— Влад, это что за двадцать два человека?
Ксения стояла перед холодильником с листком в руке. Она собиралась достать молоко, заметила под магнитом обычный тетрадный лист и сначала решила, что муж записал контакты для работы. Но сверху шёл столбик фамилий, рядом — количество взрослых и детей, а внизу знакомым почерком Зои Михайловны было приписано: «В субботу к четырём».
Владислав, сидевший за кухонным столом с телефоном, поднял голову не сразу.
— А, мама список оставила.
— Я вижу. Для чего?
— Она хотела родню собрать.
Ксения ещё раз пересчитала фамилии.
Двадцать два человека.
— Где?
Владислав посмотрел на жену уже внимательнее.
— Здесь.
— В смысле здесь?
— Ну на даче. Август заканчивается, пока погода нормальная. Мама сказала, потом все разъедутся, дети в школу, у кого работа, у кого свои дела.
Ксения положила листок на стол.
— И когда именно твоя мама собиралась сообщить мне, что в моём доме будет двадцать два гостя?
Владислав поморщился.
— Ксюш, не начинай сразу. Она думала, я тебе скажу.
— Ты сказал?
Он посмотрел на часы.
— Сейчас говорю.
До субботы оставалось три дня.
Дом они действительно давно называли дачей, хотя для Ксении это слово всегда звучало немного неточно.
Дачей она представляла небольшой летний домик, куда приезжают в мае, открывают сезон, осенью перекрывают воду и увозят всё ценное в город.
Этот дом был другим.
Небольшой, но тёплый, с нормальным отоплением, хорошей кухней, двумя спальнями и просторной верандой. Ксения купила его за два года до знакомства с Владиславом, когда поняла, что не хочет все выходные проводить в городе.
Участок был запущен.
За старым сараем росла крапива, дорожка после дождя превращалась в грязь, а возле крыльца торчали остатки какого-то деревянного настила.
Ксения приводила всё в порядок постепенно.
Сначала сделала въезд.
Потом заменила старые трубы.
Следующим летом разобралась с верандой, заказала нормальную кухню, купила уличную мебель.
Она не пыталась превратить участок в выставочный образец. Ей хотелось одного — приезжать вечером в пятницу, закрывать ворота и отдыхать.
После свадьбы Владислав тоже полюбил загородные выходные.
Он привёз мангал, поставил в сарае инструменты, сделал возле дома хорошее освещение и однажды сам собрал деревянную скамью.
Ксения никогда не давала ему понять, что он здесь гость.
Но от этого дом не перестал быть её собственностью.
Зоя Михайловна увидела ситуацию иначе.
После нескольких семейных встреч она начала говорить:
— На нашей даче места много.
Сначала Ксения не обращала внимания.
Потом «наша дача» превратилась в удобную точку для родственников.
То свекровь просила отметить там день рождения племянника.
То предлагала пригласить двоюродного брата с детьми.
То звонила в пятницу:
— Мы завтра ненадолго заедем, человек шесть.
Ксения пару раз соглашалась.
Человек шесть действительно не были проблемой.
Но двадцать два — уже совсем другая история.
— Она всех пригласила? — спросила Ксения.
— Вроде да.
— «Вроде»?
— Мама этим занимается.
— На моём участке.
— Да зачем ты так говоришь? Ты же знаешь всех этих людей.
— Знать и приглашать — разные вещи.
Владислав убрал телефон.
— Хорошо. Я ей скажу, что надо было сначала спросить.
— Скажи ещё кое-что.
— Что?
— Готовить я не буду.
— Да кто тебя просит готовить?
Ксения посмотрела на него.
— Влад.
— Что?
— Двадцать два человека приезжают сюда к четырём. Они будут смотреть на газон?
Он усмехнулся.
— Мама что-нибудь придумает.
Телефон Ксении завибрировал.
Пришло сообщение от Зои Михайловны.
«Ксюша, я там список на холодильнике оставила. Из горячего лучше мясо и картошку, салатов много не надо, человек двадцать два будет. Ты ещё свой десерт сделай, который с ягодами. Всем нравится».
Ксения молча протянула телефон мужу.
Владислав прочитал.
— Ну да.
— Что «ну да»?
— Поговорю.
— Сегодня.
— Сегодня.
