Звон хрустальных бокалов и громкий смех гостей наполняли банкетный зал ресторана. Галина Аркадьевна отмечала свой шестидесятилетний юбилей с купеческим размахом. За длинным П-образным столом собралась вся многочисленная родня: сестры, золовки, племянники и старые семейные друзья.
В центре внимания, разумеется, восседал её единственный сын Артем — преуспевающий топ-менеджер, гордость и надежда матери. Рядом с ним скромно сидела Катя, его жена, с которой они прожили в браке уже восемь лет.
Галина Аркадьевна поджала губы, с нескрываемой неприязнью разглядывая невестку.
— Катенька, что-то ты совсем бледная, — громко, чтобы слышали соседи по столу, произнесла свекровь. — И платье какое-то мятое. Артемка-то у меня всегда с иголочки одет, а ты рядом с ним как бедная родственница.
— Я просто устала на работе, Галина Аркадьевна, — спокойно ответила Катя, не поднимая глаз от тарелки. — А платье из чистого льна, оно быстро мнется.
— Ой, работа у неё! — всплеснула руками свекровь, обращаясь к сидевшей рядом сестре Тамаре. — Бухгалтер в полуразрушенном НИИ! Такие деньги зарабатывает, что прямо не знает, куда девать. Всё на плечах моего Артемушки! Он и квартиру купил, и машину, и на отдых её возит. А она даже обед разогреть нормально не может, постоянно в командировках да «на сверхурочных».
Артем нервно дернул воротник крахмальной рубашки и кашлянул:
— Мам, ну хватит. Мы же договаривались — сегодня праздник. Давай без сцен.
— А я не делаю сцен, сынок! — Галина Аркадьевна поднялась с места, сжимая в руке бокал шампанского. — Я просто хочу, чтобы восторжествовала справедливость! Родственники должны знать правду.
В зале постепенно смолкли разговоры. Тетка Тамара перестала жевать, дядя Миша замер с вилкой в руке.
— Галина, ты чего задумала? — осторожно спросил дядя Миша. — Пора торт выносить, а ты митинги устраиваешь.
— Торт подождет! — торжествующе провозгласила Галина Аркадьевна. Ее глаза горели зловещим азартом. — Я долго молчала. Я видела, как эта скромница обманывает моего сына! Как она постоянно «задерживается» на работе, как прячет телефон, как «ездит к больной тетке» в Тверь!
Катя медленно положила вилку и прямо посмотрела на свекровь:
— Галина Аркадьевна, вы сейчас о чем говорите?
— О твоих любовниках, Катечка! — выкрикнула свекровь на весь ресторан. — Ты думала, я слепая?! Ты думала, мать не защитит своего ребенка от прожженной интриганки?! Ты полгода дурачишь моего сына, пока он живет на работе и зарабатывает для вас каждую копейку!
— Мама! — вскочил Артем. Лицо его покрылось багровыми пятнами. — Ты в своем уме?! Перестань нести чушь!
— Не защищай ее, сынок! Ты слишком добрый и слепой! — Галина Аркадьевна выудила из бархатной сумочки новенькую флешку. — Вы все думали, что я просто так жалуюсь? Нет! Я наняла частного детектива. Самого лучшего в городе! Он три месяца следил за этой «святой» женщиной. И вчера передал мне полный отчет.
Она победоносно обвела взглядом замерших родственников.
— Дядя Миша, — обратилась она к брату, — вставь эту флешку в проектор. Там папка на рабочем столе. Пусть все увидят слайд-шоу измен нашей невестки! Пусть весь наш род знает, кого Артем пригрел на груди!
Катя не двигалась с места. На её лице не было ни страха, ни паники — только глубокая, бесконечная усталость.
— Вы уверены, что хотите показать это сейчас? — тихо спросила Катя. — Перед всеми?
— А ты задрожала?! — расхохоталась свекровь. — Боишься позора?! Миша, включай!
Дядя Миша, кряхтя и переглядываясь с женой, подошел к ноутбуку, подключенному к большому настенному экрану. Раздался щелчок, экран зажегся синим светом. Миша навел курсор на единственную папку на флешке с названием «Отчет_Смирновы» и кликнул «Открыть все».
— Смотрите! Смотрите все! — выкрикнула Галина Аркадьевна, указывая пальцем на экран.
На проекторе загорелась первая фотография.
Зал ахнул. Но не от позора Кати.
На снимке был запечатлен Артем. Он стоял у дверей частного роддома в Санкт-Петербурге и с сияющей улыбкой обнимал молодую симпатичную блондинку. На руках у Артема был младенец в пышном розовом конверте.
— Что за… — пробормотал дядя Миша, судорожно щелкнув мышкой.
На втором фото был скан официального документа: «Свидетельство о заключении брака между Смирновым Артемом Игоревичем и Морозовой Еленой Сергеевной», датированное пятью годами ранее.
Третье фото: Артем, блондинка и их четырехлетний сын сидят за столом в уютной гостиной и задувают свечи на детском торте, а блондинка держит на руках младенца.
