Александра зашла в спальню убрать чистое бельё и остолбенела. Падчерица стояла у распахнутого шифоньера. Она торопливо прятала в карман джинсовой куртки старинное кольцо её покойной матери.
Стопка выглаженных кофт валялась прямо на покрывале. Рядом лежал пустой бархатный футляр. На кровати светился телефон Алёны, и по громкой связи на всю комнату командовала свекровь:
— И серёжки гранатовые в том же ящике посмотри, Алёнушка! Саше они ни к чему. Она кроме своей пекарни никуда не ходит, а у тебя в субботу смотрины!
— Постой-ка, — сказала Александра и шагнула к комоду.
— Это что за ревизия в моём шкафу?
Алёна вздрогнула всем телом. Она прижала ладонь к оттопыренному карману куртки.
Нарощенные ресницы метнулись вверх, но смущение на худом лице студентки продержалось всего секунду. Девица ткнула пальцем в экран, сбросила звонок бабушки и вздёрнула подбородок.
— Ой, тётя Саша, напугали! — с вызовом протянула падчерица.
— Вы чего по квартире как шпионка крадётесь? У вас же смена до шести!
— Отпросилась у заведующей на час раньше, — Александра положила стопку наволочек на тумбу и встала в проёме.
— Выкладывай мамино кольцо на комод. Живо!
— Подумаешь, трагедия! — огрызнулась Алёна и насупилась.
— Ничего я у вас не крала! Взяла на два дня поносить!
— У чужих людей без спросу берут только воровки, — сказала Александра.
— Клади на место.
— Да мне в субботу перед родителями жениха для статуса нужно приличное украшение надеть! — не унималась студентка.
— Не в дешёвых же стекляшках перед важными людьми сидеть! Вам для меня жалко, что ли?
— Кольцо на комод, я сказала! — с нажимом повторила Александра и протянула открытую ладонь.
— И к моей резной шкатулке чтобы больше на пушечный выстрел не подходила!
— Ну и сидите над своим старьём! — девица выдернула из кармана золотое кольцо с тёмным уральским александритом и со стуком кинула его на крышку комода.
— Тоже мне, сокровище! Пылится в тряпках без дела, а мне жизнь устраивать надо!
— Жизнь за свой счёт устраивают, Алёна, а не за чужой, — ответила мачеха.
— Па-а-апа придёт — я ему всё расскажу! — крикнула падчерица, проскальзывая мимо неё в ванную.
— Пусть полюбуется, как вы меня тут куском золота попрекаете!
Александра бережно уложила мамино кольцо в бархатный футляр. Затем убрала шкатулку на верхнюю полку и прикрыла стопкой простыней.
С Дмитрием они сошлись два года назад. Своего жилья у него не было. Прежнюю квартиру после развода восемь лет назад он оставил первой жене и двенадцатилетней тогда дочке.
Поэтому перебрался в просторную двушку Александры, которая досталась ей от матери четыре года назад.
Поначалу жили тихо. Но два месяца назад на пороге появилась двадцатилетняя Алёна с дорожной коробкой и двумя баулами.
Дмитрий три вечера подряд канючил, что у дочки в общежитии прорвало стояк. Просил приютить студентку буквально на две недели.
Александра вошла в положение и выделила гостье малую комнату. Две недели незаметно превратились в два месяца. Продукты и коммуналку за троих тянула одна хозяйка.
Алёна же только разбрасывала по ванной ватные диски да требовала покупать ей красную рыбу и безлактозные сливки.
Знаете эту породу людей, которым протянешь палец — они тут же норовят отхватить всю руку по локоть?
У Александры в пекарне старший технолог так же пустила пожить племянницу мужа на время сессии.
Та за полгода перетащила в квартиру двух подружек и спаниеля. А когда хозяйка возмутилась, родня ославила её жадной мегерой на весь район.
В прихожей затопали сапоги и раздался бодрый голос свекрови. Вернулся с работы Дмитрий, причём не один.
Следом за ним через порог перешагнула Дарья Прокофьевна с ярко-малиновой помадой на губах и крашеной в баклажан чёлкой. В руках старуха несла две пачки дешёвого маргарина.
— А вот и мы, Сашенька! — с порога затараторила свекровь, выкладывая маргарин на тумбу в прихожей.
— Не ждала гостей среди недели? А мы с Димочкой у автобусной остановки встретились! Дай, думаю, зайду, обговорим субботнее торжество по-родственному!
Из ванной тут же выскочила Алёна и повисла у отца на локте:
— Па-а-ап! А тётя Саша на меня сейчас орала из-за бабкиного кольца! Заставила карманы выворачивать, будто я воровка с вокзала! Скажи ей!
Дмитрий стянул осеннюю куртку, потёр переносицу и укоризненно уставился на жену. На лбу у него под залысинами залегла недовольная складка.
— Саш, ну ты чего начинаешь? — поморщился муж.
— Девочка и так на нервах перед смотринами. А ты из-за старой побрякушки концерт на ровном месте устраиваешь! Мы же одна семья!