Она забрала телефон.
— И передай буквально: я не готовлю на двадцать два человека. Вообще.
— Передам.
— Не «постараюсь», не «Ксения устала», не «может быть, сделаем попроще». Просто не готовлю.
— Я понял.
На этом Ксения решила закончить.
Она не собиралась заранее портить себе неделю семейной войной. Взрослый мужчина способен позвонить собственной матери и сказать одно предложение.
В четверг Зоя Михайловна не звонила.
Владислав вечером сообщил:
— Я с мамой поговорил.
— И?
— Всё нормально.
— Что она сказала?
— Что разберётся.
Ксения поверила.
Почему бы нет?
У Зои Михайловны была собственная квартира с большой кухней. Дарить готовую еду родственникам ей никто не запрещал. Можно заказать часть блюд, привезти мясо для мангала, попросить каждого взять что-то с собой.
Существует десяток способов организовать встречу, не превращая одного человека в бесплатный персонал.
К пятнице вопрос почти вылетел у Ксении из головы.
После работы они с Владиславом сразу поехали за город. Август уже сдавал позиции. Вечера становились прохладнее, вдоль трассы кое-где желтели берёзы, а после семи солнце опускалось заметно быстрее, чем ещё две недели назад.
Ксения всю дорогу думала о другом.
Хотелось утром пройтись до озера, потом закончить книгу, которую она возила с собой уже третий выходной, и наконец разобрать фотографии в телефоне.
Когда они открыли дом, всё было как обычно.
Через час приехала Зоя Михайловна.
Не одна.
За ней остановилась машина знакомого мужчины, который помог выгрузить четыре огромные хозяйственные сумки и два пакета.
— Вот, — радостно сообщила свекровь. — Теперь точно всего хватит.
Ксения посмотрела на гору продуктов в прихожей.
— Чего хватит?
— На завтра.
Зоя Михайловна уже открывала первую сумку.
Там лежали упаковки мяса, овощи, зелень, банки, сыр, колбаса.
Из второй показались пакеты с крупой, бутылки масла, несколько пачек сливок.
— Я всё купила сама, чтобы тебя не гонять по магазинам, — объяснила она. — Картошку тоже привезла. Молодая, хорошая.
Ксения медленно повернулась к Владиславу.
Муж изучал содержимое пакета так сосредоточенно, будто впервые видел картофель.
— Влад, вы же поговорили.
— Поговорили.
Зоя Михайловна распрямилась.
— А что такое?
— Я сказала, что готовить не буду.
— Так продукты уже есть.
Ксения даже не сразу нашлась с ответом.
— И что?
— Ну тебе же главное было, чтобы не покупать самой.
— Нет. Мне главное было не готовить на двадцать два человека.
Свекровь посмотрела на сына.
Владислав кашлянул.
— Мам, я тебе говорил.
— Ты сказал, что Ксюша не хочет возиться с закупками.
— Я такого не говорил.
— Значит, я тебя не так поняла.
Слишком легко.
Слишком удобно.
Ксения прислонилась плечом к дверному косяку.
— Хорошо. Во сколько вы завтра приезжаете готовить?
— Я?
— Вы организатор.
— Ксюша, я с утра никак. У меня запись.
— Куда?
— В парикмахерскую.
Ксения уже начала догадываться.
— После?
— Надо заехать за Тамарой. У неё машина в ремонте. Потом мы сюда.
— Во сколько?
— Часам к трём.
— Гости к четырём.
— Ну да.
— И когда вы собираетесь готовить всё это?
Зоя Михайловна посмотрела на пакеты.
— Ты же дома будешь.
В комнате стало тихо.
— То есть ваш план не изменился.
— Какой план?
— Я с утра готовлю вам стол, вы приезжаете красивая к готовому.
Свекровь обиделась.
— Зачем так говорить? Я тоже помогу.
— С трёх до четырёх?
— Можно заранее многое сделать.
— Именно.
— Ну ты хозяйственная, у тебя быстро получается.
Ксения рассмеялась.
Не от веселья.
Просто вся конструкция наконец стала абсолютно понятной.
Никто её отказ не услышал.
Зоя Михайловна решила, что невестка поворчит и приготовит.
Владислав решил, что мать как-нибудь договорится с женой.