Четвертое фото: банковские выписки, согласно которым Артем ежемесячно переводил огромные суммы на счет «Смирновой Е.С.» и три года назад купил четырехкомнатную квартиру в центре Петербурга.
В ресторане воцарилась мертвая, оглушительная тишина. Слышно было только, как гудит вентилятор проектора.
Галина Аркадьевна застыла с поднятой рукой. Цвет ее лица с победоносного сменился на землисто-серый.
— Это… что это? — пролепетала свекровь, переводя дикий взгляд с экрана на сына. — Миша… Ты что включил?! Где снимки Кати с её любовниками?!
— Галя, ты совсем сдурела? — опешил дядя Миша, листая файлы далее. — Тут только про Артема! Смотри, тут досье на тридцати страницах!
В этот момент из угла зала поднялся коренастый мужчина в неприметном сером пиджаке — тот самый частный детектив, которого Галина Аркадьевна пригласила лично присутствовать для «триумфа».
— Я могу дать пояснения, — громко и профессионально произнес детектив. — Заказчица, Галина Аркадьевна, поставила задачу установить факт неверности Екатерины Смирновой. В ходе трех месяцев слежки выяснилось, что гражданка Екатерина Смирнова ведет исключительно законопослушный и скромный образ жизни: работа, дом, посещение больницы, где лежит её пожилая тетя. Никаких любовников нет.
— Как нет?! — взвизгнула Галина Аркадьевна. — А почему тогда на флешке вот ЕГО фотографии?!
— Поскольку оплата была произведена за полный комплекс услуг, — продолжал детектив, — я решил проверить источники доходов и траты семьи, чтобы понять, на какие средства невестка якобы «гуляет». И наткнулся на параллельные счета гражданина Артема Смирнова. Выяснилось, что ваш сын уже шесть лет живет на два города. В Петербурге у него вторая официальная семья: жена и двое родных детей. Браки оформлены в разных ЗАГСах, классическая бигамия. Все подробные материалы я забросил в общую папку на флешке, как вы и просили — «полный отчет».
Галина Аркадьевна медленно опустилась на стул. Её рот судорожно ловил воздух.
— Артем… — шепотом выговорила она, повернувшись к сыну. — Артемушка… Это что, правда?.. Это фотошоп? Скажи, что это подделка!
Артем сидел, закрыв лицо руками. Его плечи дрожали. Поняв, что отпираться бессмысленно перед лицом десятков банковских выписок и документов, он медленно опустил руки. В его глазах читался панический страх.
— Мама… — прошипел Артем, и его голос сорвался на крик. — Какая же ты дура! Какая же ты сумасшедшая дура! Зачем ты залезла сюда?! Зачем ты вообще наняла этого частника?!
— Ты… ты действительно женат на другой?! — закричала тетка Тамара, хватаясь за сердце. — У тебя там дети?! А Катя как же?! Восемь лет в дурах ходит?!
— Замолчите все! — рявкнул Артем, вскакивая на ноги. — Да! Да! Женат! У меня там нормальная семья! Лена не пилит меня, как мама, и не сидит молча, как Катя! Я искал спокойствия!
Катя медленно поднялась из-за стола. На нее смотрела вся шокированная родня. Девушка спокойно сняла с пальца обручальное кольцо и положила его прямо в тарелку Артема.
— Спасибо вам, Галина Аркадьевна, — тихим, выразительным голосом произнесла Катя, глядя свекрови прямо в глаза. — От всей души спасибо. Если бы не ваша патологическая ненависть ко мне и желание втоптать меня в грязь, я бы еще лет десять думала, что мой муж постоянно пропадает на «тяжелых объектах и стройках».
— Катя, подожди… — попытался шагнуть к ней Артем, но она отстранила его холодным жестом.
— Не подходи ко мне. Завтра мои юристы свяжутся с тобой по поводу раздела имущества и заявления в прокуратуру по факту двоебрачия. Прощай, Артем.
Катя развернулась, подхватила свою сумочку и ровным шагом вышла из банкетного зала.
Как только дверь за ней закрылась, в зале вспыхнул настоящий ад.
— Ты позор семьи! — закричал дядя Миша, подступая к Артему. — Двоих детей заделать на стороне и жену обманывать!
— Галя, ты кого вырастила?! — верещала тетя Тамара. — Сама яму невестке рыла, а подставила собственного сына! Выдающаяся мать!
— Пошли вы все! — заорал Артем, сорвав с шеи галстук. Он повернулся к матери, которая сидела белее мела. — Это ты! Ты разрушила мою жизнь! Зачем ты лезла со своими проверками?! Я ненавижу тебя!
Артем выскочил из зала, хлопнув дверью так, что зазвенели стеклянные витрины.
Галина Аркадьевна осталась сидеть во главе разгромленного праздничного стола. Вокруг нее шумели, спорили и осуждающе качали головами родственники. Ее «триумф» превратился в абсолютный, сокрушительный крах, восстановлению после которого её семья уже не подлежала.
— Почему я должна переписать на вашу Катю мамину двушку? — Вера поправила халат. — Вы не свекровь, вы риелтор.