Последняя надежда

— Да уберите его уже кто-нибудь! — крикнула женщина. — Сил уже никаких нет этот лай слушать.

А мужчина, стоявший рядом с ней, согласно кивнул.

— Вот, — крикнул он, посмотрев на депутата. — С собаками бездомными тоже надо что-то делать. Бегают, понимаешь, по деревне. Покоя людям не дают.

— Не переживайте, решим вопрос, — пообещал депутат, записывая что-то в свой блокнот.

А буквально через минуту, устав слушать непрекращающийся лай, несколько мужчин отделились от толпы, взяли в руки палки, валявшиеся под ногами, и пошли на пса.

*****

После новогодних праздников жители деревни Абрикосовка стали чаще появляться на улицах, постепенно возвращаясь к привычной для них жизни. Тогда-то они и заметили этого пса. Обычный такой пес. Ну или не совсем обычный.

Скорее — особенный. Смесь породистого пса с беспородным. Кто-то даже принимал его за волка.

И сходство такое действительно было. Но егерь Степаныч всех успокоил:

— Нет, это точно не волк. Собака. Смесь бульдога с носорогом. Есть в ней что-то то ли от хаски, то ли от маламута. Но и дворовая кровь в его жилах тоже течет.

Откуда этот пес появился в их деревне, местные жители, понятное дело, не знали.

Как не знали они и того, когда именно он тут появился. То ли в начале январе — сразу после Нового года, то ли чуть позже.

— Наверное, на трассе его выбросили, а он и пришел, — предположил егерь. — А может и из соседней деревни к нам прибежал. В общем, вариантов много.

— А ты его себе забрать не хочешь? — спросил кто-то из местных. — Ты же егерь. Тебе собака нужна.

— Нет, не хочу. Во-первых, собака у меня есть, и вы это прекрасно знаете. А, во-вторых, у меня интерес исключительно к охотничьим породам, а не к вот этому — непонятно чему. Да вы не переживайте: зиму этот пес перезимует. Шерсть у него хорошая. Теплая.

Собственно, никто особо и не переживал. Подумаешь, собака бездомная по улицам бегает…

Некоторые жители Абрикосовки, конечно, подкармливали этого пса, но домой забирать его к себе никто не хотел.

Был бы щенком, может, ещё подумали бы, а со взрослой собакой связываться себе дороже. Непонятно, что у него на уме, и что хозяин бывший с ним делал.

К тому же, у многих были свои собаки, которые зимой ели за троих, и еще одного проглота брать было накладно. Косточку бросить там, горбушку хлеба — это не сложно. А вот брать на себя ответственность — совсем другое дело. Хлопотное дело.

Поэтому псу приходилось жить на улице. И в конце января зима стала еще суровее.

Снег, мороз. Холодно, одним словом.

И чтобы хоть немного согреться, пес каждый день устраивал «пробежки» по улицам деревни.

До окраин он не добегал — ограничивался только теми улицами, которые были ближе к центру. Там было больше людей, а значит, и больше шансов, что кто-нибудь его угостит чем-нибудь вкусненьким.

В тот день пес тоже отправился на «пробежку». Только вот людей дома не было.

Почти все ушли в центр на встречу с депутатом — обсуждали проблемы и способы их решения.

Нерешенных проблем было много, вопросов к депутату было еще больше, поэтому обсуждение затянулось. Уже сорок минут люди стояли на морозе, разговаривая на повышенных тонах.

А пёс тем временем бежал уже по одной из улиц, периодически останавливаясь и принюхиваясь в надежде уловить запах еды.

Иногда ему улыбалась удача, и на дороге или рядом с ней можно было найти что-нибудь съестное. Пусть и не первой свежести.

И вот во время одной из таких «остановок» пёс вдруг настороженно навострил уши в сторону одного из деревенских домов.

Дом как дом — большой, ухоженный. В общем, ничего необычного. Таких в деревне полно.

Но что-то всё же привлекло его внимание. Запах дыма. Не того, который струился тоненькой струйкой из дымохода, а другого. От которого за версту пахло бедой.