— Одна семья по чужим ящикам в отсутствие хозяйки не шарит, Дима, — отбрила Александра, выходя в прихожую.
— И по громкой связи с бабушкой не решает, какие ещё серёжки у меня из комода вытащить!
— А хоть бы и решали! — без всякого смущения вмешалась Дарья Прокофьевна.
— Чего ты, милая моя, из этого кольца культ сотворила? Матери твоей уж четыре года как нет!
Тебе в твои сорок семь лет такие камни выгуливать некуда — из пекарни да в булочную бегаешь!
— Куда мне в моих украшениях ходить — я сама разберусь, Дарья Прокофьевна, — сказала Александра.
— Да ты пойми, у Алёнушки жених из очень непростой семьи! — свекровь прошла в большую комнату и по-хозяйски расселась на табурете у обеденного стола.
— Там папа большим начальником в управлении сидит! Нам перед такими людьми лицом в грязь ударить никак нельзя!
— И какое отношение папа её жениха имеет к вещам моей мамы? — спросила Александра.
— Самое прямое! — надменно заявила Дарья Прокофьевна.
— Мы, между прочим, это кольцо с александритом уже будущей сватье на субботу в подарок от нашей семьи пообещали!
Чтобы сваты видели, что мы не голь перекатная, а люди с фамильными традициями!
— Вы в своём уме?! — Александра шагнула в комнату.
— Вы кому моё мамино кольцо дарить собрались?!
— Ой, да от тебя не убудет, Саша! — махнула рукой старуха.
— Не в гроб же ты его с собой положишь!
— Дима, ты слышишь, что твоя мать несёт? — Александра повернулась к мужу.
— Вы за моей спиной моё наследство чужим тёткам раздаривать надумали?
— Саш, ну чего ты заладила: моё, моё! — Дмитрий замялся у косяка и развёл руками.
— По-людски же надо рассуждать! У тебя своих детей всё равно нет, зачем тебе материно кольцо и целая двушка? Кому после нас всё это добро останется?
— То есть как это — кому? — тихо переспросила Александра.
— Ну а кому же ещё? Понятное дело, Алёнке! — убеждённо продолжил муж.
— Ни сына, ни дочки у тебя не родилось. Так какая разница, сейчас дочка это кольцо возьмёт или через двадцать лет? Ей для статуса сегодня нужно!
— Да, па-а-ап, именно для статуса! — радостно подхватила Алёна, пристраиваясь рядом с бабушкой.
— Между прочим, я родителям жениха так и сказала, что эта двушка папина! И что он её нам с Кириллом после свадьбы подарит!
— Чего ты им наплела?! — обомлела Александра.
— А что мне оставалось говорить? — вздёрнула нос падчерица.
— Не могла же я приличным людям ляпнуть, что мы у папиной жены из милости на птичьих правах живём! Подумаешь, трагедия!
Александра слушала их не моргая. А Дарья Прокофьевна, решив, что невестка уже смирилась, деловито постучала ладонью по краю стола:
— Вот именно, милая моя! Сваты в субботу ровно к двум часам сюда приедут. Хотят квартиру молодым посмотреть да за столом по-родственному посидеть!
Так что я тебе вон две пачки маргарина по акции принесла, в прихожей лежат.
— Зачем мне ваш маргарин? — не поняла Александра.
— Как это зачем? — удивилась свекровь.
— Ты уж в пятницу вечером после смены не поленись. Заведешь сдобное тесто, напечёшь своих фирменных мясных расстегаев, полы во всей квартире хорошенько намоешь.
А в субботу с утра пораньше поезжай-ка ты к себе на дачу до понедельника!
— На дачу? — переспросила Александра.
— Из собственной квартиры?
— Ну конечно, милая моя, воздухом подышишь! — наставительно проговорила Дарья Прокофьевна.
— Сама посуди: мы сватам сказали, что Димочка вдовец и живёт тут вдвоём с дочкой!
Если ты тут на глазах маячить будешь, неловко выйдет! А мы с Алёнушкой гостей встретим как полновластные хозяйки!
— И на горячее давай форель запечём, Саш, — как ни в чём не бывало оживился Дмитрий.
— Тебе же сегодня квартальную премию на карту перевели! Утром перед электричкой на рынок заскочишь, возьмёшь красной рыбы, мясной нарезки и винограда. Не позориться же мне перед серьёзными людьми!
— Да, тётя Саша, и кольцо в футлярчике на комоде оставьте! — капризно потребовала Алёна.
— Я его завтра с утра в мастерскую отнесу, пусть ювелир камень почистит! И бельё постельное в вашей спальне на новое смените, вдруг сватья комнаты смотреть пойдёт!
Александра медленно опустилась на табурет у стены. Плечи заныли, словно она в одиночку разгрузила машину муки. Она несколько секунд смотрела на накрашенные малиновой помадой губы свекрови, потом потёрла виски пальцами.
