договориться с тёщей, и жена соглашалась. Пока просьбы Людмилы Аркадьевны не мешали работе и не занимали все выходные, супруги не видели в этом большой проблемы.
Всё изменилось, когда Андрей нашёл новую работу.
***
Предложение поступило неожиданно. Хорошая компания, зарплата почти вдвое выше прежней, перспективы карьерного роста. Единственная проблема заключалась в том, что офис находился на другом конце города, а график был строгим: к девяти утра все должны быть на месте.
— Без машины будет тяжело, — сказал Андрей, изучая маршрут вечером на кухне. — Полтора часа на автобусах и метро. Но зарплата того стоит.
— Тогда соглашайся, — Марина обняла его за плечи. — Разберёмся.
Первый месяц Андрей работал с полной отдачей, стараясь доказать, что компания не ошиблась с выбором. Уезжал из дома в половине восьмого, возвращался после семи. Уставал, но был доволен.
А потом позвонила тёща.
— Андрюша, отвези меня в среду на дачу. Грядки перекопать нужно.
— Людмила Аркадьевна, в среду я работаю. Не получится.
— Как это не получится? Я же не каждый день тебя прошу!
— Давайте в субботу или воскресенье. В выходные я отвезу.
— Значит, работа у тебя теперь важнее семьи, — обиженно произнесла она и отключилась.
Андрей вздохнул. Через два дня тёща позвонила снова.
— Я записалась к кардиологу на четверг, на десять утра. Заедешь за мной?
— Я же объяснял: у меня строгий график. Давайте заранее договоримся о поездках на выходные. Если нужно в поликлинику в будний день, можем вызвать такси.
— Ты предлагаешь мне самой добираться до врача? — возмутилась Людмила Аркадьевна.
— Я не отказываюсь помогать. Просто не могу каждый раз бросать работу.
На другом конце провода повисла пауза.
— Хорошо, я поняла, — сухо сказала тёща.
И снова отключилась. Андрей чувствовал себя виноватым, но понимал: так продолжаться не может.
***
Вечером он рассказал обо всём Марине.
— Твоя мама обижается, что я не бросаю дела и не еду к ней по первому звонку.
— Ты три года её возишь и оплачиваешь расходы на машину, — заметила Марина. — Но это не значит, что ты обязан быть доступен в любое время.
— Она одна…
— Одна — не значит беспомощная. Она может вызвать такси, попросить знакомых. Ты готов помогать, но мама воспринимает это как обязанность. Причём без права отказаться.
Андрей хотел возразить, но не нашёл слов. Жена была права. Он вдруг ясно увидел: тёща давно перестала считать его помощь добровольной. Для неё это стало чем-то само собой разумеющимся.
На следующий день Людмила Аркадьевна позвонила сама. Голос у неё был холодный и деловой.
— Андрей, я решила продать машину.
— Почему? Мы же договорились, что я буду возить вас по выходным!
— Мне нужна помощь тогда, когда она нужна мне, а не когда тебе удобно. Раз ты не можешь выполнять мои просьбы, автомобиль мне ни к чему.
— Но я три года вкладывал в него деньги! Ремонтировал, покупал запчасти, оплачивал страховку. Может, я выкуплю его у вас?
— Можешь, — спокойно ответила тёща. — За четыреста пятьдесят тысяч. Деньги нужны сразу.
Андрей опешил. Подержанные машины этой модели стоили примерно триста тысяч.
— Но это же намного выше рыночной цены!
— Это моя машина, и цену устанавливаю я. Не устраивает — продам другому.
— Давайте хотя бы обсудим. Я могу оплачивать вам такси, когда нужно…
— Нет. Либо ты возишь меня, когда я прошу, либо я продаю автомобиль. У тебя два дня подумать.
Она повесила трубку. Андрей сидел, сжимая телефон, и не верил, что всё происходит на самом деле.
Через три дня пришло короткое сообщение: «Покупатель найден. Привези ключи».
***
В субботу утром Андрей приехал к тёще. Марина настояла, чтобы поехать вместе с ним. Ей самой было тяжело видеть, как мать, с которой раньше они могли часами разговаривать за чаем, теперь общается с ними словно с чужими людьми.
— Я пойду с тобой, — сказала она мужу. — Может, мама ещё согласится всё спокойно обсудить.
Людмила Аркадьевна открыла дверь в домашнем халате. Увидев дочь, она удивлённо посмотрела на неё, но тут же нахмурилась.