Пёс подбежал к калитке, и посмотрел на дом, и черный дым, который с каждой минутой становился гуще и гуще. А в окне он увидел девочку лет шести, которая растерянно смотрела во двор. Заметив пса, она помахала ему рукой, подзывая его к себе.

А потом, видимо, когда поняла, что собака не может пробраться на участок, заплакала.

Пёс понял, что девочка в опасности. Вот только чем он мог ей помочь? Во двор проникнуть он действительно не мог. Забор высокий, металлический. Калитка тоже в человеческий рост. Подкоп рыть — бессмысленно, потому что земля мерзлая и твердая как камень. Оставалось только одно — позвать на помощь людей.

Пёс стал громко лаять. Тут же отозвались другие собаки, которые были по соседству.

Вот только из людей никто на его зов не вышел. Люди были на собрании в центре деревни.

И тогда, бросив взгляд на девочку, которая вытирала катившиеся по щекам слезы рукавом свитера, он со всех лап побежал в центр.

Подбежав к людям, он стал громко лаять, пытаясь привлечь к себе внимание. Кто-то, конечно, повернулся, посмотрел на пса. Но на этом всё и закончилось.

Никто не понимал, почему пес лает и что он хочет. Тогда пёс подбежал ближе, и снова стал лаять.

Люди смотрели на него уже с раздражением, потому что из-за громкого лая они не слышали друг друга. А они ведь вопросы важные обсуждают. Проблемы решают серьезные.

— Да уберите его уже кто-нибудь! — крикнула женщина. А мужчина стоявший рядом с ней согласно кивнул.

— Вот, — крикнул он, посмотрев на депутата. — С собаками бездомными тоже надо что-то делать. Бегают, понимаешь, по деревне. Покоя людям не дают.

— Не переживайте, решим вопрос, — пообещал депутат, записывая что-то в свой блокнот.

А через минуту несколько мужчин отделились от толпы, взяли в руки палки, валявшиеся под ногами, и пошли на пса.

Пёс был неглупый. Он сразу понял, что помощи от этих людей не дождешься, и побежал обратно.

Подбежав к дому, он увидел, что дым стал гуще, но не поднимался в небо, а уходил немного в сторону. Наверное, именно поэтому никто из жителей его пока не видел.

А девочка по-прежнему стояла рядом с окном и плакала. Только на руках у неё был маленький братик. Годика три ему было. А может быть, даже меньше.

Пёс посмотрел по сторонам, и…

…бросился бежать дальше по улице, в сторону окраины деревни, куда он еще не забегал.

Периодически он останавливался, лаял, смотрел по сторонам. Но никто к нему не выходил, и пёс бежал дальше.

Так он и добежал до самого последнего дома на улице. Старый такой дом, невзрачный.

Он был похож на с десяток заброшенных домов, мимо которых пес пробегал.

Но это неважно. Важно, что во дворе кто-то был. Пёс подбежал к покосившейся деревянной калитке и увидел мужчину, который колол дрова.

Мужчина этот (звали его Михаилом) был таким же жителем деревни, вот только ни с кем из местных не поддерживал общения. Точнее — это они не хотели с ним общаться.

Почти год назад он вышел на свободу из тюрьмы, где отбывал наказание за причинение тяжких телесных своему односельчанину. За что же он его избил, спросите вы.

Было за что. За то, что тот отвел своего старого пса в лес и оставил там на верную смерть.

Михаил совершенно случайно на него наткнулся, когда пошел в лес за валежником. Пес был худым, и лежал на снегу, не в силах стоять на ногах.

Он отвязал его от дерева, взял на руки и побежал к сельскому ветеринару.

Тот очень старался помочь собаке, но не получилось. Слишком долго пес провел в лесу без еды и воды, и на морозе. Да и возраст уже… В общем, не удалось его спасти.

Ветеринар предложил Михаилу выпить, тот согласился. А потом пошел к хозяину.

— Саня, а ну-ка иди сюда на минуточку, — крикнул Михаил, когда подошел к дому, где жил Александр, хозяин собаки. — Поговорить мне с тобой надо.