А оба вместе рассчитывали, что в субботу утром Ксения посмотрит на сумки, на часы, на двадцать два приглашённых человека и включится просто потому, что иначе всё развалится.
— Я уезжаю, — сказала Зоя Михайловна. — Уже поздно. Завтра приеду и помогу.
Она быстро поцеловала сына в щёку.
— Владик, мясо поставь вниз в холодильник. Сливки не замораживайте. И зелень лучше в воду.
Ксения ничего не сказала.
Когда машина свекрови выехала со двора, Владислав начал переносить продукты на кухню.
— Не смотри на меня так.
— Как?
— Я вижу.
— Что видишь?
— Ты злишься.
Ксения взяла из сумки свою бутылку воды.
— Нет. Я думаю.
— О чём?
— Как ты разговаривал с матерью.
— Нормально разговаривал.
— Судя по четырём сумкам, крайне убедительно.
Владислав поставил мясо в холодильник.
— Ну что теперь делать? Она всех пригласила.
— Это её вопрос.
— Ксюш, уже пятница.
— Я календарь знаю.
— Люди распланировали субботу.
— Я им ничего не планировала.
Он выпрямился.
— Может, один раз поможешь?
Вот и всё.
Ксения даже почувствовала облегчение.
Теперь хотя бы не нужно было делать вид, что муж оказался случайной жертвой материнского напора.
— Нет.
— Я не говорю всё самой. Вместе что-нибудь сделаем.
— Ты умеешь готовить на двадцать два человека?
— На двадцать два — нет.
— Я тоже не собираюсь проверять свои возможности.
— Ну мясо можно сделать на улице. Картошку. Пару салатов.
— Делай.
Владислав усмехнулся.
— Очень смешно.
— Почему?
— Я не умею рассчитывать такие объёмы.
— На пакетах написан вес.
— Ксения.
— Что?
— Ты понимаешь, что мама завтра приедет, а ничего не готово?
— Прекрасно понимаю.
— Будет скандал.
— Не обязательно. Если ты сейчас начнёшь готовить, к завтрашним четырём успеешь.
Владислав посмотрел на часы.
— Сейчас почти десять вечера.
— Тогда встанешь пораньше.
— Ты серьёзно?
Ксения кивнула.
И пошла принимать душ.
Утром она проснулась в семь двадцать без будильника.
В доме было тихо.
Рядом спал Владислав.
Никакого будильника на шесть утра он, конечно, не поставил.
Ксения лежала несколько минут и смотрела на сероватый потолок.
За окном уже светало. Небо было чистым, прогноз обещал сухой тёплый день — отличный для семейного праздника.
Особенно если этот праздник организует кто-нибудь другой.
Она осторожно встала.
На кухне всё осталось так, как вечером.
Холодильник был забит продуктами. На столе лежали две упаковки, которые внутрь не поместились. Возле мойки Зоя Михайловна оставила новые контейнеры.
Ксения включила кофемашину.
Потом открыла сайт небольшого загородного отеля в сорока километрах.
Она бывала там однажды с подругой.
Небольшой корпус возле соснового леса, бассейн, сауна, ресторан, прогулочные дорожки. Никаких экскурсий, анимации и обязательной программы.
Нашёлся свободный номер на две ночи.
Ксения забронировала.
Оплатила.
Потом приготовила себе омлет и спокойно позавтракала на веранде.
Владислав вышел около девяти.
Растрёпанный, сонный.
— Ты чего так рано?
— Уже не рано.
Он увидел завтрак.
— Мне есть?
— Яйца в холодильнике.
Владислав остановился.
— Ты даже мне не приготовила?
— Влад, после вчерашнего это очень смелый вопрос.
Он сразу понял.
— Ладно.
Ксения допила кофе.
Потом достала из спальни небольшую дорожную сумку.
Муж заметил её почти сразу.
— Куда собралась?
— Отдохнуть.
— В смысле?
— В прямом.
— Куда?
— В отель.
Владислав смотрел на неё несколько секунд.
— Сегодня?
— Да.
— А праздник?
— Ваш.
— Ксюш, ну перестань.
Она прошла мимо него в комнату.
— Я ничего не начинала.
Ксения быстро сложила вещи на два дня.