Два года она кормила и одевала этого мужчину, закрывала его вечные долги по кредитке и терпела поучения его мамаши.
Два месяца обхаживала наглую девицу, которая палец о палец в доме не ударила. И всё ради того, чтобы сегодня её записали в покойницы и велели очистить собственную двушку к субботе!
Александра поднялась с табурета и расправила плечи.
— Интересное кино получается, родня с фамильными традициями, — сказала она.
— Своих детей у меня, значит, нет. Зато на шее устроились сразу трое взрослых дармоедов!
— Саша, ты чего это голос подаёшь?! — вспылила Дарья Прокофьевна, вскакивая из-за стола.
— С кем ты так разговариваешь?!
— С гостями, у которых время визита истекло! — ответила Александра и шагнула к прихожей.
— Смотрины в субботу будете устраивать в бабушкиной хрущёвке! Заодно покажете сватам фамильную газовую колонку и капающий кран!
— Ты белены объелась?! — рассвирепел Дмитрий, выходя следом за ней.
— Какая хрущёвка?! Там у матери на тридцати метрах развернуться негде, и колонка через раз с хлопком гаснет! Мы никуда не пойдём, я тут вообще-то живу!
— Жил, Дима! До сегодняшнего вечера! — Александра распахнула створки шкафа в прихожей, сдёрнула с вешалки его демисезонный плащ и бросила поверх баулов на скамью.
— Даю вам с доченькой ровно пятнадцать минут на сборы. Не управитесь — выкину ваши коробки на лестничную площадку прямо так!
— Па-а-ап, да чего ты её слушаешь?! — взвизгнула Алёна, выбегая в прихожую.
— Не поеду я к бабушке, у неё даже интернета нормального нет! Пусть только попробует нас выставить, мы с места не сдвинемся!
— А вы проверьте, — хитро улыбнулась Александра.
— Останетесь здесь хоть на лишний час — я в субботу ни на какую дачу не поеду. Ровно в два часа дня выйду к вашим дорогим сватам в бигуди и домашней кофте!
Дима и Алёна переглянулись. А хозяйка квартиры с удовольствием добавила:
— Поставлю перед папой жениха вот эти две пачки дешёвого маргарина.
И по-родственному расскажу, кто в этой двушке хозяйка, какой из Димы вдовец и как невеста перед свадьбой по чужим шкафам золото тырила! Ну что, остаётесь на субботу?
У Алёны мгновенно слетела вся спесь. Она с ужасом уставилась на отца. Перспектива такого знакомства с родителями обеспеченного жениха напугала студентку сильнее любого скандала.
— Папа, поехали отсюда скорее, она же ненормальная, она мне всю свадьбу сорвёт! — запричитала девица, кидаясь в малую комнату за своими коробками и рюкзаком.
— Да подавись ты своими хоромами, скряга! — заголосила Дарья Прокофьевна, подхватывая свои пожитки.
— Димочка, собирайся, нечего нам тут унижаться! На такого видного мужика очередь из порядочных женщин выстроится, а эта пусть одна в четырёх стенах кукует!
— Маргарин свой акционный не забудьте, Дарья Прокофьевна! — не церемонясь сказала Александра и сунула обе пачки прямо в руки пыхтящей свекрови.
— С форелью и расстегаями у вас не задалось, так хоть бутербродами сватов уважите!
Через три недели от нахлебников в квартире не осталось ни единой нитки. Как рассказала Александре знакомая из соседнего двора, субботние смотрины в тесной хрущёвке Дарьи Прокофьевны обернулись полным позором.
В разгар обеда на кухне с оглушительным хлопком потухла старая колонка, а покупные пельмени в кастрюле разварились в мутную кашу.
Когда же будущая сватья покосилась на отклеившиеся в углу обои и спросила, куда подевалась обещанная двушка в центре, свекровь не выдержала и облаяла гостей на весь подъезд.
Жених с родителями ушли через десять минут. Вечером того же дня парень заблокировал номер невесты во всех мессенджерах.
Теперь Дмитрий, Алёна и Дарья Прокофьевна живут втроём на тридцати квадратных метрах и с утра до вечера ругаются, выясняя, по чьей вине сорвалась выгодная свадьба.
Буквально вчера Дима прислал Александре длинное сообщение.
Он жаловался на больную поясницу от продавленной маминой раскладушки и намекал, что готов по-людски всё простить, если Саша подкинет ему денег на зимнюю резину.
Александра прыснула со смеху и заблокировала номер бывшего благоверного.
Потом надела на палец мамино кольцо с уральским александритом и отправилась в парикмахерскую перед поездкой в кисловодский санаторий, путёвку в который взяла на ту самую квартальную премию.
А вы бы на месте Александры сразу выставили такую семейку за порог или дождались бы субботы, чтобы лично встретить сватов во всей красе?
«Мам, это же МОЯ квартира!» — закричала я, увидев документы, но свекровь только усмехнулась: через неделю она пожалела о своей хитрости