Сначала Михаил действительно хотел просто поговорить. Поговорить и понять, почему тот так поступил.

Но в процессе разговора он не сдержался (бывший хозяин упорно не считал, что сделал что-то плохое) и бросился на него с кулаками. Остановиться он уже не мог.

Остановили его соседи, которые прибежали на крики жены. Вот после этого Михаил и попал в тюрьму.

А когда он освободился по УДО и вернулся в родительский дом, местные жители делали вид, что не замечают его. Никто ведь не хотел иметь дел с уголовником.

Александр, когда выздоровел и смог нормально разговаривать после перелома челюсти, много чего «интересного» рассказал про Михаила, скромно умолчав про то, как обошелся с собакой, которая верой и правдой служила ему больше десяти лет.

Общался Михаил только с продавщицей в магазине. Да и то только потому, что она недавно в этой деревне, и всего того, что было раньше, знать не могла.

Так и жил он почти год один.

На люди старался не появляться лишний раз. Поэтому и на встречу с депутатом не пошел, хотя знал о ней.

Пёс подошел почти вплотную к калитке, и громко залаял. Михаил обернулся.

Он узнал этого пса. Видел его несколько раз, когда ходил в магазин за продуктами. Но тот обычно мимо всегда пробегал, а он к нему не подходил. Не было такой необходимости. Поэтому он очень удивился, заметив его рядом со своим двором.

— Тебе чего? — крикнул он, убирая топор в сторону и направляясь к калитке.

Пёс тем временем продолжал громко лаять, и даже наваливался на калитку передними лапами. Та протяжно скрипела и стонала, но пока еще держалась.

— Да что случилось-то? — не понимал Михаил, надевая на ходу куртку. — Ты чего ломишься ко мне, как к себе домой?

Поведение пса и правда было очень странным. И даже дерзким. Где это видано, чтобы бездомная собака так нагло ломилась к людям. Но и пса понять было можно: этот мужчина, чудом оказавшийся дома, был его последней надеждой.

Да, последней…

— Ну чего тебе? — сказал Михаил, когда подошел к калитке.

Пёс замолчал и отошел на несколько метров, продолжая пристально на него смотреть.

Михаил вышел на дорогу, и пёс, гавкнув несколько раз, побежал вперед.

— Странный какой-то… — подумал он. — Сначала чуть калитку не сломал, теперь убегает.

И всё-таки он пошел следом за псом. Что-то подсказывало ему, что не просто так этот пёс к нему прибежал. Может, случилось что-то. Или кому-то помощь нужна.

У него хоть и не было никогда собаки, но он каким-то шестым чувством умел читать их взгляды.

Так было, например, с тем псом, которого он обнаружил в лесу. Когда он уже лежал на столе в сарае, которую Иван Фёдорович использовал в качестве процедурного кабинета в неотложных случаях, то смотрел на Михаила почти не мигая.

А Михаил смотрел на него и видел в глазах этого умирающего пса всего одно слово: «Спасибо».

Это была искренняя благодарность человеку, который хоть и не мог уже спасти его, но не прошел мимо.

Михаил до сих помнит этот взгляд.

И сейчас, когда он посмотрел в глаза пса, который чуть не сломал ему калитку, он увидел в них просьбу о помощи. Потому и пошел следом за ним.

А когда, пройдя половину пути, Михаил увидел черный дым со стороны одного из домов, он ускорил шаг, а потом и вовсе побежал.

Он даже не понял, что дом, к которому он направлялся, был ему очень знакомым. В тот момент Михаил понял только то, что в том доме что-то горит. А местные все на встрече с депутатом, вот и не в курсе, видимо того, что происходит.

Подбежав вместе с собакой к тому самому дому, он остановился возле калитки и посмотрел во двор.

А когда увидел в окне маленькую девочку с братом на руках, которые кашляли от дыма, понял, что медлить нельзя.

Михаил быстро открыл калитку, подбежал к входной двери, но та была закрыта.