Нижнее бельё, футболку, тёплую кофту, косметичку, книгу.
Потом вернулась на кухню.
У неё был шкаф, который запирался небольшим ключом. Там хранилась хорошая посуда, которую Ксения собирала несколько лет: блюда, несколько дорогих салатников, бокалы, сервировочная доска.
Обычно на семейные встречи она доставала всё это сама.
Сегодня не собиралась.
Она сложила внутрь оставленные на открытой полке бокалы, убрала туда же два любимых блюда и закрыла шкаф.
Владислав наблюдал.
— Ты ещё посуду прячешь?
— Свою убираю.
— Зачем?
— Чтобы вечером никто случайно не разбил.
— У нас что, дикари приедут?
— У вас приедут двадцать два человека. Мне спокойнее так.
На обычных полках оставалось достаточно тарелок, чашек и стаканов.
Никто голодным из-за запертого шкафа не останется.
Ксения ещё убрала с веранды небольшую стеклянную вазу, которую боялась уронить сама, и перенесла в спальню планшет.
На этом подготовка к празднику с её стороны закончилась.
В десять пятнадцать во двор въехала машина Зои Михайловны.
Свекровь вышла в свежей укладке, в светлых брюках и нарядной блузке. Следом появилась её сестра Тамара Леонидовна с большой сумкой.
— Доброе утро! — громко поздоровалась Зоя Михайловна.
Она вошла в дом, сняла туфли и сразу пошла на кухню.
Через несколько секунд наступила тишина.
— Ксюша?
Ксения застёгивала сумку в спальне.
— Да?
— А ты ещё не начинала?
— Нет.
Свекровь появилась в дверях.
— Время уже десять.
— Вижу.
— Мясо даже не замариновано.
— Оно вас дождалось.
Нина… нет, Зоя Михайловна посмотрела на сумку.
— Ты куда?
— Уезжаю.
— Сейчас?
— Сейчас.
— Куда?
— Отдыхать.
Свекровь явно решила, что ослышалась.
— А кто всё это будет делать?
Ксения взяла сумку.
— Гостей приглашали вы, вот сами их и кормите.
— Ксения!
— Что?
— Они через несколько часов приедут.
— Поэтому лучше начинать.
Зоя Михайловна повернулась к сыну.
— Владик, скажи ей.
Владислав стоял в коридоре.
В его лице впервые появилась настоящая тревога.
До этого момента он, похоже, всё ещё надеялся, что сумка окажется демонстрацией, Ксения немного поездит по магазинам или посидит где-нибудь пару часов, а потом вернётся и спасёт застолье.
— Ксюш, давай без этого. Останься. Реально вместе всё сделаем.
Она надела лёгкую куртку.
— Отлично. Теперь у тебя есть целый день, чтобы доказать, что «вместе» не означало «я буду рядом».
— Я не это имел в виду.
— Тогда тем более справишься.
Зоя Михайловна всплеснула руками.
— Ну хоть салаты нарежь!
— Нет.
— Из принципа?
— Да.
Ответ оказался настолько простым, что свекровь замолчала.
Ксения взяла ключи от машины.
— Хорошего праздника.
— Ты серьёзно сейчас бросишь нас с продуктами?
Ксения остановилась возле двери.
— Я вас не бросаю. Вы приехали в полном составе, с организатором и взрослым мужчиной. Продукты куплены. Кухня работает. Мангал на месте.
Она посмотрела на Владислава.
— Всё остальное сами.
Через минуту ворота остались позади.
Ксения включила музыку и выехала на трассу.
Первые десять километров ждала, что Владислав позвонит.
Он не позвонил.
Потом стало просто смешно.
Она представила кухню.
Зоя Михайловна в нарядной блузке.
Тамара Леонидовна, которая наверняка уже начала давать советы.
Владислав перед килограммами мяса.
У всех наконец появился настоящий семейный день.
В отель Ксения приехала до полудня.
Номер был готов.
Она бросила сумку, переоделась и ушла в бассейн.
Телефон оставила в шкафчике.
Тем временем на даче семейный праздник набирал обороты быстрее, чем готовность организаторов.
Владислав рассказал об этом позже, но некоторые моменты Ксения смогла представить и без подробностей.
Сначала мать потребовала замариновать мясо.