— Марин, и ты заодно с ним? Я думала, хоть ты меня поймёшь.
— Мам, ну зачем ты так? — Марина сняла куртку и повесила её на вешалку. — Андрей не отказывается тебе помогать. Он просто не может в любой момент бросить работу.
— Я тебя не спрашивала, — отрезала мать. — Мы с Андреем сами разберёмся.
Марина растерянно посмотрела на мужа. Ей было больно слышать такой тон от матери, но она не стала спорить и осталась рядом с Андреем.
Он положил ключи на комод в прихожей.
— Вот, машина чистая, бак полный. Документы в бардачке.
Людмила Аркадьевна забрала ключи и сжала их в ладони.
— Хорошо. Покупатель приедет в понедельник.
— Мам, ты правда не хочешь ничего пересмотреть? — тихо спросила Марина. — Ведь мы не чужие. Неужели из-за нескольких поездок стоит портить отношения?
— Несколько поездок? — мать недоверчиво усмехнулась. — Я прошу о помощи, а вы выставляете меня капризной и требовательной.
— Никто тебя так не считает, — возразила Марина. — Но у Андрея тоже есть работа и свои обязанности.
— Людмила Аркадьевна, — вмешался Андрей, — вы знали, как мне нужна машина. Я три года оплачивал бензин, ремонт и страховку, возил вас, когда мог. Неужели нельзя было просто договориться?
— Машина моя, и я вправе решать, что с ней делать, — холодно ответила тёща. — А благодарности от тебя я так и не дождалась.
Андрей посмотрел на жену и понял, как тяжело ей сейчас. Он хотел что-то сказать на прощание, но слова казались бессмысленными.
— Пойдём, Марин, — тихо произнёс он.
Дочь задержалась у двери, словно ждала, что мать окликнет её, предложит остаться хотя бы на чай. Но Людмила Аркадьевна молчала.
Марина вышла вслед за мужем, сдерживая слёзы. Ей было больно не только за Андрея, но и за себя: впервые она почувствовала, что мать готова оттолкнуть даже родную дочь, лишь бы не уступить в споре.
***
В понедельник покупатель забрал машину. Людмила Аркадьевна сообщила Андрею об этом коротким сообщением: «Автомобиль продан».
В тот день Андрей стоял на автобусной остановке в шесть утра, кутаясь в куртку. Моросил дождь, автобус опаздывал. Глядя на мокрую дорогу, он думал о том, что потерял не только удобный транспорт, но и доверие к тёще.
Раньше он объяснял её требования одиночеством после с мер ти мужа. Теперь понимал: Людмила Аркадьевна готова была осложнить ему жизнь, лишь бы настоять на своём.
Андрей вставал затемно, возвращался поздно, уставал так, что едва хватало сил поужинать. Они с Мариной откладывали деньги на новую машину, но покупка требовала времени. Отношения с тёщей тоже изменились. Марина иногда навещала мать одна, а Андрей старался не участвовать в разговорах, которые неизменно заканчивались взаимными упрёками.
Через несколько месяцев супругам наконец удалось накопить нужную сумму. Андрей купил подержанную машину и впервые за долгое время почувствовал облегчение. Теперь он мог сам планировать поездки и не зависел от чужих решений.
Вскоре позвонила Людмила Аркадьевна.
— Андрей, мне завтра нужно в поликлинику к девяти. Отвезёшь?
— Нет, Людмила Аркадьевна. У меня работа.
— Как нет? Ты же теперь снова на машине! Неужели трудно помочь?
— Машина у меня есть, но это не значит, что я могу в любой момент бросить свои дела.
— После всего, что я для тебя сделала, ты так со мной поступаешь?
Андрей помолчал, стараясь не поддаваться раздражению.
— Я могу заказать вам такси и оплатить поездку. Но завтра отвезти не смогу.
Тёща обиженно попрощалась и отключилась. Позже Марина рассказала, что мать снова жаловалась на неблагодарного зятя. Андрей лишь пожал плечами. Он не хотел ссориться с Людмилой Аркадьевной, но и возвращаться к прежним отношениям, в которых любая помощь считалась его обязанностью, не собирался.
Он по-прежнему был готов поддержать тёщу, когда мог. Но теперь сам решал, когда и чем помочь.
— Не вашего ума дело, как я буду тратить свою зарплату, Ирина Константиновна! Вы из этих денег ни копейки не увидите!