«Ну вот кто так делает? Зачем? — возмущался он. — Оставили детей одних, и даже двери закрыли».

Окна тоже были закрыты. Они были современные, пластиковые. С замком от детей. Поэтому девочка и не могла его никак открыть, хотя пыталась.

«Что делать, что делать?» — хаотично метались мысли в его голове.

Вариантов было немного. Либо бежать в центр деревни и рассказать местным о пожаре, или попытаться проникнуть в дом самостоятельно. Поскольку времени было мало, Михаил, посмотрев на собаку, решил попробовать проникнуть в дом.

Он покрутил головой, пытаясь найти подходящий инструмент, потом забежал в сарай, который, в отличие от дома, был открыт, нашел там топор, и побежал ломать дверь.

Ориентироваться в чужом доме, заполненным дымом, было непросто, но Михаил быстро прикинул, где находится комната, в которой были дети, и побежал туда.

— Тихо, тихо, не плачьте. Всё хорошо. Я с вами, — как мог успокаивал он перепуганных детей.

Схватив их, он тут же повернул обратно. К счастью, огонь не успел еще распространиться по всему дому, поэтому Михаил смог без проблем выбежать с детьми на улицу.

Он добежал до калитки, поставил детей на кусок фанеры, который лежал рядом, потому что они были босиком, потом снял с себя куртку и набросил её на них, чтобы не замерзли.

А пёс, который крутился рядом с ним, радуясь, что дети в безопасности, вдруг замер, навострил уши, и бросился в дом.

— Ты куда? — крикнул ему Михаил. — Стой!

Потом он посмотрел на девочку и спросил:

— В доме был еще кто-нибудь, кроме вас? Был или нет?

Девочка кивнула, а потом, сглатывая слезы, прохрипела:

— Сметанка. Это котёнок наш. Она маленькая еще совсем. Испугалась и спряталась где-то.

Михаил тихо выругался.

Тем временем по улице уже бежали люди, которые заметили-таки дым и поняли, что что-то горит.

Впереди всех бежали мужчина и женщина, родители детей, которых они оставили дома одних.

Михаил хотел было снова побежать в дом за собакой и котенком (с детьми точно уже ничего не случится), но в тот момент, когда он дернулся, пёс уже выбежал из дома во двор.

А в зубах он осторожно нёс котенка. Черного-белого. Лохматого. И очень напуганного.

— Молодец! — заулыбался он. — Умница.

А потом…

….потом раздался хлопок. Сильный. И огонь буквально за считаные секунды охватил весь дом.

Михаил тогда сразу понял, что это был газовый баллон.

И у него еще долго после этого случая дрожали руки.

Ведь если бы он принял решение бежать в центр деревни за людьми, они бы не успели спасти детей.

Ни детей, ни котенка этого, которого пёс уже опустил аккуратно на снег, но который продолжал прижиматься к нему всем своим телом, тихо мяукая.

Александр, а это был именно его дом, вместе с женой стоял рядом с детьми, и хмуро смотрел на Михаила.

Не с благодарностью — нет, а именно хмуро. Он, вы не поверите, даже пытался обвинять Михаила, что тот незаконно проник в его дом, и что по нему опять тюрьма плачет.

— Что ты делал рядом с моим домом, а? — кричал Александр. — Что ты здесь делал?

Михаил пытался спокойно объяснить, как он здесь оказался, но Александр ничего не хотел слышать.

Поэтому, дабы не провоцировать конфликт, поспешил уйти домой, забрав с собой и пса. Потому что Александр даже на него смотрел с какой-то дикой ненавистью.

В общем, несмотря на свой подвиг, Михаил так и не дождался от него слов благодарности. Наоборот…

…Александр этот позже написал на него заявление в полицию. Мол, это он виноват в том, что случилось.

— Решил отомстить, поджег дом, а когда понял, что там дети, попытался их спасти, — говорил он участковому.

Участковый, конечно, не мог не отреагировать. Заявление принял. А спустя несколько дней явился в гости.