Владислав нашёл большую миску, потом понял, что мясо надо резать.
Зоя Михайловна тем временем занялась овощами и уже через двадцать минут пожаловалась, что испортила укладку над горячей водой.
Тамара Леонидовна сначала сидела на веранде.
Потом не выдержала и пришла помогать.
В двенадцать выяснилось, что один из задуманных салатов требует варёных овощей.
Владислав поставил кастрюлю.
Зоя Михайловна вспомнила про десерт.
Его не было.
— Ксения всегда делала, — сказала она.
— Ксении нет, — напомнил Владислав.
— Можно купить.
Ближайший магазин с нормальной выпечкой находился в двадцати минутах на машине.
За покупками отправили Тамару Леонидовну.
В половине второго позвонила первая родственница.
Она решила приехать раньше, потому что потом на выезде из города будут пробки.
В два во двор въехала машина с четырьмя людьми.
За ней — ещё одна.
Гости быстро поняли, что праздничный стол существует пока в виде ингредиентов.
К счастью, большая часть родственников оказалась нормальными людьми.
Тётя Людмила сняла жакет и начала нарезать овощи.
Двоюродный брат Владислава забрал мясо и ушёл к мангалу.
Его жена организовала детей во дворе и параллельно разобралась с тарелками.
К четырём стало похоже на праздник.
Но совсем не тот, который представляла себе Зоя Михайловна, когда сообщала родственникам, что «Ксюша всё приготовит».
Ксения в это время сидела на террасе гостиничного ресторана.
Она заказала обед, потом долго гуляла по лесной дорожке.
После трёх телефон начал периодически вибрировать.
Сначала сообщение от Владислава:
«У тебя где большая тёрка?»
Ксения посмотрела.
Ответила:
«В нижнем ящике».
Через полчаса:
«Как включается духовка на верхний нагрев?»
На это она отправила фотографию инструкции, которая лежала у неё в телефоне.
Следующее сообщение было уже другим:
«Я начинаю понимать».
Ксения улыбнулась.
Отвечать не стала.
Она никому не запрещала пользоваться домом.
Не отключала электричество.
Не прятала кастрюли.
Не выбрасывала продукты.
Людей поставили ровно в те условия, которые они сами для себя создали.
Праздник состоялся.
Вечером Владислав позвонил около девяти.
Ксения лежала в номере с книгой.
— Живая? — спросил он.
— Вполне.
Голос у мужа был усталый.
— У нас тоже все живы.
— Поздравляю.
— Последние только уехали.
— Хорошо посидели?
— В итоге да.
Он помолчал.
— Я сейчас кухню второй час разбираю.
Ксения перевернула страницу.
— Сочувствую.
— Мама выдохлась ещё часа в четыре.
— Быстро.
— Я пять часов почти не садился.
— Зато теперь умеешь готовить на большую компанию.
— Не умею. Но точно знаю, что больше не хочу.
Ксения рассмеялась.
Владислав тоже.
Потом сказал уже серьёзнее:
— Ты была права.
Она ничего не ответила.
— Я реально думал, ну что там такого. Порезать, поставить, вынести. Мама, похоже, тоже.
— Ага.
— Я сегодня только тарелки на улицу раз шесть таскал. Потом грязные обратно. Потом вода закончилась в кувшинах. Потом детям сок. Потом уголь. Потом выяснилось, что половина хочет кофе.
— Насыщенный день.
— Очень.
Он устало выдохнул.
— Я ещё маме сказал, что больше никаких гостей здесь без тебя не планируем.
— Отличная мысль.
— Она обиделась.
— Переживёт.
— Думаю, сегодня уже пережила половину.
Ксения не стала развивать тему.
Муж понял именно то, что должен был понять, и одного разговора для этого оказалось достаточно.
На следующий день Ксения проснулась поздно.
Позавтракала в гостинице, сходила в бассейн, потом долго гуляла по лесу.
Возвращаться она решила вечером.
Сначала хотела остаться до утра понедельника, но перспектива ехать на работу прямо из отеля показалась неудобной.
К дому подъехала около семи.
Ворота были закрыты.
Во дворе стояла только машина Владислава.
Ксения вошла в дом.
На кухне было чисто.
Не идеально, но чисто.
Стол вытерт.