— И снова здравствуй. А этот тот самый? — спросил он, посмотрев на пса, который стоял рядом с Михаилом.

— Тот самый, — кивнул Михаил. — Если бы не он, всё могло закончиться очень печально.

— Да и так не очень закончилось. Дом сгорел, восстановлению не подлежит. Хозяевам вместе с детьми в город пришлось уехать к своим родственникам. А внутри у них и документы были, и деньги, и техника бытовая. Они ремонт только недавно сделали…

— Главное, что дети живы и здоровы, — сказал Михаил. — Нет ничего важнее человеческой жизни. Да и вообще — любой жизни.

— Ну это да. Слушай, я чего приехал. У меня вот на руках результаты экспертизы. В общем, поджога никакого не было. Там с печкой у них проблемы какие-то были, вот и загорелось. Дочка ихняя, сначала сама пыталась потушить, но не получилось. Только хуже сделала. Потом пробовала из дома выбраться — тоже не получилось. Вот и стояла она возле окна в надежде, что кто-нибудь её заметит.

— Вот он и заметил, — улыбнулся Михаил, посмотрев на пса. — А потом меня позвал.

— А он ведь сначала в центр прибежал, лаял как ненормальный. Но тогда еще никто ничего не знал, — добавил участковый. — Никому ведь и в голову тогда не пришло, что пес этот на помощь их звал. А ведь могли бы и дом сохранить, если бы обратили на него внимание.

— Могли бы… Я вообще-то думал, что они эту собаку себе заберут. Всё-таки жизнь детям спасла.

— Да куда им собаку в город? — удивленно спросил участковый. — Тем более что своего жилья у них больше нет. — Они вон даже котенка своего не забрали. Я мимо шел, видел его во дворе.

— Котенка? — нахмурился Михаил.

— Ага. Ну ничего, выживет как-то.

— Так, Сергей Васильевич, если у вас ко мне больше никаких вопросов нет, с вашего позволения я пойду.

— Куда?

— За котенком. Замерзнет ведь.

— Ну ты даешь, Миша. Ты всех животных у себя решил пристроить, что ли?

— Насчет всех ничего сказать не могу. Но тех, кого могу спасти, заберу. Живые существа ведь. Да и зима на улице.

Через пять минут Михаил вместе с Джеком уже шел по улице в сторону дома Александра. Точнее — к тому, что от этого дома осталось.

Он открыл калитку, и Джек, забежав во двор первым, принялся искать малыша. Точнее — малышку. Не просто так ведь её назвали Сметанкой.

Найти её удалось буквально через несколько минут, потому что она особо и не пряталась.

Сидела в снегу рядом с сараем, и всячески пыталась согреться. А когда пес подбежал и стал осторожно толкать её своим носом, она явно обрадовалась ему. Вспомнила своего спасителя.

Михаил подошел к ней, взял осторожно на руки, после чего засунул под куртку и пошел домой.

А Джек шел рядом с ним, и вилял хвостом. Ну а как не вилять, если всё так хорошо закончилось?

Вот так в жизни бывает: Михаил думал, что до конца дней своих будет один жить — сорок лет ведь почти, заводить отношения поздно, а родных и близких у него никого не было.

А судьба возьми и подари ему двух пушистых друзей, которые скрасили его одиночество.

Хотя нет… Судьба ему еще и человека подарила. Ту самую продавщицу из магазина.

Она и раньше на него смотрела томным взглядом, но не решалась сделать первый шаг. Как и он, собственно, потому что был уверен, что мужчина с тюремным прошлым плохо подходит на роль принца на белом коне. Но после того, что случилось, Михаил стал настоящим «народным героем» в своей деревне.

А уж когда стало известно о том, что он и пса себе забрал, и котенка, местные и вовсе прониклись к нему уважением. Оттаяли их сердца. Стали они снова с ним общаться как раньше.

Ну и с Оксаной у них тоже потихоньку дело сдвинулось с мертвой точки. О свадьбе пока говорить рано, но всё к этому идет.

Так что уже очень скоро одной счастливой семьей на земле станет больше. Такая вот история.