Пол помыт.
Мусор вынесен.
Оставшиеся продукты разложены по контейнерам.
Даже мангал был очищен.
Владислав сидел на веранде с кофе.
— Привет.
— Привет.
Он посмотрел на её сумку.
— Отдохнула?
— Отлично.
— Я заметил по голосу вчера.
Ксения поставила сумку.
— Где твоя мама?
— Уехала ещё ночью.
— Ночью?
— Тамара её забрала. Мама сказала, что больше не может видеть эту кухню.
Ксения сняла куртку.
— А ты?
— Я утром продолжил уборку.
Она прошла на кухню.
Открыла холодильник.
Всё действительно было приведено в порядок.
— Даже странно.
— Что?
— Я ожидала хуже.
Владислав усмехнулся.
— Я вчера тоже много чего ожидал иначе.
Ксения открыла запертый шкаф и достала свои бокалы.
Все остальные пережили праздник без потерь.
— Кстати, — сказал муж.
— Что?
— Мама спрашивала, зачем ты убрала хорошую посуду.
Ксения посмотрела на него.
— И?
— Я сказал, что после вчерашнего это было лучшее решение дня.
Она рассмеялась.
Владислав встал.
— Пойдём покажу кое-что.
Он вывел её во двор.
Возле мусорных баков стояли два огромных пакета с одноразовой упаковкой, бутылками и салфетками.
Рядом сушились складные стулья, которые во время праздника пришлось достать из сарая.
— Это ещё мало, — сказал Владислав. — Дядя Саша половину мусора увёз с собой.
— Полезный человек.
— Очень.
Они прошли к мангалу.
— А кто в итоге готовил мясо?
— Олег.
— Почему?
— Потому что я первую партию чуть не испортил.
Ксения повернулась к мужу.
— То есть семейный праздник спасли гости?
— В основном.
— Красиво.
— Я теперь знаю, кого приглашать организатором.
— Только не сюда.
— Уже понял.
Через неделю Зоя Михайловна приехала в городскую квартиру сына.
Разговор о той субботе она начала не сразу.
Сначала пожаловалась на погоду, потом рассказала о соседке, затем спросила, собираются ли они за город.
— Собираемся, — ответил Владислав.
— В эту субботу?
— Да.
Зоя Михайловна помолчала.
— Тамара тут предлагала в сентябре ещё раз всем увидеться.
Ксения ничего не сказала.
Свекровь посмотрела на неё.
— Я не говорю, что обязательно у вас.
Первые изменения уже были заметны.
— Хорошо, — сказала Ксения.
— Можно вообще где-нибудь в кафе.
Владислав едва заметно улыбнулся.
— Можно.
Зоя Михайловна бросила на сына быстрый взгляд.
— Или если за городом, то человек восемь. И каждый что-нибудь привезёт.
Ксения поставила чашки на стол.
— Если захотим собирать гостей, обсудим заранее.
— Вот я и обсуждаю.
— Тогда нормально.
Никакого продолжения не последовало.
Ни обиды.
Ни лекции о родственных отношениях.
Зоя Михайловна допила кофе и переключилась на другую тему.
В конце сентября они снова приехали в дом.
Уже вдвоём.
За окном шумел ветер, участок засыпало жёлтыми листьями, а вечером пришлось включить отопление.
Владислав разжёг мангал.
Ксения вынесла на веранду две тарелки.
Телефон мужа зазвонил.
На экране высветилось: «Мама».
— Слушаю.
Зоя Михайловна говорила достаточно громко, чтобы Ксения слышала отдельные слова.
— Вы сейчас на даче?
— Да.
— Я тут подумала… на следующие выходные, может, Тамара с Игорем приехали бы. Только если Ксения не против.
Владислав посмотрел на жену.
Ксения пожала плечами.
— Четыре человека — пожалуйста.
Он передал ответ.
Зоя Михайловна тут же сказала:
— Хорошо. Тогда я всё привезу готовое.
Ксения посмотрела на Владислава.
Он прикрыл ладонью телефон и тихо произнёс:
— Вот теперь я верю в воспитательную силу двадцати двух гостей.
Ксения усмехнулась и пошла за прибором.
На этот раз на холодильнике никаких списков не было.
Агата, Рыжие и Малышка